Фэн Чжаньсюй бросил обглоданные кости белому волку, вышел из пещеры, собрал несколько сухих веток и, решив, что этого хватит, рухнул на сырую, холодную землю, даже не взглянув на неё.
Цзэ Чжу Минь потерла предплечья — на улице было ледяно. Неужели он не боится простудиться, спав прямо на такой земле?
— Фэн Чжаньсюй! — окликнула она мягко, почти шёпотом. — Так холодно… Иди сюда, ложись рядом.
Он не шелохнулся. Упрямо молчал, оставив ей лишь гордый, неприступный силуэт.
Минь явно не знала, что с ним делать, и лишь беззвучно вздохнула.
Поленья в костре потрескивали, изредка раздавался чёткий хруст ломающейся ветки.
Цзэ Чжу Минь всё не могла уснуть. Она лежала, повернувшись к нему спиной, и тихо произнесла:
— Ты спишь?
Никто не ответил.
— Я знаю, ты не спишь, — снова заговорила она, почти шепча сама себе. — В прошлый раз ты задал мне вопрос… Я тогда не успела ответить — ты меня перебил. Хочу сказать тебе: я готова уйти с тобой. Куда угодно — в Ичэн или ещё дальше. Куда бы ты ни направился, я последую за тобой до конца света.
— Но Сюань И ещё так мал… Подожди немного, хорошо?
Её голос был настолько тих, будто едва слышное жужжание комара.
И всё же эти слова ударили в сердце Фэн Чжаньсюя, как гром среди ясного неба.
Цзэ Чжу Минь долго ждала ответа, но так и не дождалась. Наконец, уступив усталости, она заснула.
Ровное дыхание наполнило пещеру. Фэн Чжаньсюй открыл глаза — в их глубине вспыхнул огонёк.
«Ты выбрал эту женщину… Тётушка исполняет твою волю… Исполняю… Но я… не прощу тебя… И твой отец тоже не простит… Если тётушка попадёт в ад, станет призраком… то будет следить за тобой…
Будет следить за этой женщиной… Она обязательно предаст тебя…»
Последние слова Му Жун Фэйсюэ кружили в его сознании, как неизгладимый, вечный шрам.
※※※
— М-м-м… — лицо было мокрым от чего-то тёплого и шершавого. Цзэ Чжу Минь застонала и медленно открыла глаза. За окном уже рассвело. Она перевела взгляд и увидела, как белый волк игриво лижет её щёку, будто будит.
Цзэ Чжу Минь приподнялась и погладила волка. Тот радостно замахал хвостом, проявляя нежность.
Взгляд Минь скользнул мимо волка — к Фэн Чжаньсюю. Он по-прежнему крепко спал.
Она осторожно подошла ближе и заметила тёмные круги под его глазами. На самом деле, Фэн Чжаньсюй не спал всю ночь — лишь на рассвете, измученный, наконец провалился в глубокий сон, не чувствуя ничего вокруг.
Цзэ Чжу Минь осторожно протянула руку, чтобы коснуться его, но, боясь разбудить, убрала её обратно.
«Фэн Чжаньсюй… Ты хоть раз за всё это время позволил себе передохнуть? А что будет с нами дальше?»
— Ау! — волк, видимо, понимая, что хозяин спит, издал очень тихий звук.
Цзэ Чжу Минь похлопала его по голове и махнула рукой:
— Пойдём, Кролик! Покажи мне, где вода!
— Ау! — волк умно отозвался и направился вперёд.
Тихое озеро, окружённое бамбуковыми зарослями, казалось укрытым от всего мира. Цзэ Чжу Минь поразилась: как в таких глухих горах может быть такое уединённое, райское место?
Она огляделась, подошла к берегу и, опустившись на колени, зачерпнула воды, чтобы умыться. Подняв голову, её взгляд упал на противоположный берег — там возвышалась могила.
Простой холмик, деревянная табличка.
Цзэ Чжу Минь замерла. Неужели это могила Му Жун Фэйсюэ?
Она вскочила и, перепрыгивая по камням в озере, бросилась к тому берегу. Подбежав к могиле, она увидела на табличке всего несколько иероглифов: «Могила тётушки».
Да, это действительно была Му Жун Фэйсюэ. Вспомнив всё, что было, размышляя о её судьбе, Цзэ Чжу Минь опустилась на колени перед могилой.
Слов не находилось. Она не знала, что сказать.
Лишь мысль о тех последних, невысказанных словах Му Жун Фэйсюэ терзала её сердце.
Стоит ли оно того? Кто знает… Даже она сама не могла ответить на этот вопрос.
Лёгкий ветерок развевал её чёрные волосы, которые прилипли к лицу, запутавшись в бесконечных размышлениях.
Цзэ Чжу Минь долго сидела в тишине, пока её взгляд наконец не обрёл ясность. Она приоткрыла губы и тихо произнесла:
— Если вы всё ещё спрашиваете, стоит ли он того… я надеюсь — да.
— Покойтесь с миром.
Она склонила голову, чтобы поклониться.
Но едва её лоб коснулся земли, как чья-то рука резко подняла её. Цзэ Чжу Минь в изумлении обернулась — перед ней стоял Фэн Чжаньсюй, его суровое лицо заставило её вздрогнуть. Не дав ей опомниться, он схватил её за руку и потащил прочь от могилы Му Жун Фэйсюэ.
— Тебе не нужно кланяться ей, — холодно бросил он, отпуская её.
Цзэ Чжу Минь оцепенела.
— Я… — она попыталась объясниться, но слова застряли в горле. — Я просто хотела…
— Она моя тётушка. Тебе не нужно ей кланяться, — пронзительный взгляд Фэн Чжаньсюя, словно острый клинок, вонзился в неё, причиняя боль. — Она была лишь формальной императрицей-вдовой. Теперь ею не является. Так что не смей кланяться.
Цзэ Чжу Минь смотрела на него, и горечь в её сердце была неизвестно — за себя или за него. Глаза её наполнились слезами, но она не дала им упасть. Она не любила плакать, устала от слёз… Но почему его холодность причиняла ей боль сильнее, чем смерть?
Она просто смотрела на него, не зная, что он в это мгновение чувствует, как её взгляд сжимает его сердце.
— Прости… — прошептала она, опустив голову и усиленно моргая, чтобы сдержать слёзы.
Фэн Чжаньсюй коротко рассмеялся — с презрением, но в глазах мелькнуло разочарование.
— Мне не нужны твои извинения.
— Если бы не я…
Она не договорила — он резко перебил её, ледяной голос прозвучал как приговор:
— Не воображай! Я убиваю, не моргнув глазом. Я уже предупреждал тебя: держись от меня подальше. Чем дальше — тем лучше. Иначе однажды, в плохом настроении, я убью тебя. И ты даже не поймёшь, как умрёшь.
— Нет, — Цзэ Чжу Минь покачала головой, всхлипывая. — Ты не сможешь.
Он с презрением посмотрел на неё, даже насмешливо.
— Я знаю, ты не сможешь, — она сжала его ладонь, пытаясь передать ему силу. — Ты точно не сможешь!
— Смешно, — бросил он, но руку не вырвал.
Цзэ Чжу Минь шагнула вперёд и прижалась лбом к его груди:
— Ты не один на этом свете. Я — твоя родная, Сюань И — тоже твоя родная кровь.
Она колеблясь, обхватила его руки и умоляюще прошептала:
— Давай заведём ребёнка. Нашего общего ребёнка.
Ребёнка…
Фэн Чжаньсюй словно окаменел. Это слово коснулось самой сокровенной, запретной части его души. Он резко оттолкнул её.
Сила толчка была так велика, что Цзэ Чжу Минь упала на землю. Она с ужасом смотрела на него — в её глазах читалось растерянность и боль.
— У меня никогда не будет родных! И ребёнка я не хочу! — заявил он с непоколебимой решимостью, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость. Он впился взглядом в её бледное лицо, будто навсегда запечатлевая его в памяти. — Я не хочу ребёнка!
— Почему?! — закричала она. — Скажи мне, почему!
— Потому что я ненавижу потомков рода Дун! Довольно ли тебе этого?! — лицо Фэн Чжаньсюя исказилось, в нём проступила жажда крови.
Цзэ Чжу Минь поднялась с земли. Её рука была поцарапана, из ранки сочилась кровь, но она не чувствовала боли. Всё её тело пылало от внутренней муки, будто вот-вот взорвётся.
Она сделала шаг вперёд и отчаянно закричала:
— Нет! Этого недостаточно! Недостаточно!
— Мне так тяжело, Фэн Чжаньсюй… Я правда устала. Хватит так. Ладно? Даже если я из рода Дун, разве ты не хотел меня? Да, в моих жилах течёт кровь рода Дун — и что с того? Это вражда старшего поколения! Какое она имеет отношение к нам?
— Никто ведь не говорил, что вражда отцов должна передаваться детям!
— Неужели вы хотите, чтобы эта ненависть длилась вечно? Их потомки мстят, потом их потомки мстят в ответ… И так без конца?!
— Ха-ха-ха! — Фэн Чжаньсюй запрокинул голову и громко рассмеялся. — Даже если я убил императора Хуна и Дун Сяотяня, тебе всё равно?
Цзэ Чжу Минь сделала ещё один шаг, приблизившись к нему:
— Мне не всё равно.
— Ха! Тогда зачем ты так красиво говоришь?! — язвительно крикнул он. — Ты ведь помнишь, что я убил твоего отца и брата! Теперь это уже не вражда прошлого — это наша собственная! Сможешь ли ты забыть? Сможешь ли притвориться, будто ничего не случилось?!
Каждое его слово, как удар молота, обрушивалось на неё. Цзэ Чжу Минь в отчаянии закричала в ответ:
— Но я люблю тебя больше всего на свете!
Весь мир замер. Её крик эхом разнёсся по долине.
Фэн Чжаньсюй застыл. Он смотрел на неё, и все воспоминания хлынули на него, как прилив, почти лишая дыхания.
Цзэ Чжу Минь снова подошла к нему, улыбнулась сквозь слёзы и, наконец, произнесла три слова:
— Я люблю тебя.
— Потому что люблю. Потому что не могу не любить тебя. Ты прав — я не могу притвориться, будто ничего не произошло. Но я также не могу притвориться, будто не люблю тебя.
— Чжаньсюй, — прошептала она, беря его за руку. — Если у нас снова будет ребёнок… позволь мне родить его.
Ветер шелестел листвой, переплетая их волосы, как символ их неразрывной, запутанной любви и ненависти.
Белый волк сидел неподалёку и тихо завыл.
Где-то вдалеке, в его сознании, прозвучал голос… Фэн Чжаньсюй поднял руку, будто хотел обнять её. Он колебался, мучаясь… Но в конце концов его глаза вновь стали ледяными, как вечные снега, не подвластные таянию. Он снова оттолкнул её — прочь от себя.
— Цзэ Чжу Минь, слушай внимательно! — он поднял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, и жестоко произнёс: — Я никогда не позволю тебе родить ребёнка. Никогда!
— Чжаньсюй… — Цзэ Чжу Минь с ужасом смотрела на него, потрясённая ледяной жестокостью в его взгляде. — Почему? Почему?!
— Я уже говорил: он мне не нужен, — он криво усмехнулся. — А ты… я ещё не наигрался тобой.
— Ты боишься, что наш ребёнок станет посмешищем для людей? — Цзэ Чжу Минь в панике схватила его за запястье, пытаясь раскрыть правду, которую скрывала. — На самом деле ты…
— Ты думаешь, меня волнует мнение толпы? — холодно оборвал он, окончательно разрушая её надежду.
В тишине долины на вершине холма собрались волки.
Внезапно пронзительный женский крик разорвал небо:
— А-а-а-а-а!
Они мчались день и ночь, чтобы добраться до Ичэна, но провели во дворце всего одну ночь. Уже на рассвете отряд вновь спешил в столицу. Никто не осмеливался заговорить — все чувствовали напряжение между Фэн Чжаньсюем и Цзэ Чжу Минь: казалось, между ними произошло нечто, но, возможно, и ничего не случилось.
Фэн Чжаньсюй ехал впереди, за ним следовала Юньни. Цзэ Чжу Минь и Сяэрь сидели в повозке.
Двенадцать Всадниц сопровождали отряд по бокам.
Хотя их было немного, все они были закалёнными, опытными убийцами.
Цзэ Чжу Минь молчала всю дорогу. Она чувствовала усталость: её и так хрупкое тело измоталось в пути, да и отдыха почти не было. Она прислонилась к стенке повозки и закрыла глаза. Физическая усталость — это ещё полбеды.
Гораздо хуже — усталость души.
Почему он сказал ей всё это?
Цзэ Чжу Минь никак не могла понять: зачем он так поступил?
— Госпожа… — тихо окликнула Сяэрь, тревожно спрашивая: — Вам нездоровится?
Цзэ Чжу Минь покачала головой, приоткрыв глаза лишь на щель. Сквозь неё она увидела обеспокоенное лицо Сяэрь. Она протянула руку и сжала ладонь служанки, пытаясь почерпнуть силы, и слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто устала… немного посплю.
— Правда? — Сяэрь, похоже, не поверила, и осторожно добавила: — Не случилось ли чего?
Сердце Цзэ Чжу Минь сжалось от боли. От этого вопроса глаза её наполнились слезами, но она не дала им упасть. Сяэрь испугалась и поспешила достать платок, чтобы вытереть слёзы. Видя страдание госпожи, она больше не осмелилась расспрашивать и замолчала.
Впереди Юньни нахмурилась, глядя вдаль. Она то и дело косилась на Фэн Чжаньсюя и непроизвольно сжимала поводья.
Фэн Чжаньсюй сидел неподвижно, одной рукой держа поводья. Его высокая фигура выглядела величественно и неприступно.
Песок и пыль, поднятые ветром, хлестали ему в лицо, будто острые лезвия, холодно рассекая кожу.
http://bllate.org/book/1740/191773
Готово:
