Во дворце,
в зале Янсинь собрались лишь немногие.
Кроме самых доверенных евнухов и служанок, посторонним вход был строго запрещён. Император отравился и без сознания — дело чрезвычайное. Кто осмелился поднять руку на государя, оставалось загадкой, и потому решили держать всё в тайне. Дэгун немедленно отправил гонцов за Минчжу и Гунсунем Цинминем.
К счастью, Гунсунь Цинминь уже находился во дворце — ждал начала утренней аудиенции. Получив весть от Дэгуна, он без промедления поспешил в зал Янсинь. На ложе императора лежал маленький Сюань И с почерневшим переносьем и сине-фиолетовыми губами, тяжело и прерывисто дыша. Гунсунь Цинминь сразу понял: ребёнок отравлен. Не теряя ни секунды, он вонзил серебряные иглы в нужные точки, чтобы вывести яд из тела.
К счастью, помощь пришла вовремя — Сюань И остался жив.
Когда Минчжу прибыла в зал Янсинь, Гунсунь Цинминь как раз вкалывал иглы императору. Ей пришлось остаться во внешнем зале. Сердце её сжималось от тревоги.
— Дэгун! Что случилось? — воскликнула она.
Отравление Сюань И было слишком внезапным!
— Ваше высочество! — дрожащим голосом ответил Дэгун. — Раб не знает, в чём причина! Просто на рассвете, как обычно, я пришёл помочь государю умыться и одеться… и вдруг увидел, что его лицо почернело, а сам он без сознания! Я сразу понял — государь отравлен!
— Потом пришёл канцлер, и он тоже подтвердил это.
Минчжу, услышав его слова, то и дело поглядывала сквозь бусины занавеса на внутренние покои.
— Пусть небеса хранят государя! — прошептала она.
Ожидание было мучительным, особенно когда жизнь висит на волоске.
— Брат! — Минчжу заметила Гунсуня Цинминя и бросилась вслед за ним во внутренние покои. — Как государь?
Она уже стояла у ложа.
Гунсунь Цинминь явно перевёл дух и медленно помахал веером:
— Не волнуйся, государю больше ничего не угрожает.
— Сюань И… — Минчжу нежно коснулась его личика.
Гунсунь Цинминь тем временем выписал рецепт и передал его Дэгуну:
— Три чаши воды уварить до одной.
— Раб немедленно займётся этим самолично, — отозвался Дэгун, не осмеливаясь поручить это кому-либо другому — вдруг кто-то снова захочет навредить государю.
Гунсунь Цинминь уселся в кресло и задумчиво произнёс:
— Похоже, отравитель не хотел убивать.
— Не хотел убивать? — Минчжу резко обернулась к нему.
Узкие глаза Гунсуня Цинминя сверкнули, как лезвия.
— Государь всего лишь ребёнок, беззащитный и безоружный. Убить его — раз плюнуть. Конечно, можно предположить, что убийца не имел возможности подобраться ближе и выбрал яд.
— Но яд был слишком слабым, — его пронзительный взгляд словно пронзил Минчжу.
Она растерялась.
— Ты хочешь сказать… что отравитель знает Сюань И?
— Возможно, — спокойно ответил Гунсунь Цинминь. — Если бы он мог подобраться к государю, зачем тогда использовать яд? Есть вещества, от капли которых человек умирает мгновенно.
Минчжу почувствовала, как вокруг сгущается опасность, как чьи-то невидимые глаза следят за каждым её шагом.
— Кто же это? Кто?.. — прошептала она.
— Это узнаем, когда государь придёт в себя, — ответил Гунсунь Цинминь, глядя на безмолвного ребёнка на ложе.
* * *
Сюань И очнулся на следующий день под вечер. Как только мальчик открыл глаза, все наконец облегчённо вздохнули.
— Государь проснулся! — воскликнул Дэгун.
— Сюань И! Как ты себя чувствуешь? Где-то болит? — Минчжу тут же наклонилась над ним.
Чёрные глаза мальчика уже не сияли прежней ясностью. Он поморщился:
— Горько…
— Горько? Где? — нахмурилась Минчжу.
— Во рту, наверное, — вмешался Гунсунь Цинминь, подходя к ложу.
Сюань И кивнул:
— М-м…
— Это от лекарства, — успокоил его Гунсунь Цинминь. — Ничего, потерпи немного.
Мальчик растерянно посмотрел на троих взрослых:
— Тётушка, дядя Гунсунь, Дэгун… Что со мной случилось?
— Ничего страшного, просто простудился, — соврала Минчжу.
— Опять болен… — пробормотал Сюань И и надулся. — Тётушка, а где дядя Фэн?
— Он… — сердце Минчжу сжалось, и улыбка стала горькой. — Дядя Фэн отвозит тётю-императрицу в Ичэн для погребения. Поэтому не может тебя навестить.
— А когда он вернётся? — спросил Сюань И.
— Скоро, — ответила Минчжу, вспомнив его обещание вернуться быстро. Жаль, что она не поехала с ним. Где он сейчас? Один, в дороге… Наверное, снова плохо ест и не высыпается. Ей очень-очень захотелось увидеть его.
— Государь, — Гунсунь Цинминь прервал их разговор. — Вчера ты был в резиденции Военного Вана. Там что-нибудь ел?
Самый простой способ отравить — через еду.
— Ел! — Сюань И задумался и вдруг вспомнил. — Мы с дядей Фэном ели пирожные в саду!
— Пирожные? — одновременно переспросили Минчжу и Гунсунь Цинминь.
— Да! — кивнул мальчик. — Пирожные принёс стражник Юньни.
Юньни? Минчжу обомлела. Неужели Юньни? Но ведь Юньни и Чжунли — самые доверенные стражи Фэн Чжаньсюя! Хотя Чжунли оказался шпионом, Юньни предать его не могла. Ведь она… Подожди. Если это действительно Юньни, зачем она это сделала? Чей приказ?
— Это Военный Ван! — воскликнул Дэгун.
— Нет! Не может быть! — Минчжу инстинктивно встала на защиту, но сердце её тревожно забилось. — Если бы это был он, зачем ему самому есть пирожные?
Она повернулась к Сюань И:
— Государь, ты тоже ел пирожные?
— Да! Мы с дядей Фэном оба ели! — честно ответил мальчик.
Хотя он и не понимал, что происходит, но чувствовал неладное:
— Тётушка, разве нельзя есть пирожные?
— Ничего… — Минчжу постаралась успокоить его, но внутри всё дрожало.
Сюань И нахмурил брови:
— Тётушка, я голоден.
— Раб сейчас прикажет подать еду! — Дэгун тут же выбежал из покоев.
Когда Сюань И поел и уснул, все вышли во внешний зал. Лицо Дэгуна было мрачным — он не мог успокоиться. Если за этим стоит Военный Ван, то жизнь государя висит на волоске. Теперь, когда императрица-мать умерла, он, вернувшись в столицу, наверняка захочет всё вернуть себе.
Скоро начнётся новая буря крови и меча, и избежать её будет невозможно.
— Ваше высочество! — тревожно окликнул он Минчжу. — Что нам делать?
Минчжу опустилась на стул, мысли путались, она не знала, как поступить. В голове всплывали картины прошлого — как он обращался с Сюань И… Не может быть! Это не он!
— Военный Ван очень любит Сюань И, — почти прошептала она.
— Но он же убил императрицу! — напомнил Дэгун.
Минчжу вздрогнула и подняла на него глаза:
— Он сделал это ради меня.
Он убил Му Жун Фэйсюэ, чтобы спасти её.
— Это не он! — упрямо покачала головой Минчжу. — Я верю ему.
— Ваше высочество!
— Присматривайте за государем! Я сама поеду в Ичэн! — Минчжу резко поднялась и вышла из зала Янсинь. Ей больше не хотелось гадать и полагаться на догадки. Лучше спросить напрямую — у него и у Юньни. И ещё… ей очень хотелось быть рядом с ним сейчас. Он ведь не одинок.
Фэн Чжаньсюй…
Гунсунь Цинминь, увидев это, последовал за ней.
Минчжу только вышла из зала, как Гунсунь Цинминь нагнал её и преградил путь:
— Я забыл тебе кое-что сказать.
— Что? — нахмурилась она.
Черты лица Гунсуня Цинминя были спокойны, но взгляд — глубок.
— Фэн Чжаньсюй неуязвим для ядов.
— Неуязвим?
— Его телосложение отличается от обычного. Он может отравиться и даже впасть в беспамятство от сильнейшего яда, но даже без противоядия со временем приходит в себя. — Гунсунь Цинминь задумался, вспоминая прошлое. — Я всегда увлекался ядами и однажды испытал один на нём. Он никогда не просил у меня противоядия. Сначала я думал, что мой яд на него не действует… Но потом понял: его тело само нейтрализует яды.
Минчжу нахмурилась:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Минчжу, — голос Гунсуня Цинминя оставался тёплым. — Я ничего не имею в виду. Поезжай к нему. Лучше спросить прямо, чем мучиться сомнениями. Иногда стоит просто всё сказать — и окажется, что всё не так сложно. Дворцовые дела я возьму на себя, не волнуйся.
— Спасибо, брат, — с благодарностью сказала Минчжу и решительно ушла.
Гунсунь Цинминь проводил её взглядом и тяжело вздохнул.
В тот же день Минчжу вместе со служанкой Сяэрь и пятью охранниками покинула столицу и направилась в Ичэн.
* * *
Северный город Ичэн зимой пронизывает холодом, а летом душит зноем.
В апреле здесь всё ещё витает прохлада. Когда Фэн Чжаньсюй въехал в город, народ тут же пал ниц, приветствуя Военного Вана. По обе стороны улицы коленопреклонённые жители выстроились вдоль всего пути — такова была его власть в их сердцах.
Отряд скакал всю ночь и наконец достиг резиденции Военного Вана.
Фэн Чжаньсюй в одиночку поднял гроб с телом Му Жун Фэйсюэ и направился к холмам за домом.
Чтобы добраться до холмов, нужно было пройти через задний сад — запретную зону резиденции, куда никто не имел права входить без разрешения. Огромные фиолетовые бамбуки окружали пространство, и небо, казалось, окрасилось в лиловый оттенок. Шелест листьев на ветру звучал тоскливо и одиноко.
Высокая фигура с гробом на плечах углублялась в чащу бамбука.
Стволы, устремлённые ввысь, загораживали небо, и вокруг царила полумгла.
Внезапно из кустов выскочили десятки волков и окружили его.
Их красные глаза сверкали зловеще, клыки обнажились, из пасти вырывалось тяжёлое дыхание — звери были готовы в любой момент растерзать незваного гостя.
Но Фэн Чжаньсюй лишь холодно взглянул на них — и волки мгновенно приутихли, словно послушные щенки.
Чёрные волки припали к земле и завыли.
— Аууу! — раздался пронзительный вой, и из чащи выскочил белоснежный волк.
Его чёрные глаза горели ярче, чем у остальных, — он был вожаком стаи.
Фэн Чжаньсюй медленно повернулся к нему, и в глубине его взгляда мелькнуло нечто неуловимое.
— Белый Волк, — тихо произнёс он.
— Ау! — волк, будто понимая речь, подскочил к нему и начал ласково кружить вокруг. Почувствовав одиночество хозяина, он жалобно завыл и с тревогой уставился на него.
Фэн Чжаньсюй слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке.
— Ау! — волк вильнул хвостом, явно не веря.
— Тётушка однажды сказала, что если умрёт, хочет быть похороненной здесь, — сказал Фэн Чжаньсюй, погладив гроб на плечах.
Белый Волк, услышав это, запрокинул голову и издал протяжный, скорбный вой.
Чёрные волки тут же подхватили его.
Весь дом Военного Вана содрогнулся от этого воя, слуги дрожали от страха.
— Ау! — Белый Волк ударил хвостом по ноге Фэн Чжаньсюя.
Тот двинулся дальше, медленно исчезая в глубине бамбуковой рощи. Белый Волк следовал за ним, и его белая фигура постепенно превратилась в крошечную точку. Остальные волки мгновенно разбежались.
— Княгиня какая-то! Глава уехал один, а она не удосужилась последовать за ним!
— Да уж! Господину явно хотелось, чтобы она поехала вместе!
— Эх…
Двенадцать Всадниц, оставшись без дела, не могли удержаться от разговоров.
Старшая из них, Юйюэ, строго посмотрела на остальных:
— Обсуждать дела господина за его спиной — верх неуважения!
— Прости, старшая сестра! Мы больше не посмеем! — хором ответили девушки, хотя в душе продолжали думать одно и то же: если бы княгиня поехала с ним, господину было бы не так тяжело. Императрица была его тётей, и он убил её собственными руками… Как же ему больно! Разве княгиня этого не понимает? Почему она не приехала?
Юньни встала и молча ушла.
Девушки смотрели ей вслед и вздыхали.
http://bllate.org/book/1740/191771
Готово:
