Минчжу вспомнила холодное отношение Фэн Чжаньсюя и поняла: между ними будто выросла невидимая стена. Эта стена, казалось, никогда не будет преодолена. Именно этого она и боялась — но не могла ни с кем поделиться своей тревогой.
Она подняла глаза и посмотрела на Гунсунь Цинминя:
— Старший брат, неужели нет никакого способа вылечить императрицу-вдову?
— Её внутренние органы получили тяжелейшие повреждения. Даже бессмертный не смог бы её спасти, — твёрдо ответил Гунсунь Цинминь. — То, что она держится до сих пор, уже чудо. Ей остаётся жить день за днём — иного пути нет.
Последняя надежда рухнула.
…
А Му Жун Фэйсюэ всё же умерла — спустя несколько дней, в полдень.
В тот день, обычно ясное небо вдруг потемнело. Казалось, вот-вот пойдёт дождь, но он не начинался, будто даже небеса чувствовали его скорбь.
Фэн Чжаньсюй стоял на коленях и долго не поднимался.
Во всём княжеском дворце надели белые одежды. Весь дворец оплакивал утрату: у ворот повесили белые фонари и ленты. По саду развевались жёлтые бумажные ленты — одна за другой, мелькая перед глазами, тревожа и пугая.
Му Жун Фэйсюэ, будучи императрицей-вдовой, не была похоронена с соответствующими почестями.
Главный зал резиденции регента превратился в траурный покой. Белые ленты в ночи казались призрачными и безутешными, словно души умерших. Фэн Чжаньсюй пил лишь немного воды и почти ничего не ел. Он стоял на коленях у гроба семь дней. На седьмой день, когда гроб запечатали, Фэн Чжаньсюй наконец поднялся.
Обернувшись, он увидел маленького Сюань И, который с широко раскрытыми глазами смотрел на него, не моргая.
Минчжу молча наблюдала за ними из-за двери траурного зала.
Глаза Фэн Чжаньсюя были ледяными, в них мерцал такой холод, что от него мурашки бежали по коже.
Сюань И, испугавшись и засомневавшись, обернулся к Минчжу. Та кивнула ему. Набравшись храбрости, мальчик подошёл к Фэн Чжаньсюю. Его маленькие ручки, как раньше, не потянулись за полой одежды, а крепко сжали большую ладонь князя.
— Дядя! Не грусти! Императрица-вдова ушла, но у тебя ещё есть Сюань И и тётушка! — воскликнул он, подняв своё милое личико. — Мы никогда не уйдём от тебя и всегда будем рядом! Дядя, императрица-вдова заснула, давай не будем её будить!
Тётушка сказала, что императрица-вдова, как и его мама, отправилась в другое место.
И дядя теперь такой же грустный, каким был он тогда.
Фэн Чжаньсюй посмотрел вниз на это детское лицо — и на этот раз не оттолкнул его руку.
— Дядя! — позвал Сюань И и потянул его за руку, выводя из траурного зала.
Его крошечная фигурка вела того, кто страдал, прочь от этого места печали.
Минчжу с теплотой смотрела, как они уходят, но вдруг почувствовала в зале леденящий холод. Она нахмурилась и обернулась. Из гроба Му Жун Фэйсюэ клубами поднималась чёрная аура. Эта тьма, полная злобы и ненависти, исходила из её мёртвого тела и вызывала тошноту.
Семидневное испытание завершилось. Из сердца родилось зло.
Минчжу огляделась и вошла в зал.
Она закрыла дверь, закрыла глаза и резко взмахнула рукой. Свет собрался в её ладони, всё вокруг погрузилось в хаос, но из её третьего глаза разлилось сияние — на лбу вспыхнул огненный узор. Перед ней медленно проступила кроваво-красная Коса Пронзания Небес. Минчжу крепко сжала её и открыла глаза.
— Ветер рождает воду, прохладный ветер приходит, чёрная птица возвращается. Злоба плывёт по земле, вновь и вновь возвращаясь сквозь тысячелетия… Линь, Бин, Доу, Чжэ, Цзе, Чжэнь, Лие, Цзай… — с каждым произнесённым словом под её ногами вращалась печать, и Коса Пронзания Небес, рассекая воздух, вырвала из гроба клубок чёрной тени.
Чёрный кристалл души, хранящий всю её жизнь — жизнь, наполненную обидой и несправедливостью.
※※※
Му Жун Фэйсюэ — стражница Гордого Вана, тётушка Военного Вана.
Я родилась ради Гордого Вана — того великого правителя, Чёрного Повелителя Ди Ао.
Меня вырастила бабушка-астролог в их уединённом Дворце Звёзд, где жили всего несколько человек. Великий Чёрный Повелитель, несущий на себе проклятие тысячелетий, каждое полнолуние страдал от мучительных приступов и вынужден был пить кровь чистой инь-природы, чтобы усмирить в себе избыток ян-энергии. Моё предназначение было продлевать жизнь Повелителя.
Когда я выросла, бабушка сказала мне, что моё предназначение началось.
Я наконец отправилась навстречу тому, кого считала своим царём.
Была лютая зима. Я шла сквозь метель и мороз, чтобы добраться до государства Шэнсинь. Холод пронзал до костей, лицо посинело от стужи, но я спешила увидеть того великого правителя, о котором рассказывала бабушка. В конце красного ковра он появился передо мной, словно божество. Я подняла лицо и посмотрела на него.
Меня очаровали его прекрасные чёрные глаза.
Почему в них столько одиночества?
Он коснулся моей щеки, и от его ладони ко мне потекло тепло.
Бабушка не солгала — Повелитель и вправду добр.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Фэйсюэ.
— С сегодняшнего дня ты будешь следовать за мной.
На самом деле меня звали Му Жун Фэйсюэ. Но я не сказала тогда свою фамилию. Я хотела, чтобы он звал меня просто Фэйсюэ. Фэйсюэ, Фэйсюэ… От звука моего имени в его устах моё сердце трепетало.
Почему все его боятся? Я не понимала.
Даже если весь мир считал его тираном, для меня он оставался тем самым нежным правителем, что стоял передо мной и касался моей щеки.
Это не изменится, даже если пройдут века.
Но однажды появилась та женщина, и он впервые влюбился.
Я никогда не забуду день, когда он плакал — даже небеса рыдали вместе с ним.
Когда его пронзили тысячью стрел, я поклялась отомстить и вернуть всё, что принадлежало ему.
Среди гор трупов я нашла его единственного ребёнка.
Тот был так слаб и растерян, весь в крови, с пустыми глазами. Я соскочила с коня и крепко обняла его — но его тело было ледяным, без малейшего тепла. Я запретила себе плакать. Как я могу рыдать, если должна растить Чжаньсюя и дождаться того дня, когда он станет императором?
Сколько бы я ни страдала, сколько бы ни трудилась, я ни разу не пожаловалась. Потому что верила: тот день придёт. Я никогда не забывала смерть Гордого Вана. Никогда. Лишь спустя много лет я поняла: на самом деле я опиралась на Чжаньсюя.
Благодаря ему все мои страдания казались стоящими.
Великое дело наконец близилось к завершению.
Я была счастлива — скоро мы захватим империю Дасин и вернём трон.
Но Чжаньсюй ради женщины снова и снова шёл против меня.
Пусть она даже из рода Дун, пусть даже дочь наших врагов — он упрямо шёл своим путём. Тогда я вдруг поняла: он точно так же сошёл с ума, как и его отец. А та женщина вернула страну, вернула трон, вернула всё.
Но разве она останется с ним?
Я решила убить её, чтобы спасти Чжаньсюя.
Когда я занесла над ней меч, я не ожидала, что Чжаньсюй действительно ударит меня.
Я хотела спросить его: «Стоит ли это того?»
Но ответ был очевиден — нет.
В тёмном дворце Цзюсу Фэн Чжаньсюй лежал один на холодном ложе.
Дверь внезапно открылась, и лунный свет осветил стройную фигуру на пороге.
Минчжу тихо вошла в спальню и закрыла за собой дверь. В темноте она медленно подошла к кровати. У самого края, при свете луны, она смотрела на его спящее лицо. Сняв верхнюю одежду, она откинула одеяло и бесшумно скользнула под него. Она не хотела будить его и осторожно взяла его за руку.
Но едва её пальцы коснулись его кожи, он сказал:
— Возвращайся в свою комнату.
Минчжу вздрогнула — не ожидала таких слов.
— Я не пойду, — прошептала она в темноте.
— Тогда уйду я, — резко ответил Фэн Чжаньсюй, вскочил с постели и перешагнул через неё.
Минчжу в панике вскочила и схватила его за запястье:
— Я знаю, тебе больно от смерти императрицы-вдовы. Я просто хотела…
Он резко перебил её:
— Замолчи!
— Чжаньсюй! — вырвалось у неё. Она впервые за долгое время произнесла его имя.
Его глаза в темноте вспыхнули ледяным светом, голос стал холодным, безжизненным:
— Что ты хочешь? Утешить меня? — Он горько рассмеялся и бросил взгляд на неё. — Да, мне нужно утешение! Например, твоё тело!
Его рука внезапно схватила её, разорвав одежду. Звук рвущейся ткани эхом разнёсся по тишине комнаты.
Минчжу замерла от ужаса.
Фэн Чжаньсюй смотрел на неё, уголки губ приподнялись в жестокой усмешке:
— Ха-ха… Лучше держись от меня подальше. Я ведь убил даже свою тётушку. Кто знает, не убью ли и тебя. Я — дьявол, что не моргнув глазом режет людей.
Он отбросил её руку и вышел из спальни.
Минчжу бросилась за ним, но он рявкнул:
— Не смей следовать за мной! Твоё присутствие раздражает!
«Вж-ж-жжж…»
Что он сказал?
Минчжу стиснула губы и всё же побежала за ним. Она крепко обняла его сзади:
— Я просто хочу быть рядом с тобой! Только быть рядом!
Голос её сорвался от слёз.
Фэн Чжаньсюй глубоко вздохнул, резко повернулся и прижал её к себе так сильно, будто хотел влить её в своё тело. Он наклонился и поцеловал её, заглушая её рыдания. Она лишь дрожащими руками обняла его в ответ.
— Я устал, — прошептал он хриплым голосом. — Пойдёшь ли со мной?
Минчжу широко раскрыла глаза:
— Куда?
— В Ичэн, — ответил Фэн Чжаньсюй, и в его чёрных глазах вспыхнул скрытый оттенок тёмно-синего. — Пойдёшь ли со мной в Ичэн?
Минчжу замерла. Она хотела пойти с ним, но… что будет со страной? А маленький Сюань И?
— Я…
— Хватит! Не говори! — перебил он, уже зная её ответ. — Я просто так сказал! Не принимай всерьёз! Я — регент, у меня в руках армия, власть и слава. Разве я откажусь от всего этого?
Минчжу не ожидала таких слов. Его фигура уже исчезала в темноте, словно призрак.
※※※
На следующее утро Фэн Чжаньсюй повёз гроб Му Жун Фэйсюэ в Ичэн для захоронения. Вместе с ним отправились двенадцать Всадниц и Юньни. Его решение было внезапным, без предупреждения. Небо над резиденцией было мрачным, тяжёлые тучи давили на землю.
Во дворе княжеского дома в карете стоял гроб императрицы-вдовы.
Фэн Чжаньсюй, одетый в чёрное, сидел на своём коне ханьсюэ, лицо его было суровым.
Юньни последовала за ним, двенадцать Всадниц окружили гроб. Отъезд был величественным, но без Чжунли — от этого всё казалось пустым. Раньше их было четырнадцать, и они никогда не покидали своего господина. Никто не ожидал, что Чжунли окажется шпионом.
Сяэрь, поддерживая Минчжу, выбежала из резиденции с узелком в руках — явно собираясь в дорогу.
Минчжу подняла глаза на Фэн Чжаньсюя. Ветер развевал его чёрные волосы. Она подошла ближе и тихо сказала:
— Князь, я поеду с тобой.
— Не нужно! Я скоро вернусь! — резко ответил он, хлестнул коня и умчался.
Все последовали за ним, подняв облако пыли.
Минчжу тут же приказала:
— Сяэрь, седлай коня!
— Есть! — Сяэрь побежала во двор и привела лошадей. Они обе вскочили в сёдла.
В этот момент из-за угла выскочила другая группа всадников. Впереди кричал стражник:
— Княгиня, остановитесь!
Минчжу уже собиралась погнаться за Фэн Чжаньсюем, но услышала оклик и обернулась. То были императорские стражники!
— Что случилось? — холодно спросила она.
Стражник подбежал и тихо прошептал:
— Княгиня! Император отравлен! Дэгун просит вас немедленно прибыть во дворец!
Что?! Минчжу ошеломило. Как так? Вчера мальчик был здоров, а сегодня — отравление?
— Княгиня! — снова позвал стражник.
Минчжу колебалась. Она посмотрела в сторону, куда ускакал Фэн Чжаньсюй, потом — на дворец. Сердце разрывалось между долгом и чувствами. В конце концов, она сказала:
— Едем во дворец!
В тот же момент, когда Минчжу направлялась ко дворцу, отряд Фэн Чжаньсюя уже покинул столицу.
Фэн Чжаньсюй выехал за городские ворота, но вдруг обернулся. Позади никого не было.
http://bllate.org/book/1740/191770
Готово:
