Му Жун Фэйсюэ резко выхватила меч, обеими руками сжала рукоять и яростно метнулась вперёд:
— Умри!
В самый последний миг в зал ворвалась чёрная тень. Мощный удар ладони обрушился на Му Жун Фэйсюэ. От силы удара она вылетела из кресла-каталки и рухнула на пол. Внутренняя сила удара оказалась настолько сокрушительной, что пять внутренних органов будто разорвало на части. Она изогнулась от боли и выплюнула кровь.
Минчжу с трудом подняла глаза. Перед ней стоял Фэн Чжаньсюй — словно вышедший из ада кровожадный асур, окружённый аурой жестокости и ярости. Но в его взгляде царила полная растерянность.
Му Жун Фэйсюэ с недоверием смотрела на него. Её губы дрогнули в горькой усмешке — насмешливой и пронзительно-печальной одновременно.
— Тётушка… — выдохнула она прерывисто, — и представить не могла… что ты… действительно поднимешь на неё руку… Чжаньсюй…
Фэн Чжаньсюй внезапно пришёл в себя. Он бросился к ней, поднял с пола и прижал к себе. Его ладонь легла на её спину, направляя внутреннюю энергию, пытаясь спасти ей жизнь. Лицо его исказилось от ужаса, но он не мог вымолвить ни слова — только хрипло вырвалось:
— Тётушка!
Му Жун Фэйсюэ вновь извергла кровь и прошептала слабо:
— Ты выбрал эту женщину… Тётушка уступает тебе… уступает… Но я… не прощу тебя… И твой отец тоже не простит… Даже если я отправлюсь в ад… даже если стану призраком… я буду следить за тобой…
— Буду следить за этой женщиной… — её голос становился всё тише. — Она непременно предаст тебя…
— Врача! Срочно позовите лекаря! — вдруг закричал он, обращаясь к страже за дверью.
Минчжу уже не слышала, что именно прошептала Му Жун Фэйсюэ в последние мгновения — сознание покинуло её.
В последний миг она услышала пронзительный, полный отчаяния и безысходности рёв, разнёсшийся по всему дворцу.
Му Жун Фэйсюэ впала в вегетативное состояние.
С точки зрения современной медицины это называется «растительное состояние».
Гунсунь Цинминь три дня и три ночи не отходил от её постели, чтобы вырвать её из лап смерти. Однако внутренний удар Фэн Чжаньсюя оказался слишком мощным — внутренние органы Му Жун Фэйсюэ получили необратимые повреждения. Хотя жизнь удалось сохранить, врачи не давали надежды: она протянет лишь несколько дней. Теперь оставалось лишь ждать — день за днём.
Му Жун Фэйсюэ больше не открывала глаз. Она лежала в постели, спокойная и безмолвная.
Фэн Чжаньсюй перевёз её из дворца Цяньнин в Западное крыло резиденции регента.
Он провёл у её постели несколько дней, не притронувшись ни к еде, ни к воде. Молча сидел на стуле у кровати, не произнося ни слова. За эти дни он превратился в жалкое зрелище — измученный, небритый, в помятой одежде, совсем не похожий на того грозного Военного Вана. Он перестал ходить на заседания императорского совета и целыми днями смотрел на лицо спящей женщины.
Никто не мог его переубедить. Даже Минчжу на этот раз оказалась бессильна.
А тем временем Юньни и отряд кавалеристов наконец вернулись в столицу. Перед ними предстало нечто невообразимое: всего за месяц произошёл государственный переворот. Сюань И взошёл на трон, их господин стал регентом, а императрица-вдова впала в кому — и всё это случилось из-за него самого!
Слишком многое произошло слишком быстро.
После десяти дней полного отказа от еды и воды силы Фэн Чжаньсюя иссякли, и он потерял сознание прямо у постели.
— Князь! Быстрее! Князь упал в обморок! — закричала служанка, побледнев от страха.
Его перенесли в спальню. Минчжу не отходила от него ни на шаг.
Она смотрела на него, не веря своим глазам. Неужели это тот самый Фэн Чжаньсюй, чьё имя наводило ужас на врагов? Как он осунулся, как опустошился… Прошло много времени, прежде чем она протянула руку и сжала его ладонь. Прижав лицо к его ладони, она почувствовала, как в глазах защипало. Но вдруг его пальцы дрогнули — и он резко вырвал руку.
— Князь! Вы очнулись? — Минчжу не ожидала, что он придёт в себя так быстро.
Фэн Чжаньсюй молча откинул одеяло и встал. Его пошатнуло.
— Князь! — Минчжу попыталась поддержать его, но он резко отстранил её руку.
Высокая фигура покачнулась и медленно двинулась к двери. Он прошёл мимо неё, даже не обернувшись.
Минчжу растерянно смотрела на свою пустую ладонь. Как странно — раньше он столько раз крепко сжимал её руку, а она в ответ не раз отталкивала его. А теперь… теперь он сам отстранил её. В груди сжалось от тревоги. Она обернулась, чтобы взглянуть на него, но его силуэт уже исчез за дверью.
* * *
Колёса кареты стучали по булыжной мостовой, увозя её из дворца.
Внутри Минчжу крепко прижимала к себе маленького Сюань И. Её охватывало беспокойство.
Мальчик почувствовал её тревогу и с любопытством повернулся к ней:
— Тётушка, разве императрица-вдова заболела?
Он слышал разговоры слуг и уже решил, что «императрица-вдова больна».
— Да, она заболела, — Минчжу погладила его по голове. — И не только она. Дядя тоже болен.
— Почему все сразу заболели? — обеспокоенно спросил Сюань И. — А они уже выздоровели?
— Дядя не слушается. Он отказывается есть, — ответила Минчжу, пытаясь улыбнуться, но у неё не получилось.
Сюань И понимающе кивнул. Увидев, как она грустит, он обнял её и, как взрослый, начал похлопывать по спине:
— Раньше, когда тётушка болела и не хотела пить лекарства, дядя просил меня уговорить тебя. Не волнуйся, я заставлю дядю есть. Если он будет непослушным, не злись на него.
— Я постараюсь никогда не злить тётушку. Не грусти, пожалуйста.
— Я не грущу, — прошептала Минчжу, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.
Но даже появление маленького императора не изменило ничего.
Сюань И не успел войти в спальню, как ледяной взгляд Фэн Чжаньсюя упал на него:
— Всем вон!
— Дядя… — мальчик вздрогнул от страха и замер на месте.
Минчжу пришлось увести его, чувствуя полную беспомощность. На этот раз у неё не осталось никаких идей.
Дни шли, а Фэн Чжаньсюй всё не спал и не ел. Юньни и остальные приближённые были в отчаянии.
— Что делать? Так он себя убьёт!
— Да! Он даже не слушает княгиню!
— Мы думали, что император поможет… А он только усугубил всё!
Все только вздыхали.
В ту же ночь Минчжу одна отправилась в Западное крыло. Она вошла в комнату, не сказав ни слова, лишь посмотрела на Фэн Чжаньсюя и на безмолвно лежащую Му Жун Фэйсюэ. Затем опустилась на колени.
Фэн Чжаньсюй не обратил на неё внимания — лишь повернулся к ней спиной, холодной и неприступной.
Она стояла на коленях часами. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, но она не позволяла себе упасть. Она не знала, как ещё заставить его перестать мучить себя.
Ночь сменилась утром. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
— Вставай! Иди прочь! — наконец раздался хриплый, надломленный голос Фэн Чжаньсюя.
Его голос показался ей таким знакомым, таким родным. Она крепко сжала губы и упрямо осталась на коленях. Возможно, она пыталась проверить — смягчится ли он ради неё. Ведь именно из-за неё Му Жун Фэйсюэ оказалась в этом состоянии.
Глаза Фэн Чжаньсюя вспыхнули ледяным огнём. Он резко встал и, словно разъярённый зверь, подошёл к ней. Схватив её за руку, он безжалостно поднял с пола и вывел во двор.
Отпустив её, он развернулся, чтобы уйти. Но Минчжу снова опустилась на колени.
Он замер.
— Что ты делаешь?! — прозвучало из его уст, тяжёлое и мрачное.
— Прошу князя поесть, — твёрдо ответила она.
Фэн Чжаньсюй коротко рассмеялся:
— Не волнуйся. Я не умру.
— Если князь не ест, я останусь на коленях навсегда! — Минчжу сжала кулаки.
Он резко обернулся. Его глаза, пронзительные, как у ястреба, уставились на неё. В их глубине бушевали целые океаны чувств. Долгое молчание… Наконец он произнёс ледяным тоном:
— Коленишься — коленись!
И, бросив эти слова, ушёл обратно в комнату.
Минчжу подняла глаза, наблюдая, как его силуэт исчезает за дверью. Она посмотрела на небо — рассвет окрашивал горизонт в розовые тона. Весна в разгаре, цветы расцвели… но ей вдруг стало до боли холодно.
Она не знала, сколько простояла на коленях, но в какой-то момент потеряла сознание.
Её отнесли в дворец Цзюсу. Очнувшись, она тут же вскочила и снова отправилась в Западное крыло. Никакие уговоры не помогали. Упрямство княгини и князя оказалось одинаковым — оба не поддавались ничьим просьбам, что приводило всех в отчаяние.
* * *
Юньни подошла к двери комнаты и тихо доложила:
— Князь! Княгиня упала в обморок! Очнувшись, она снова встала на колени. Никакие уговоры не помогают.
Фэн Чжаньсюй молчал, не отрывая взгляда от Му Жун Фэйсюэ. Он осторожно взял её руку в свою и почувствовал, как её дыхание становится всё слабее. «Тётушка…»
К полудню за окном снова раздались голоса:
— Княгиня, вставайте!
— Княгиня, пожалуйста, не стойте на коленях! Ваше здоровье не выдержит!
Его лицо, до этого каменное, дрогнуло. Что-то внутри него надломилось.
Он не выдержал и вышел из комнаты.
Солнце стояло в зените. Минчжу стояла на коленях во дворе, её лицо было бледным, почти прозрачным.
Перед ней выросла высокая тень. Она медленно подняла голову и увидела его — измождённого, измученного, но всё ещё того самого Фэн Чжаньсюя.
Минчжу молчала, лишь её чёрные, как ночь, глаза смотрели на него — полные немого прошения.
Он медленно протянул руку и поднял её. В тот миг, когда она встала, его голос прозвучал глухо, будто издалека:
— Я голоден.
— Сейчас же всё приготовлю! — облегчённо выдохнула Минчжу и побежала на кухню вместе со Сяэрь.
Вскоре в одной из комнат Западного крыла был накрыт скромный обед: рисовая каша и несколько простых блюд — всё домашнее, без изысков.
Фэн Чжаньсюй сел за стол, безучастно глядя на еду. Он взял ложку и начал медленно есть кашу. В ней чувствовался лёгкий привкус перца — знакомый, тёплый вкус, который будто возвращал его в прошлое.
Заметив, что он задумался, Минчжу осторожно спросила:
— Что-то не так?
— Ты сама варила, — сказал он, переводя взгляд с чаши на её лицо.
Она кивнула, боясь заговорить — голос дрожал от слёз.
Он доел кашу до последней ложки.
Поставив ложку, он некоторое время сидел неподвижно, а затем встал и направился к двери.
Проходя мимо неё, Минчжу хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Он уже переступил порог, когда она вдруг бросилась за ним и крепко обняла его сзади, прижавшись лицом к его спине.
— У тебя ещё есть я, — прошептала она.
Эти слова ударили в самое сердце Фэн Чжаньсюя.
Он замер. Прошло несколько долгих мгновений… Но затем осторожно разжал её пальцы и ушёл, не обернувшись.
Её руки остались пустыми. Его тепло исчезло. Она слышала, как его шаги удаляются — тяжёлые, звонкие, будто отсчитывали расстояние между ними.
Неужели они действительно отдаляются друг от друга?
* * *
В главном зале резиденции Минчжу сидела, нахмурив брови от тревоги.
— Госпожа! Пришёл господин Гунсунь! — доложила Сяэрь, впуская Гунсуня Цинминя.
Тот вошёл с лёгкой улыбкой, внимательно осмотрел Минчжу и серьёзно сказал:
— В такой момент ты не имеешь права рушиться.
С тех пор как Фэн Чжаньсюй отстранился от дел, вся тяжесть управления государством легла на плечи Гунсуня Цинминя. Переговоры с восемью государствами, согласование условий мира, улаживание отношений с чиновниками — он едва успевал за всем, мечтая о том, чтобы раздвоиться или вырастить себе ещё пару рук. «Вот почему я всегда ненавидел должность министра, — думал он, — сплошная головная боль».
— Я знаю. Спасибо, старший брат, — тихо ответила Минчжу.
— Что? Князь наконец стал есть? — Гунсунь Цинминь сел, принял чашку чая от Сяэрь и снова посмотрел на неё.
Минчжу кивнула:
— Да, он ест.
Гунсунь Цинминь взмахнул нефритовым веером, прищурив красивые глаза:
— Тогда почему ты такая унылая?
http://bllate.org/book/1740/191769
Готово:
