— Хорошо, тётушка, — сказал Сюань И, взяв пирожок и с явным удовольствием откусив.
Минчжу на мгновение замерла, беззвучно дёрнув уголком рта.
Мальчик тут же схватил ещё один пирожок и, чавкая, побежал обратно к Фэн Чжаньсюю, стараясь угодить:
— Государь, это тётушка сама испекла! Очень вкусно!
Фэн Чжаньсюй протянул руку, взял пирожок и осторожно откусил.
— Если не нравится — не ешь. Мои кулинарные таланты и правда невелики, — не выдержала Минчжу, заметив его нерешительность.
Фэн Чжаньсюй положил весь пирожок в рот и, глядя прямо на неё, произнёс:
— Очень вкусно.
По сравнению с блюдами императорских поваров это был, конечно, самый обыкновенный пирожок. Но ему он казался невероятно вкусным.
Так прошло ещё несколько спокойных дней. Состояние Фэн Чжаньсюя не только не ухудшалось — напротив, день за днём он становился всё крепче. Всё равно все переживали за него. Однако государь проводил всё больше времени с принцессой и Сюань И, и улыбался теперь гораздо чаще, чем раньше. Ведь любое лекарство несёт в себе третью часть яда, а настроение важнее всего.
Когда душа в радости, даже болезнь не властна над лицом — оно сияет здоровьем.
В Золотом Павлине то и дело раздавались весёлые возгласы и шум.
Фэн Чжаньсюй спокойно сидел в стороне, потягивая охлаждающий отвар. Минчжу и Сюань И играли в го. Мальчик только начал учиться, и его ходы были крайне неуверенными. Минчжу же, хоть и взяла на себя роль наставницы, сама была не слишком сведуща в игре. Всего лишь половина доски была заполнена, а позиция уже превратилась в хаос.
— Нет-нет! Так нельзя ходить!
— Правда? — робко спросил Сюань И, уже потянувшись, чтобы вернуть камень.
Минчжу уверенно ткнула пальцем в одно место:
— Вот сюда надо! Если поставишь сюда, я окажусь в ловушке!
— Ага! — Сюань И немедленно положил камень на указанное место.
Минчжу торжествующе выхватила один из его камней с доски:
— Отлично! Раз ты сюда пошёл, я забираю этот камень!
— Почему? — встревоженно спросил мальчик.
— Потому что твой камень окружён моими! Вот и «съедается»! — объяснила Минчжу с полной серьёзностью, даже не подозревая, что пользуется своим преимуществом.
Юньни, стоявшая рядом, незаметно заглянула на доску и улыбнулась.
— Государь! Господин Гунсунь просит аудиенции! — вдруг ворвался в зал Чжунли.
Его громкий доклад мгновенно нарушил уютную атмосферу. Минчжу тут же вскинула голову. Фэн Чжаньсюй, однако, не спешил интересоваться приходом Гунсуня Цинминя — его взгляд сам собой устремился к Минчжу. В её чёрных глазах вспыхнул яркий свет — это было настоящее восхищение.
Сюань И всё ещё размышлял над следующим ходом и ничего не заметил.
Фэн Чжаньсюй сжал кулаки, желая, чтобы Гунсунь Цинминь опоздал хотя бы ещё немного. Ему было совершенно всё равно, какой яд в его теле — со временем он сам пройдёт. Главное, чтобы…
— Быстрее зови его! — не дождавшись ответа императора, Минчжу вскочила и радостно закричала.
— Есть! — Чжунли мгновенно бросился выполнять приказ.
В воздухе повеяло лёгким, приятным ароматом чернил — свежим и тонким. В зал неторопливо вошёл высокий юноша в белоснежных одеждах. Его осанка была величественна, а походка — расслабленной. Гунсунь Цинминь оставался тем же благородным и изящным господином. Его брови, чёткие, как клинки, придавали лицу благородную суровость, но улыбка его была по-настоящему тёплой.
Сюань И принюхался и воскликнул:
— Какой аромат!
Минчжу, уловив запах, мгновенно заметила фигуру, входящую в зал. Она, словно бабочка, бросилась к нему, обвила руками его предплечье и прижалась щекой к его плечу:
— Цинминь, почему так поздно? Я уж думала, ты не придёшь!
— Глупышка. Как я могу не прийти? — мягко улыбнулся он, в глазах которого светилась нежность.
— Но ведь прошло так много времени…
— В следующий раз не опоздаю.
На это обещание она не возразила — послушная и смиренная.
Фэн Чжаньсюй сидел неподвижно. Его обычно пронзительные, как у ястреба, глаза вдруг потемнели, и всё тепло, накопленное за эти дни, мгновенно испарилось. Он будто бы равнодушно наблюдал, но внутри его душа бушевала. Ему хотелось немедленно выхватить меч и убить этого человека — но он боялся, что Минчжу возненавидит его за это.
— Да здравствует Государь! — Гунсунь Цинминь осторожно отстранил Минчжу и поклонился.
Фэн Чжаньсюй холодно взглянул на него и промолчал.
— Ладно, времени мало, не будем тянуть. Цинминь, он отравлен — скорее сними яд! — Минчжу схватила Гунсуня за рукав и, обернувшись к Фэн Чжаньсюю, вдруг поймала его взгляд. В глазах императора читалась такая боль, что у неё сердце сжалось. Что это за взгляд…
Гунсунь Цинминь кивнул и успокаивающе сказал:
— Я, конечно, сниму яд с Государя. Но вам нужно выйти!
— А я не могу остаться? — нахмурилась Минчжу. Раньше она всегда присутствовала при лечении.
— На этот раз яд особенный. Пожалуйста, подожди снаружи, — настаивал Гунсунь Цинминь.
— Ладно… Я буду ждать тебя там, — согласилась Минчжу и поманила Сюань И. Тот подошёл и взял её за руку. Уже выходя из зала, она на миг встретилась взглядом с Фэн Чжаньсюем и вдруг прочитала в его глазах печаль. Неужели?.. Не может быть, чтобы он грустил…
Минчжу покачала головой и вышла вместе с Сюань И.
— Тётушка, а кто он такой?
— Нельзя звать тётушкой! Зови сестрой. Это мой жених.
— А что такое «жених»?
— …
Все постепенно покинули зал, оставив Фэн Чжаньсюя и Гунсуня Цинминя наедине. Никто не произнёс ни слова — в зале воцарилась гнетущая тишина. Прошло немало времени, прежде чем Гунсунь Цинминь подошёл к императору, достал из кармана маленькую шкатулку и поставил её на столик. Затем он отошёл к противоположному креслу и спокойно уселся.
Раскрыв нефритовый веер, он начал неторопливо им помахивать и произнёс:
— Государь, хотя яд почти прошёл сам, приём моего противоядия ускорит выздоровление.
Он, вероятно, был единственным человеком в мире, которому не страшны были яды!
Фэн Чжаньсюй даже не взглянул на шкатулку. Внезапно он резко взмахнул рукой, сбрасывая её на пол. Его глаза сузились, и он, сдерживая ярость, спросил:
— Гунсунь Цинминь! Мы ведь друзья. Разве ты не знаешь, что жена друга — свята?
— Если бы я действительно хотел её оскорбить, она давно была бы моей, — спокойно ответил Гунсунь Цинминь, не теряя самообладания.
— Посмеешь! — зарычал Фэн Чжаньсюй, и в его голосе прозвучала жестокость.
— У меня нет ничего, чего я бы не посмел, — твёрдо ответил Гунсунь Цинминь.
— Она — моя! — объявил Фэн Чжаньсюй, и в его голосе не осталось места для сомнений.
— И что с того? — парировал Гунсунь Цинминь. — Что ты ей дал? Только боль и слёзы!
Эти слова ещё больше разъярили Фэн Чжаньсюя, и он уже открыл рот, чтобы возразить: «Я…» — но осёкся. В памяти всплыли сотни воспоминаний. Он не мог отрицать: всё, что он ей давал с самого начала, — это страдания и слёзы.
Но причиняя ей боль, он страдал не меньше.
— А вот я за эти три года не причинил ей ни малейшей боли и не заставил пролить ни единой слезы, — тихо, но твёрдо произнёс Гунсунь Цинминь, сжимая веер в руке.
— И я тоже могу! — Фэн Чжаньсюй встал, его глаза сверкали гневом.
Гунсунь Цинминь смотрел на него и лёгкой усмешкой ответил:
— Ваше Величество, скажите, как вы это сделаете? Готовы ли вы ради неё оставить империю? Или отказаться от плана мести, который вот-вот завершится? Девять царств уже покорены, и совсем скоро вы объедините весь континент.
Фэн Чжаньсюй молчал, сжав губы.
— Вы лучше меня знаете правду о смерти императора Хуна, — продолжал Гунсунь Цинминь. — По нашему договору я должен был спасти императрицу-мать, а императора Хуна убить сам. Хотя в итоге я этого не сделал, он всё равно умер. Очевидно, что это сделали ваши люди.
Фэн Чжаньсюй по-прежнему молчал, его лицо оставалось непроницаемым.
— Даже если императора Хуна убили мои люди, она всё равно будет моей! — заявил он решительно.
— Минчжу до сих пор ничего не знает, — задумчиво произнёс Гунсунь Цинминь. — Сможет ли она принять правду, узнав её? Если она навсегда останется без памяти, возможно, это даже к лучшему.
— Мне всё равно, помнит она или нет! Главное — чтобы она осталась со мной! — нахмурился Фэн Чжаньсюй.
— Хорошо. Я никогда не настаиваю. Если она сама захочет остаться — я пожелаю вам счастья и уйду. Если нет — я заберу её с собой! — Гунсунь Цинминь уже принял решение.
Фэн Чжаньсюй холодно усмехнулся:
— А я люблю настаивать.
То, что он не хочет — отбрасывается. То, что он хочет — обязательно будет его.
Даже если за это придётся заплатить вечными муками.
— Фэн Чжаньсюй, зачем тебе всё это? — в голосе Гунсуня Цинминя впервые прозвучала тень раздражения.
— Мне так хочется, — отрезал Фэн Чжаньсюй, и их взгляды вновь столкнулись в поединке равных.
Оба замолчали. В зале снова повисла тишина.
Тем временем Минчжу, долго дожидавшаяся снаружи, не выдержала. Она заглянула в дверь и тихо позвала:
— Цинминь, ты уже снял яд?
Гунсунь Цинминь мгновенно улыбнулся:
— Да, всё готово.
Минчжу вошла в зал и встала рядом с ним. Заметив шкатулку на полу, она удивилась:
— А почему шкатулка на полу?
— Ничего страшного, просто упала, — легко ответил Гунсунь Цинминь.
— А… — Минчжу кивнула и перевела взгляд на Фэн Чжаньсюя. Его взгляд заставил её поежиться. Что за странное выражение… Она повернулась к Гунсуню Цинминю и тихо спросила:
— Цинминь, ты знаком с Государём?
— Да, мы старые друзья, — честно признался он.
— Так вы друзья?! — воскликнула Минчжу, расстроившись. — Тогда мне не следовало его отравлять! Хотя, слава небесам, яд уже снят. Но виноват ведь он! Он схватил меня и заявил, будто я его ванши… Как будто это возможно!
Она не успела договорить — перед ней появилась чашка чая.
Гунсунь Цинминь подал ей чашку. Минчжу взяла её и сделала глоток, как вдруг услышала:
— Ты и правда была его женой.
— Пф-ф! — чай брызнул во все стороны.
Гунсунь Цинминь едва успел прикрыть лицо веером.
— Прости, прости… — заторопилась Минчжу, вытирая веер платком, но её руки дрожали — она была в полном смятении. Не может быть! Как она могла быть женой императора? Невозможно!
Её глаза стали пустыми и растерянными:
— Я ничего не помню.
— Ты потеряла память, — просто сказал Гунсунь Цинминь.
— Но…
— Это правда. Всё, что они говорят, — правда.
Минчжу застыла. Она и представить не могла, что когда-то была женой императора! Принцесса? Ванши? Это походило на сон, из которого невозможно проснуться. В растерянности она снова посмотрела на Фэн Чжаньсюя — и почувствовала странную, необъяснимую тяжесть в груди.
Император Шэнсиня… её муж?
— Нет! Я его не знаю! — испуганно спряталась она за спину Гунсуня Цинминя.
Фэн Чжаньсюй с болью смотрел на неё, но не стал пугать. Он просто твёрдо произнёс:
— Ты действительно моя ванши.
— Нет! У меня нет никаких воспоминаний!
— Ты останешься со мной!
— Ни за что!
Их спор прервал Гунсунь Цинминь. Он задумчиво опустил глаза, а подняв их, спокойно спросил:
— Минчжу, хочешь вернуть память? У меня есть способ.
От этих слов в зале воцарилась тишина.
Глаза Фэн Чжаньсюя вспыхнули надеждой, и он приказал:
— Немедленно!
Чёрт возьми, этот Гунсунь Цинминь знал, как вернуть ей память, и заставил его ждать целых три года!
Гунсунь Цинминь взял Минчжу за руку и притянул к себе. Его лицо стало спокойным, и он мягко спросил:
— Минчжу, ты хочешь?
Минчжу не ответила.
Её память охватывала лишь последние три года: Цинминь, остров Лоян, поместье Бисяшань.
Иногда ночью, просыпаясь, она чувствовала, что чего-то не хватает. Как будто в душе зияла пустота, которую невозможно заполнить.
http://bllate.org/book/1740/191736
Готово:
