— Мне всё равно, — упрямился Фэн Чжаньсюй, словно ребёнок, решивший любой ценой защитить свою игрушку.
— Между вами разница в поколениях… Ты даже… — Му Жун Фэйсюэ попыталась урезонить его, явно чувствуя неловкость. — Это же…
— Поколения? Мне наплевать на это! — резко перебил её Фэн Чжаньсюй и презрительно фыркнул.
Услышав эти слова, Му Жун Фэйсюэ впилась ногтями в ладони, её глаза потемнели от злобы, и она холодно произнесла:
— Ваше Величество совершает кровосмешение. Небеса этого не потерпят!
— Государыня-мать! У меня ещё дела. Я ухожу! — Фэн Чжаньсюй резко вскочил и поспешно покинул покои.
Му Жун Фэйсюэ сжала зубы от бессильной ярости и прошептала сквозь стиснутые зубы:
— Я ни за что не позволю вам быть вместе!
Выйдя из дворца Цяньнин, Фэн Чжаньсюй быстро направился к Золотому Павлину.
Чжунли и Юньни, увидев мрачное лицо императора, естественно засомневались.
По дороге Фэн Чжаньсюй был крайне встревожен и не находил себе места.
Возможно, с самого начала всё было обречено.
Но он до сих пор помнил каждое её слово.
Она сказала: «Пусть в глазах других это кажется немыслимым. Мы с ним — брат и сестра. Мне не следует любить его, да и нельзя. Но я всё равно люблю его. Я люблю своего брата Сяотянь-гэгэ. И что с того? Пусть это и кровосмешение!»
А если бы это был я?
Сказала бы ты мне тогда то же самое так же решительно?
Минчжу, держа за руку маленького Сюань И, направлялась в Золотой Павлинь, но по дороге вдруг переменила решение. Она остановилась и тихо спросила:
— Сюань И, ты знаешь, где императорская кухня?
— Конечно! — кивнул мальчик и указал в сторону. — Там!
Минчжу посмотрела туда, куда он показывал, и спросила:
— А если я сама приготовлю тебе сладости?
— Правда?! — глаза Сюань И засияли от восторга.
— Конечно! На кухне наверняка есть всё необходимое. Мы быстро сделаем что-нибудь простенькое! — Минчжу приняла вид полной уверенности, хотя на самом деле умела готовить только самое простое. Сложные блюда были ей не под силу!
Сюань И тут же захлопал в ладоши:
— Отлично! Я провожу тебя!
— Подожди, подожди! — Минчжу еле поспевала за ним, когда он потащил её вперёд.
Когда они добрались до императорской кухни, Минчжу ожидала, что их остановят. Но повара, к её удивлению, мгновенно исчезли из зала. Сюань И потянул её за рукав, и Минчжу наклонилась к нему. Мальчик шепнул:
— Его Величество приказал, что я могу свободно ходить по всему дворцу. Никто не смеет меня останавливать.
— Вот как… — Значит, Фэн Чжаньсюй относится к Сюань И неплохо!
Минчжу подвела мальчика к водяному баку, зачерпнула ковш воды, и они вымыли руки.
Затем подошли к разделочному столу. Минчжу закатала рукава, и Сюань И, стараясь подражать ей, тоже закатал свои. Вдвоём они принялись «хозяйничать» на кухне. Лепёшки из зелёного горошка были крайне просты в приготовлении — рисовая мука уже была замешана поваром. Оставалось лишь придать тесту форму, и дело сделано.
Когда из пароварки извлекли не слишком аккуратные лепёшки, Сюань И радостно вскрикнул:
— Ух ты!
— Как здорово!
— Сестра — богиня!
— Какой вкусный аромат!
— Может, отнесём немного твоей маме?
— Конечно! — ещё больше обрадовался Сюань И и тут же согласился.
* * *
Павильон Лянъи
Поскольку Сюань И несколько дней не появлялся, Люй Шуйяо, не слыша голоса сына и не ощущая его рядом, стала тревожной и беспокойной. Когда служанка принесла ей отвар, она резко отмахнулась, и чаша разбилась на полу с громким звоном.
Дэгун вбежал в покои, увидел это и бросился к Люй Шуйяо:
— Госпожа, что случилось?
Империя Дасин пала много лет назад.
Люй Шуйяо, некогда бывшая императрицей, теперь именовалась в дворце «госпожой Яо». Бывших принцесс называли просто «госпожами». Их жизнь была скромной: еду и питьё им приносили назначенные слуги. Уже три года они находились в заточении в этом павильоне, не выходя за его пределы.
Они ничего не знали о том, что происходило в мире. Даже события внутри дворца оставались для них тайной.
Что до наследника Дасина, единственного оставшегося потомка императора Сяо — Сюань И, — то его положение во дворце было загадочным. Военачальник Фэн Чжаньсюй разрешал мальчику свободно передвигаться по дворцу, строго следил за его воспитанием, но порой проявлял к нему странную, почти родственную привязанность. Неужели это и есть родственные чувства? Никто не знал.
Недавно, к примеру, приказали поселить его в другом дворце.
Но пару дней назад Сюань И всё же вернулся — радостно кричал и принёс маленький флакончик. Он говорил, что в нём чудодейственный порошок: стоит нанести на рану — и кровь сразу остановится. Он хотел вылечить глаза матери. Все смеялись над его наивностью, но в то же время тронулись его заботой.
Однако с тех пор Сюань И больше не возвращался.
— Сюань И, мой Сюань И… — Люй Шуйяо тосковала по сыну и шептала его имя.
Дэгун был в отчаянии, но не знал, что сказать, и соврал:
— Госпожа, не волнуйтесь. Молодой господин Сюань И сейчас занимается. Скоро вернётся и сразу прибежит к вам.
— Мне нужен Сюань И. Мне нужен Сюань И, — упрямо повторяла Люй Шуйяо, не находя покоя без сына.
В этот момент в павильоне раздался торопливый топот. Все обернулись и увидели, как Сюань И радостно вбегает внутрь. Он переступил порог, спрятал руки за спину и вежливо поклонился присутствующим:
— Добрый день, дядюшка Дэ! Здравствуйте, сестра!
Наконец-то вернулся! Все вздохнули с облегчением. Но что у него за спиной?
Сюань И подошёл к матери и детским голоском спросил:
— Мама, ты использовала целебный порошок, что я тебе дал? Он ведь очень хорошо помогает!
— Сюань И, мой Сюань И! — Люй Шуйяо, услышав голос сына, дрожащими руками обняла его.
— Мама, — Сюань И не решался обнять её в ответ, боясь помять лепёшки, и тихо сказал: — Когда я вырасту, обязательно вылечу твои глаза.
— Хороший мальчик, хороший мальчик, — Люй Шуйяо улыбнулась и нежно гладила его по голове.
Только тогда Сюань И вынул лепёшки и протянул их матери:
— Мама, у меня для тебя подарок.
— Что это? — спросила Люй Шуйяо с улыбкой.
— Я сам приготовил сладости. Попробуй, пожалуйста! — Сюань И с надеждой поднёс к её губам кусочек лепёшки из зелёного горошка.
Люй Шуйяо медленно откусила. Во рту разлилась сладость и нежность риса. Она сжала руку сына и с дрожью в голосе сказала:
— Очень вкусно… Маме очень нравится.
Сюань И вспомнил, что Минчжу ждёт его у павильона Лянъи, и добавил:
— Мама, мне пора идти учиться.
— Иди, сынок, — разрешила она.
Сюань И поцеловал её и выбежал из покоев.
Все молчали, боясь расплакаться. Но как только мальчик скрылся, слёзы хлынули рекой.
За павильоном Лянъи Минчжу, держа коробку с едой, прислонилась к дереву и ждала. Издалека она увидела, как Сюань И весело прыгает к ней. Подбежав, он радостно воскликнул:
— Маме очень понравилось! Спасибо, сестра!
— Вот и отлично! — Минчжу взяла его за руку, и они направились обратно в Золотой Павлинь.
— Моя мама очень красивая и добрая. У неё такое красивое имя — Люй Шуйяо…
Услышав эти три слова, Минчжу словно током ударило.
Люй Шуйяо? Почему это имя так знакомо? Где-то она его уже слышала?
* * *
Когда Фэн Чжаньсюй прибыл в Золотой Павлинь, Минчжу и Сюань И там не оказалось. Он тут же спросил служанок и узнал, что они отправились на императорскую кухню — внезапно захотелось попробовать себя в готовке. Фэн Чжаньсюй собрался идти за ними, но вдруг почувствовал, как онемели руки и ноги.
— Ваше Величество! — обеспокоенно воскликнул Чжунли.
Юньни немедленно поддержала Фэн Чжаньсюя и усадила его в павильоне.
Она заметила, как потемнел его лоб, и серьёзно сказала:
— Ваше Величество, может, послать кого-нибудь за Гунсунь Цинминем?
Фэн Чжаньсюй махнул рукой, прерывая её, и ничего не ответил.
Чжунли и Юньни понимали: если Гунсунь Цинминь захочет появиться — появится. А если нет — даже приставив нож к горлу, его не заставишь шевельнуться. Сейчас всё зависело от того, насколько важна для него принцесса.
— Ваше Величество, проводить вас в зал Янсинь? — снова спросил Чжунли.
Фэн Чжаньсюй закрыл глаза и глухо произнёс:
— Уйдите все.
— Слушаемся! — оба вышли, не скрывая тревоги.
Прошло немало времени. Солнце уже клонилось к закату, когда Минчжу и Сюань И, весело подпрыгивая, вернулись в Золотой Павлинь. Минчжу несла коробку с едой и издалека заметила двух стражников. Она поняла: император уже здесь. Замедлив шаг, она подошла к ним.
— Он внутри? — спросила она, поворачиваясь к стражникам.
— Сестра, кто там? Император? — живо уточнил Сюань И.
Чжунли и Юньни поклонились и ответили:
— Да!
Минчжу тут же приложила палец к губам, давая знак молчать. Взяв коробку в одну руку, а Сюань И — за другую, она тихо вошла в павильон.
Сюань И, увидев её хитрую улыбку, тут же последовал её примеру и замедлил шаг.
Они двигались, словно два котёнка, — невероятно мило.
В главном зале на стуле сидел Фэн Чжаньсюй с закрытыми глазами. Казалось, он спит и выглядит совершенно спокойным.
Но его бледное лицо вызывало тревогу: неужели… Минчжу показала Сюань И, чтобы тот остался на месте, и сама поспешила к императору. Она осторожно проверила его дыхание. Убедившись, что оно есть, облегчённо выдохнула.
Сюань И с любопытством наблюдал за ней, не понимая, что она делает.
Фэн Чжаньсюй по-прежнему держал глаза закрытыми, и Минчжу не заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке. Внезапно он резко схватил её и прижал к себе. Минчжу ахнула от неожиданности и, не успев среагировать, уткнулась в его грудь. От него пахло чем-то незнакомым, но грудь оказалась широкой и крепкой.
— Отпусти! Отпусти! — покраснев до корней волос, закричала она.
Фэн Чжаньсюй наклонился к её уху и, слегка дунув, хрипловато прошептал:
— Так ты переживала, что я умер?
— Нет! — возразила она, крепко стиснув губы.
Но Фэн Чжаньсюй вдруг отпустил её, пристально посмотрел и, уловив её малейшее движение, метко уколол:
— Если нет, зачем же ты кусаешь губы?
— Я… я… я… — Минчжу отступила на несколько шагов и, запинаясь, выпалила: — Это у меня привычка!
Сюань И, стоя в сторонке, с наслаждением наблюдал за этим зрелищем и хихикал, как хитрый белый кролик.
— Ты чего смеёшься, малыш? — Минчжу заметила его лукавую улыбку и недовольно спросила.
Сюань И, держа коробку, широко улыбнулся:
— Вы с Его Величеством пара?
— Что?! Нет! Детям нельзя так говорить! — лицо Минчжу покраснело ещё сильнее, будто спелый помидор.
Сюань И моргнул и подошёл к Фэн Чжаньсюю:
— Ваше Величество, вы с сестрой пара?
— А ты хочешь этого? — Фэн Чжаньсюй не стал уклоняться от вопроса. Он бросил взгляд на Минчжу, наслаждаясь её смущённым и раздражённым видом, и даже почувствовал лёгкую радость.
— Хочу! — Сюань И энергично закивал.
Фэн Чжаньсюй нарочно приобнял мальчика и что-то тихо прошептал ему. Глаза Сюань И заблестели. Минчжу, стоявшая в стороне, настороженно прислушалась, но не разобрала ни слова. Внезапно Сюань И повернулся к ней и радостно закричал:
— Тётушка!
— Тё-тюш-ка? — Минчжу остолбенела, рот её раскрылся так широко, что, казалось, в него можно было положить яйцо. Она подбежала к Сюань И и принялась убеждать:
— Что за тётушка! Не смей так называть! Разве я такая старая? Сюань И, будь хорошим мальчиком, зови меня сестрой!
Но Сюань И тут же переметнулся на сторону Фэн Чжаньсюя:
— Не хочу! Буду звать тётушкой! Ваше Величество, а можно будет звать её потом «государыней-тётей»?
В глазах Фэн Чжаньсюя мелькнула насмешливая искорка. Он задумчиво произнёс:
— Если очень хочешь, придётся мне с этим смириться.
«Смириться?» — Минчжу сердито сверкнула на него глазами. У этого императора, похоже, совсем нет стыда! Она решила проигнорировать его и, обняв Сюань И, отвела мальчика в сторону:
— Сюань И, тебе понравились сладости, что я приготовила?
— Очень!
Минчжу открыла коробку и ласково пообещала:
— Тогда зови меня сестрой, и я каждый день буду делать тебе сладости, хорошо?
http://bllate.org/book/1740/191735
Готово:
