Минчжу не раздумывая поспешно вынула из кармана маленький флакон и, взяв за руку Сюань И, аккуратно положила его прямо в ладонь мальчика.
— Сестрица, это стоит очень-очень много денег? — спросил Сюань И, не забыв её недавних слов.
Его искренность тронула Минчжу до глубины души, и она мягко покачала головой:
— Нет, это подарок. От сестры тебе.
— Но дедушка говорил, что нельзя брать у людей ценные вещи без причины, — возразил Сюань И, хотя и смотрел на флакон с явной нежностью и сожалением.
Минчжу улыбнулась и нежно обняла его. Погладив по голове, она тихо прошептала:
— Твоя забота о матери бесценна.
— А? — Сюань И не совсем понял.
— Вот что, — сказала она, — когда у Сюань И будет очень-очень много денег, тогда ты и отдашь сестре. Хорошо?
— Хорошо! — кивнул он и бережно спрятал флакон за пазуху, прижав его ладошкой к груди.
Минчжу лёгким движением коснулась кончика его носа:
— Иди, отдай маме. Но не говори, что это от сестры. Скажи, будто Его Величество сам пожаловал тебе этот подарок! Понял?
— Детям нельзя врать!
— У тебя и правда столько правил! — рассмеялась Минчжу, но в её смехе слышалась лёгкая усталость. — Добрый обман никого не обидит. А я — богиня, и я разрешаю!
Сюань И радостно подпрыгнул, встал на цыпочки и чмокнул её в щёчку:
— Спасибо, сестрица!
Он тут же развернулся и, весело подпрыгивая, выбежал из Золотого Павлинья.
Минчжу улыбнулась ему вслед, но, обернувшись, вдруг столкнулась взглядом с парой гневных глаз. Она снова вздрогнула и растерянно воскликнула:
— Ты чего так на меня пялишься!
Фэн Чжаньсюй пристально смотрел на то место на её лице, куда только что поцеловал Сюань И.
Проклятый мальчишка! Целует мою женщину!
— Эй! — крикнула Минчжу, прищурившись в игривой улыбке. — Твой маленький племянник такой милый! Так заботится о матери — наверняка и тебя будет уважать.
Фэн Чжаньсюй на мгновение замер, затем холодно бросил:
— Мне это не нужно.
— Да перестань ты крутить из себя недотрогу!
Он снова сверкнул глазами.
— Что тебе надо? — спросила она, готовая закрыть ему глаза руками.
— Разве у меня нет имени?
— А, Ваше Величество.
— Запомни! Меня зовут Фэн Чжаньсюй! — вырвалось у него с досадой.
Минчжу задумчиво посмотрела на него и тихо, чётко повторила:
— Фэн… Чжань… Сюй.
Пожалуйста, запомни моё имя.
* * *
Прошло семь дней.
Отравление Фэн Чжаньсюя усиливалось с каждым часом, и ни один способ не помогал. Даже сам отравитель не знал, как снять яд. К счастью, Фэн Чжаньсюй обладал мощной внутренней силой и крепким здоровьем — иначе давно бы скончался. Обычный человек не выжил бы и одного дня. Все спрашивали принцессу, кто же может его вылечить.
— Зачем вам знать? Придёт — и узнаете, — отмахнулась Минчжу, продолжая играть с Сюань И в прыгунки.
Больше никто не настаивал, но в душе уже догадывались.
Во всём Поднебесном лишь один человек способен сотворить столь изощрённый яд.
Это Гунсунь Цинминь!
Гунсунь Цинминь внешне был простым купцом, ведущим дела во многих странах и имеющим множество друзей и знакомых.
Но мало кто знал, что на самом деле он — ужасный «Ядовитый Лекарь». Это прозвище имело глубокий смысл: «Яд» — потому что он убивал без следа, любил исследовать самые редкие и необычные яды. А «Лекарь» — потому что мог исцелить любого, кого пожелает. Главное — чтобы захотел.
Правда, он редко спасал и ещё реже отравлял, придерживаясь правила: «Не тронь меня — и я не трону тебя».
Если бы не внезапная болезнь императрицы-вдовы много лет назад, возможно, они бы никогда и не встретились.
* * *
После полудня солнце светило особенно ярко.
Тихий и унылый императорский дворец вновь наполнился жизнью с тех пор, как вернулась принцесса Минчжу. В воздухе звенел смех, и это радовало сердце. Беззаботная улыбка Сюань И, казалось, могла развеять любую печаль. Такие дни были по-настоящему драгоценны.
— Сестрица, выше! Ещё чуть-чуть выше!
— Хорошо, сейчас подниму!
— Ух ты! Как высоко!
— Хе-хе~
На площади во дворце они запускали бумажного змея.
Фэн Чжаньсюй, бледный и измождённый, медленно вышел из зала Янсинь в сопровождении Чжунли и Юньни. Он остановился вдалеке и молча наблюдал за их весёлой игрой.
— Ваше Величество! — Сюань И случайно обернулся и увидел его. Он тут же побежал к Фэн Чжаньсюю и, как всегда, ухватился за его рукав. — Давайте вместе запустим змея!
Фэн Чжаньсюй посмотрел на него и позволил мальчику потянуть себя за руку — прямо к Минчжу.
— Ты что, не лежишь в постели? Зачем встал! — Минчжу, увидев его мертвенно-бледное лицо, не удержалась от упрёка, хотя в её голосе звучала скорее насмешка.
Чжунли и Юньни молча вздохнули и тактично отошли в сторону.
Фэн Чжаньсюй равнодушно поднял глаза на бумажного змея и спокойно произнёс:
— Если ты так говоришь, я подумаю, что ты за меня переживаешь.
— Ещё чего! — фыркнула Минчжу, бросив на него взгляд.
Внезапно налетел сильный порыв ветра.
Бумажный змей закачался, Минчжу потянула за нить — и та лопнула. Змей унёсся всё выше и выше.
— Ах! Он улетел! — закричал Сюань И в отчаянии.
— Чжунли! Юньни! — рявкнул Фэн Чжаньсюй.
Оба шагнули вперёд:
— Есть!
— Погодите! — остановила их Минчжу и мягко спросила: — Разве это не прекрасно?
Сюань И недоумённо посмотрел на неё:
— Как прекрасно? Змей же улетел!
— Глупыш! — Минчжу наклонилась и обняла его. Прижавшись щекой к его щеке, она нежно сказала: — Желание бумажного змея — свободно летать. Теперь оно исполнилось. А какое желание у тебя, Сюань И?
Мальчик серьёзно задумался, надув щёчки.
И вдруг выпалил:
— Я хочу, чтобы мама снова видела. Чтобы все сестрицы были здоровы. Чтобы дедушка жил долго-долго. Чтобы сестрица Минчжу всегда была рядом со мной. И ещё… — его детский голос затих, и он посмотрел на Фэн Чжаньсюя.
— Ещё я хочу, чтобы Его Величество улыбнулся.
Его искренний взгляд и улыбка тронули всех.
Минчжу сложила руки в молитвенном жесте:
— Да уж, жадина! Столько желаний сразу?
— А разве можно загадывать только одно? — возмутился Сюань И и спросил: — А у Вас есть желание, Ваше Величество?
Минчжу перевела взгляд на Фэн Чжаньсюя, ожидая ответа.
Тот вдруг замер, будто его больно укололи. Его глубокие глаза потемнели, в них вспыхнуло что-то сложное, многогранное, словно целая жизнь промелькнула за мгновение. Минчжу почувствовала, как её сердце сжалось, и услышала его рассеянный голос:
— Нет.
Когда-то он думал, что его единственное желание — месть.
Но когда именно он понял, что это лишь пустое путешествие в никуда? Путешествие, в котором он шёл один. Оглянувшись, он не видел рядом никого. Хотя… рядом кто-то был. Просто он не сумел удержать.
— Нет желаний? Какая же у тебя скучная жизнь! — фыркнула Минчжу и повернулась к Сюань И: — Если бы могло исполниться только одно желание, какое бы ты выбрал?
Сюань И долго думал, мучительно колебался — и вдруг его личико просияло:
— Чтобы Его Величество улыбнулся!
— Да ладно?! — Минчжу не поверила своим ушам. Неужели этого мальчика мучают? Или этот мужчина вообще не умеет улыбаться? Хотя в Павильоне Уаньсян он ведь улыбался…
— Ну же, улыбнись! Это же единственное желание Сюань И!
Фэн Чжаньсюй опустил глаза на мальчика, увидел его искреннее ожидание — и неохотно растянул губы в подобии улыбки.
— Боже! Не надо! Так страшно! — закричала Минчжу.
— Ха-ха! — рассмеялся Сюань И.
Минчжу тоже не выдержала:
— Проказник!
Их насмешки застали Фэн Чжаньсюя врасплох, но его суровое выражение лица смягчилось, и он сам невольно улыбнулся — легко, естественно.
Минчжу подняла на него глаза и увидела эту улыбку:
— Ты ведь неплохо улыбаешься.
Впервые кто-то сказал ему такие слова.
Фэн Чжаньсюй застыл, глядя на неё, и Минчжу стало неловко от этого пристального взгляда. Ей показалось, что за его глазами скрывается густой туман, который хочется разогнать, чтобы увидеть настоящего его. Но, моргнув, она снова увидела перед собой ту же непроницаемую маску.
А та мимолётная улыбка осталась лишь воспоминанием — как вспышка фейерверка, исчезнувшая без следа.
Сюань И радостно захлопал в ладоши:
— Ура! Его Величество улыбнулся! Как красиво!
— Правда? — с сомнением спросила Минчжу, глядя на этого мужчину, застывшего, словно статуя. Неужели это был он?
Сюань И взял её за руку и ласково сказал:
— А сестрица улыбается ещё красивее!
— Ну, ты умеешь говорить! — подмигнула Минчжу и засмеялась ещё ярче.
В этот момент к площади подошла служанка.
Это была Цуэй из дворца Цяньнин, служившая императрице-вдове. Она почтительно поклонилась:
— Да здравствует Его Величество!
Фэн Чжаньсюй даже не взглянул на неё, оставаясь холодным и надменным.
— Её Величество приглашает Ваше Величество в дворец Цяньнин для беседы, — тихо сказала Цуэй.
Фэн Чжаньсюй нахмурился. Несколько дней назад Му Жун Фэйсюэ действительно упоминала, что, если будет время, пусть заглянет. Но он тут же забыл. А теперь она прислала за ним. Его лицо потемнело. Он медленно обернулся к Минчжу и Сюань И и глухо произнёс:
— Ветер усилился. Возвращайтесь в Золотой Павлинь.
Сюань И вопросительно посмотрел на Минчжу:
— Сестрица?
— И правда ветрено. Ладно, пойдёмте перекусим. Хочешь сладостей?
— О да! Я обожаю сладости!
— А какие самые вкусные?
— Пирожные с персиками — объедение!
— …
Они весело обсуждали еду и, смеясь, покинули площадь. Фэн Чжаньсюй долго смотрел им вслед, пока их силуэты не превратились в две крошечные точки. Только тогда он направился к дворцу Цяньнин. Небо по-прежнему было ясным, но в воздухе витало ощущение надвигающейся бури.
— Его Величество направляется в дворец Цяньнин!
* * *
Во дворце Цяньнин Му Жун Фэйсюэ уже давно ждала. Она велела подать ароматный чай и приготовить угощения. Она точно рассчитала время — он обязательно придёт. Три года император не ступал в эти покои. Наконец он переступит порог этого дворца. Она смотрела на пустую доску для вэйци, где не хватало лишь одного игрока напротив неё.
— Его Величество прибыл! — раздался голос евнуха у входа.
Му Жун Фэйсюэ обернулась и увидела, как Фэн Чжаньсюй вошёл в зал.
Он по-прежнему был одет в чёрные шелка, лишь пояс украшал золотой дракон — символ его высокого сана. Обычно он производил впечатление могущественного и грозного правителя, но сейчас выглядел болезненно. Он старался скрыть это, но бледные губы и фиолетовые тени у висков выдавали его состояние.
— Матушка, — холодно произнёс он.
Это обращение на мгновение ошеломило Му Жун Фэйсюэ. Она пристально посмотрела на него и мягко сказала:
— Лицо у тебя неважное. Садись, поговорим.
Фэн Чжаньсюй молча занял место.
— Три года ты не приходил в Цяньнин. Три года мы не играли в вэйци, — сказала она, беря в пальцы чёрную фигуру. Её голос звучал устало и задумчиво.
Фэн Чжаньсюй взглянул на доску, и перед глазами всплыли воспоминания. Да, раньше они часто играли. Без игры три дня не мог прожить. Он потянулся к шкатулке с фигурами:
— Сыграем партию.
— Я и хотела предложить, — ответила Му Жун Фэйсюэ, глядя на его побледневшее лицо, — но сегодня, пожалуй, отложим. Тебе нужно отдыхать.
Фэн Чжаньсюй опустил крышку шкатулки.
— Не стану задерживать тебя, — сказала она прямо. — Что ты собираешься делать с Цзэ Чжу Минь?
Выражение лица Фэн Чжаньсюя мгновенно окаменело. Он медленно, взвешивая каждое слово, ответил:
— Я уже говорил об этом три года назад.
Три года назад…
В ушах Му Жун Фэйсюэ отчётливо прозвучал его твёрдый голос: «Кто посмеет тронуть её — умрёт. Я не пощажу ни богов, ни демонов».
Она прищурилась, скрывая блеск в глазах, и тяжело вздохнула:
— Но она дочь твоего врага.
http://bllate.org/book/1740/191734
Готово:
