067: Не желая отпускать
— Да уж!
— …
Девушки, чьи сердца трепетали от влюблённости, залились румянцем и прикрыли лица рукавами. Но, увы, цветы падали с ветвей, а вода текла безразлично мимо.
Из-за внезапного появления Фэн Чжаньсюя толпа на улице слегка расступилась. В радиусе одного чи вокруг него не смел стоять ни один человек — будто мощное магнитное поле, его присутствие отталкивало всех, словно отрицательный полюс.
Сюань И ничего не заметил. Всё его внимание поглотили разноцветные фонари и загадки праздника.
— Дядя, я пойду посмотрю! Подожди меня здесь, ладно? — Он отпустил руку Фэн Чжаньсюя и, извиваясь, как маленький угорь, нырнул в толпу.
Небо уже потемнело, и лишь свет фонарей окрашивал очертания людей в смутные тени.
Фэн Чжаньсюй стоял за спиной у толпы, высокий и надменный, с пронзительным, ярким взглядом. В ушах звенели возгласы праздничной давки, но вдруг один крик привлёк его внимание. Всего два слова — и на его обычно бесстрастном лице мелькнуло замешательство и растерянность. Инстинктивно он оглянулся, лихорадочно ища источник звука.
— Ай-яй-яй! Госпожа Минчжу! Не бегайте так!
Он резко двинулся вперёд, устремившись к голосу.
Мощная воля Фэн Чжаньсюя раздвинула всех, кто стоял у него на пути. Среди разноцветных одежд и нестройных силуэтов его острый, как у ястреба, взгляд вдруг застыл. Он почувствовал что-то… и рванул вперёд. Шаги становились всё быстрее, будто ветер пронёсся сквозь толпу, перескакивая через головы людей. У берега реки он заметил пригнувшуюся хрупкую фигуру.
Он не осмеливался заговорить и даже подойти ближе.
Женщина запустила в реку фонарик и медленно поднялась.
Фэн Чжаньсюй молча стоял позади неё. В тот миг, когда она обернулась, он затаил дыхание. Полная луна висела в небе, праздничные фонари сияли вокруг, и всё это великолепие хлынуло на него, как прилив. Её лицо медленно повернулось к нему, и он широко распахнул глаза.
Женщина увидела его, застенчиво улыбнулась и тихо прошла мимо.
Фэн Чжаньсюй застыл на месте. Сжатый кулак разжался.
Не она…
Это трепетное чувство исчезло, словно цветок ночного жасмина, распустившийся лишь на миг.
* * *
— Госпожа! Умоляю вас! Пожалейте нас!
— Как вы снова забыли? Теперь я молодой господин!
— Мы больше не можем бегать, молодой господин! Давайте остановимся и отдохнём?
Ачэнь и Али задыхались, остановившись на месте. Они подняли глаза и увидели, как Минчжу прыгает вперёд, вытягивая шею в поисках конца толпы. Она то и дело оглядывалась и с неугасающей энергией говорила:
— Я хочу посмотреть на загадки!
— Молодой господин, пожалуйста, не убегайте!
— Знаю-знаю! — отозвалась Минчжу и попыталась протиснуться сквозь толпу. Но, пробившись немного, поняла, что не может прорваться дальше. Впереди слышались возгласы ведущего и взволнованные голоса отгадывающих. Она тяжело вздохнула, скрестила руки на груди и сдалась:
— Не получается.
— Дядя? — Сюань И, словно маленькая рыбка, вынырнул из щелей между взрослыми.
— Дядя, где ты? — Он метался, но не находил Фэн Чжаньсюя. Только что тот стоял здесь! Как он мог исчезнуть? Сюань И занервничал и начал звать:
— Дядя? Дядя?
Его крики услышала Минчжу. Она удивлённо обернулась и увидела ребёнка.
Подойдя ближе, она тихо спросила:
— Ты потерялся со своим «хуаном»?
— Дядя исчез, — Сюань И поднял на неё глаза и едва сдержал слёзы.
Минчжу присела перед ним и взяла его за руку:
— Может, я помогу тебе найти его?
— Хорошо! — Сюань И вырос во дворце и не знал коварства мира, поэтому доверчиво кивнул.
— Тогда пойдём искать вон там! — Минчжу взяла его за руку и повела в противоположный конец улицы.
— Молодой господин, а кто этот ребёнок? — спросил Ачэнь, следуя за ними.
— Он потерялся. Быстро поможем найти его родных, — ответила Минчжу и тут же спросила мальчика:
— А как зовут твоего «хуана»?
— Дядя… — начал Сюань И, но вспомнил наставление Дэгуна: нельзя произносить имя императора вслух. Он упрямо покачал головой:
— Просто дядя и есть дядя.
Минчжу была в недоумении:
— А тебя как зовут?
— Сюань И. А тебя?
— Сюань И… — повторила она. — Меня зовут Минчжу.
— Минчжу, как ночная жемчужина?
— Умница!
— Конечно! Все так говорят!
Их фигуры постепенно растворились в толпе.
Через некоторое время Фэн Чжаньсюй вернулся на место, где проводились загадки.
Он долго ждал, потом вдруг почувствовал неладное и грозно рявкнул:
— Прочь!
Толпа вздрогнула от этого крика и мгновенно расступилась.
Фэн Чжаньсюй окинул взглядом каждого, ища Сюань И, но не находил его. Его лицо потемнело, черты исказились от ярости. Он лихорадочно искал ребёнка в толпе.
Праздник фонарей был огромен, а людей — бесчисленное множество.
Сюань И немного поискал, но вскоре внимание его переключилось на яркие игрушки и лакомства.
— А это что?
— Клецки из рисовой муки. Хочешь попробовать?
— Хочу!
Али тут же купил ему клецки.
Сюань И одной рукой держал сладость, другой — Минчжу, и снова спрашивал:
— А это?
— Бубенчик!
— А что это за бубенчик?
— Ты никогда не играл?
Он энергично замотал головой, будто сам бубенчик.
Минчжу погладила его по голове:
— Ачэнь, купи ему!
Ачэнь тут же побежал за покупкой.
Так они шли, то ища «хуана», то весело развлекаясь. Наконец Ачэнь и Али совсем выбились из сил и не могли сделать ни шагу. Минчжу остановилась и тихо спросила:
— Сюань И, если не получается найти твоего «хуана», может, я отведу тебя домой? Где ты живёшь?
— Я… — Сюань И поднял глаза, но тут же подумал: дядя такой сильный, он обязательно найдёт меня. И ведь я так редко выхожу из дворца! Может, ещё немного повеселиться?
Он прищурился и, опустив голову, соврал:
— Я не помню, где живу.
(Прости, Будда, я не хотел!)
— Неужели ты, как и я, из другого города? — нахмурилась Минчжу.
— Да-да! — закивал Сюань И.
— Тогда так: сегодня ты переночуешь со мной в гостинице. Завтра утром я…
Она не договорила. Внезапно с дальнего конца улицы приближалась целая армия императорских стражников. В красных мундирах, они окружили несколько улиц праздника, не оставив ни одного прохода. Люди в ужасе падали на колени. Ачэнь и Али служили Гунсуню Цинминю много лет и сразу поняли, что происходит.
Только император мог приказать выставить стражу. Значит, сам Вэй Ван прибыл?
Оба немедленно опустились на колени. Ачэнь толкнул Минчжу и прошептал:
— Госпожа! Быстрее кланяйтесь! Прибыл Вэй Ван!
Вэй Ван? Кто это? — подумала Минчжу, но вдруг почувствовала странную знакомость в этом имени. Она обернулась и увидела, как по улице, расчищенной стражей, величественно шёл человек.
Али потянул её за рукав, и Минчжу тоже опустилась на колени, не поднимая глаз.
Сюань И, увидев стражу и мрачное лицо Фэн Чжаньсюя, подходящего к нему, высунул язык и шагнул вперёд.
«Всё, попал! Дядя снова накажет меня!»
— Дядя… — тихо позвал он.
Фэн Чжаньсюй быстро осмотрел его с головы до ног, убедился, что с ним всё в порядке, и слегка расслабился. Но, заметив, что мальчик держит в руках разные вещи, его брови сошлись:
— Весело было?
— Нет-нет! Совсем не весело! — поспешил отрицать Сюань И. Признаться в удовольствии — значит усугубить наказание.
Фэн Чжаньсюй холодно взглянул на троих, стоявших на коленях рядом с мальчиком, и на мгновение задержал взгляд на юноше в белом. Между ними было всего в шаг.
— Они похитили тебя? — спросил он без эмоций.
— Нет! — Сюань И прижал к груди свои сокровища. — Дядя, правда нет!
— Нет — это как? — Фэн Чжаньсюй приподнял уголок губ, требуя честного признания.
— Это я сам виноват! Я заигрался! Прости меня, дядя! С ними всё в порядке, — Сюань И поставил вещи на землю и схватился за уши в знак раскаяния.
Фэн Чжаньсюй бросил на него короткий взгляд, молча развернулся и направился ко дворцу.
Сюань И облегчённо выдохнул, но тут же услышал:
— Вернёшься во дворец — перепишешь «Книгу воинского искусства» целиком.
Лицо мальчика вытянулось. Он снова поднял свои сокровища и шепнул Минчжу:
— Сестрёнка, я пошёл.
Минчжу кивнула, ошеломлённая.
Как этот проказник узнал, что она девочка?
Сюань И подмигнул ей и пошёл следом за Фэн Чжаньсюем. Их фигуры постепенно исчезли вдали.
Минчжу не удержалась и обернулась. Потом тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Стража ушла, и праздник снова ожил. Ачэнь и Али помогли ей подняться.
— Госпожа, завтра вернёмся в поместье? — тихо спросила Али.
— Нет! — решительно ответила Минчжу.
— А?
— Поиграем ещё несколько дней.
— А?
— Цинминь всё равно меня найдёт!
* * *
Десять дней спустя
Дворец
Зал Янсинь
В зал ворвалась маленькая фигурка. Сюань И, держа в руках стопку плотной бумаги, весело семенил к центру. Остановившись, он звонко воскликнул:
— Да здравствует Ваше Величество!
Фэн Чжаньсюй просматривал доклады и даже не поднял глаз:
— Зачем ты здесь?
— Ваше Величество, я переписал «Книгу воинского искусства»! — Сюань И высоко поднял стопку бумаги.
— Выучил наизусть?
Сюань И печально покачал головой:
— Нет.
Фэн Чжаньсюй наконец поднял глаза. В огромном зале крошечная фигурка мальчика казалась особенно хрупкой. Император отложил доклады, встал и подошёл к нему.
— Выучить наизусть — ничего особенного. Настоящее знание — это умение применить на практике, — сказал он.
— А… — Сюань И кивнул, хотя не до конца понял.
Фэн Чжаньсюй бросил взгляд на бубенчик у него на поясе, резко сорвал его и занёс, чтобы разбить:
— Тебе это не нужно!
— Нет! — Сюань И бросился спасать игрушку, и бумаги рассыпались по полу. — Это сестрёнка подарила! Та самая сестрёнка!
— Сестрёнка? — Фэн Чжаньсюй нахмурился.
— Да! В праздник фонарей, когда я потерялся… Это она мне подарила!
Сюань И потянулся за бубенчиком, дёргая Фэн Чжаньсюя за рукав.
— Там были только трое мужчин. Откуда сестрёнка? — резко спросил Фэн Чжаньсюй.
— В белом — это и была сестрёнка! — буркнул Сюань И.
«В белом?» — память Фэн Чжаньсюя мгновенно вернулась к тому вечеру.
Он вспомнил: действительно, рядом с Сюань И стоял юноша в белом. Потому что одежда его отличалась от других, Фэн Чжаньсюй специально отметил его. Но он и не подозревал, что это была девушка в мужском обличье!
— Она сама сказала, что зовётся Минчжу, — добавил Сюань И.
Услышав это имя, Фэн Чжаньсюй словно получил удар. Бубенчик выпал у него из рук.
— Ты сказал — Минчжу?
— Да! Она ещё сказала, что я умный! — Сюань И поднял бубенчик и покрутил его.
Звонкий звук «дон-дон» разнёсся по залу.
Фэн Чжаньсюй резко схватил Сюань И за запястье:
— Как она выглядела?!
— Сестрёнка… — Сюань И испугался его мрачного взгляда и закричал от боли: — Дядя, больно! Дядя!
Фэн Чжаньсюй опомнился и сразу отпустил его. Он медленно опустился на корточки перед мальчиком и бережно взял его за руки:
— Расскажи мне, как она выглядела.
— Сестрёнка очень белая, с большими глазами, — Сюань И не умел описывать красоту, поэтому подбирал простые слова.
Глаза Фэн Чжаньсюя покраснели:
— Ещё?
— Улыбается очень красиво, — серьёзно добавил Сюань И.
«Ну ты и глазастый, малыш!» — в глазах Фэн Чжаньсюя вспыхнул огонь. — Она не сказала, откуда она или куда направляется?
— Нет, — честно ответил Сюань И.
http://bllate.org/book/1740/191730
Готово:
