Чжунли кивнул, и Юньни замолчала. Как летит время! Сюань И уже четыре года.
А от принцессы — ни весточки, ни слуха.
В павильоне Лянъи жили несколько принцесс бывшей империи Дасин. Младшие из них повзрослели и превратились в юных девушек. Заведовал павильоном бывший главный евнух императорского двора Дэгун, заботившийся о принцессах. Там же обитали бывшая императрица Люй Шуйяо и её сын от императора Сяо.
Сюань И уже исполнилось четыре года.
Его глаза были точь-в-точь как у Дун Сяотяня — ясные, выразительные. Станет постарше — непременно вырастет красавцем. Но характер, похоже, унаследовал от Люй Шуйяо: невероятно шаловливый. Ни минуты не мог усидеть на месте: то играл с одной принцессой-сестрой, то с другой.
Только что собирался ловить рыбу, а мгновение спустя уже карабкался на дерево.
— Дэгун! Беда! Сюань И залез на дерево и не может спуститься! — ворвались в павильон принцессы, задыхаясь от волнения.
— Тише! — Дэгун приложил палец к губам и кивком указал на лежавшую в кресле Люй Шуйяо.
Она только что приняла лекарство и наконец уснула.
Три года назад она ослепла, и с тех пор её разум оставался не в ладу с действительностью. При звуке имени «Сюань И» она всегда мгновенно просыпалась, охваченная тревогой и страхом потерять сына. Поэтому, когда мальчик проказничал или внезапно исчезал, все старались не произносить его имени при ней.
Дэгун немедленно последовал за принцессами во двор.
Во дворе павильона Лянъи росло гигантское дерево. Его ствол был настолько толст, что обхватить его могли бы лишь пять человек, взявшихся за руки. Едва они вбежали во двор, как услышали плачущий голос Сюань И:
— Дэгун, спаси меня! Сестрички, помогите!
— Сюань И! Ах ты, маленький бес! — Дэгун аж голову схватился от ужаса.
Как он вообще умудрился залезть так высоко? Ладно бы залез — так ведь теперь не может слезть!
Принцессы стояли под деревом, обеспокоенно глядя вверх и наставляя:
— Сюань И, крепче держись! Не отпускай ствол! Мы уже послали за стражей — сейчас придут и спасут тебя!
— Сестрички! Дэгун! У меня руки уже не держат! — Сюань И всхлипнул, жалобно поджав губы. Внезапно на стволе перед ним появился жучок. Мальчик тут же скривился и в ужасе завопил:
— Спасите! Я терпеть не могу жуков! Помогите!
Он закричал и, обхватив ствол, чуть не соскользнул вниз.
— А-а-а! — в ужасе закричали все, бросаясь под дерево.
Сюань И уже падал, испуганно зажмурив глаза.
В этот миг чёрная фигура, словно ветер, пронеслась по воздуху. Прежде чем кто-либо успел разглядеть прибывшего, Сюань И уже оказался в его объятиях и мягко приземлился на землю. Лишь тогда все пришли в себя и, дрожа, опустились на колени:
— Да здравствует Император! Да здравствует Император вовеки!
Фэн Чжаньсюй, величественный и могучий, окинул всех острым взглядом своих чёрных глаз:
— Встаньте.
— Благодарим Императора! — хором ответили они, поднимаясь.
Сюань И прижался к ноге Фэн Чжаньсюя, всё ещё дрожа от страха.
Фэн Чжаньсюй опустил на него взгляд. Его обычно суровое лицо на миг омрачилось лёгкой дымкой. Он незаметно освободил руку мальчика и строго произнёс:
— Разве настоящий мужчина боится какого-то жука? У тебя есть три дня, чтобы поймать сто жуков. Через три дня я проверю!
— Не хочу! — надулся Сюань И, упрямо сдерживая слёзы. — Я их ненавижу!
— Хочешь не хочешь, а будешь! — рявкнул Фэн Чжаньсюй и, не оглядываясь, развернулся.
Сюань И бросился за ним и ухватился за край его одежды. Взгляд Фэн Чжаньсюя леденил кровь, но мальчик, не обращая внимания на его ледяную ярость, задрал голову и стал торговаться:
— Три дня — это слишком мало! Я не успею поймать сто штук!
Он почему-то совершенно не боялся этого страшного Императора, которого все так трепетали.
Фэн Чжаньсюй отстранил его руку и бросил на окружающих ледяной взгляд:
— Слушайте сюда! Кто посмеет помочь ему — будет сурово наказан!
— Слушаемся, Ваше Величество! — хором отозвались все.
Сюань И топнул ногой:
— Но я правда не успею! Дайте хотя бы ещё один день!
— Кстати, — Фэн Чжаньсюй сделал несколько шагов и обернулся, — я забыл уточнить: сегодняшний день тоже входит в эти три!
Ах? Сюань И поник, глядя на землю с таким видом, будто вот-вот расплачется.
Все, наблюдая за ним, еле сдерживали смех. Даже этого маленького дьяволёнка можно приручить!
* * *
В спальне павильона Лянъи Люй Шуйяо мирно спала.
Её глаза были повязаны чёрной тканью: после того как она ослепла от слёз, глаза сильно опухли, и чтобы не пугать Сюань И, она носила повязку. Так прошли годы, и она больше никогда не снимала её. Однажды Сюань И тайком снял повязку — и сразу расплакался. С тех пор он больше не решался к ней прикасаться.
Фэн Чжаньсюй тихо вошёл в спальню и остановился перед ней. Долго смотрел на спящую, но она так и не проснулась. Через некоторое время он так же бесшумно вышел.
— Эй! Не держите меня! Мне пора ловить жуков! — раздался вдали голос Сюань И, по-взрослому командующего.
Фэн Чжаньсюй невольно остановился и закрыл глаза.
— Ваше Величество! — Дэгун подошёл к нему сзади и тихо окликнул.
Фэн Чжаньсюй бросил на него боковой взгляд и медленно повернулся.
Дэгун слегка поклонился:
— Ваше Величество очень заботитесь о Сюань И.
— Заботлюсь? — Фэн Чжаньсюй презрительно фыркнул. — Просто стало скучно. Воспитывать сына врага — разве не забавно?
Дэгун тихо сказал:
— Ваше Величество, он ведь ваш родной.
— Родной? Мне не нужны родные, — холодно бросил Фэн Чжаньсюй и ушёл, не задерживаясь.
Дэгун с грустью смотрел ему вслед.
Фэн Чжаньсюй был сыном бывшего князя Ао и принцессы Цинь. Никто не думал, что он выжил. Но, видимо, такова была судьба — всё уже было предопределено свыше.
Миновал зной лета, и вечерний ветерок приносил прохладу и облегчение.
Наступил октябрь, время праздника середины осени. Луна полная — символ единения. Во всём дворце зажглись фонари, встречая этот ежегодный праздник семьи. Полная луна сияла особенно ярко, её холодный свет окутывал всё серебристым сиянием.
В беседке императорского сада Фэн Чжаньсюй отослал всех слуг, включая Чжунли и Юньни.
Он остался один, спокойно потягивая вино и любуясь луной.
Внезапно в тишине сада мелькнула маленькая фигурка.
При свете луны он узнал Сюань И.
Мальчик был одет в белый парчовый кафтан и действительно напоминал юного Дун Сяотяня. В руках он держал деревянную коробку и, запыхавшись, радостно вбежал в беседку:
— Ваше Величество! Я поймал ровно сто жуков! Ровно за три дня!
— О? — Фэн Чжаньсюй недоверчиво приподнял бровь.
Сюань И поставил коробку на землю и открыл крышку. Внутри шевелились зелёные гусеницы, от вида которых мурашки бежали по коже. Но мальчик больше не боялся. Он вытащил одну гусеницу и тут же закрыл коробку. Выпрямившись, он протянул жучка Фэн Чжаньсюю:
— Ваше Величество, смотрите!
Фэн Чжаньсюй сделал глоток вина и поставил бокал:
— Вижу.
Сюань И швырнул гусеницу в траву, гордо скрестил руки на груди и важно заявил:
— Я молодец, правда?
Фэн Чжаньсюй промолчал.
— Ваше Величество! — Сюань И подбежал и обнял его за руку, ласково попросив: — Принцессы сказали, что сегодня в честь середины осени устраивают фестиваль фонарей.
— И что с того?
— Давайте пойдём! — Сюань И прильнул к нему всем телом. — Я хочу посмотреть! Возьмёте меня?
— С чего бы мне тебя брать?
— Ну… — Сюань И указал на коробку. — Это же награда! Я выполнил задание — поймал сто жуков. Значит, вы должны меня наградить!
Фэн Чжаньсюй холодно взглянул на него и бросил:
— Я не пойду.
— Ладно, не пойдёте, — Сюань И отпустил его руку и, явно расстроенный, поднял коробку и, опустив плечи, поплёлся прочь из сада.
Он сделал всего несколько шагов, как вдруг кто-то схватил его за руку. Высокая фигура мгновенно взмыла на черепичную крышу и понеслась в сторону ворот дворца.
— У-у-у-у!
* * *
На главной улице столицы бушевал фестиваль фонарей.
Люди всех возрастов гуляли с семьями. Взрослые веселились, дети радостно кричали. Всюду звучали песни, загадки, выступали акробаты, пахло вкусными пирожками. Разносчики зазывали покупателей, а яркие огни фонарей озаряли всё вокруг. Такого не увидишь в обычные дни — сегодня всё собралось вместе.
Среди толпы внезапно появились двое — высокий и маленький.
— Мисс…
Ах да! Мисс переоделась в мужское! Надо переучиться!
— Молодой господин, подождите нас! — Ачэнь и Али уже несколько улиц бежали за ней, восхищаясь её выносливостью.
Впереди, у лотка с золотыми рыбками, стоял юноша в белом. Его чёрные, как драгоценные камни, глаза не отрывались от аквариума. Он махнул рукой и радостно закричал:
— Ачэнь! Али! Быстрее сюда! Какие красивые рыбки! Красивее, чем у нас на острове!
Ачэнь и Али подбежали, недовольно бурча:
— Молодой господин, наши рыбки куда красивее!
— Нет, эти красивее! Говорите честно! — Минчжу стукнула их по голове и встала. Оглядевшись, она юркнула в толпу, словно маленькая рыбка. За ней в отчаянии кричали слуги, но она весело продолжала гулять.
— Молодой господин, пора возвращаться! Господин скоро вернётся из Цыци!
— Да! Если он узнает, что мы самовольно уехали с острова, он рассердится!
— Завтра вернёмся, ладно?
— Да, завтра точно!
Они хором уговаривали её.
Минчжу зажала уши и замотала головой. Убедившись, что они замолчали, она отпустила уши, прищурилась на Ачэня и скользнула взглядом по Али:
— Не портите мне настроение! Мы так редко выбираемся — надо оторваться по полной!
— Али, хочу халва-лу! Ачэнь, купи мне фонарик!
Она указала в разные стороны. Слуги вздохнули и пошли за покупками.
Впереди мерцали огни фонарей, словно звёзды, ведущие домой. Толпа поглотила её хрупкую фигурку. Ачэнь и Али не спускали с неё глаз — потерять её значило навлечь на себя гнев господина. Он редко злился, но когда злился — становилось страшно.
Трое исчезли в толпе, и на их месте появились двое других — один высокий, другой маленький.
Сюань И тянул Фэн Чжаньсюя за рукав, то и дело оглядываясь по сторонам — всё его интересовало. Фэн Чжаньсюй хранил молчание, но его ледяная аура заставляла прохожих инстинктивно расступаться.
Вдруг в воздухе прозвучал знакомый голос — то ли близко, то ли далеко.
Фэн Чжаньсюй резко насторожился и начал искать глазами в толпе. Его взгляд стал растерянным и мечтательным.
А в толпе, среди мерцающих огней, мелькнула та самая фигура…
Минчжу, это ты?
— Ваше Величество… — начал Сюань И, глядя вперёд.
Но, поймав ледяной взгляд Фэн Чжаньсюя, он мгновенно замолчал. Ах да! Мы же за пределами дворца — так нельзя называть! А как тогда? Подумав, он сменил обращение:
— Дядя.
Фэн Чжаньсюй по-прежнему молчал, рассеянно глядя в толпу.
— Дядя! — Сюань И, увидев, что тот не одёрнул его, обрадовался и потянул за рукав: — Давайте пойдём туда!
Фэн Чжаньсюю было совершенно неинтересно. Он терпеть не мог шумных мест. Но, мельком увидев сияющее личико мальчика, он невольно двинулся вперёд. Его высокая, статная фигура и прекрасное, но суровое лицо заставляли прохожих оборачиваться.
— Ой, какой красивый господин!
http://bllate.org/book/1740/191729
Готово:
