Гунсунь Цинминь резко сжал нефритовый веер и, не говоря ни слова, развернулся и ушёл.
— Да здравствует государь! Да здравствует государыня! — разнёсся по залу Тайхэ торжественный хор поклонов.
Юньни колебалась: сказать или промолчать? Пока она стояла в нерешительности, молодожёны уже подошли к Му Жун Фэйсюэ. Девушка крепко сжала алый шарик, осторожно скосив глаза на Фэн Чжаньсюя. Это был мужчина, в которого она влюбилась много лет назад, её спаситель, даровавший ей новую жизнь, и повелитель, за которым она мечтала следовать всю свою жизнь.
Как она могла допустить, чтобы он потерял любимую? Как могла на это решиться?
— Первое поклонение — Небу и Земле.
Оба молча преклонили колени.
— Второе поклонение — родителям.
Они склонились перед Му Жун Фэйсюэ.
— Третье поклонение — друг другу! Последнее!
Фэн Чжаньсюй замер, его взгляд стал рассеянным. Юньни тоже не поклонилась. Они стояли, глядя друг на друга: он всё ещё оставался тем самым повелителем, которого она почитала с детства, а она — всё той же незаметной Юньни. В её сердце созрело решение. Она первой склонила голову и, почти неслышно, прошептала:
— Господин, в павильоне Пинълэ пожар! Скорее спасайте принцессу!
Она закрыла глаза и, наконец, выговорила то, что так долго держала внутри.
Брови Фэн Чжаньсюя нахмурились — он на миг застыл в оцепенении. Внезапно его орлиные глаза сузились, и он глухо произнёс:
— Спасибо тебе.
С этими словами он отбросил алый шарик и стремглав бросился из зала Тайхэ. Его высокая фигура, словно разъярённый зверь, мгновенно исчезла вдали.
Все снова замерли в изумлении.
Двенадцать Всадниц широко раскрыли глаза от удивления, лишь Чжунли, казалось, облегчённо выдохнул.
— Государь! — воскликнула Му Жун Фэйсюэ, не ожидавшая подобного поворота.
В тот же миг в зал ворвался гонец и, запыхавшись, доложил:
— Ваше величество! В павильоне Пинълэ пожар!
— Быстрее тушите огонь! — приказала Му Жун Фэйсюэ, прекрасно понимая, что происходит. Сжав кулаки, она отвела взгляд и пристально посмотрела на Юньни. — Фу Жун, помоги мне добраться до павильона Пинълэ.
— Слушаюсь! — Фу Жун подошла и вывела Му Жун Фэйсюэ из зала Тайхэ.
Придворные не осмеливались медлить и немедленно последовали за ней.
— Быстрее на помощь! — скомандовала Юйюэ своим сёстрам. Двенадцать женщин мгновенно устремились к павильону Пинълэ.
Когда все разошлись, Юньни сама сняла с головы алую фату и почувствовала невероятное облегчение. Она посмотрела на узкую полоску неба за пределами зала и, наконец, перевела дух. Кто-то тихо подошёл и молча протянул ей платок.
Юньни обернулась и увидела Чжунли. Он смотрел на неё с нежной улыбкой.
— Странно, — тихо сказала она, — я думала, что буду плакать, но слёз нет.
Она сама не понимала этого, но всё же взяла платок и сжала его в руке.
— Не жалеешь? — низким голосом спросил Чжунли.
Она покачала головой и с облегчением ответила:
— Если бы я промолчала, тогда бы пожалела. Он сказал мне «спасибо» — и мне этого достаточно.
Да, этого более чем достаточно.
Чжунли сделал шаг ближе и прошептал:
— У той птички зажили крылья. Она уже улетела.
— Я всё время думала об одном, — сказала Юньни, подняв на него глаза.
— О чём?
Она нахмурилась:
— Зачем ты так добр ко мне?
Чжунли онемел и долго не мог подобрать ответ.
* * *
В павильоне Пинълэ бушевал огонь, пожирая всё небо. Жуткое зрелище не позволяло никому приблизиться. Люди несли воду, но пламя было слишком сильным — подступиться было невозможно. Павильон Пинълэ вот-вот должен был рухнуть, но спасти никого не удавалось.
Пламя вздымалось, дым окутывал всё вокруг, и невозможно было разглядеть ни направления, ни пути. Величественный дворец превратился в лабиринт, где легко было потеряться.
В спальне Минчжу задохнулась от дыма и очнулась.
— Помогите! Пожар! Быстрее тушите! Спасите! — несколько служанок отчаянно стучали в окна и двери, но вскоре поняли: окна были заколочены, а дверь заперта извне. Дым становился всё гуще, служанки одна за другой теряли сознание и падали на пол.
Минчжу тоже задыхалась. Она перекатилась на пол и слабо прошептала:
— Чжаньсюй…
Она молила, чтобы он появился перед ней. В полубреду она увидела, как огонь пожирает комнату, как рушатся балки. Она попыталась ползти к выходу, но не смогла. Протянув руку вперёд, она почувствовала, как на неё обрушился обгоревший брус.
От боли она почти лишилась чувств.
Внезапно дверной замок хрустнул, и в комнату ворвался человек в белом одеянии. Он подхватил её на руки и вынес из пылающего павильона. Белая фигура мелькнула сквозь дым и исчезла. Падающие обломки обрушились на голову Минчжу, и она потеряла сознание.
В чёрном, задымлённом дворце царила тишина.
Спустя некоторое время Фэн Чжаньсюй, словно безумец, метался по павильону, выкрикивая:
— Минчжу! Минчжу! Где ты! Минчжу! Ответь мне! Где ты! Минчжу!
Вся спальня пылала, подойти было невозможно. Огненная балка рухнула ему на плечо, но он даже не почувствовал боли и упрямо ринулся внутрь.
— Минчжу! Минчжу! Скажи мне! Где ты! — ревел он сквозь клубы дыма.
Но её нигде не было. Ни в одном углу. Как так?
Когда Му Жун Фэйсюэ прибыла в павильон Пинълэ, Фэн Чжаньсюя уже не было видно. Он, вероятно, уже ворвался внутрь.
Му Жун Фэйсюэ, сидя в инвалидном кресле, с тревогой смотрела на пылающий павильон. Она нахмурилась и взволнованно приказала:
— Быстрее вытащите государя!
— Слушаем! — Двенадцать Всадниц немедленно бросились в огонь, не щадя жизни.
Когда стало ясно, что павильон вот-вот рухнет, женщины разделились, чтобы найти его. Наконец, Саньюэ и Люй Юэ заметили Фэн Чжаньсюя. Они подбежали и закричали:
— Господин! Здесь всё рушится! Уходите скорее!
— Прочь все! Прочь с дороги! — взревел он и оттолкнул их.
Кто-то из находчивых, не раздумывая, крикнул:
— Принцессу нашли! Господин, нашли! Принцессу уже вынесли!
Услышав это, Фэн Чжаньсюй резко обернулся и, мрачный, как туча, выскочил из дворца. Искры падали на него, подпаливая одежду, волосы и кожу.
Этот внезапный пожар стал жнецом жизней.
В тот самый момент, когда все выбежали из огня, павильон Пинълэ рухнул с грохотом, превратившись в груду обломков.
Фэн Чжаньсюй лихорадочно оглядел всех, но Минчжу среди них не было. Ярость переполнила его, и он закричал:
— Где она?! Говорите! Где она?!
— Мы обманули вас, господин! Готовы принять наказание! — Двенадцать Всадниц преклонили колени.
— Вы… все заслуживаете смерти! — прорычал он, сжимая кулаки.
* * *
В тот день свадьба вновь была отложена.
Фэн Чжаньсюй, словно одержимый, без устали искал Минчжу. Он перерыл весь обгоревший павильон Пинълэ. К ночи он нашёл несколько обугленных тел, но лица их были неузнаваемы — всё сгорело дотла. Он смотрел на эти тела, скрежеща зубами от ярости.
Му Жун Фэйсюэ всё это время не уходила и наблюдала за неподвижной фигурой Фэн Чжаньсюя.
Она уже собиралась что-то сказать, но он резко перебил её:
— Тётушка, зачем ты это сделала?
Му Жун Фэйсюэ сделала вид, что ничего не понимает:
— Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что я приказала поджечь павильон Пинълэ?
— Ты сама лучше всех знаешь, так ли это, — медленно ответил он, поворачиваясь к ней. Его голос звучал ледяным.
Му Жун Фэйсюэ почувствовала, как её пронзил холод от его взгляда. Она собралась с духом и строго сказала:
— Пожар в павильоне Пинълэ — всего лишь несчастный случай.
— Если тётушка говорит, что это случайность, значит, так и есть, — спокойно ответил Фэн Чжаньсюй, не желая спорить.
Му Жун Фэйсюэ ожидала, что он будет допрашивать её, но вместо этого он остался странно спокоен. И это спокойствие тревожило её больше, чем гнев. Она попыталась успокоить его:
— Ладно, раз все сгорели, значит, сгорели. Я прикажу похоронить их в лучших гробах. Этого достаточно?
— Тётушка, кажется, кое-что забыла, — медленно произнёс он, его орлиные глаза стали глубокими и пронзительными.
Му Жун Фэйсюэ смотрела на него и непроизвольно сжала руки.
— Государь Шэнсиня — это я! Именно я управляю судьбой всей страны! Тётушка, ты уже в возрасте — пора наслаждаться покоем.
Его холодное лицо утратило прежнюю снисходительность.
Му Жун Фэйсюэ была ошеломлена и онемела.
— Фу Жун!
— Государь! — Фу Жун вышла вперёд.
— Отведите государыню-мать во дворец Цяньнин. Она получила потрясение и нуждается в покое.
На его губах играла улыбка, но в ней не было и тени тепла.
Му Жун Фэйсюэ широко раскрыла глаза:
— Ты смеешь!
— Что стоите?! — рявкнул он.
Фэн Чжаньсюй превратился в демона. Даже его улыбка стала жестокой. От него исходила леденящая душу аура, заставлявшая всех трепетать. Его прекрасное лицо выражало решимость, а вся нежность осталась лишь для одного человека.
И этим человеком была не его уважаемая родственница, а другая женщина.
— Она уже мертва!
— Она жива!
Они закричали одновременно.
Глаза Фэн Чжаньсюя покраснели от ярости и решимости.
Му Жун Фэйсюэ на миг растерялась, увидев в нём другого человека. Почему? Почему они оба становятся такими из-за одной женщины? С ненавистью она кивнула и с горькой усмешкой сказала:
— Хорошо! Ты теперь государь — если говоришь, что она жива, значит, жива! Я не стану спорить!
Ночная жемчужина исчезла без следа, хотя обугленные тела нашлись. Наверняка она уже сгорела дотла!
Рано или поздно он потеряет надежду!
— Эй! Ведите меня во дворец! — приказала она.
— Слушаем! — Фу Жун немедленно подкатила инвалидное кресло, и они уехали.
Когда Му Жун Фэйсюэ ушла, Чжунли, Юньни и Двенадцать Всадниц подошли к Фэн Чжаньсюю.
Юньни и Двенадцать Всадниц опустились на колени и молчали.
Фэн Чжаньсюй отвернулся и не обращал на них внимания.
Прошло много времени, пока Баюэ не выдержала этой тишины и, подползая на коленях вперёд, тихо сказала:
— Государь! Я виновата! Прошу казнить меня!
Она солгала, чтобы заставить господина покинуть рушащийся павильон Пинълэ. Она знала, как принцесса важна для него, и добровольно шла на смерть.
— Государь, вина и на мне — я слишком поздно доложила! Прошу казнить меня! — также просила смерти Юньни, не моргнув глазом.
Чжунли стоял в стороне и непроизвольно сжал кулаки.
Фэн Чжаньсюй резко обернулся и холодно произнёс:
— Если вы умрёте, разве это вернёт её ко мне?
— Мы… — Юньни и Баюэ не могли подобрать слов.
Действительно, их смерть не вернёт принцессу к жизни.
Чжунли вдруг вспомнил кое-что и шагнул вперёд:
— Государь! Господин Гунсунь всегда заботился о принцессе, но до и после пожара его нигде не было. Подозреваю, не он ли спас её и вывез из дворца?
— Где сейчас живёт Гунсунь Цинминь?
— В Павильоне Уаньсян, на севере города.
— Седлайте коней! — приказал он.
— Слушаем!
* * *
Был полдень. Солнце сияло, а плотные облака переливались всеми цветами радуги. Вся свита поскакала из дворца к Павильону Уаньсян. Фэн Чжаньсюй, сидя на коне кроваво-красной масти, нахмурил брови, и в его глазах читалась тревога.
Всадники спешились у входа, и их появление заставило хозяйку Павильона Уаньсян выйти встречать гостей.
Она не узнала их и льстиво заговорила:
— Ой! Какие благородные господа! Вы отлично выбрали — Павильон Уаньсян славится самыми красивыми девушками во всём городе! Девушки, выходите скорее, принимайте гостей…
Она осеклась, оглядев группу, и остолбенела.
Тут только два мужчины, а остальные — женщины! Как их обслуживать?
Павильон Уаньсян был самым известным и роскошным борделем столицы, и Двенадцать Всадниц прекрасно знали об этом. Но впервые в жизни они оказались в таком месте и не могли скрыть любопытства. Оглядывая роскошные интерьеры, они покраснели от смущения. Только Юньни оставалась спокойной и невозмутимой.
Чжунли вышел вперёд и строго приказал:
— Немедленно освободите здание! Иначе — всех перережем!
Двенадцать Всадниц ворвались в павильон и устроили там хаос.
— А-а-а! — посетители, занятые развлечениями, в панике бросились вон, поправляя одежду на бегу. Один забыл обувь, другой потерял пояс, а у третьего и вовсе спали штаны. Их вид был до крайности нелеп и комичен.
http://bllate.org/book/1740/191725
Готово:
