Тетка, увидев, как растаяли все её белоснежные слитки серебра, скорчила лицо от горя:
— Ай-яй-яй! Да что же это такое творится!
— Наш молодой господин ищет господина Гунсуня! Говори скорее, где он! — вновь крикнул Чжунли.
— Господин Гунсунь сейчас в Павильоне Фиолетового Бамбука! — немедля выпалила тетка.
— Веди нас! — Чжунли приставил нож к её горлу и ледяным тоном приказал.
Сердце у неё замерло, дышать она боялась. Дрожащей походкой тетка двинулась вперёд:
— Только не убивайте меня! Господин Гунсунь здесь! Сюда, сюда!
Павильон Уаньсян, окутанный лёгкими шёлковыми занавесами, был запутан девятью изгибами и восемнадцатью поворотами крытых галерей; миновав ещё несколько арок, они наконец достигли Павильона Фиолетового Бамбука. Как и следует из названия, вокруг раскинулся обширный лес фиолетового бамбука. Небо постепенно темнело, и в сумерках стебли отбрасывали зыбкие, почти зловещие тени. В эту раннюю осень, после удушающей жары, в воздухе стояла приятная прохлада.
Чжунли ослабил хватку, и тетка, не смея задерживаться, пустилась бежать.
Двери павильона были приоткрыты, в воздухе звенела нежная музыка.
Гунсунь Цинминь обнимал по девушке с каждой стороны. Те подносили ему бокалы с вином. На нём было белоснежное одеяние, и на лице не было и тени тревоги. Заметив вошедших краем глаза, он на миг удивился, но тут же тихо сказал девушкам:
— Уйдите пока.
— Слушаемся, господин Гунсунь! — весело взвизгнули красавицы и послушно удалились.
Гунсунь Цинминь неторопливо помахал веером и улыбнулся:
— Какая неожиданная встреча! Сегодня же день великой радости императора. Что же вы здесь делаете, ваше величество? О, да ещё и государыня-императрица пожаловала? Какая благородная супруга — даже в павильон наслаждений сопровождает своего супруга!
Его тон был вежливым, но каждое слово было пропитано ядом — он явно издевался.
Фэн Чжаньсюй вошёл в павильон и сел напротив него:
— Гунсунь Цинминь, верни Цзэ Чжу Минь моему королевству.
— Цзэ Чжу Минь? — улыбка Гунсуня слегка застыла.
— Она исчезла, — спокойно сказал Фэн Чжаньсюй, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в его лице.
Гунсунь Цинминь нахмурился, и с тревогой вырвалось:
— Неужели ушла?
Фэн Чжаньсюй прищурился и долго смотрел на него, многозначительно произнеся:
— Боюсь, она не ушла… её, скорее всего, кто-то тайно спрятал!
— Если бы я встретил её… — Гунсунь Цинминь крепко сжал нефритовый веер. В его голосе прозвучала твёрдая решимость, но он тут же сдержал эмоции, не дав им вырваться наружу, — я бы сделал всё, чтобы она оказалась как можно дальше от вас, ваше величество.
Лицо Фэн Чжаньсюя потемнело, гнев начал бурлить внутри него. Он низко и грозно приказал:
— Прочесать всё!
— Есть!
Павильон Фиолетового Бамбука обыскали досконально, но так и не нашли ничего.
Гунсунь Цинминь поднял бокал и сделал глоток, совершенно спокойно произнеся:
— Вы не можете дать ей того, чего она хочет. Зачем же удерживать её? Вы лишь причиняете ей боль.
— Даже если придётся сравнять с землёй все девять государств, я найду её! — Фэн Чжаньсюй пристально посмотрел на него и твёрдо бросил эти слова.
Отряд прибыл стремительно и так же стремительно умчался, оставив всех в недоумении.
Тетка была вне себя от обиды, но, видя, что каждый из них обладает невероятным мастерством боевых искусств, не осмелилась и пикнуть. Она лишь услышала резкий оклик, и грохот копыт унёсся вдаль. Тетка обернулась на пустынный Павильон Уаньсян и подумала: «Сегодня мне ужасно не везёт!»
Фэн Чжаньсюй проскакал уже далеко, но вдруг резко натянул поводья и остановил коня.
Все немедленно последовали его примеру.
— Господин?
— Возвращаемся! — бесстрастно произнёс Фэн Чжаньсюй и развернул коня обратно к Павильону Уаньсян.
Отряд вновь помчался к павильону, который только-только начал принимать новых гостей. Никто не ожидал их возвращения. Лицо тетки стало ещё горше, но она не посмела и рта раскрыть. Молча расступившись, она мысленно сказала: «Делайте, что хотите, господа».
Фэн Чжаньсюй направился к Павильону Фиолетового Бамбука, но остановился вдали и стал наблюдать. Внутри Гунсунь Цинминь по-прежнему предавался веселью, ничто не выдавало тревоги. Фэн Чжаньсюй долго смотрел, но так и не заметил никаких подозрительных действий. Наконец он молча ушёл.
Все последовали за ним, бесшумно покидая павильон.
Неужели принцесса действительно здесь не скрывается?
Взгляд Фэн Чжаньсюя стал ещё тяжелее. Он низко и властно приказал:
— Следите за ним!
Двенадцать Всадниц кивнули, и двое из них остались наблюдать за окрестностями Павильона Уаньсян.
Как только они ушли, Гунсунь Цинминь вдруг стал серьёзным. Он поставил бокал и отослал всех слуг, оставив лишь двух ближайших мальчиков-слуг. Затем повернулся и строго приказал:
— Быстро принесите аптечку и чистую воду. И помните — вода должна быть тёплой.
— Слушаемся, господин! — мальчики немедля убежали.
Гунсунь Цинминь внимательно огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и нажал на потайной механизм кровати.
Механизм глухо заработал, и из тайника под ложем донёсся слабый шум дыхания. Там лежала Цзэ Чжу Минь! Её одежда была изорвана огнём, длинные чёрные волосы растрёпаны и прилипли к щекам. Лицо было в саже — чёрные пятна явно от дыма. Она спала, и в этом спокойном сне казалась особенно тихой и милой.
Гунсунь Цинминь осторожно провёл пальцем под её глазами, где залегли тёмные тени.
Мальчики принесли аптечку и таз с водой, но не входили в спальню, лишь доложили снаружи:
— Господин, всё, что вы просили, готово.
— Можете идти отдыхать.
Гунсунь Цинминь встал, взял аптечку в одну руку, таз с водой — в другую. Смочив полотенце, он вернулся к ней и нежно начал вытирать лицо.
Цзэ Чжу Минь не шевелилась, словно фарфоровая кукла.
Она просто спала — тихо, спокойно, мирно. Но никто не знал, когда же она проснётся.
* * *
Вернувшись во дворец, Фэн Чжаньсюй был словно в тумане. Павильон Пинълэ сгорел дотла, Цзэ Чжу Минь исчезла, остались лишь несколько обугленных тел. Он пришёл в зал, где лежали останки, и долго, внимательно всматривался в каждое из них, пытаясь найти хоть намёк, что среди них нет её.
Кто-то подошёл с фонарём и молча встал рядом.
Фэн Чжаньсюй не обернулся и не сказал ни слова.
Прошло много времени, и наконец раздался мягкий женский голос:
— Господин, я ошиблась.
Фэн Чжаньсюй нахмурился, но не ответил. Всё его внимание было приковано к обгоревшим телам — он сравнивал их очертания с образом, запечатлённым в памяти.
— Раньше я тоже обманывала вас, господин, — тихо сказала Юньни. — Я дала вам фальшивую урну с прахом.
Спина Фэн Чжаньсюя слегка напряглась, и он резко бросил:
— Я не хочу больше об этом слышать.
Главное, чтобы она жива.
— Но… на самом деле принцесса очень странная, — не выдержала Юньни и вырвала наружу тайну, которую так долго держала в себе.
Фэн Чжаньсюй всё ещё сравнивал черты лиц с образом в памяти, но услышав её слова, резко обернулся и пристально посмотрел на неё:
— В чём странность?
— Несколько месяцев назад Дун Сяотянь прислал письмо. В нём говорилось, что тело принцессы не подверглось тлению, потому что лежало на холодной нефритовой кровати в холодном дворце. Я действительно нашла холодный дворец и обнаружила принцессу. Она была совершенно нетронута, словно ничего и не случилось. А потом… — Юньни замялась, чувствуя вину.
— Говори дальше! — рявкнул Фэн Чжаньсюй.
— Потом я немедленно отправила голубя с ответом, но получила письмо от императрицы-матери. Она велела мне… — Юньни крепче сжала подсвечник и выпалила всё: — Она приказала сжечь тело принцессы.
Фэн Чжаньсюй изумился:
— Ты сожгла?
— Нет, господин. Я не смогла. Принцесса выглядела так, будто жива… Мне было невыносимо это делать.
— Где же теперь тело? — требовательно спросил Фэн Чжаньсюй, чувствуя, что что-то не так.
Юньни опустилась на колени и честно ответила:
— Я отправила тело принцессы в императорскую гробницу. Но когда принцесса вернулась, я лично проверила — тело исчезло!
— Что ты хочешь этим сказать? — брови Фэн Чжаньсюя сошлись, и в сердце будто упал тяжёлый камень.
Юньни прошептала:
— Я никогда не верила в духов и богов… но теперь вынуждена признать: возможно, они действительно существуют!
Фэн Чжаньсюй молчал. Внезапно в памяти всплыло прошлое.
Если в мире действительно есть духи и боги, то неужели тот прекрасный юноша — она? Поэтому он и говорил о вещих снах, и Фэн Чжаньсюй, к своему удивлению, поверил. А служанка Чжуэр — тоже она? Оттого и возникло ощущение, будто он её уже где-то видел. Теперь он понял: всё это время он сам упускал её из рук.
Но сейчас он знал лишь одно: она снова, снова исчезла из его жизни.
В день Уй-жу во дворце убирали пепелище Павильона Пинълэ. А в дворце Цяньнин царила мрачная атмосфера: Чжунли и Юньни явились по приказу короля, чтобы арестовать поджигателя — Лю И.
Несмотря на яростные протесты Му Жун Фэйсюэ, их никто не мог остановить.
— Юньни! Я всегда была добра к тебе! За что ты предала меня? — Му Жун Фэйсюэ не могла поверить своим ушам, её лицо покраснело от гнева.
— Ваше величество! Вы всегда проявляли ко мне милость, и я этого не забуду! Но я не предавала вас — я верна своему господину! — тихо, но твёрдо ответила Юньни. Этими простыми словами она обозначила свою позицию. После всего случившегося её сердце успокоилось, и прежнее волнение, как прилив, отступило — она снова стала той самой Юньни.
Лю И стоял на коленях и молил о пощаде:
— Ваше величество! Спасите меня!
Если его уведут, спасения не будет!
— Не мешайте покой императрице-матери! Хватит болтать! — Чжунли одним прыжком подскочил к нему, закрыл точку немоты и, заломив руки, вежливо поклонился: — Простите за дерзость, ваше величество! Мы уходим!
Оба вышли из зала.
Фу Жун, увидев, как арестовали брата, поняла, что ему грозит смерть, и отчаянно взмолилась:
— Ваше величество! Спасите моего брата!
— Я не могу его спасти, — с горечью сказала Му Жун Фэйсюэ. Она знала: Фэн Чжаньсюй всегда держит слово. Если он клянётся отомстить — отомстит, если решит простить — простит. А если приговорит к смерти — убьёт. Раньше он ещё прислушивался к её словам, но теперь превратился в разъярённого зверя, которого никто не остановит.
И этот поступок явно был уроком для других!
Му Жун Фэйсюэ возложила всю вину на Цзэ Чжу Минь и холодно сказала:
— Вини во всём эту Цзэ Чжу Минь! Если хочешь кого-то винить — вини её! Если бы не она, твой брат не погиб бы!
Фу Жун принялась кланяться, но вдруг мелькнула мысль, и она быстро сказала:
— Ваше величество! У меня есть важное сообщение! Прошу, спасите моего брата!
— О? — Му Жун Фэйсюэ насторожилась. — Говори!
Фу Жун нахмурилась и поспешно заговорила:
— На самом деле… принцесса Цзэ Чжу Минь — родная дочь императора Хуна!
— Что?! — Му Жун Фэйсюэ изумилась. — Откуда ты это знаешь?
— Дун Яньхун сказал мне лично.
Му Жун Фэйсюэ быстро сообразила:
— Знает ли об этом Фэн Чжаньсюй?
Фу Жун кивнула и твёрдо ответила:
— Господин приказал мне хранить это в тайне.
Му Жун Фэйсюэ пришла в себя и приказала:
— Фу Жун! Ты же хочешь спасти брата? Иди со мной обратно в зал Янсинь!
— Слушаюсь, ваше величество! — Фу Жун немедля встала и поспешила катить коляску императрицы-матери к залу Янсинь.
* * *
Зал Янсинь.
Фэн Чжаньсюй сидел на троне, его брови были сурово сведены, и он с высоты смотрел на троих, медленно входящих в зал.
Чжунли вёл Лю И, за ними следовала Юньни.
Когда они вошли, Фэн Чжаньсюй рявкнул:
— Вон!
Оба немедля удалились, а Лю И бросился на колени, понимая серьёзность положения. Он больше не смел скрывать правду и стал молить о пощаде:
— Ваше величество! Я виноват, я признаю свою вину!
— Виноват? Я ещё ничего не сказал — откуда ты знаешь, что виноват? — уголки губ Фэн Чжаньсюя изогнулись в лёгкой, но пугающей улыбке.
Чем спокойнее он улыбался, тем сильнее мурашки бежали по коже.
Лю И не смел поднять головы и дрожащим голосом выложил всё:
— Ваше величество, всё это приказала сделать императрица-мать!
Фэн Чжаньсюй прищурился и безразлично посмотрел на него:
— Лю И, ты служишь мне много лет. Из уважения к нашей прежней связи я, пожалуй, мог бы простить тебя.
Лю И обрадовался:
— Благодарю, господин!
— Но… — эти два слова заставили лицо Лю И исказиться от ужаса.
Прекрасные черты Фэн Чжаньсюя исказились яростью, и он решительно произнёс:
— Ты посмел тронуть того, кого нельзя было трогать! Как я могу тебя простить? Я дам тебе шанс — покончи с собой. Что до твоей сестры Фу Жун — не бойся, если она будет знать своё место, я её не трону!
Лю И обмяк, как тряпка.
Перед ним звонко упал меч.
Подумав, что спас сестру, Лю И больше ни о чём не жалел. Дрожащей рукой он поднял клинок.
— Погоди! — В этот самый момент появилась Му Жун Фэйсюэ. Она посмотрела на Фэн Чжаньсюя, восседающего на троне, бросила взгляд на Лю И и мягко сказала: — Ваше величество, Лю И — человек императрицы-матери. Неужели вы не можете пощадить его ради меня?
http://bllate.org/book/1740/191726
Готово:
