— Прости, — прошептал он.
Зачем он просит у неё прощения? Она не хочет слышать этих слов! Ей не нужны эти три заветные буквы!
— Я знаю, что ты выберешь свою тётю и согласишься жениться на Юньни. Ничего страшного. Если бы ты поступил иначе, я, пожалуй, разочаровалась бы в тебе. Мне нравятся мужчины, которые чтут родных и верны долгу, — искренне сказала Минчжу, и вдруг её лицо омрачилось.
Фэн Чжаньсюй почувствовал, будто его высокая фигура осталась вдруг совсем одна посреди пустоты.
— Но я заметила… заметила, как мне больно, — улыбнулась она, хотя улыбка больше походила на слёзы.
Она снова и снова внушала себе: это наилучший исход, при котором никто не пострадает, и у него просто не было иного выбора.
Но она не могла игнорировать боль в сердце от мысли, что он обнимет другую женщину.
— Где болит? Где ты ранена? Дай посмотрю! — встревоженно спросил Фэн Чжаньсюй и шагнул вперёд.
— Ни одно лекарство не поможет… мне здесь больно! — сказала она, сжимая ладонью грудь.
Минчжу отвернулась, чтобы он не увидел её покрасневших глаз, и мечтательно произнесла:
— Я не мечтаю о величии и не жажду власти. Мне хочется просто прожить остаток жизни спокойно с любимым человеком. Хотелось бы родить несколько детей, учить их писать и рисовать, радоваться, когда они шумят и ссорятся.
Но он не мог дать ей того, о чём она мечтала.
Теперь он — император. Как он мог предложить ей такую жизнь?
Одна только Юньни уже причиняла ей боль. А ведь впереди будут вторая, третья… и ещё больше таких, как она. Что тогда будет с ней? Когда её красота увянет, где он окажется? Раньше она никогда не задумывалась об этом, но теперь все эти вопросы хлынули на неё разом, сжимая горло и не давая дышать.
Прошло долгое молчание, и наконец она тихо сказала:
— Уходи. Я не виню тебя. Просто мне нужно побыть одной.
— Минчжу… — позвал он и, сделав шаг, обнял её сзади. — Ты понимаешь меня.
Она вздрогнула от его тёплых объятий.
Фэн Чжаньсюй наклонился к её уху и хрипло прошептал:
— В моём сердце только ты — моя жена.
Эти простые слова вновь связали её. Так легко поймали в ловушку.
Вокруг воцарилась тишина, и слышалось лишь громкое, сильное биение его сердца. Минчжу закрыла глаза и тихо спросила:
— Фэн Чжаньсюй, ответь мне честно: в зале Янсинь ты обманул меня? Ты говорил, что не убивал императора Хуна, что хочешь увезти меня в Ичэн и жить там спокойно… Правда ли это?
Фэн Чжаньсюй замер, и даже его руки, обнимавшие её, слегка напряглись.
Минчжу крепко стиснула губы и с тревогой спросила:
— Так это правда? Скажи же!
— Да, — после долгой паузы ответил он, и его горячее дыхание коснулось её шеи.
— Что именно? — настаивала Минчжу, не желая отступать.
Фэн Чжаньсюй прищурил глаза, в них вспыхнул решительный огонь, и он быстро, твёрдо произнёс:
— Я не обманывал тебя. Я не убивал императора Хуна. Я действительно хотел увезти тебя в Ичэн и жить с тобой в тишине и покое.
— Фэн Чжаньсюй! — воскликнула Минчжу с отчаянием и, не сдерживаясь, бросилась ему в объятия. — Не обманывай меня! Я так легко верю людям, я наивна и глупа… поэтому не обманывай меня!
«Прости, Минчжу», — беззвучно прошептал он, крепко прижимая её к себе.
* * *
Дворец Цяньнин
Услышав, что Му Жун Фэйсюэ заболела, Юньни немедленно поспешила проведать её. Ворвавшись в спальню, она подошла к постели и тихо спросила:
— Ваше величество, как вы себя чувствуете? Как так вышло, что вы вдруг заболели?
— Со мной всё в порядке, — слабо ответила Му Жун Фэйсюэ и попыталась приподняться. Юньни тут же помогла ей сесть. Та погладила её руку и с грустью сказала:
— Завтра свадьба… как я могу быть больной?
— Но… Его Величество… — Юньни колебалась, чувствуя, что что-то не так.
— Не волнуйся, — успокоила её Му Жун Фэйсюэ. — Я сама позабочусь о твоём положении. Никто не посмеет посягнуть на твоё место.
Она прищурилась и, наклонившись к уху девушки, что-то прошептала.
Что? Поджечь павильон Пинълэ? Юньни аж вздрогнула от ужаса.
— Но если Его Величество узнает… — начала она, не в силах договорить.
Му Жун Фэйсюэ бросила на неё пронзительный взгляд и улыбнулась:
— Глупышка! Если людей не станет, что он сможет сделать? Всё равно она уже умирала однажды — что помешает умереть второй раз? Эту Минчжу нельзя оставлять в живых. Она околдовывает Его Величество, она — демоница! Я лишь избавлю Его Величество от этой нечисти!
* * *
— Но… — Юньни сжала рукава, всё ещё чувствуя тревогу.
— Об этом знаем только мы с тобой, да ещё небо и земля. Даже если он заподозрит, пока мы не признаемся, он ничего не сможет доказать. А если вдруг выяснится — я возьму всю вину на себя. Неужели он осмелится казнить собственную тётю? Не верю! — Му Жун Фэйсюэ помассировала виски, чувствуя усталость.
Юньни опустила голову, погружённая в размышления.
— Ладно, сегодня я не могу больше с тобой беседовать. Мне нужно отдохнуть. Возвращайся в свои покои и хорошенько выспись. Завтра твой свадебный день — будь прекрасна! — сказала Му Жун Фэйсюэ и снова легла, будто совершенно спокойная.
Юньни молча встала и вышла из дворца Цяньнин.
По дороге в Золотой Павлинь она шла, как во сне, не находя себе места. Она не ожидала, что Му Жун Фэйсюэ пойдёт на такое — поджечь павильон Пинълэ? Убить Минчжу? Это ужасно! Она до сих пор помнила, как Фэн Чжаньсюй за одну ночь поседел от горя. Его страдания навсегда запечатлелись в её памяти.
Если это повторится, он сойдёт с ума.
И вот, в самый последний момент, она не знала, как поступить.
Погружённая в свои мысли, Юньни не заметила, что прямо перед ней кто-то появился.
Она так и не подняла глаз, пока не услышала глухой мужской голос:
— Ваше Величество!
Юньни резко подняла голову и увидела, что перед ней кланяется Чжунли. Её сердце забилось быстрее — встретив его, она почувствовала облегчение. Стараясь сохранить спокойствие, она повернулась к своим слугам и приказала:
— Мне больше не нужны ваши услуги. Все отойдите!
— Слушаемся, Ваше Величество! — слуги поклонились и удалились.
Когда вокруг никого не осталось, Чжунли спросил:
— Неизвестно, чем могу служить Вашему Величеству.
Юньни помолчала и тихо ответила:
— Разве нельзя просто поговорить?
— Можно, — кивнул он. — Только не знаю, о чём вы хотите беседовать.
Юньни направилась к тенистой аллее и вдруг замолчала. Пройдя несколько шагов, она заметила, как с неба, шатаясь, спустилась маленькая птичка. На её крыле была повязка — явно раненая.
— Эта птичка… — пробормотала она с недоумением.
Разве это не та самая птица, которую она сбила из лука в тот день?
Юньни следила за ней взглядом, как та, хлопая крыльями, села на плечо Чжунли и доверчиво прижалась к нему. Чжунли протянул руку, погладил птицу, и его обычно суровое лицо невольно смягчилось, на губах появилась улыбка. Она смотрела на эту сцену, застыв в изумлении, и долго не могла вымолвить ни слова.
Чжунли поднял на неё глаза и тихо сказал:
— Если крылья сломаны, их можно починить. Птица всё равно сможет летать.
Юньни стояла, погружённая в раздумья, будто половина её души уже светла, а другая — окутана тенью.
Вернуться или нет — возможно, всё решится в одно мгновение.
* * *
Свадьба князя и будущей императрицы, хоть и была отложена на несколько дней, всё же состоялась. Дворец ликовал, гости шумели, три дня и три ночи длились пиры, и по всей стране разнеслась весть о бракосочетании. В воздухе витал аромат вина, звучали поздравления и музыка.
— Да здравствует Император! Да здравствует Императрица!
— Поздравляем Его Величество и Ваше Величество! Пусть у вас родится наследник!
— Желаем вам долгих лет совместной жизни и вечной любви!
Но весь этот шум и радость принадлежали другим — не ей.
Был ещё только полдень, свадебная церемония даже не началась, а Минчжу уже сидела у пруда с кувшином вина. Закатав подол платья, она опустила босые ноги в воду, нарушая спокойствие изумрудной глади. Рыбки подплыли и начали щекотать ей ступни. Ей стало щекотно, и она тихо рассмеялась.
Скоро он уже не будет принадлежать ей целиком.
Гунсунь Цинминь подошёл с кувшином вина в одной руке и чашей в другой.
— Смеёшься так радостно?
— Хе-хе, — улыбнулась Минчжу, глядя на него, и сделала ещё глоток.
— Ты пьяна, — сказал он, садясь рядом и забирая у неё кувшин. Но тот оказался пуст.
— Я не пьяна! Ни капли! — засмеялась Минчжу, вырвала у него кувшин, налила себе чашу, потом ему и подняла её. — Цинминь! Мы друзья! Сегодня ты должен пить со мной! Пока не свалимся с ног! Ну же, я уже выпила, а ты?
Гунсунь Цинминь молча поднял чашу и выпил.
— Отлично! Ещё одну! — она пила чашу за чашей, пока мир не поплыл перед глазами. — Я должна быть счастлива! Почему нет? А если не буду счастлива — разве это помешает ему жениться? Лучше радоваться!
— Ещё одну, — бормотала она, совсем не различая, где верх, а где низ.
Гунсунь Цинминь молча выпил ещё несколько чаш, затем поставил свою и встал. Засунув полы одежды за пояс, он вдруг перевернулся в стойку на голове, и длинные волосы упали вниз.
— А? — Минчжу, улыбаясь, подошла и присела перед ним. — Цинминь, что ты делаешь?
— Мне однажды показали один способ. Когда тебе грустно, встань на голову — и слёзы не потекут, — сказал он, легко встав на ноги, и спросил: — Ты запомнила?
Минчжу замерла, улыбка застыла на губах.
— Цинминь…
— Цинминь, Гунсунь Цинминь… ты меня обманул.
Он не ответил, ожидая продолжения.
— Он сказал, что не убивал отца-императора, что хочет увезти меня и жить спокойно… Я не хочу, чтобы он был императором. Не хочу… Но… но уже нельзя вернуться назад… — Минчжу закрыла лицо руками, и её голос стал глухим. — Я хочу вернуться в прошлое…
Если бы только можно было вернуться…
Гунсунь Цинминь колебался, протянул руку, чтобы обнять её, но, помедлив, лишь мягко похлопал по плечу и тихо сказал:
— Некоторые люди, некоторые вещи… если они тебе не принадлежат, то не принадлежат. Нельзя удержать то, что не твоё. Просто вы встретились не в то время.
— Не в то время? — Минчжу посмотрела на него большими, влажными глазами, как раненый щенок.
— Да, — нежно прошептал он. — Встретить того, кто тебе подходит, в нужное время.
Минчжу резко оттолкнула его и вскочила на ноги. От выпитого вина она пошатывалась, еле держась на ногах. Подняв глаза к небу, ослепительно синему, она упрямо выкрикнула:
— Какое там «нужное время»! Какой «нужный человек»! Всё это чепуха!
— Я всё равно буду с ним! И пусть весь мир будет против! — прищурилась она, и солнечный свет отразился в её глазах. — Главное, чтобы его сердце было таким же, как моё. Только и всего!
Гунсунь Цинминь медленно поднялся. Глядя на эту упрямую, несгибаемую девушку, он почувствовал, как в груди поднимается прилив эмоций. Внезапно он схватил её за запястье и развернул к себе, раздражённо спросив:
— Даже если ты потеряешь всё? Даже если останешься ни с чем? Даже если погибнешь? Тебе всё равно?
— Всё равно! — легко, но твёрдо ответила она. — Всё равно, всё равно, всё равно!
Гунсунь Цинминь смотрел на неё, не в силах пошевелиться. Его узкие глаза наполнились глубокой печалью — то ли разочарованием, то ли предчувствием. Он ослабил хватку и, поддерживая её, повёл обратно в павильон Пинълэ. Она всё ещё бормотала что-то про вино, но он мягко уговаривал:
— Ты пьяна. Я отведу тебя домой.
Когда он довёл её до павильона Пинълэ, она уже спала мёртвым сном.
Гунсунь Цинминь передал Минчжу служанкам и тут же выбежал из павильона, направляясь к залу Тайхэ.
Едва он скрылся из виду, из тени выскользнули несколько таинственных фигур. Их предводитель кивнул товарищам, указывая на павильон Пинълэ.
* * *
Зал Тайхэ
Все чиновники давно собрались, ожидая троекратного поклона новобрачных. На троне сияла радостью Му Жун Фэйсюэ, формально — императрица-вдова, но по сути — тётя императора. Под звуки музыки Фэн Чжаньсюй и Юньни медленно шли к залу. Его лицо, как и в тот день, оставалось бесстрастным, будто это была не его свадьба.
Внезапно за ними появилась белая фигура.
Гунсунь Цинминь ускорил шаг, нагнал их и громко произнёс:
— Ваше Величество, позвольте задержать вас! Позвольте мне, ничтожному, всё же назвать вас «князем»!
Он поклонился, держа веер, и его глаза блестели решимостью.
— Я лишь напомню вам: сегодня я пришёл взыскать долг по старой сделке.
Минчжу он заберёт! Ни за что не допустит, чтобы ей причинили вред!
Фэн Чжаньсюй не ответил, лишь напрягся всем телом и решительно шагнул вперёд.
http://bllate.org/book/1740/191724
Готово:
