Дун Сяотянь на мгновение замер, затем протянул руку и осторожно вытер её слёзы.
— Он не убьёт тебя. Не моли за меня. И запомни всё, что я сейчас сказал.
Не успев договорить, он резко нажал ей на точку, парализуя тело. После этого бережно обнял, развернул и усадил на стул.
Люй Шуйяо не могла ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова, но услышала, как он прошептал ей на ухо:
— Я многое тебе должен. Прости.
Она в изумлении распахнула глаза и увидела его тёплую, печальную улыбку.
В этот миг сзади послышались тяжёлые шаги.
Дун Сяотянь неторопливо обернулся и увидел Фэн Чжаньсюя. Тот был облачён в доспехи, излучал безудержную мощь и зловещее величие. Его губы изогнулись в спокойной, почти насмешливой улыбке — будто он издевался над собственным нынешним бессилием и одновременно высмеивал ту жестокость, с которой когда-то сам истреблял врагов.
Победитель правит, побеждённый гибнет — он всегда это понимал.
Но в сердце оставался один вопрос, и перед смертью он обязан был получить на него ответ.
Чжунли и Двенадцать Всадниц ворвались в зал и окружили его со всех сторон, не оставив ни малейшего просвета.
Дун Сяотянь и Фэн Чжаньсюй смотрели друг на друга. Наконец Дун Сяотянь твёрдо произнёс:
— Фэн Чжаньсюй! Это ты убил отца-императора?
Когда-то он обвинил его лишь на основании одного обрывка иероглифа «чжань». Испугавшись его могущества и таланта, он не посмел оставить его в живых. Если бы тогда он не поступил так опрометчиво, изменилась бы история?
— Ха-ха-ха! — Фэн Чжаньсюй громко рассмеялся и с дикой яростью выкрикнул: — Да, это сделал я! И что с того?
— Ты… — Дун Сяотянь хоть и был готов услышать такой ответ, всё же почувствовал, как в груди вспыхнула ярость и отчаяние. — Фэн Чжаньсюй! Если ты убил его, зачем обманывал Минчжу?
Тогда, в зале Янсинь, он задал ей загадку: «Ты — Минчжу или жена Фэн Чжаньсюя?» Он дал ей выбор — встать на его сторону или на сторону Фэн Чжаньсюя. Но она поверила Фэн Чжаньсюю и выбрала его. Её выбор оказался ошибкой. Она доверилась не тому человеку и сделала неверный выбор!
Дун Сяотянь пристально смотрел на него и, сжав зубы, выдавил:
— Фэн Чжаньсюй! Ты совершил величайшее кощунство, убив государя и предав страну! За это тебя ждёт возмездие!
— Убийство государя? Предательство родины? — усмешка Фэн Чжаньсюя застыла на губах, и он холодно произнёс: — Вся земля девяти царств должна принадлежать мне! Империя Дасин заслуживает смерти! Весь ваш род Дун должен сгинуть в аду! Я уничтожу вас всех! Кощунство? Возмездие? Пусть приходит! Я жду — когда же оно явится!
Дун Сяотянь почувствовал, как его охватил ужас — тот самый, что терзал его в тот роковой день. Перед ним стоял человек, готовый убивать богов и демонов ради своей цели.
— Кто ты такой?! — закричал Дун Сяотянь. — Фэн Чжаньсюй! Кто ты на самом деле?!
Фэн Чжаньсюй одной рукой держал чёрный кувшин и небрежно ответил:
— Владелица Павильона Цинь — моя матушка. Как думаешь, кто я?
Павильон Цинь? Значит, он сын той самой принцессы? Но тогда он — потомок рода Дасин?
Мысли Дун Сяотяня сплелись в хаос.
— Если принцесса Цинь — твоя матушка, ты — наш родственник! Зачем ты так поступаешь?!
— Потому что вы все заслуживаете смерти! — прошипел Фэн Чжаньсюй.
Дун Сяотянь сжал кулаки и сквозь зубы процедил:
— Фэн Чжаньсюй! Ты умрёшь страшной смертью! Минчжу с небес видит всё и никогда не простит тебя! Она уйдёт в загробный мир с ненавистью в сердце!
— Тот, кто умрёт с незакрытыми глазами, — Дун Яньхун! — тихо сказал Фэн Чжаньсюй, поглаживая кувшин. — Она всегда рядом со мной. Она видит, как я уничтожаю всех, кто заслужил смерть!
Дун Сяотянь в ужасе уставился на чёрный кувшин в его руках. Его словно парализовало. Он ведь не мог заставить себя сжечь её — поэтому тайно спрятал в холодном дворце. А этот человек… сжёг её? Превратил в пепел? Больше никогда не увидеть её лица…
— Ха-ха-ха! — Дун Сяотянь вдруг громко рассмеялся, собрал в пальцах ци и щёлкнул по кувшину.
«Бах!» — кувшин с прахом разлетелся на осколки. Пепел взметнулся в воздух. Дун Сяотянь взмахнул рукавом, и поток ци унёс пепел за пределы зала. Внезапный порыв ветра подхватил его и унёс ввысь, к далёким небесам.
Фэн Чжаньсюй на мгновение застыл. Его всегда спокойное лицо исказилось — он растерялся, словно ребёнок, потерявший самое дорогое. Он протянул руку, пытаясь схватить хотя бы горсть пепла, но в ладони осталась лишь горсть серой пыли. Он поднял глаза к небу — пепла уже не было. Он даже не успел удержать последнее, что осталось от неё. С диким рёвом он закричал от боли и безумия.
Этот крик заставил всех присутствующих заложить уши. «Князь…» — прошептали они в ужасе.
Люй Шуйяо, сидевшая позади, смотрела на всё это в панике, но не могла вымолвить ни слова. Слёзы текли по её щекам без остановки, пока глаза не покраснели, а слёзы не иссякли. Она видела, как кровь хлынула из головы Дун Сяотяня, как он рухнул на пол. От горя она потеряла сознание.
«Сяотянь…»
— Хе-хе… хе-хе-хе… — Фэн Чжаньсюй тихо смеялся, глядя на осколки кувшина, затем неуверенно вышел из зала.
Чжунли и Двенадцать Всадниц смотрели ему вслед — на его могучую фигуру, окутанную одиночеством.
Фэн Чжаньсюй вышел во двор и поднял глаза к ясному небу. Его сердце будто сжимали в железной хватке — так больно, что дышать стало невозможно. Вдруг из глаз потекла тёплая влага. Жидкость скатилась к губам, и он почувствовал солёный привкус. Он провёл ладонью по щеке и посмотрел на влажный след.
Неужели это слёзы?
И он тоже может плакать?
Когда-то он думал, что больше никогда не сможет плакать. Что забыл, каково это — чувствовать. С того самого дня, когда выбрался из-под груды трупов, он поклялся себе: в этом мире больше нет никого, кто заставил бы его пролить слезу. Потому что он умер в тот день. С тех пор он — лишь бездушная тень.
Возможно, он и не человек вовсе. Он и сам не знал, что он такое.
Ему нужна была только ненависть… Но почему тогда так больно? Почему сердце разрывается?
Фэн Чжаньсюй запрокинул голову, чтобы не моргать. Он отрицал это: это не слёзы. Но она уже превратилась в пепел, и ветер развеял его. Больше ничего не осталось. Даже горстки пепла. Он смотрел в небо, пока глаза не заболели, но слёзы всё равно лились всё сильнее.
«Минчжу… Минчжу… Минчжу…»
Ясное небо вдруг потемнело. Сгустились тучи, загремел гром, и молния разорвала небеса пополам. С неба хлынул дождь — сначала одна струя, потом вторая, третья… Всё небо обрушилось на землю ливнём.
Но дождь был красным, как кровь, хотя и не имел запаха.
Капли падали на Фэн Чжаньсюя, смывая с его волос чёрную краску, приготовленную из хоу шоу у и других трав. Под ней проступили седые пряди. Он стоял, растрёпанный и мокрый, позволяя дождю омыть не только тело, но и боль в сердце. И только теперь он признал: да, он плачет.
«Минчжу… Кто будет рядом с тобой, когда тебе станет страшно во тьме?»
* * *
Красный дождь лил три дня и три ночи без остановки. Вода впиталась в землю, но вместо того чтобы напоить посевы, заставила их засохнуть. Крестьяне смотрели на погибшие поля и рыдали. Ведь уже наступал сентябрь — скоро должен был начаться урожай. А теперь всё пропало.
— Ах, какие странные времена! Красный дождь! — вздыхал лекарь Ван, глядя на погибшие всходы и не зная, чем это объяснить.
Старуха Доу, опираясь на свой посох, покачала головой:
— Много лет назад тоже был красный дождь.
— Правда? — удивились деревенские жители.
В деревне Люйши почти не осталось стариков — одни умерли, другие заболели. Только старуха Доу, которой уже перевалило за семьдесят, помнила прошлое.
— Да, — кивнула она. — Тогда тоже пошёл дождь. Говорили, будто это плач Властелина Демонов.
— Властелина Демонов? — похолодели все. — Неужели демоны существуют?
— Его так называли, потому что он предрекал уничтожение всех девяти царств, — пояснила старуха.
В этот момент из глиняного дома выбежал Цзюньшэн и что-то прошептал брату Чаншэну. Тот удивлённо посмотрел на него, но оба лишь улыбнулись собравшимся и поспешили обратно в дом. Отойдя подальше, Чаншэн спросил:
— Неужели она очнулась?
— Да! Брат, скорее иди посмотри! — ответил Цзюньшэн.
Из-за трёхдневного дождя в их глиняном доме протекала крыша. Капли падали прямо на каменную лежанку, где лежала девушка. Её тело, прежде ледяное, теперь стало тёплым. Она чувствовала слабость, а в ушах звучал голос: «Владычица, холод Ледяной Души рассеялся».
Минчжу медленно открыла глаза и увидела два незнакомых лица — толстяка и худощавого.
Она хотела заговорить, но сил не было. Горло пересохло. С трудом она выдавила:
— Воды…
Цзюньшэн тут же налил воды, а Чаншэн помог ей приподняться и напоил. После этого братья снова встали у кровати и растерянно смотрели на неё.
Цзюньшэн толкнул брата, и тот наконец спросил:
— Ты… кто ты?
— Мне нужно увидеть князя Чжаньсюя! — тихо сказала Минчжу.
«Мне нужно увидеть тебя…»
* * *
В начале сентября князь Чжаньсюй захватил город Дайчэн, убил императора Сяо и полностью уничтожил империю Дасин.
У бывшего императора было шестеро сыновей, но все они умерли или заболели, и в живых остался лишь император Сяо. С его смертью империя Дасин прекратила своё существование. Даже князь Жуй, правивший в Шуэ, был убит, а его земли захвачены государством Наньчан.
Так пала империя Дасин.
Всех оставшихся принцесс заточили во дворце, и они больше не увидели солнечного света.
* * *
Так завершилась одна эпоха, но началась другая — ещё более кровавая. Князь Чжаньсюй объявил о намерении завоевать остальные восемь царств и объединить под своей властью всю землю девяти царств. Его слова вселяли ужас в сердца всех подданных. Над континентом нависла буря, и резня вот-вот должна была начаться.
Пятнадцатого сентября, в середине осени, империя Дасин официально прекратила существование. Князь Чжаньсюй провозгласил себя правителем в Дайчэне и переименовал империю в «Шэнсинь».
После трёх дней красного дождя наконец выглянуло солнце. В деревне Люйши крестьяне работали на полях, выкапывая засохшие растения. Они тихо переговаривались, и разговор неизбежно зашёл о политике и новом правителе.
— Ах, князь слишком жесток. Как теперь жить? — вытер пот с лица один крестьянин.
— Да, он захватил последний город империи Дасин. Говорят, императора Сяо убил лично князь, — подхватил другой.
— А что с императрицей? — спросила круглолицая женщина.
— С императрицей Люй? Наверное, ей не поздоровилось! — ответил крестьянин, выпуская клуб дыма из трубки.
— Императрица ведь родила наследника, — задумчиво сказала женщина. — Интересно, что с ними стало? В такие времена… Лучше не думать. Мы простые люди — нам не до великих дел. Надо думать, как выжить. Пойду-ка я в город продавать свои поделки.
Все смотрели на погибшие поля и молчали.
Через некоторое время кто-то тяжело вздохнул.
В это время Чаншэн вернулся из города. В руках у него были лекарства и живая рыба. Он быстро вошёл в дом, закрыл дверь и сказал:
— Брат, я вернулся. Ты вари лекарство, а я сварю рыбу.
Цзюньшэн тут же выскочил из соседней комнаты и взял у него пакеты с травами.
А в дальней комнате Минчжу снова потеряла сознание — силы её покинули. Лекарь Ван уже осматривал её и не мог поверить: у неё не было пульса, но она жива! Это было чудо. Он дал братьям наставления и ушёл.
Вот почему Чаншэн купил лекарства и рыбу.
Скоро лекарство было готово, а рыба превратилась в ароматный суп.
http://bllate.org/book/1740/191715
Готово:
