Как так? Как такое возможно? Как это могло случиться?
Князь… Князь за одну ночь поседел…
Фэн Чжаньсюй медленно поднялся. Его ноги онемели и отказывали. Едва встав, он чуть не рухнул, но инстинктивно прижал к груди урну с прахом, бережно обнял её и лишь тогда перевёл дух — будто избежал беды. Повернувшись, он посмотрел на собравшихся.
— С сегодняшнего дня выступаем на Дайчэн! — громко и чётко произнёс он. — Я намерен полностью захватить империю Дасин! Юньни остаётся оборонять город!
— Есть! — хором ответили Двенадцать Всадниц, преклонив колени.
Фэн Чжаньсюй сделал шаг вперёд и прошёл мимо них.
Его спокойная осанка заставляла думать, что вчерашний человек, кричавший в исступлении, был кем-то другим.
Но все понимали: горе достигло такой глубины, что даже скорбеть больше не осталось сил. Всё ушло внутрь, в самую бездну сердца. Возможно, с этого дня больше никто и ничто не сможет ранить его так. Потому что тот единственный человек… уже исчез. Превратился в пепел.
Фэн Чжаньсюй шаг за шагом уходил из их поля зрения.
— Сначала выдвигайтесь! — тихо приказал Чжунли. Двенадцать Всадниц переглянулись и немедленно двинулись в путь.
Когда они скрылись из виду, Чжунли взглянул на Юньни и тихо сказал:
— Пойдём. Настоящая война только начинается.
Юньни молчала, но слёзы уже текли по её щекам, не переставая. Она сдерживала рыдания, не издавая ни звука, но плечи её дрожали. Чжунли прошёл несколько шагов, затем обернулся и подошёл к ней. Он помедлил, достал из кармана платок и протянул ей.
Она опустила голову. Слёзы упали ему на руку. Молча миновав его, она прошептала:
— Не надо.
Чжунли сжал платок в кулаке и молча последовал за ней.
Через час армия князя Фэна вновь двинулась на Дайчэн.
* * *
Резиденция губернатора Дайчэна
Во дворец ворвался всадник. В руке он держал окровавленный предмет.
Солдат ворвался в главный зал и преклонил колени перед троном.
Дун Сяотянь и его советники давно ждали. Ранее он отправил личное письмо с тайным предложением — по расчётам, ответ должен был прийти как раз сейчас. Каждый день без вестей тревожил всё сильнее. Он боялся, что даже этот последний ход окажется бесполезным. Он ставил на чувства Фэн Чжаньсюя.
Насколько искренни были его чувства к Минчжу? Насколько он ещё помнит прежние времена?
Если бы помнил, то согласился бы на условия обмена.
А если…
Дун Сяотянь покачал головой, не желая думать дальше.
— Ваше величество! — солдат поднял окровавленный предмет над головой.
Министры поняли, что это такое. Сердце Дун Сяотяня рухнуло в бездонную пропасть. Тишина. Он вовсе не помнил о прошлом. Совсем не помнил. Ха-ха… Фэн Чжаньсюй, видимо, давно ждал этого дня.
Слова министров слились в неразборчивый шум. Он ничего не слышал. Медленно поднялся и вышел из зала.
Дун Сяотянь один шёл в Восточный сад.
В покоях сада Люй Шуйяо тревожно перебирала чётки. С тех пор как Дун Сяотянь дал обещание вернуть ей сына, она терпеливо ждала. Каждый день шила для Сюань И одежды, мечтая, что однажды он неожиданно вернётся, и она сможет надеть на него всё, что сшила своими руками. Одежды становилось всё больше, но Сюань И так и не появлялся.
Прошло уже два месяца с тех пор, как он исчез.
— Скрип… — дверь отворилась.
Цяоэр вошла с подносом и тихо сказала:
— Госпожа, пора пить лекарство.
Люй Шуйяо читала молитвы, но вдруг почувствовала резкую тревогу. Красная нить чёток лопнула, и бусины посыпались на пол — будто предвещая беду.
— Нить порвалась… Чётки рассыпались… — прошептала она, охваченная страхом.
— Госпожа, я соберу, — поспешила Цяоэр, опускаясь на колени.
Люй Шуйяо подошла к окну и посмотрела в небо, тихо закрыв глаза:
— Сюань И…
Когда она открыла глаза, то увидела Дун Сяотяня, стоящего за дверью. Она не знала, как долго он там был, но он смотрел на неё так же мягко, как и раньше. Всю свою нежность он, кажется, отдал другой… Но ей досталась хоть малая толика.
И этого было достаточно.
Теперь она молилась лишь об одном: чтобы Сюань И был жив и чтобы Фэн Чжаньсюй пощадил Сяотяня.
Дун Сяотянь подошёл к ней и мягко улыбнулся.
Если бы время повернулось назад и тебе снова пришлось выбирать… Минчжу, кого бы ты выбрала?
* * *
В жаркий август армия князя Фэна выступила против императора Сяо, чтобы взять Дайчэн.
Полмесяца пути — и вот последняя битва за два года. Знамя с иероглифом «Война» развевалось на ветру. Князь повёл двадцать тысяч элитных солдат на последний оплот врага. Барабанный гул проникал в сердца воинов, и вся армия, подняв мечи и копья, громогласно скандировала:
— Да здравствует князь Фэн! Да здравствует князь Фэн!
Чжунли и Двенадцать Всадниц заняли позиции впереди войска, лица их были суровы.
Посередине, на коне породы ханьсюэ ма, возвышалась чёрная, непокорная фигура. Солнечный свет озарял Фэн Чжаньсюя в железных доспехах и высоких сапогах. Он сжал в руке меч, прищурил глаза, и в них вспыхнул огонь. Внезапно он поднял клинок и грозно крикнул:
— Берите город!
— Убивать! — взревела армия и бросилась вперёд.
Под копытами вздымалась пыль, солдаты хлынули на Дайчэн, словно муравьи.
В резиденции губернатора Дайчэна Дун Сяотянь и его советники томились в тревоге. Он знал: Фэн Чжаньсюй снова идёт на приступ. И знал, что на этот раз ему, вероятно, не избежать гибели. Если он не пощадил даже Минчжу, что уж говорить о других?
— Докладываю! Армия князя Фэна атакует! — ворвался гонец и преклонил колени.
Министры почувствовали, будто на грудь легла громадная глыба. Дышать стало невозможно.
Дун Сяотянь молчал. Он лишь махнул рукой:
— Уходи. Я знаю.
Гонец удалился.
Министры заговорили все разом, предлагая то сдаться, то устроить засаду, то просить пощады. Люй Цин, не выдержав, вскочил:
— Ваше величество! Может, открыть ворота и сдаться?!
Он хотел спасти свою жизнь. Вспомнил, что когда-то помогал Фэн Чжаньсюю, а его дочь Люй Шуйяо даже ходатайствовала за него перед императором Хуном. Может, этого хватит?
Теперь важнее всего — остаться в живых!
— Люй Цин! Что ты несёшь?! — возмутился Цзян Цзайюань. — Как можно сдаваться мятежнику?! Ваше величество — истинный правитель Дасин! Мы не можем сидеть сложа руки!
Все чиновники встали, ожидая приказа.
— Ваше величество! Скажите хоть слово!
Дун Сяотянь наконец поднял глаза и чётко произнёс:
— Всему городу — готовиться к обороне! Левому и правому флангам — выступать навстречу врагу!
* * *
У Дайчэна было не более трёх тысяч солдат — против двадцати тысяч элиты. Это было всё равно что бросить яйцо под камень. Фэн Чжаньсюй явно решил: если не возьмёт город, то не уйдёт.
Одна тысяча осталась в городе, две тысячи разделились на два отряда под началом левого и правого командиров.
Битва началась. Армия князя Фэна превосходила в боевом духе и мастерстве. Вскоре пришёл доклад: оба отряда уничтожены, командиры обезглавлены.
Началась кровавая буря — поздняя, но неумолимая.
Через семь дней ворота Дайчэна пали.
Солдаты князя Фэна ворвались в город и начали резню. Осталась лишь тысяча защитников, но и их быстро перебили. Город превратился в ад: трупы повсюду, воздух пропитан запахом крови, слышны крики и стоны. Солдаты убивали без разбора — мужчин, женщин, детей. Всех, кто жил в этом городе.
Дайчэн стоял у подножия горы, с трёх сторон окружён водой. Это был последний город империи Дасин — и самый отдалённый. Пути к отступлению не было.
Ворота распахнулись. Солдаты выстроили коридор, чтобы проводить князя.
Под охраной Двенадцати Всадниц Фэн Чжаньсюй на коне въехал в город. Его доспехи не были запачканы кровью. Он холодно смотрел на трупы, на плачущих горожан. Его лицо было мрачным и безжалостным. Одно слово — и жизнь превращалась в смерть.
Коридор из солдат вёл прямо к резиденции губернатора.
Дворец уже окружили, но по приказу Чжунли пока не штурмовали.
Чиновники давно сдались и стояли на коленях.
Только императора Сяо нигде не было.
Люй Цин увидел Фэн Чжаньсюя и ползком подполз к нему:
— Князь!
— Не волнуйся, — усмехнулся Фэн Чжаньсюй. — Я обязательно убью тебя.
Люй Цин обмяк и рухнул на землю.
К концу августа — началу сентября завершилась последняя кампания по уничтожению империи Дасин.
В резиденции не осталось никого — ни стражников, ни слуг. Только Дун Сяотянь в жёлтых императорских одеждах одиноко сидел в главном зале. Он ждал. Ждал, когда Фэн Чжаньсюй придёт и отнимет у него жизнь. Возможно, это должно было случиться ещё два года назад.
Если бы ты тогда не поддержал моё восшествие на трон, ты бы наверняка восстал.
Фэн Чжаньсюй… Ты храбр и непобедим. Ты хитёр и проницателен. Почему тогда ты поддержал меня? Почему притворялся, будто любишь Минчжу?
В зал вошёл человек.
Дун Сяотянь поднял глаза:
— Почему ты ещё здесь? Уходи.
Люй Шуйяо в белом платье казалась особенно хрупкой. Она знала: город пал, пути назад нет. Они загнаны в угол — вперёд пропасть, назад — огонь. Куда ни пойди — смерть.
Белое платье — знак её решимости.
Если он умрёт, она не станет жить.
Она лишь надеялась, что Фэн Чжаньсюй проявит милосердие — пощадит Сяотяня и ребёнка.
Люй Шуйяо подошла и опустилась на колени:
— Куда пойдёт император, туда пойду и я.
Её голос был спокоен — как и её сердце.
Всю жизнь она умела капризничать, чем вызывала раздражение. Она думала, что любит Фэн Чжаньсюя… Но почему каждый раз, глядя на Дун Сяотяня, она чувствовала боль в груди? Даже когда Фэн Чжаньсюй обнимал Минчжу у неё на глазах, ей не было так больно.
Она растерялась.
Больше всего её огорчало безразличие Фэн Чжаньсюя… или всё-таки особое отношение Дун Сяотяня?
Впрочем, теперь это уже не имело значения.
Дун Сяотянь поднял её:
— Уходи!
Она молча покачала головой.
— Я не люблю тебя! Ни одного дня! В моём сердце всегда была только Минчжу! Да, я любил Минчжу! Уходи же! — закричал он. — Зачем ты остаёшься? Хочешь смотреть, как твой любимый братец Чжаньсюй отрубит мне голову?
Люй Шуйяо молчала, упрямо стоя на своём.
— Ха-ха… — горько рассмеялся Дун Сяотянь. — Уходи.
— Сяотянь… — дрожащим голосом произнесла она и зарыдала.
Дун Сяотянь встал и тихо сказал:
— Обещай мне: если ребёнок жив, вырасти его. Подальше от крови, подальше от интриг. Пусть живёт просто.
— Сяотянь, всё будет хорошо… — сквозь слёзы прошептала она.
http://bllate.org/book/1740/191714
Готово:
