Два брата — один с чашей лекарства, другой с миской бульона — ворвались в комнату один за другим.
Минчжу уже пришла в сознание, но тело было так слабо, что она не могла пошевелиться. С трудом проглотив лекарство и сделав несколько глотков бульона, она наконец почувствовала, как в груди разлилось тепло. Однако силы в руках и ногах почти не осталось, и она могла лишь с тоской смотреть на братьев и с усилием выдавить:
— Мне нужно увидеть Воина-царя.
Воина-царя? Ей нужно увидеть самого царя?
— Девушка, скажи, кто ты такая? — настороженно оглядывая её, спросили братья. Они нашли её в императорской гробнице, где она спала среди захоронений. Неужели она какая-то наложница или принцесса? Только женщина высочайшего рода могла быть погребена в императорской усыпальнице.
Но ведь она не умерла. Это было странно.
Минчжу сама не понимала, как оказалась здесь и что происходит за пределами этой комнаты. Голова шла кругом от тревожных мыслей. Чтобы хоть немного разобраться в происходящем, она спросила в ответ:
— А вы-то кто?
— Мы… — братья переглянулись. — Старший — Чаншэн, младший — Цзюньшэн.
Так вот они какие — два брата!
Минчжу кивнула и снова спросила:
— Почему я здесь? Где вы меня нашли? Ведь я так долго искала своё тело и так и не смогла его найти. Слишком много вопросов, и все они сплелись в один огромный клубок.
— Сначала ты ответь нам! — возмутился Цзюньшэн, широко раскрыв глаза. — Кто ты такая?
Минчжу мягко улыбнулась:
— Простите. Как бы то ни было, я благодарна вам за спасение. Без вас я бы не выжила. Спасибо.
От её обаятельной улыбки братья смутились и неловко почесали затылки.
— Меня зовут Минчжу. Цзэ Чжу Минь, — сказала она, всё ещё улыбаясь.
Услышав это имя и вспомнив, что нашли её в императорской гробнице, братья сразу же связали её с принцессой Минчжу, дочерью императора Хуна из империи Дасин. Но ведь принцесса Минчжу умерла два года назад! Неужели она воскресла?
— Ты что, принцесса Минчжу? — проглотил слюну Чаншэн. — Разве ты не умерла? Ты не призрак?
Увидев их испуг, Минчжу поспешила успокоить:
— Нет, я не призрак, я живой человек. Всё это объяснить сейчас трудно. Но скажите, где именно вы меня нашли? И где сейчас Воин-царь?
— Мы занимаемся грабежом могил, — честно признался Цзюньшэн. — Нашли тебя той ночью в императорской гробнице. А Воин-царь уже захватил Дайчэн, убил императора Сяо и провозгласил себя царём в Дайчэне.
— И клянусь, принцесса, мы ничего не тронули в гробнице! — торопливо добавил он.
Что? Он убил Дун Сяотяня?
Минчжу пошатнуло. Ей стало трудно дышать. Она опоздала… опоздала… Сжав простыню, она тихо прошептала:
— Отвезёте ли вы меня к нему? Мне обязательно нужно его увидеть!
— Боюсь, это невозможно, — с сожалением сказал Чаншэн. — Мы простые люди, как нам попасть к Воину-царю?
— Тогда отвезите меня в Дайчэн! Умоляю вас!
Братья переглянулись, чувствуя, как на себя свалилась огромная проблема.
Однако перед её мольбами они не устояли и, к своему удивлению, кивнули. Сразу после этого они пожалели о своём решении, но, взглянув на её сияющую улыбку, не смогли отказать. Пришлось проглотить слова раскаяния.
В ту же ночь все трое рано легли спать.
На следующий день, ещё до рассвета, Чаншэн открыл дверь, а Цзюньшэн вынес Минчжу из глиняного дома на руках. Чаншэн тайком взял у одной из деревенских семей вола с телегой, оставив взамен слиток серебра. Цзюньшэн уложил Минчжу на солому в телеге, а сам уселся спереди рядом со старшим братом, и они тронулись в путь к Дайчэну.
Минчжу закрыла глаза, но в мыслях снова и снова возникал его образ.
«Ты наконец отомстил. Убил Дун Сяотяня и завершил месть. Ты доволен? Ты получил всё, о чём мечтал. А я? Ты помнишь меня? Может, ты уже давно обо мне забыл… Но я всё равно иду к тебе, не раздумывая ни на миг.
Скажи мне… любил ли ты меня хоть раз?»
* * *
Дайчэн, резиденция областного чиновника.
После «красного дождя» жара немного спала. Небо было чистым, без единого облачка — всё вокруг дышало миром и спокойствием. С небес прилетел белый голубь и, порхнув, сел на подоконник одной из комнат. На лапке птицы был привязан маленький клочок бумаги — явно послание.
Чжунли подошёл к окну, снял записку с ноги голубя, отпустил птицу и развернул листок.
На бумаге чётким, изящным почерком было написано: «Госпожа уже прибыла. Просим царя немедленно вернуться».
Чжунли вернулся к Фэн Чжаньсюю и доложил:
— Царь, Юньни прислала голубя: госпожа уже в столице. Просит вас немедленно вернуться.
Фэн Чжаньсюй не носил золотисто-жёлтых императорских одежд. Он всегда предпочитал фиолетовый, но теперь уже несколько дней ходил в чёрном — возможно, в трауре по кому-то. Его острые брови нависали над узкими, плотно сомкнутыми глазами. Он сидел, погружённый в глубокую задумчивость, неподвижный, как статуя.
Услышав доклад Чжунли, он долго молчал.
Лишь спустя долгое время произнёс два слова:
— В путь.
— А отец с дочерью Люй? — уточнил Чжунли, ожидая приказа.
— Везите с собой, — холодно бросил Фэн Чжаньсюй, не выказывая ни капли чувств.
— Есть! — Чжунли склонил голову и быстро вышел из кабинета.
Во дворе резиденции уже несколько дней без дела простаивали Двенадцать Всадниц. Последняя битва была выиграна, и им казалось, что наступило затишье. Но старшая сестра Юйюэ сказала им, что это не конец: царь намерен покорить остальные восемь государств и объединить весь континент. Только тогда война завершится.
Значит, их долг ещё не окончен.
Они не знали, сколько им осталось жить и как долго смогут следовать за царём. Но единственное, что они могли сделать, — это стоять на страже до самого последнего вздоха. Остальное — не их забота. Мечтать о мирной жизни — роскошь, которую они не могли себе позволить.
Во дворе девушки тренировались парами, готовясь к следующей битве.
— Немедленно в столицу! И берите с собой отца с дочерью Люй! — вошёл Чжунли во двор.
— Поняли! — кивнула Юйюэ.
Когда он ушёл, всадницы переглянулись и тяжело вздохнули, думая о Люй Шуйяо.
Отец и дочь Люй были заперты в одной комнате — по сути, под стражей. После того случая Люй Шуйяо, видимо, от горя лишилась рассудка: она плакала без остановки, пока слёзы не превратились в кровь. Когда пришёл лекарь, было уже поздно — она ослепла от слёз.
Какая же боль должна терзать душу, чтобы человек плакал до слепоты?
Теперь Люй Шуйяо молчала. Она словно сошла с ума: в одиночестве съёживалась в углу и бормотала что-то себе под нос, но стоило кому-то подойти — замолкала и, дрожа, обхватывала себя руками.
Её жалость вызывала даже у самых закалённых воинов.
— Саньюэ, Сиюэ, — тихо сказала Юйюэ, — вы присмотрите за семьёй Люй.
— Есть, старшая сестра! — хором ответили они.
Вскоре все приготовились к отъезду. В столицу госпожа, вероятно, уже была доставлена Лю И и Фу Жун. Их повелитель наконец стал царём — так сбылось его предназначение. «Воин-царь правит миром» — такова воля небес. Армия последует за ними чуть позже — сейчас нужно было спешить.
У ворот резиденции уже стояли лошади и повозки.
Фэн Чжаньсюй одним прыжком вскочил на коня, резко крикнул и помчался вперёд.
Все остальные последовали за ним, подняв столб пыли.
* * *
Через десять дней.
В конце ровной дороги медленно катилась телега.
Жара стояла невыносимая.
Чаншэн неустанно правил волом, а Цзюньшэн то и дело оглядывался назад: Минчжу лежала на соломе, лицо её покраснело от солнца, а губы потрескались и побелели. Тело ещё не окрепло, а дорога изматывала — как ей быть в таком состоянии? Цзюньшэн достал из узелка одежду и аккуратно накинул ей на плечи, даже укрыв голову, чтобы солнце не обожгло кожу.
Внезапно с противоположной стороны дороги промчалась группа всадников и повозок. Поднявшаяся пыль заставила братьев закашляться. Впереди всех скакал мужчина — прекрасный, словно божество или демон, но ледяной и пугающий. Чаншэн и Цзюньшэн невольно вздрогнули.
А потом отряд проехал мимо и исчез за поворотом.
— Чёрт возьми! — проворчал Цзюньшэн, отплёвываясь и вытирая пыль с лица. — Что за народ!
— Ладно, хватит, — буркнул Чаншэн.
Минчжу услышала их разговор и медленно открыла глаза. Темная ткань закрывала обзор. Она осторожно сняла её с лица. В тот самый миг отряд скрылся за поворотом. Перед ней осталась лишь клубящаяся пыль.
* * *
Конец сентября. Столица.
— Воин-царь возвращается! — разнёсся громкий возглас.
Ворота распахнулись.
— Да здравствует наш царь! Да здравствует наш царь! — склоняясь ниц, кричали люди по обе стороны дороги.
Среди этого ликующего шума и поклонов Фэн Чжаньсюй въехал в город, не отводя взгляда от дороги вперёд. За ним следовали Чжунли и Двенадцать Всадниц. Саньюэ и Сиюэ поочерёдно правили повозкой с Люй Шуйяо — она ехала медленнее.
Конный отряд промчался по улицам столицы прямо к дворцу.
Едва они въехали во дворец, как у Императорских ворот их уже ждала Юньни.
Фэн Чжаньсюй резко дёрнул поводья:
— Эй! — и одним прыжком спрыгнул с коня, даже не взглянув на неё.
— Царь, госпожа в зале Янсинь, — почтительно склонила голову Юньни.
Фэн Чжаньсюй молча прошёл мимо неё и быстрым шагом направился к залу Янсинь. Его фигура мелькнула перед глазами Юньни, и та сжала кулаки, чувствуя внезапную горечь в горле, но лишь глубоко вдохнула и подавила эмоции. Она молча последовала за ним, как и остальные, к залу Янсинь.
Внутри зала Янсинь Му Жун Фэйсюэ сидела в инвалидном кресле и неотрывно смотрела на вход. Она ждала его возвращения — так же, как когда-то ждала своего царя. Годы прошли, как один миг: её лицо постарело, а виски поседели, но она дождалась этого дня.
Когда-то она дала кровавый обет: отомстить за него и вернуть всё Фэн Чжаньсюю.
Теперь первый шаг был сделан.
Пока она пребывала в воспоминаниях, перед ней внезапно возникла высокая фигура. Она не сразу пришла в себя и на мгновение приняла его за того, кого так долго ждала. Глаза её наполнились слезами, и она тихо произнесла:
— Добро пожаловать, мой царь.
— Тётушка, — подошёл Фэн Чжаньсюй, — не нужно так.
— Госпожа здорова! — хором поклонились те, кто вошёл вслед за ним.
Му Жун Фэйсюэ покачала головой и твёрдо сказала:
— Теперь ты — царь. Пусть я и твоя тётушка, но должна кланяться тебе как государю.
Затем она мягко улыбнулась остальным:
— Вставайте, не стойте на коленях. Вы все заслужили отдых. Юньни, проводи их в покои.
— Есть!
— Служим до конца! — ответили они и вышли.
В зале остались только Фэн Чжаньсюй и Му Жун Фэйсюэ.
Она внимательно осмотрела его и, заметив чёрные одежды, обеспокоенно сказала:
— С незапамятных времён императоры носят жёлтые драконьи одежды. Пора и тебе надеть их.
— Мне не нравится, — коротко ответил Фэн Чжаньсюй.
— Хорошо, хорошо, не буду настаивать, — сдалась Му Жун Фэйсюэ. Она уже слышала, что Дун Сяотянь разбил урну с прахом, и не хотела спорить из-за таких мелочей. Но, вспомнив Люй Цина и Люй Шуйяо, её голос стал серьёзнее:
— А что ты намерен делать с отцом и дочерью Люй?
Фэн Чжаньсюй оставался бесстрастным:
— Решай сама, тётушка.
— Тогда их следует казнить, — спокойно сказала Му Жун Фэйсюэ.
— Кроме Люй Шуйяо, — добавил он, не моргнув глазом, его взгляд был глубок и непроницаем.
Му Жун Фэйсюэ нахмурилась и сжала его руку:
— Чжаньсюй, нельзя оставлять потомков врага. Это как сорняк — весной ветер разнесёт новые ростки…
— Ребёнка тоже нельзя убивать, — перебил он, не дав ей договорить.
http://bllate.org/book/1740/191716
Готово:
