Худощавый — старший брат, его звали Чаншэн. Младший — полный, звали его Цзюньшэн.
С раннего детства у братьев не было ни отца, ни матери, и они частенько воровали кур да собак. Жители деревни, видя их бедственное положение, закрывали на это глаза. Но вот в последние два года братья вдруг разбогатели и вернули всем сельчанам всё, что когда-то у них взяли. Более того, даже щедро одарили их серебром.
Старуха Доу из начала деревни не могла не тревожиться и напомнила им:
— Только не вздумайте творить зло!
Братья тут же замотали головами и заверили её, что ничего дурного не делали.
Ведь грабёж могил — это же никому не вредит и никого не ранит, так что грехом это не считается. Так думали братья.
Прошлой ночью, глубокой ночью, они постучали в дверь дома лекаря Вана, что жил в конце деревни. Ван раньше работал в аптеке и кое-чему научился, поэтому, когда у кого-то в деревне случалась мелкая болезнь или недомогание, все шли к нему. Со временем он привык лечить и стал местным лекарем.
Лекарь Ван был вырван из сна и, ещё не проснувшись толком, пробормотал:
— Чаншэн, Цзюньшэн, что случилось?
Братья не говоря ни слова взяли его под руки и повели в глиняный дом.
Внутри горела одна-единственная свеча.
Тусклый свет озарял помещение, но кроме стола, нескольких стульев и кровати из камня там ничего не было. Стоп… на кровати кто-то лежит? Лекарь Ван потер глаза и подошёл ближе. Увидев девушку, он изумился до крайности.
Перед ним лежала женщина! Длинные чёрные волосы рассыпались по подушке, а сама она была неподвижна. На ней — белоснежное шёлковое платье, лицо — маленькое, как ладонь, кожа — бледная, без единого румянца. Однако между бровями проступало спокойствие и величие. Её губы слегка приоткрыты, дыхание еле уловимо. Казалось, с ней ничего серьёзного, но она всё не просыпалась.
Братья ничего не понимали и потому позвали лекаря Вана.
Он нащупал пульс, но так и не смог поставить диагноз.
— Жива она или нет? — громко спросил Цзюньшэн, сбросив рубаху с плеч — от жары стало невыносимо душно.
Едва он произнёс эти слова, как получил от старшего брата сильный щелчок по лбу.
— Ай! — вскрикнул Цзюньшэн, хватаясь за голову. — За что ты меня?
Чаншэн строго взглянул на него, затем перевёл взгляд на бесчувственную девушку:
— Не произноси этого слова! Это дурная примета!
Цзюньшэн сразу понял и поправился:
— Лекарь Ван, а можно её спасти?
— Странно… пульса нет, но дышит! Как такое возможно? — покачал головой лекарь Ван, охваченный сомнениями. — Если она жива, как может не быть пульса? Но ведь дышит — значит, не умерла! Удивительно! Откуда эта девушка?
Чаншэн и Цзюньшэн переглянулись и что-то невнятно пробормотали про «поздний час» и «пора спать», после чего снова подхватили лекаря Вана и отвели его домой. Вернувшись в глиняный дом, они закрыли дверь и в растерянности уставились на спящую девушку.
— Старший брат… — позвал Цзюньшэн.
— А? — отозвался Чаншэн и предложил: — Может, вернём её туда, откуда взяли?
— Но она же дышит! Ты хочешь положить её обратно в гроб? — возразил Цзюньшэн. — Нет! Нельзя!
— Тогда что делать? — растерянно спросил Чаншэн.
Братья рухнули на пол, сидя спиной друг к другу. Они были совершенно измотаны и, думая, думая… уснули.
* * *
Юйминь? Юйминь, где ты?
Во тьме Минчжу без конца звала Юйминя. Хотя она ничего не видела, она знала: снова покинула то тело. Она уже не Чжуэр. Неужели снова не хватило духовной силы? Почему она не вернулась в современность? Юйминь? Где ты? Ответь мне!
Внезапно перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет.
Минчжу прищурилась и сквозь узкую щель век увидела Юйминя, сидящего на изогнутом предмете, похожем на полумесяц. Его огненно-рыжие волосы стали ещё ярче, чем прежде. Он мелькнул и оказался прямо перед ней, сидя в позе лотоса в воздухе.
— Владычица, как же я рад снова вас видеть! — сказал он.
— Юйминь, скорее верни меня обратно! — взволнованно воскликнула Минчжу.
— Докладываю, владычица: пока это невозможно, — покачал головой Юйминь.
Минчжу, казалось, ожидала такого ответа. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Сколько времени нужно, чтобы я снова могла вернуться?
— Тело и душа вашей настоящей оболочки были заперты слишком долго. Сейчас невозможно в неё вселиться, — с сожалением пожал плечами Юйминь, затем обеспокоенно добавил: — Лучше вернитесь в современность. Вы сейчас между двумя мирами, и малейшая ошибка может привести к рассеянию души. Вы навсегда потеряете шанс на перерождение.
— Я не хочу возвращаться в современность! Если я вернусь, сколько лет пройдёт между мной и им? — нахмурилась Минчжу.
— Владычица…
— Нет! Я не хочу! Не хочу упускать его снова! — голос Минчжу дрогнул. Они и так слишком много раз теряли друг друга. Даже если это грозит вечным небытием — она не боится.
Юйминь замолчал. Её боль отозвалась в его сердце, и он сам почувствовал эту боль.
— Юйминь, я приказываю тебе. Сделай всё возможное, чтобы вернуть меня в моё собственное тело! — решительно заявила Минчжу и холодно приказала: — Я — твоя владычица!
— Понял! — Юйминь медленно закрыл глаза и начал шептать заклинание.
Минчжу тоже закрыла глаза и почувствовала, как её разрывает на части. Слух, зрение, обоняние, осязание, вкус — все чувства постепенно исчезали. Осталось лишь сердце, следующее за мыслью…
* * *
Столица, императорский дворец.
Был август, стояла нестерпимая жара. Солнце беспощадно палило землю, на небе не было ни облачка. Жители столицы уже не выдерживали зноя и вяло сидели в тени, пытаясь охладиться. Такая жара длилась уже полмесяца, и даже вода в рве вокруг города начала мелеть.
— О, Небеса! Пошлите нам хоть дождик!
— Да! При такой жаре мы все погибнем!
— Боже, спаси нас! Небеса, умилосердись!
Люди то и дело смотрели в небо, зная, что это бесполезно, но всё же надеясь на чудо.
Внезапно у городских ворот появился отряд всадников. Они промчались по улицам, как вихрь, направляясь прямо к дворцу. Под копытами вздымалась пыль. Прежде чем народ успел разглядеть их лица, всадники уже скрылись из виду, оставив лишь крошечные точки вдали. Кто-то крикнул:
— Это князь Чжаньсюй!
Князь вернулся?
Жители вспомнили, как он штурмовал город, и от страха задрожали.
У Императорских ворот Фэн Чжаньсюй первым ворвался во дворец на чёрном коне, за ним следовали Чжунли и Двенадцать Всадниц. Фэн Чжаньсюй не обращал внимания ни на кого и поскакал прямо к залу Тайхэ. Остальные остановились у ворот, глядя ему вслед. В их сердцах вдруг поселилось дурное предчувствие.
— Князь вернулся во дворец! — разнеслось эхом по коридорам, один за другим выкликая певучие голоса евнухов.
В зале Тайхэ, где собирались министры на советы и где император вершил дела государства, Юньни уже давно ждала. Перед ней внезапно возникла могучая фигура.
— Ваше высочество! — немедленно опустилась она на колени.
Фэн Чжаньсюй был мрачен и суров. Его пурпурные одежды делали его ещё более демоническим. Он заметил предмет в руках Юньни и на мгновение замер. Затем резко шагнул вперёд, подошёл к ней и дрожащими руками взял — чёрную урну с прахом.
Он опустил взгляд на урну и тихо спросил:
— Чей это прах?
Вопрос был риторическим, но последнее слово прозвучало хрипло.
— Принцессы, — тихо ответила Юньни.
Услышав это, Фэн Чжаньсюй отшатнулся на несколько шагов. Потом вдруг захохотал — смех был полон отчаяния. Он крепко прижал урну к груди и, неожиданно развернувшись, выбежал из зала.
Исчез в мгновение ока.
— Ваше высочество! — обеспокоенно крикнула ему вслед Юньни, но было уже поздно.
* * *
Фэн Чжаньсюй помчался в павильон Пинълэ. Его глаза были налиты кровью, выражение лица — ужасающее. Все, кто его увидел, в ужасе пали ниц, не смея и вздохнуть. Не дождавшись даже приветствия «Да здравствует князь!», он яростно зарычал:
— Прочь все отсюда!
Люди моментально разбежались, не осмеливаясь задержаться.
Фэн Чжаньсюй одной рукой прижимал урну и вдруг затих.
Во всём павильоне Пинълэ остался только он — одинокий, будто единственный человек на всём свете.
Он медленно обошёл павильон, оглядывая каждое место.
Нет её. Нет нигде. Он искал так долго, но нигде не находил. Пока он не увидит её тело или прах, он не сдастся. Поэтому он посылал людей искать снова и снова.
Почему? Он уставился на урну и, словно сойдя с ума, бросился в императорский сад.
В пруду цвели водяные лилии. Зелёные листья тянулись к небу, среди них распускались соблазнительные цветы. Лёгкий ветерок колыхал лилии, создавая рябь на воде — картина была словно из древней живописи. Он ступал по цветам, взлетел на самую высокую крышу и оглядел весь сад.
Взгляд остановился на качелях, но и там её не было.
Осталась лишь чёрная урна в его руках.
Он усмехнулся и направился к холодному дворцу.
Там царила пустота, но перед глазами отчётливо вставали картины прошлого — ясные, как будто всё происходило сейчас.
В этом холодном дворце когда-то жила та, кого он хотел увезти, но так и не смог.
Ему сказали: «Не беда, ты можешь забрать её». Почему сказали такие слова, а потом не сдержали обещания? Почему она сбежала от него? Почему, подарив ему тепло, бросила его? Почему заставляла его верить, будто она всегда рядом?
Разве она не обещала быть с ним?
Фэн Чжаньсюй прижал урну к груди и вдруг поднял голову, издав пронзительный крик:
— А-а-а!
— Цзэ Чжу Минь! Покажись! Цзэ Чжу Минь! Покажись! — ревел он, голос его разносился по всему дворцу. — Если на свете есть боги и духи, явились! Почему не являешься? Хоть в облике прекрасного юноши, хоть служанки, хоть мужчины, хоть женщины — покажись!
— Почему не являешься? Почему?
…
Его крик эхом разнёсся по дворцу.
Он рухнул на землю, прижимая урну, и замер, не шевелясь.
Вскоре прибежали Чжунли и остальные.
Они нашли его в холодном дворце. Он сидел неподвижно, не обращая внимания ни на жару, ни на ветер. Того Фэн Чжаньсюя, которого они знали, — храброго, невозмутимого князя войны, — больше не было. Перед ними был сломленный, растерянный человек.
Они никогда не видели его таким.
Оказывается, даже самый сильный человек может страдать.
Чжунли сделал шаг вперёд и тихо окликнул:
— Ваше высочество.
— Вон! — Фэн Чжаньсюй схватил горсть пыли и швырнул в него.
Чжунли ловко уклонился. Пыль ударилась в колонну, и та с грохотом рухнула.
Все перепугались.
— Всем прочь! Ещё шаг — и будете убиты! — не оборачиваясь, мрачно прошипел Фэн Чжаньсюй. Он лишь гладил урну, не выпуская её из рук.
— Ваше высочество!
— Мы умоляем вас!
Но мольбы Чжунли, Юньни и Двенадцати Всадниц были тщетны. Когда он разъярился ещё сильнее и начал швырять пыль во все стороны, разрушая колонны, они испугались, что дворец обрушится, и ушли.
Фэн Чжаньсюй просидел в холодном дворце всю ночь. Он не ел, не пил и не проронил ни слова.
Только крепко прижимал урну и молчал.
К ночи Чжунли стоял вдалеке, охраняя его.
После дневной жары в ночи ещё держалась духота. Холодный дворец был завален обломками, повсюду — разруха. Луна светила ярко, звёзды мерцали. В темноте фигура Фэн Чжаньсюя, окутанная лунным сиянием, казалась ещё более одинокой.
Чжунли смотрел так долго, что глаза заболели. От усталости он закрыл их.
Но когда он открыл глаза снова, то не поверил своим глазам.
Чёрные волосы Фэн Чжаньсюя за одну ночь стали серебристо-белыми.
— Ваше высочество… — прошептала Юньни, поражённая.
На самом деле, после того как Чжунли уговорил их уйти прошлой ночью, никто из них так и не уснул. Ранним утром они все пришли сюда. Увидев, что волосы князя поседели за ночь, они остолбенели на месте.
http://bllate.org/book/1740/191713
Готово:
