— Князь! Спасите этого ребёнка! Князь! Он же ещё такой маленький! — Минчжу снова обратилась к Фэн Чжаньсюю с мольбой.
Фэн Чжаньсюй оставался ледяно безразличен, будто её вовсе не существовало.
Близнецы из Двенадцати Всадниц прижали Минчжу к земле, заставив опуститься на колени. Увидев, что мольбы бесполезны, она впала в ещё большее отчаяние. В голове всё заволокло туманом, и вдруг она отчаянно выкрикнула:
— Не троньте ребёнка! Я отдам за него свою жизнь!
— Уведите её! — наконец глухо произнёс Фэн Чжаньсюй.
— Есть! — немедленно откликнулись Лю И и Фу Жун.
— Постойте! — одновременно выкрикнула Му Жун Фэйсюэ и отпустила пелёнку. Плач малыша тут же стал громким и пронзительным. Она пристально посмотрела на женщину в простом платье, коленопреклонённую перед ней, и с подозрением спросила:
— Кто ты такая?
— Я служанка Чжуэр, — опустив голову, сквозь зубы ответила Минчжу.
— Служанка? — Му Жун Фэйсюэ тихо повторила эти слова и насмешливо спросила: — Чжаньсюй, эта служанка твоя?
— Да, тётушка, — ответил Фэн Чжаньсюй, поворачиваясь к ней.
Тётушка? Минчжу поразилась ещё больше. Эта женщина — тётушка Фэн Чжаньсюя? У него вообще есть тётушка? Внезапно она вспомнила слова Гунсуня Цинминя. Он говорил, что у князя есть один очень дорогой человек. Значит, тот самый дорогой человек, о котором упоминал Гунсунь Цинминь, и есть его тётушка!
— С каких пор ты стал брать с собой служанок? Да ещё такую ничем не примечательную? Тебе нравится? — продолжала Му Жун Фэйсюэ, пристально разглядывая служанку острым взглядом.
Минчжу чувствовала себя крайне неловко под этим пристальным взглядом и лишь стиснула зубы.
— Хорошо! Раз ты готова отдать жизнь за ребёнка, я исполню твоё желание, — сказала Му Жун Фэйсюэ, взглянув на младенца в своих руках, и холодно приказала: — Эй, вы!
Фу Жун немедленно встала и из рукава достала небольшой флакончик, подавая его хозяйке.
— В этом флаконе яд. Ты знаешь, что делать? — прошептала Му Жун Фэйсюэ.
Минчжу уставилась на флакон, затем мельком взглянула на Фэн Чжаньсюя, всё так же холодного и безразличного. В груди вдруг стало невыносимо больно — боль от безысходности и растерянности. Она горько улыбнулась и отвела взгляд. Раз он не хочет помочь, ей придётся самой спасти ребёнка.
— Если я выпью это, вы дадите гарантию, что ребёнку ничего не будет! — сказала она.
— Разумеется! — пообещала Му Жун Фэйсюэ.
Минчжу протянула руку, взяла флакон и дрожащими пальцами вытащила пробку. Перед глазами всё поплыло. Она снова посмотрела на Фэн Чжаньсюя. Ей так и не понять, почему он велел Гунсуню Цинминю спасти ребёнка, а теперь отказывается помочь! Ладно… Пусть будет так.
Минчжу закрыла глаза — его высокая фигура исчезла из поля зрения.
— Не смей пить! — не выдержал Фэн Чжаньсюй и резко обернулся к тётушке, явно в смятении.
Му Жун Фэйсюэ нетерпеливо нахмурилась и снова прижала пелёнку к лицу ребёнка:
— Считаю до трёх. Жизнь или смерть этого ребёнка — решать вам. Раз… два… — её голос дрожал на последнем слоге, готовясь выкрикнуть «три».
Фэн Чжаньсюй сжал кулаки так, что костяшки побелели. Мысли в голове сплелись в неразрывный клубок.
— Я пью! — решительно воскликнула Минчжу, резко запрокинула голову и осушила половину содержимого флакона.
— Я согласен! — одновременно крикнул Фэн Чжаньсюй, но было уже поздно. Яд уже попал в её организм. Минчжу пронзила острая боль. Он бросился к ней, прижал к себе и начал силой выталкивать яд ладонями, тревожно спрашивая:
— Чжуэр! Как ты себя чувствуешь?
Минчжу ощущала, как перед глазами всё темнеет, его черты расплываются. Она понимала — снова покидает его. Слишком много слов осталось недосказанными, слишком много загадок — неразгаданными. В ушах звучал его глухой зов и детский плач.
Она вырвала кровью и слабо прошептала:
— Князь… ребёнок… ребёнок…
— Я знаю! Обещаю тебе — с ребёнком ничего не случится! — перебил он, не давая тратить драгоценные силы. Внезапно ему показалось, что эта ситуация ужасно похожа на ту, давнюю. И в голове осталась лишь одна мысль:
Он не хочет, чтобы она уходила! Не хочет, чтобы она исчезла!
Не хочет! Не хочет!
Минчжу хотела сказать ему, что на самом деле она — Минчжу. Она уже открыла рот, но снова вырвала кровью. Тогда она схватила его руку и, собрав последние силы, начала медленно выводить пальцем на его ладони знаки:
«Я… есть…»
Фэн Чжаньсюй смотрел на неё, мысленно дорисовывая каждый штрих, чтобы понять, какие иероглифы она пытается написать.
Минчжу только начала выводить иероглиф «мин» (солнце), как вдруг почувствовала, как душа покидает тело. Пальцы онемели и больше не слушались. Почему? Почему ей не дают договорить? Почему нельзя сказать ему, кто она на самом деле? Она закрыла глаза, две слезы скатились по щекам, и всё поглотила тьма.
Как же она ненавидит собственное бессилие…
Фэн Чжаньсюй резко поднял голову и, словно обезумев, заорал на Фу Жун и Лю И:
— Дайте противоядие! Если она умрёт, вы обе тоже не останетесь в живых!
— Дайте ему! — никогда прежде не видев его в таком состоянии, Му Жун Фэйсюэ была поражена.
Лю И немедленно достала другой флакон и подала его обеими руками.
Фэн Чжаньсюй схватил флакон, поднёс ко рту Чжуэр и влил противоядие. Его лицо было мрачным, он не выпускал её руку — ту самую, которой она пыталась что-то написать. Что она хотела сказать? Что хотела сообщить ему?
Неужели… неужели…
* * *
Чжуэр очнулась только через три дня. Но проснувшись, она выглядела растерянной и испуганной, будто никогда раньше не видела этих людей. Она съёжилась в углу кровати и, глядя на незнакомые лица, дрожащим голосом забормотала:
— Я хочу домой… Хочу к маме… Домой… к маме…
Двенадцать Всадниц толпились у изголовья. Юйюэ с подозрением спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Чжуэр, — испуганно ответила она дрожащим голосом.
Все облегчённо выдохнули — слава богу, разум не помутился.
Фэн Чжаньсюй подошёл к кровати, и всадницы тут же расступились.
— Ууу… Я вас не знаю! Госпожа императрица, Цяоэр, спасите меня! Я хочу домой! — Чжуэр зарыдала, как испуганный крольчонок.
А? Что за чушь? Они все опешили.
Фэн Чжаньсюй почувствовал резкую боль в правой руке — такую боль, будто она пронзала ему сердце.
Чжуэр помнила своё имя, помнила обо всём, что касалось императора Дун Сяотяня, императрицы Люй Шуйяо, своей подруги Цяоэр и всего, что происходило во дворце. Но всё, что было связано с князем, она забыла. Она смотрела на Чжунли и Двенадцать Всадниц как на чужих. А на князя — только с испугом и желанием убежать.
Та непокорная и гордая служанка Чжуэр исчезла — словно перед ними стоял совершенно другой человек.
Когда её спрашивали, чем она занималась до этого, она отвечала, что не знает, будто просто крепко спала.
Всадницы заподозрили, не одержима ли она духом, и похолодели от страха.
Неужели это принцесса, вернувшаяся в своё тело?
С того дня Фэн Чжаньсюй больше не навещал Чжуэр. Лишь изредка он издали бросал на неё взгляд. Но ощущение уже изменилось.
Они прожили в поместье Бисяшань три дня, после чего получили послание от Юньни, доставленное голубем, и поспешили обратно в столицу. Госпожа Юньни только что оправилась после болезни, поэтому Лю И и Фу Жун повезли её отдельно, не торопясь. Остальные расстались с ними у поместья, провожать вышел Гунсунь Цинминь.
— Чжаньсюй, будь осторожен во всём, — напутствовала его Му Жун Фэйсюэ перед отъездом.
Отряд вышел из поместья и двинулся по тропинке. Впереди уже виднелся берег острова, где их ждал корабль. Чжунли ускорил шаг и первым поднялся на борт. Юйюэ, держа ребёнка, и остальные всадницы последовали за ним. Чжуэр шла последней, опустив голову, вся в смирении и покорности.
Гунсунь Цинминь мельком взглянул на неё, медленно помахал нефритовым веером и легко произнёс:
— Желаю князю попутного ветра.
Фэн Чжаньсюй молча не ответил и направился к кораблю.
— Князь, — снова окликнул его Гунсунь Цинминь и неожиданно спросил: — Верите ли вы в духов и богов?
— Я никогда не верил, — ответил Фэн Чжаньсюй, не оборачиваясь.
Гунсунь Цинминь улыбнулся спокойно и уверенно, глядя на бескрайние воды реки. Лёгкий ветерок развевал его длинные волосы, и он сказал:
— В этом мире многое невозможно объяснить. Верующему — есть, неверующему — нет. Прощайте, князь.
С этими словами он, помахивая веером, вместе с двумя учениками медленно направился обратно в поместье.
Его изящная фигура исчезла в конце тропинки, растворившись среди цветущего сада.
Корабль отчалил и взял курс на столицу. Вёсла рассекали воду, расплескивая её по зарослям тростника.
В большой каюте Фэн Чжаньсюй не мог избавиться от слов Гунсуня Цинминя. В конце концов он лишь усмехнулся — всё это пустые выдумки. Но три ночи подряд он не мог уснуть. Каждое утро, просыпаясь, он долго смотрел на правую ладонь. Потом невольно поднёс руку и лёгким движением коснулся щеки.
Здесь… её губы когда-то коснулись его кожи.
* * *
Два дня пути по реке. Ребёнок всё время плакал, и ничто не могло его успокоить. Все решили, что он голоден. Но на корабле были лишь мёд с водой и сладкая вода — ничего больше. Пришлось срочно причалить и искать в ближайшей деревне кормилицу.
Чжунли остался сторожить корабль, остальные сошли на берег и направились в рыбацкую деревушку.
Чжуэр едва ступила на землю, как вдруг замерла, уставившись на деревню вдалеке. Затем она бросила свой узелок и, крича и смеясь, бросилась вперёд. Все удивлённо переглянулись — откуда такой восторг?
— Мама! Я вернулась! Мама! Чжуэр вернулась! — кричала она, вбегая в деревню.
У одной из хижин пожилая женщина сушила зерно.
Услышав этот крик, она обернулась с радостным изумлением. Не веря своим глазам, она вытерла их рукавом и, убедившись, что дочь действительно перед ней, дрожащим голосом воскликнула:
— Чжуэр! Моя Чжуэр вернулась! Моя девочка!
Чжуэр бросилась к ней и крепко обняла:
— Мама! Я вернулась! Мама!
Отряд остановился неподалёку и смотрел на эту сцену.
— Это мать Чжуэр? — растерянно спросила Сиюэ.
Баюэ скрестила руки на груди и пробормотала:
— Какое совпадение.
— Ладно, не плачь, — терпение Сиюэ было на исходе. Она быстро отошла в сторону, чтобы найти кормилицу. Через некоторое время она вернулась с ребёнком на руках. Малыш наелся и перестал плакать. Теперь он весело щурился, с любопытством оглядывая окружающих.
Фэн Чжаньсюй смотрел на мать и дочь, прижавшихся друг к другу, и молчал, плотно сжав губы.
Прошло немало времени, прежде чем он шагнул вперёд.
Чжуэр тут же опустилась на колени и умоляюще заговорила:
— Князь, отпустите меня, пожалуйста. Я хочу остаться с мамой. Князь.
Пожилая женщина сначала не знала, кто он такой, но, услышав, как дочь называет его «князем», сразу поняла, что перед ней важная особа. Она тоже медленно опустилась на колени и начала кланяться.
— У тебя есть брат? — спросил он.
Чжуэр растерянно посмотрела на него и тихо ответила:
— Нет!
— Нет? — Фэн Чжаньсюй словно получил удар. Его голос задрожал. Он широко распахнул глаза, оцепенев на месте, а затем резко развернулся и пошёл прочь, шагая особенно быстро.
Всадницы немедленно последовали за ним. Сиюэ не удержалась и тихо спросила:
— Князь не возьмёт Чжуэр с собой?
— Чжуэр уже не та Чжуэр, зачем её забирать! — пробурчала Баюэ, всё ещё не понимая: — Не пойму, почему так происходит уже второй раз!
Сиюэ прижала малыша Сюань И к себе, ткнулась носом в его щёчку и снова бросила взгляд на Фэн Чжаньсюя.
Обе сразу замолчали и больше не произнесли ни слова.
* * *
Тёмная ночь. На небе не было луны, и весь мир погрузился во мрак.
Императорские гробницы на окраине столицы.
Две тени крались в темноте — это были два брата, промышлявшие грабежом могил. Три месяца они рыли подземный ход, чтобы обойти охрану и проникнуть внутрь. Теперь, наконец, добыча была у них в руках — они мечтали разбогатеть и больше никогда не знать нужды.
Они зажгли фонарь и с трудом сдвинули крышку гробницы, вырезанную из огромного камня.
Худощавый брат поднёс свет поближе и ахнул от ужаса:
— Неужели мертвец ожил?!
В гробу лежала девушка. Её длинные ресницы прикрывали глаза, лицо было бледным, почти прозрачным. Но, к изумлению воров, она ещё дышала — слабо, едва заметно.
http://bllate.org/book/1740/191712
Готово:
