Прошло немного времени, и Шиюэ не выдержала:
— Пусть мы и не знаем, шпионка ты или нет, но раз князь тебе поверил — верим и мы. Однако если посмеешь причинить ему вред, мы тебя не пощадим!
— Я не стану вредить князю, — твёрдо заверила Минчжу.
— Так тому и быть, — бросила Шиюэ, резко дёрнув поводья.
Минчжу, тревожась за Сюань И, снова спросила:
— Нам ещё долго ехать?
— Полмесяца на повозке и три дня по воде.
— Ещё и на лодке? — воскликнула она с отчаянием.
— Поместье Бисяшань находится на острове Лоян.
Услышав это, Минчжу тяжко вздохнула. Она едва привыкла к тряске повозки, а теперь ещё и морская болезнь! Проклятый Гунсунь Цинминь! Неужели нельзя было жить где-нибудь на суше!
Когда лодка причалила к берегу, Минчжу наконец поняла, почему остров зовут Лоян. Всюду, насколько хватало глаз, цвели маки, образуя бескрайнее цветочное море. А вдалеке, среди этого алого океана, смутно угадывалось величественное поместье. Солнце уже клонилось к закату, небо озарялось багряными отсветами — зрелище было поистине сказочное.
Видимо, это и было поместье Бисяшань.
Навстречу им по тропинке неторопливо бежали двое юношей в зелёных одеждах. Подойдя ближе, они почтительно поклонились:
— Князь! Наш господин давно вас ожидает! Прошу!
Фэн Чжаньсюй молча кивнул и последовал за ними к поместью. Остальные шли за ним по узкой дорожке. Минчжу в простом платье медленно семенила позади князя, всё ещё не пришедшая в себя после морской качки, и тихонько похлопывала себя по груди. Он незаметно бросил на неё взгляд и строго приказал:
— Ни слова не смей сказать!
— Ой! — поспешно отозвалась Минчжу, но в душе недоумевала: «Что такого в этой встрече с Гунсунем Цинминем?»
Над входом красовалась багряная доска с четырьмя вычурными иероглифами — «Поместье Бисяшань».
Здесь, в отличие от резиденции князя, царила не суровая официальность, а уютная расслабленность и тишина. Пройдя ворота, они оказались у каменного мостика, ведущего к большому залу. Под мостиком журчал прозрачный ручей, в котором резвились разноцветные рыбки. Минчжу вдруг почувствовала лёгкий аромат, и её самочувствие сразу улучшилось.
Лёгкий ветерок колыхнул шёлковые занавеси.
Из-за них появилась белоснежная фигура. Молодой человек неторопливо помахивал веером — всё такой же изящный и обаятельный, как и в их первую встречу. Его миндалевидные глаза встретились с глазами Фэн Чжаньсюя, и он весело усмехнулся:
— Князь, как поживаете?
— Господин Гунсунь! — хором воскликнули Двенадцать Всадниц.
Минчжу, увидев Гунсуня Цинминя, почувствовала неожиданную симпатию. Этот Гунсунь Цинминь явно живёт в своё удовольствие.
Гунсунь Цинминь с преувеличенным сожалением покачал головой, окинул взглядом Двенадцать Всадниц и с усмешкой произнёс:
— Все двенадцать девушек расцвели, как цветы! Скажите, князь, вы ведь не собираетесь задерживать всех? Или, может, уже всех прибрали к рукам?
Девушки возмутились, но промолчали.
— А это ещё кто? — Гунсунь Цинминь указал веером на Минчжу и усмехнулся. — Вроде бы у вас было только двенадцать всадниц. Откуда взялась тринадцатая? Неужели новая фаворитка князя?
— Я не фаворитка! — Минчжу покраснела и решительно возразила.
— Тогда кто ты?
— Я…
Минчжу не успела договорить — Фэн Чжаньсюй резко перебил её:
— Где он?
— Не волнуйтесь, князь, вот и он! — Гунсунь Цинминь незаметно отвёл взгляд. В тот же миг из-за поворота галереи показались несколько человек.
Минчжу торопливо обернулась и увидела Чжунли, несущего на руках ребёнка в пелёнках.
Когда Чжунли подошёл ближе, Минчжу бросилась к нему и забрала малыша. Она нежно посмотрела на Сюань И — он был здоров, с широко раскрытыми чёрными глазками, полными детской невинности. Только теперь она по-настоящему перевела дух и мысленно возблагодарила: «Спасибо, боги, что ребёнок цел и невредим!»
— Князь! — Гунсунь Цинминь неторопливо уселся и налил два бокала чая. — Гад в теле ребёнка удалён, но мне очень любопытно: кто же мог так жестоко поступить с младенцем? И ещё… чей это ребёнок?
Он бросил взгляд на Фэн Чжаньсюя и с лукавой усмешкой добавил:
— Неужели ваш?
Его глаза снова скользнули к девушке в простом платье, державшей ребёнка.
Фэн Чжаньсюй молча оглянулся. Двенадцать Всадниц мгновенно поняли намёк и удалились.
Чжунли тихо обратился к Чжуэр:
— Пойдём.
Минчжу, осторожно похлопывая малыша по спинке, последовала за остальными.
Когда все вышли, Фэн Чжаньсюй без промедления перешёл к делу:
— Говори, чего ты хочешь.
— Пока не знаю, — невозмутимо ответил Гунсунь Цинминь, поднося чашку к губам. — Когда вспомню, сообщу князю. Надеюсь, вы не откажетесь от своего обещания?
Он сделал глоток ароматного чая и вдруг небрежно бросил:
— Она очнулась.
В глазах Фэн Чжаньсюя мелькнуло изумление. Он резко развернулся и бросился к одной из построек поместья.
* * *
Звонкий шум воды доносился из павильона Тинъюйгэ.
Павильон примыкал к горе, с которой струился прозрачный родник. Внутри всё было просто и изящно. В деревянном кресле-каталке сидела женщина лет за пятьдесят. Её лицо было измождённым, губы сухими. Долгая болезнь оставила на ней глубокий след, и теперь она выглядела крайне изнурённой.
Лишь во взгляде ещё угадывались следы былой решимости.
В павильоне находились ещё двое — молодой человек и девушка, поразительно похожие друг на друга, как две капли воды.
Внезапно дверь распахнулась.
Близнецы одновременно обернулись. Девушка сделала реверанс, юноша — почтительный поклон, и оба в один голос произнесли:
— Господин!
Фэн Чжаньсюй махнул рукой, и брат с сестрой молча вышли.
Тогда он шагнул к креслу-каталке и медленно опустился на колени перед женщиной. Его лицо исказилось от глубоких чувств.
Он взял её руки — сухие, с выступающими венами, словно корни старого дерева.
Женщина заплакала и, дрожащими руками, обняла его:
— Чжаньсюй…
— Тётя… — голос Фэн Чжаньсюя дрогнул. Он крепко обнял её. Этого объятия он ждал слишком долго. Перед ним была единственная, кто по-настоящему любил его на свете.
Она нежно гладила его по лицу:
— Ты сердишься на меня?
— Как я могу сердиться на тётушку? — покачал он головой.
— Я так боялась, что ты меня возненавидишь… — прошептала она сквозь слёзы. — Ты — сын короля. Я обещала ему отомстить и вернуть тебе всё, что принадлежит по праву. Разве ты забыл? Забыл, как погиб твой отец? Как сожгли заживо твою матушку?
— Я ни на миг этого не забыл.
— Тогда почему проявил слабость?
Этот вопрос заставил Фэн Чжаньсюя замолчать. Он не мог ответить.
Впервые в жизни он почувствовал растерянность. Он молчал, не зная, как поступить.
Да, он и сам не понимал, почему тогда поступил именно так.
Он должен был убить императора Хуна, уничтожить Дун Сяотяня и занять трон. Он обязан был отомстить и вернуть всё, что принадлежало ему по праву. Он должен был уничтожить всех, кто погубил его отца и матушку. Но почему же тогда он проявил милосердие?
— Из-за той женщины? — пристально посмотрела на него Му Жун Фэйсюэ, и в её глазах мелькнула холодная злоба.
Фэн Чжаньсюй поспешно замотал головой, слишком резко:
— Нет!
— Думаешь, тётушка ничего не знает? — воскликнула она. — Почему ты упустил момент? Почему приказал искать её тело? Потому что не веришь, что она мертва! Хочешь свести меня в могилу?
Она растила его с детства, они выживали в самых тяжёлых условиях, держась друг за друга. Она терпела всё, лишь бы дождаться этого часа. А теперь, когда всё почти свершилось, он из-за какой-то женщины готов всё испортить и чуть не погиб!
Фэн Чжаньсюй взял её руку и прижал к своему лицу. В его глазах отразилась глубокая боль:
— Тётушка, я ошибся.
— Она мертва, и я больше не хочу о ней слышать! — Му Жун Фэйсюэ тяжело вздохнула, успокаиваясь. — Все потомки Дунлин По должны умереть! Император Хун должен пасть от твоей руки! Именно он, ради мира, выдал твою матушку, позволив сжечь её заживо! Ты обязан отомстить лично!
— Тётушка хочет видеть, как ты взойдёшь на трон, — со слезами на глазах сказала она, ласково гладя его по щеке. — Она мечтает увидеть, как ты объединишь девять царств.
Фэн Чжаньсюй кивнул:
— Обещаю, тётушка. Я верну всё, что принадлежит мне по праву.
— Отлично! — лицо Му Жун Фэйсюэ вдруг стало жёстким. — Тогда немедленно убей этого ребёнка!
Фэн Чжаньсюй на мгновение оцепенел, в его глазах вспыхнуло изумление:
— Этот ребёнок — не потомок Дунлин По!
— Ты осмеливаешься лгать тётушке?! — её глаза сузились от недоверия. — Ты тоже начал врать мне! Ты вырос и теперь не слушаешься?!
Фэн Чжаньсюй снова замолчал.
— Отвечай! — потребовала она. — Убьёшь или нет?
Он молчал всё дольше.
— Не хочешь? Тогда я сделаю это сама! — Му Жун Фэйсюэ сделала вид, что хочет позвать стражу.
Фэн Чжаньсюй упал перед ней на колени:
— Тётушка!
— Вставай! — закричала она, широко раскрыв глаза.
Он не шелохнулся, словно каменный.
— Ладно! — её голос смягчился. — Если не хочешь убивать ребёнка, тогда женись на Юньни!
— Юньни — хорошая девушка. Она так долго служит тебе, пора дать ей положение. Если откажешься, я убью ребёнка!
* * *
Западный дворец поместья.
Минчжу уложила ребёнка спать и собралась уходить. Только она открыла дверь, как навстречу ей поспешили трое. Впереди шёл Чжунли, за ним — близнецы, поразительно похожие друг на друга. Минчжу с изумлением смотрела на них. Вдруг её взгляд упал на девушку, и она замерла.
«Это же… госпожа Фу! Как она здесь оказалась?»
Минчжу растерялась. Неужели госпожа Фу — человек князя? Его агентка при дворе?
Чжунли подошёл к ней и спросил:
— Где ребёнок?
— Только что уснул, — ответила Минчжу, указывая на кроватку, где мирно спал Сюань И. В её сердце вдруг поднялось тревожное предчувствие.
Чжунли кивнул близнецам. Фу Жун вошла в комнату и взяла ребёнка на руки.
— Куда вы его несёте?! — закричала Минчжу, преграждая ей путь. — Ребёнка нельзя уносить!
Фу Жун холодно посмотрела на неё:
— Чжунли, откуда у вас эта служанка? Совсем без воспитания.
— Новая служанка князя, — спокойно ответил Чжунли.
— Фу Жун! — подтолкнул её брат.
Фу Жун резко оттолкнула Минчжу:
— Прочь с дороги!
Минчжу не ожидала такой силы и упала на пол. Она беспомощно смотрела, как близнецы уходят с ребёнком. Она вскочила и бросилась за ними, но Чжунли преградил путь:
— Ты всё равно ничего не добьёшься.
— Что они собираются сделать с ребёнком?! — в отчаянии закричала Минчжу.
Чжунли молчал.
Минчжу чуть не заплакала:
— Генерал Чжунли! Умоляю, отведите меня к князю! Позвольте мне увидеть князя!
Чжунли сжалился. Он схватил её за плечи и помчался к павильону Тинъюйгэ.
Внутри павильона Фэн Чжаньсюй стоял рядом с креслом-каталкой, в котором сидела Му Жун Фэйсюэ.
Снаружи раздался голос:
— Госпожа!
— Войдите!
Лю И и Фу Жун вошли. Фу Жун держала на руках ребёнка. Она подошла к Му Жун Фэйсюэ и передала ей малыша. Та ласково похлопала ребёнка и, не глядя на Фэн Чжаньсюя, сказала:
— Какой красивый мальчик! Такие большие, круглые глаза.
— Ты всё ещё отказываешься? — спросила она, видя его упрямое молчание, и больше не стала настаивать. Вместо этого она схватила пелёнку и прижала её к лицу ребёнка.
Ребёнок сразу заревел:
— Ва-а-а!
В этот момент Чжунли ворвался в павильон вместе с Минчжу.
Услышав плач, Минчжу в ужасе бросилась внутрь. Она увидела, как седая женщина пытается задушить ребёнка. Минчжу бросилась вперёд, но близнецы мгновенно скрутили её.
— Остановитесь! Не трогайте ребёнка! Умоляю! — кричала она, но никто не обращал на неё внимания.
http://bllate.org/book/1740/191711
Готово:
