Минчжу решительно кивнула, про себя подумав: «Как это не моё дело? Я же давно хочу знать ответ!» Она сделала маленький шаг вперёд и тихо сказала:
— Князь для меня как родной брат, я за вас переживаю. Давайте так: вы тайком скажете мне, а я никому не проболтаюсь.
Фэн Чжаньсюй явно не знал, что с ней делать, и строго прикрикнул:
— Вон!
— Но ребёнок…
— Завтра выступаем! — отрезал он, явно желая отделаться.
— А принцесса…
— Катись вон!
Минчжу недовольно нахмурилась и, ничего не сказав, развернулась и вышла из кабинета.
Сверчки стрекотали, лунный свет, словно расплавленное серебро, осыпал землю. Она подняла глаза к полной луне и тяжело вздохнула. Она уже обыскала весь дворец, но так и не нашла своё прежнее тело. Спрашивала у евнухов и служанок: в императорской семье умерших не сжигают. Но прошло уже больше двух лет — наверняка оно давно сгнило.
Минчжу подумала, не вернуться ли ещё раз во дворец. Всё обыскала, кроме холодного дворца.
Но в такой поздний час ей было страшновато.
Дрожа, она направилась к выходу из павильона Пинълэ, как вдруг за спиной раздался окрик:
— Стой!
Она немедленно остановилась и обернулась. Перед ней стояла Юньни и пристально смотрела на неё, будто на вора.
— Генерал Юньни! — тихо произнесла Минчжу, опустив голову.
«Плохо дело!» — мысленно воскликнула она и медленно повернулась. Юньни в зелёном платье стояла в темноте, её глаза сверкали, как клинки. В руке она держала фонарь — видимо, тоже собиралась куда-то выйти.
Минчжу опустила голову ещё ниже и прошептала:
— Генерал Юньни!
— Куда ты собралась? — прищурилась Юньни и внимательно оглядела её.
Минчжу нахмурилась, пытаясь придумать ответ, но ничего не вышло. Она запнулась и забормотала:
— Я…
— Давно чувствую, что ты не простая служанка! — Юньни шагнула ближе и холодно допрашивала: — Ты шпионка императора? Зачем так упорно приближаешься к князю? Или хочешь что-то у него выведать? Лучше скажи правду — тогда умрёшь быстро!
Минчжу инстинктивно отступила на шаг и покачала головой:
— Нет! Я не шпионка!
— Упрямая, как осёл! — крикнула Юньни и в мгновение ока оказалась перед ней. Её тонкие пальцы сжали горло Минчжу. Та задохнулась и с трудом выдавила:
— Я не… Я не шпионка… Правда…
Юньни, решив, что та упорно врёт, вспомнила доклад Двенадцати Всадниц и искренне забеспокоилась за князя. «Лучше убить сотню невинных, чем упустить одного врага», — подумала она и ещё сильнее сжала горло.
Минчжу не могла пошевелиться, перед глазами всё поплыло.
— Помогите… — слабо прошептала она, не желая умирать сейчас.
В первый раз она исчезла из его мира на пять месяцев. Во второй — на целых два года. Если это повторится, сколько ещё она пропадёт? Она боится, что они навсегда потеряют друг друга.
Внезапно раздался глубокий мужской голос:
— Отпусти её!
Юньни узнала этот голос, испугалась и ослабила хватку.
Она в изумлении посмотрела на пришедшего:
— Князь…
Свежий воздух ворвался в лёгкие Минчжу. Она судорожно задышала, чувствуя, что только что вернулась с того света. Сил не было совсем, и она рухнула на землю. Горло болело, будто его сдавили, и говорить она не могла. Подняв глаза, она увидела мрачное лицо князя.
Фэн Чжаньсюй в пурпурном наряде стоял одиноко и величественно. Его глаза, яркие, как звёзды, хранили глубину. Он подошёл к ним, бросил взгляд на лежащую Минчжу и спокойно спросил Юньни:
— Кто разрешил тебе трогать её?
Его тон был небрежен, но в нём чувствовалась железная воля.
Юньни немедленно опустилась на одно колено и склонила голову:
— Князь, она шпионка!
— Какие доказательства? — спросил он, заложив руки за спину.
Юньни сжала кулаки:
— Князь чуть не погиб! Наверняка она сговорилась с Дун Сяотянем!
— Если бы она хотела убить меня, я бы уже был мёртв, — усмехнулся Фэн Чжаньсюй и поднял Минчжу с земли. Он посмотрел на коленопреклонённую Юньни и тихо, но твёрдо произнёс: — Больше не хочу видеть подобного. Уходи.
Юньни помолчала, затем тихо сказала:
— Виновата.
И, не дожидаясь ответа, резко ударила себя по правой руке. Раздался хруст — плечо вывихнулось.
Минчжу ахнула от неожиданности.
— Прощайте! — Юньни встала и быстро убежала.
Минчжу смотрела ей вслед и всё поняла.
Юньни всегда была рядом с князем. Для неё он — не просто господин, а почти божество. Она не могла допустить ошибки, поэтому, почувствовав его недовольство, сразу же наказала себя.
Перед такой женщиной Минчжу замолчала.
— Не пойти ли князю проведать её? — наконец тихо спросила она.
Фэн Чжаньсюй не ответил, а вместо этого спросил:
— А ты сама куда собралась в такую рань?
— Не спится… Просто прогуляться, — соврала Минчжу, не зная, что ещё сказать.
Фэн Чжаньсюй посмотрел на луну и направился прочь:
— Мне тоже не спится. Пойдём, прогуляемся вместе.
Он вышел из павильона Пинълэ, и Минчжу поспешила за ним.
* * *
Лунный свет озарял дворец серебром. Они шли бок о бок по тихому императорскому саду. Воздух был свеж и приятен. Фэн Чжаньсюй велел подать вина, сел прямо на землю и налил два бокала. Один он протянул Минчжу:
— Выпьем.
Минчжу послушно «охнула» и взяла бокал двумя руками.
— Пей! — приказал он, осушив свой бокал.
Минчжу не любила вино, но всё же зажмурилась и выпила. Холодная, жгучая жидкость обожгла горло. Она поморщилась и высунула язык:
— Князь, я не умею пить.
— Попьёшь ещё — научишься, — безапелляционно налил он ей снова.
Минчжу держала бокал и с досадой посмотрела на него.
Бокал за бокалом — она не знала, сколько уже выпила. Но почему в её бокале всё ещё вино? Она уставилась на него и пробормотала:
— Не кончается… Пью и пью, а не кончается…
Она допила и вдруг глупо засмеялась:
— Выпила!
Фэн Чжаньсюй потряс опустевший кувшин и с интересом посмотрел на неё:
— Да, наконец-то кончилось!
— Ещё хочу! Ещё… — пьяно потянулась она к нему.
— Поздно уже, — сказал он, вставая и поднимая её за руку. — Пора возвращаться.
Минчжу шаталась, глядя на его красивое лицо, и вдруг сказала:
— Князь, вам бы в кино сниматься…
— В кино? — переспросил он, замедляя шаг. Он взглянул на неё и увидел, как она глупо улыбается. Вдруг он вспомнил другую женщину, которая когда-то сказала то же самое. Но так и не понял, что значат эти слова.
— Это когда очень красивые люди, у них есть фан-клубы, и их все любят. И они ещё много денег зарабатывают, — бормотала Минчжу, уже почти не видя ничего.
Фэн Чжаньсюй нахмурился:
— Мне деньги не нужны.
— А что вам нужно? — вдруг оживилась она, крепко ухватившись за его одежду.
Он долго молчал, потом покачал головой.
— Ничего не любите? — расстроилась Минчжу. — Как же так…
Ей вдруг стало невыносимо грустно.
Фэн Чжаньсюй обнял её и пошёл дальше:
— Знаешь, почему я сегодня пил?
— Почему? — машинально спросила она.
До павильона Пинълэ оставалось немного. Фэн Чжаньсюй медленно шагал:
— Сегодня мой день рождения.
— День рождения? — голова Минчжу закружилась. Она стала загибать пальцы: — Шестое число третьего лунного месяца?
Он не ответил, лишь в глазах мелькнула тень.
Минчжу вдруг остановилась, топнула ногой и закричала:
— Дурак! Дурак! Дурак!
Её поведение было забавным, но Фэн Чжаньсюй удивился:
— Что с тобой?
— Я даже не знала, что сегодня ваш день рождения! Ничего не подготовила! Дурак! Почему мне никто не сказал! — лицо её скривилось, глаза и нос сморщились, она жалобно надула губы.
Фэн Чжаньсюй едва заметно улыбнулся:
— Мне всё это безразлично.
Минчжу пристально посмотрела на него, потом неожиданно поднялась на цыпочки, приблизилась к его лицу и нежно поцеловала в щёку. Она прошептала ему на ухо:
— С днём рождения.
Затем прищурилась и улыбнулась так тепло, что сердце сжалось.
Фэн Чжаньсюй замер. Щёка горела, будто её обожгли. Он смотрел на неё, а она продолжала улыбаться. Он хотел что-то сказать, но она вдруг закрыла глаза, рухнула ему в грудь и заснула.
Он стоял как вкопанный, потом медленно обнял её.
* * *
На следующий день Минчжу проснулась уже ближе к полудню. Во рту пересохло, голова болела. Она быстро встала, умылась и расчесалась. Открыв дверь, она увидела Фэн Чжаньсюя.
— Князь, простите, я не хотела так долго спать, просто очень устала, — поспешно сказала она.
— Я не виню тебя, — спокойно ответил он, глядя в сторону.
— Тогда зачем вы здесь? — осторожно спросила она, удивлённая, что он стоит у её двери.
— Пора выступать, — просто сказал он.
— Ах да! Сейчас соберу вещи! — Минчжу бросилась в комнату, схватила несколько платьев, завернула в узелок и выскочила обратно. — Готово!
— Не голодна? — спросил он, словно невзначай.
— У меня с собой сухой паёк, в карете перекушу, — легко ответила она.
Фэн Чжаньсюй недовольно бросил:
— А вдруг живот заболит?
— Сейчас не хочу есть, — надула губы Минчжу.
Он промолчал и развернулся.
Минчжу поправила узелок и пошла за ним, пытаясь вспомнить, что было после вина. Наверное, она упала в обморок? Как она вернулась? За углом вдруг всплыл образ поцелуя — яркий, как наяву.
Она чуть не подкосилась, уставившись на его широкую спину.
«Неужели я его поцеловала?»
Сердце колотилось, будто она на сковородке. Что делать, если он спросит?
У выхода из павильона Пинълэ их уже ждала Юньни — видимо, плечо уже вправили. Минчжу думала, что князь хотя бы спросит, как она, ведь Юньни — его доверенное лицо. Но он прошёл мимо, будто не заметил.
Они молча прошли через дворцовые коридоры и достигли Императорских ворот.
В карете он так и не заговорил о прошлой ночи, и Минчжу наконец перевела дух.
Свита была небольшой: только Двенадцать Всадниц и она. Юньни осталась в столице. Вскоре они покинули дворец и город. Возницей была Люй Юэ. Минчжу приоткрыла занавеску и тихо спросила:
— Можно сесть рядом?
— Мм, — кивнула Люй Юэ.
Минчжу уселась рядом и, любуясь пейзажем, спросила:
— Куда мы едем?
— В поместье Бисяшань, — коротко ответила Люй Юэ.
Поместье Бисяшань? Значит, там живёт Гунсунь Цинминь? Минчжу замолчала.
http://bllate.org/book/1740/191710
Готово:
