— Нет! — решительно возразила Юньни, незаметно сжав под рукавами кулаки.
Чжунли обернулся и посмотрел на неё, спокойно произнёс:
— Некоторые узы не принадлежат тебе. Насильно ничего не добьёшься.
Его пронзительный взгляд мгновенно уловил в её глазах мимолётное замешательство. Он равнодушно отвёл глаза и направился к концу галереи:
— Госпожа скоро проснётся. Господину, верно, будет приятно.
Юньни смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась вдали, но перед глазами всё стояла пелена растерянности.
В спальне уже никого не осталось — лишь они вдвоём.
Минчжу почувствовала лёгкую неловкость: всё-таки вчера вечером они… Стоп! А если он спросит? Как ей тогда отвечать? Ох! Она нахмурилась от досады, мысли запутались в клубок. Пожалуйста, только бы он не стал спрашивать! Она ещё не придумала, что сказать!
— Вчера… — неожиданно начал Фэн Чжаньсюй, будто нарочно затрагивая самую щекотливую тему.
Минчжу напряглась, уши словно насторожились.
— Вчера я был пьян? — спросил он хрипловато.
Она кивнула:
— Да, князь опьянел, поэтому я помогла вам вернуться.
— Вот как, — пробормотал он.
Минчжу подождала, но он больше ничего не добавил. Похоже, проспав всё, он забыл прошлую ночь. Что ж, пусть лучше не помнит. Она тут же сменила тему, надеясь укрепить его «амнезию»:
— Князь, что пожелаете на обед?
— Недавно я встретил юношу с чёрными волосами и чёрными глазами, — Фэн Чжаньсюй будто не слышал её и, задумчиво уставившись в одну точку, продолжил, — он был из Западных земель, его продали торговцы. Он сказал, что зовут его Минчжу. Странно, но он назвал моё имя.
Минчжу сжала край одежды и неловко спросила:
— Возможно, он раньше видел князя.
— Я лишь знаю, что никогда его не встречал, — резко повернулся Фэн Чжаньсюй и пристально посмотрел на неё. — Почему ты не спрашиваешь, что случилось дальше?
Сердце Минчжу заколотилось быстрее. Она послушно спросила:
— Что случилось дальше?
Фэн Чжаньсюй усмехнулся, уголки губ изогнулись в тонкой улыбке.
— Он сказал, что ему приснился сон, в котором некто просил передать мне послание. Смешно, но я поверил. Я каждый день заставлял его спать, надеясь, что он снова увидит того человека. Ведь мне самому никогда не снилось это лицо.
— Тот, кто приснился… наверное, был очень дорог князю? — тихо спросила Минчжу, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
Фэн Чжаньсюй долго молчал, а затем равнодушно произнёс:
— Теперь уже всё равно, важен он или нет.
В его глазах собрался мягкий, как лунный свет, блеск, и он строго спросил:
— Отвечай мне: не присылал ли тебе кто-то сновидение?
Минчжу застыла на месте, запинаясь и не зная, что сказать.
— Почему ваши глаза так похожи? — медленно протянул он, поднял руку и приподнял её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза, не давая уклониться.
Внутри Минчжу будто завелись два голоса. Один предостерегал: «Не говори! Если скажешь — вернёшься в своё время. Ты больше не сможешь быть рядом с ним». Другой настаивал: «Скажи ему, Ночь! Скажи, что ты — Минчжу!»
Голова закружилась, и она дрожащим голосом выдавила:
— Никто мне не присылал снов… Я просто… просто…
— Просто что? — спросил он, не меняя выражения лица, но в голосе прозвучала тоска.
— Просто… князь очень похож на моего брата, — выкрутилась она на ходу и с облегчением выдохнула.
— Брат? — переспросил Фэн Чжаньсюй, словно впервые слышал это слово, и посмотрел на неё с непониманием. — В чём похож?
— Ну… просто похож… — запнулась она.
— А где он теперь? — продолжал допытываться он.
— Умер, — не выдержав, бросила Минчжу. Больше врать не было сил.
Лицо Фэн Чжаньсюя прояснилось. Он внезапно притянул её к себе и крепко обнял. Его объятия были одновременно властными и нежными, будто он берёг её. Прижавшись губами к её уху, он тихо спросил:
— Ты очень любила своего брата?
— Да, — глухо ответила Минчжу.
— Я разрешаю тебе считать меня своим братом, — высокомерно заявил он.
Минчжу на мгновение замерла, а затем тоже обняла его.
Май принёс с собой жару, и дни стали длиннее. Солнце садилось лишь к часу Собаки.
В городе Дайчэн резиденция областного чиновника теперь стала пристанищем для императора Сяо и императрицы. Сбежав из столицы, они без отдыха мчались целый месяц, прежде чем добрались до Дайчэна.
Время шло — апрель сменился маем.
Положение становилось всё тревожнее.
В главном зале резиденции император Дун Сяотянь совещался с советом министров.
Все были мрачны, атмосфера — напряжённой.
Канцлер Люй Цин сидел на боковом месте и, понизив голос, сказал:
— Фэн Чжаньсюй уже захватил империю Дасин и занял столицу. Но князь Жуй молчит и не предпринимает никаких действий. В этом точно кроется заговор. Ваше величество, по мнению старого слуги, он вот-вот ударит. Нужно усилить оборону города любой ценой!
— Канцлер совершенно прав! — поддержали несколько министров.
— Ваше величество, — заговорил министр Цзян Цзайюань, один из старейших сановников, служивший ещё при трёх императорах, — давно мучает меня один вопрос.
Император Дун Сяотянь поднял на него взгляд:
— Что тебя тревожит, Цзян?
— Фэн Чжаньсюй когда-то был представлен ко двору лично вами, канцлер. Но его происхождение неизвестно — ни отца, ни матери. Хотелось бы понять, откуда он взялся. Не могли бы вы, канцлер, разъяснить?
Этот вопрос давно терзал и самого императора Дун Сяотяня. Он взглянул на Люй Цина:
— Канцлер, и мне хотелось бы знать.
Люй Цин прищурился, погрузившись в воспоминания:
— В те времена я исполнял указ покойного императора и тайно путешествовал по стране. По дороге на нас напали разбойники. Мои солдаты погибли или были ранены, а я сам упал в воду и потерял сознание. Очнулся я уже в руках Фэн Чжаньсюя. Он проводил меня до столицы. Я увидел в нём воина и учёного, храброго и решительного, и потому представил его покойному императору.
— Разве не кажется вам всё это слишком уж удобным? — прямо спросил Цзян Цзайюань.
— Тогда я не задумывался об этом. Ошибся, — склонил голову Люй Цин.
На самом деле, у него тогда были и личные интересы — он хотел укрепить своё влияние при дворе. Фэн Чжаньсюй оправдал надежды: одерживал победу за победой, покорял врагов. Покойный император особенно ценил его и даже пожаловал владения, возведя в сан князя. Но всё пошло не так, как он рассчитывал.
Фэн Чжаньсюй оказался холодным и надменным — даже его самого не считал за человека.
Как же он теперь сожалел!
В этот момент в зал вбежал запылённый солдат и, пав на колени, доложил:
— Ваше величество! Получено донесение: город Шуэ захвачен войсками государства Наньчан. Князь Жуй уже мёртв!
Что?! Все в зале пришли в смятение.
— Ваше величество! — вскочил Цзян Цзайюань. — Фэн Чжаньсюй давно замышлял переворот! Он, вероятно, шпион из Наньчана. Годами он притворялся нашим, чтобы без единого удара захватить империю Дасин. Императрица Наньчана явно намерена покорить все девять царств!
Император Дун Сяотянь оцепенел. Он и представить не мог, что всё обернётся так.
Шуэ захвачен, князь Жуй убит. Если всё это — часть многолетнего заговора, то кто же на самом деле Фэн Чжаньсюй? Ужасно! Не только он сам оказался игрушкой в чужих руках, но и покойная Минчжу была лишь пешкой в его игре.
— Мне нужно побыть одному! Всем выйти! — глухо произнёс император Дун Сяотянь.
— Ваше величество…
— Вон! — рявкнул он.
— Слуги повинуются! — хором ответили министры и вышли.
Едва они покинули зал, как навстречу им вышла Люй Шуйяо, поддерживаемая служанками. Министры почтительно поклонились:
— Да здравствует императрица!
Люй Шуйяо была на позднем сроке беременности, и живот её заметно округлился. Она ещё издали заметила озабоченные лица чиновников и, улыбнувшись, сказала:
— Не стоит кланяться. Я велела сварить сладкий отвар — выпейте, освежитесь.
— Благодарим императрицу, — ответили министры и разошлись.
Люй Цин напомнил:
— Будь осторожна.
Люй Шуйяо кивнула и, дождавшись, пока все уйдут, взяла из рук Цяоэр чашу с отваром и медленно вошла в зал.
— Я же велел вам… — Император Дун Сяотянь, стоя спиной к двери, услышав шаги, подумал, что вернулись министры, и уже собрался прикрикнуть, но, обернувшись, увидел Люй Шуйяо с чашей в руках. Он сразу смягчился: — Ты зачем пришла?
— На дворе жара, — улыбнулась она, — выпейте отвар, успокойтесь.
— Ты же скоро родишь! Почему не лежишь спокойно? Неужели не можешь дать мне покоя? — Он взял чашу и поставил в сторону, а другой рукой подвёл её к стулу.
Люй Шуйяо схватила его за руку:
— Что случилось, Сяотянь?
— Князь Жуй мёртв, — тихо ответил он, глядя ей в глаза. — Фэн Чжаньсюй — шпион из Наньчана.
— Шпион? Фэн Чжаньсюй? Не может быть! — побледнела Люй Шуйяо и пошатнулась от головокружения.
— Не веришь? Но это правда. Годами он ждал этого момента.
— Нет! Не верю! — воскликнула она и снова сжала его руку.
— Верь или нет — твоё дело, — горько усмехнулся император Дун Сяотянь и закашлялся. Она поверила ему… Теперь и его жена верит ему. Пусть все верят!
— Сяотянь… я… — Люй Шуйяо вдруг вскрикнула от боли и схватилась за живот. Пытаясь встать, она пошатнулась и упала на пол.
— Шуйяо! — Император Дун Сяотянь бросился к ней и поднял на руки. — Больно… — простонала она.
— Сюда! Быстрее! — закричал он.
Тут же в резиденцию привели повитуху.
В покоях раздавались то ободряющие возгласы повитухи, то пронзительные крики Люй Шуйяо. За дверью император Дун Сяотянь и министры томились в ожидании. Рождение ребёнка — всё равно что шаг через порог смерти. Часы шли, но Люй Шуйяо никак не могла родить наследника.
Служанки выносили тазы с кровавой водой, и все сильнее тревожились.
Несколько раз император Дун Сяотянь пытался ворваться внутрь, но министры удерживали его:
— Ваше величество, нельзя!
Он в отчаянии ударил кулаком в стену.
Люй Цин, который в старости обрёл единственную дочь и очень её любил, выбежал во двор, упал на колени и, обращаясь к небесам, сквозь слёзы молил:
— За всю жизнь я наделал немало ошибок и грехов. Но у меня только одна дочь! Молю небеса: спасите Шуйяо и ребёнка! Накажите меня, но пощадите их!
Он кланялся земле снова и снова.
Внезапно Люй Шуйяо издала пронзительный крик.
А следом раздался детский плач: «Уа-а-а!»
Повитуха, мокрая от пота, радостно закричала:
— Поздравляю императрицу! Родился сын! Поздравляю императрицу! Родился сын!
Все бросились на колени и в один голос воскликнули:
— Поздравляем императора и императрицу с рождением наследника!
Император Дун Сяотянь не стал слушать поздравлений — он бросился в покои.
— Ваше величество! — повитуха поднесла ему завёрнутого в пелёнки младенца.
Дрожащими руками он взял ребёнка. Малыш был красный, но невероятно милый. Император Дун Сяотянь нежно поцеловал его в щёчку и, подойдя к постели, тихо сказал:
— Ты молодец. Посмотри — это наш сын.
— Сяотянь… — Люй Шуйяо попыталась повернуть голову, но сил не осталось. Глаза закрылись, и она потеряла сознание.
— Шуйяо? Шуйяо! — испугался император Дун Сяотянь. — Сюда! Быстрее!
…
После лечения придворными лекарями Люй Шуйяо пришла в себя, но осталась слабой. Потеря крови и истощение оставили след — она, вероятно, проживёт недолго.
В эру Сяо, в мае, императрица родила в Дайчэне сына, которому дали имя Сюань И.
* * *
Столица, императорский дворец.
В павильоне Пинълэ Фэн Чжаньсюй отдыхал в кабинете. Рядом с ним, как всегда, была служанка Чжуэр.
За последнее время Чжуэр стала настоящей фавориткой князя. Настолько, что даже доверенная служанка Юньни не шла с ней ни в какое сравнение. Более того, князь стал слушаться её во всём. Например, если Фэн Чжаньсюй собирался выпить, стоило Чжуэр лишь словечко сказать — и он тут же отказывался от вина.
http://bllate.org/book/1740/191706
Готово:
