Фэн Чжаньсюй уже совсем опьянел. Медленно развернувшись, он в полусне опустил взгляд на неё. Его лицо по-прежнему оставалось поразительно мужественным, но между бровями застыла глубокая печаль. Он приподнял уголки губ, улыбнулся, как ребёнок, — и у Минчжу вдруг защемило сердце так, будто она вот-вот заплачет.
— Правда? — хрипло спросил он, и в его глазах вспыхнул огонёк.
Минчжу не колеблясь решительно кивнула, словно в трансе:
— Правда.
— Значит, это был кошмар, — прошептал Фэн Чжаньсюй с лёгкой усмешкой и, обессилев, прислонился к ней. Он замер, прижавшись лицом к её уху, и пробормотал: — Слава небесам… Это был всего лишь кошмар.
— Да, — тихо ответила Минчжу, поглаживая его, как заблудившегося ребёнка. — Если тебе грустно, поплачь.
— Я не могу плакать, — закрыл он глаза с досадой.
Неужели он даже плакать разучился? Минчжу улыбнулась сквозь горечь и прошептала:
— Обними меня — и станет легче.
Фэн Чжаньсюй наконец уснул, дыхание его стало ровным и глубоким.
А Минчжу застыла на месте. Внезапно в памяти всплыли обрывки воспоминаний. Она вспомнила те мелькающие образы, вспомнила ту ночь — тогда они были такими же, как сегодня. Маленькая девочка, преодолевая страх, подошла к нему и обняла.
Он опустился перед ней на корточки и улыбнулся:
— Ты ошиблась. Я не плакал.
Она указала пальцем ему на грудь и покачала головой:
— А здесь — плакал.
Он замер, а затем крепко прижал её к себе.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Я — Ночная Жемчужина, — ответила она. — А ты почему плачешь?
— Потому что здесь живёт один человек… Но я не могу увести её с собой.
Девочка серьёзно кивнула и с детской наивностью сказала:
— Ничего страшного. Ты можешь увести меня.
Но потом в её памяти остался только Дун Сяотянь. Только он.
Потому что Дун Сяотянь сказал ей: «Минчжу, ты не должна играть с ним и не должна разговаривать с ним. Иначе брат больше не будет с тобой дружить. И отец разгневается. А если отец рассердится, он убьёт его. Поняла? Видишь его — беги подальше».
Вот оно как.
Минчжу одной рукой перекинула его руку через своё плечо и, тяжело дыша, потащила его обратно в павильон Пинълэ.
Прости. Оказывается, это я тебя забыла.
Прости. Больше никогда.
Прости… прости…
※※※
На следующий день, в день Уй-жу, Минчжу рано поднялась. Тихо войдя в спальню, она бросила взгляд на Фэн Чжаньсюя — тот ещё спал. Она аккуратно поправила ему одеяло и поджала уголки, прежде чем выйти.
Минчжу быстро покинула павильон Пинълэ и направилась на поиски евнуха Дэ. Ей нужно было узнать правду.
Он сказал, что жил в том холодном дворце. Его матушка тоже там жила.
Кто же были его отец и матушка?
Неужели он — потомок императорского рода империи Дасин?
Сердце Минчжу билось от бесчисленных вопросов, пока она искала Дэгуна.
— Дэгун? Он пошёл вон туда, — любезно подсказала старая служанка.
— Спасибо, няня, — поклонилась Минчжу и бросилась в указанном направлении. Внутри всё сильнее шевелилось подозрение: ведь это же путь к холодному дворцу!
У запустелого холодного дворца одиноко стоял Дэгун.
Минчжу, запыхавшись, подбежала к нему и, остановившись позади, тихо спросила:
— Дэгун, кто раньше жил здесь?
— Здесь жила маленькая принцесса государства Дунфу, — с грустью ответил он. — Она была доброй принцессой.
Минчжу нахмурилась:
— Государство Дунфу?
— При основателе империи Дасин наше государство называлось Дунфу, — прищурился Дэгун, погружаясь в воспоминания. — В те времена правил тиран из династии Хуанфу. Его войны и жестокости довели народ до нищеты и страданий. Но наш государь объединил земли. Он был милосердным и справедливым, и народ любил его.
— Однако каждый год он требовал от всех стран присылать ему девушек во дворец. Говорят, все наложницы либо умирали, либо сходили с ума — ни одна не имела счастливой судьбы. Во дворце постоянно слышались крики и стоны. Слуги шептались, что там бродят призраки. Основатель империи, видя страдания народа, в конце концов выдал замуж за тирана свою младшую дочь — маленькую принцессу.
Минчжу слушала, затаив дыхание:
— А потом?
— Потом… — Дэгун смотрел на холодный дворец и медленно продолжил: — Потом ничего не было.
Минчжу пристально взглянула на него и дрожащим голосом спросила:
— В конце концов того государя пронзили стрелами, а принцессу сожгли заживо. Неужели их смерть была делом рук основателя империи?
— Откуда ты это знаешь?! — Дэгун резко обернулся, испуганно глядя на неё. — Кто тебе сказал?!
Минчжу промолчала, но внутри всё перевернулось.
Теперь понятно, почему ты так ненавидишь империю Дасин. Вот в чём дело.
— Дэгун, князю пора просыпаться, — глубоко поклонилась она и бросилась обратно в павильон Пинълэ. Вдруг всё стало ясно: даже если она не найдёт своё тело, она всё равно будет заботиться о нём через чужое тело. Пусть даже на всю жизнь — это не имеет значения.
Минчжу бежала со всех ног, сердце готово было выскочить из груди. Почему она забыла столько всего? Ведь он ждал её так долго. С самого начала! Поэтому он так настойчиво отрицал, что любит Люй Шуйяо.
По глубоким дворцовым переходам мчалась хрупкая фигурка. Проходящие мимо слуги и служанки недоумённо оглядывались на её безумный бег.
— Эй, это же Чжуэр? — удивилась одна. — Что с ней? Почему так мчится?
— Неужели князь опять наказал её? — подхватила другая.
— Не болтай глупостей!
— …
Минчжу поспешно вытерла слёзы. Оказывается, даже когда плачешь со смехом, всё равно больно.
Он не обманывал её.
Напротив, именно она обманула его.
Прости, Фэн Чжаньсюй. Я нарушила обещание. Когда ты пришёл за мной, я даже забыла тебя. Ты ненавидишь тех, кто не держит слово, поэтому так со мной и поступил. Прости. Больше никогда не забуду тебя. Никогда, ни при каких обстоятельствах.
Впереди уже маячил павильон Пинълэ. Она замедлила шаг, поправила одежду и привела себя в порядок. Глубоко вдохнув, она озарила лицо самой прекрасной улыбкой и вошла внутрь, чтобы встретиться с ним. Пусть даже через чужие глаза — она будет рядом с ним всегда.
Минчжу сияла, когда наконец переступила порог павильона Пинълэ.
В спальне уже собрались Чжунли и двенадцать всадников, чтобы доложить о выполнении задания. Юньни помогала Фэн Чжаньсюю одеваться. Он уже умылся и причёсывался, а теперь, холодно окинув взглядом всех присутствующих, будто искал кого-то. Но так и не найдя нужного человека, резко спросил:
— Где та служанка?
— Господин, её нет в павильоне… — тихо ответила Юньни.
Она не успела договорить, как Фэн Чжаньсюй мрачно приказал:
— Мне нужно её видеть. Немедленно найдите!
Юньни опешила, Чжунли промолчал, а двенадцать всадников переглянулись в изумлении.
Что происходит? Почему князь вдруг так заинтересовался этой маленькой служанкой?
Чжунли незаметно толкнул Юньни рукоятью меча. Та очнулась и поспешно ответила:
— Есть! Сейчас найду!
Она развернулась, чтобы уйти, но в дверях столкнулась со служанкой, которая спешила внутрь.
Минчжу осторожно несла поднос. От волнения она споткнулась и, вскрикнув, упала вперёд. В тот же миг кто-то стремительно подскочил к ней, подхватил её и одновременно удержал поднос.
Его знакомый аромат мгновенно окутал её, и она почувствовала необычайное спокойствие.
— Ты не ушиблась? — Фэн Чжаньсюй медленно отпустил её, глядя лишь на её опущенную голову.
Минчжу покачала головой:
— Н-нет…
Фэн Чжаньсюй отстранился и сел обратно в кресло.
Все присутствующие остолбенели.
Как так? Господин сам подхватил маленькую служанку?
— Я голоден, — бросил он ей взгляд и приказал.
Минчжу всё ещё дрожала после падения и стала ещё нервнее. Она шла так осторожно, будто наступала на муравьёв. Фэн Чжаньсюй заметил это и не удержался от улыбки:
— Не бойся. Я не дам тебе упасть. Зачем так медленно идёшь?
— Боюсь, что каша расплескается, — смущённо призналась она. — Сегодня я сварила кашу с гребешками. С самого утра варила.
Фэн Чжаньсюй взял у неё миску и, зачерпнув ложкой, неторопливо стал есть. Его лицо было задумчивым, и Минчжу занервничала ещё больше. Перед тем как отправиться к Дэгуну, она уже начала варить кашу. Когда вернулась — как раз доварилась. Она добавила в неё перец — как он любит.
Может, хоть это напомнит ему о тёплых чувствах?
Ведь он говорил, что только один человек на свете кладёт перец в кашу. Пусть даже это случайность — она станет для него ещё одним «единственным». Она готова всю жизнь варить для него кашу с перцем, жареный рис с яйцом, супы и всё, что угодно.
— Ну как? — не выдержала Минчжу и подняла на него глаза.
Фэн Чжаньсюй держал миску в одной руке, ложку — в другой, но долго молчал.
Минчжу нахмурилась. «Неужели невкусно?» — подумала она с отчаянием и честно призналась:
— Прости, князь. Я впервые варила кашу с гребешками, я…
— Ты впервые варишь, и это даёшь князю? — вмешалась Юньни, тревожась за него. — Ты что, считаешь его подопытным кроликом?
Фэн Чжаньсюй лишь бросил на неё холодный взгляд, а затем посмотрел на служанку:
— Впервые варила?
— Да… — кивнула она с трудом.
Фэн Чжаньсюй слегка усмехнулся:
— Я не сказал, что невкусно. Мне понравилось.
— Правда? — Минчжу радостно подняла глаза.
— Правда, — продолжил он есть.
Минчжу счастливо улыбнулась. В сердце расцвела сладость.
Да, столько «впервые» — и всё из-за тебя. Впервые по-настоящему захотелось облегчить его боль. Впервые научилась любить. Впервые так сильно захотелось быть рядом. Впервые сварила кашу с гребешками. Пусть будет ещё больше «впервые» — и все они будут связаны с тобой.
Все присутствующие всё ещё не могли прийти в себя. Князь не только защитил эту служанку, но и улыбнулся ей! Он всегда был равнодушен к еде — ни любил, ни не любил. А теперь сказал, что ему понравилась каша, которую она впервые сварила!
Боже милостивый! Да это же чудо!
Неужели на дворе красный дождь?
Юньни молча опустила голову. Чжунли заметил, что её глаза покраснели. Двенадцать всадников невольно посмотрели в окно — солнце светило ярко.
Неужели всё дело в том, что наступила весна?
Кашу ели долго, но до последней ложки.
Фэн Чжаньсюй поставил миску и вдруг почувствовал, как кто-то поднёс к его губам салфетку. Он слегка удивился и увидел, как она аккуратно вытирает ему уголки рта. В душе вдруг что-то дрогнуло. Он вдруг схватил её руку:
— Завтра будет?
— Будет, — улыбнулась Минчжу.
Фэн Чжаньсюй отпустил её руку и спросил уже другим тоном:
— Нашли?
Все очнулись от оцепенения.
Чжунли шагнул вперёд:
— Князь, наши люди уже в погоне. По донесениям разведчиков, император Сяо бежал в Дайчэн.
Минчжу резко напряглась, услышав это.
Фэн Чжаньсюй боковым зрением заметил её реакцию и чуть кивнул:
— Что ещё?
— Князь, я не нашёл, — опустил голову Юйюэ с виноватым видом. — Простите мою неспособность. Накажите меня.
— Простите нашу неспособность! Накажите нас! — хором упали на одно колено двенадцать всадников.
Фэн Чжаньсюй мрачно оглядел всех и долго молчал. Наконец, тихо произнёс:
— Накажу вас уборкой императорского сада.
Что?! Это наказание? Все переглянулись, но покорно ответили:
— Есть!
Они встали и быстро вышли.
Фэн Чжаньсюй смотрел прямо перед собой и тихо сказал:
— Все вон.
— Есть! — отозвался Чжунли и, делая шаг, незаметно щёлкнул пальцем в сторону Юньни. Та пришла в себя, поклонилась и последовала за ним.
Когда они вышли из покоев, Юньни остановилась и тихо сказала:
— Спасибо тебе за то, что только что случилось.
Чжунли тоже остановился и бросил через плечо:
— Ты любишь князя.
http://bllate.org/book/1740/191705
Готово:
