Это уж точно жена держит мужа под каблуком!
Во дворце все были уверены: Чжуэр наконец-то взлетела ввысь — из простой служанки превратилась в птицу, воссевшую на ветвь императорского феникса. Однако никто не ожидал, что князь вдруг запретит ей ночевать в своих покоях.
Со временем слухи сами собой поползли по дворцовым переходам.
Ходили разговоры, будто князь когда-то без памяти влюбился в одного прекрасного юношу. Неужели его пристрастия изменились? Или, может, в сердце всё ещё живёт принцесса, и потому он не в силах принять другую женщину? В общем, никто не знал истинной причины. Но сами участники событий, похоже, ничуть не тревожились и жили себе в своё удовольствие.
— «Книгу благородных дев»? — Минчжу, скучая, подошла к нему и заглянула на стол. — Князь тоже читает «Книгу благородных дев»?
Там, на низеньком столике, лежал экземпляр этой самой книги.
Фэн Чжаньсюй бросил на неё мимолётный взгляд, потом насмешливо посмотрел на девушку:
— Ты думаешь, я стану читать подобную ерунду?
— Нет, — ответила она без малейших колебаний.
Конечно, такой мужчина, как он, читать «Книгу благородных дев» — это было бы странно. Минчжу вспомнила те самые «пикантные» томики, которые он так любил. «Хм, он только и читает такие пошлые книжонки», — подумала она про себя. Её взгляд скользнул по его лицу, и вдруг она нахмурилась с досадой. Зачем ему быть таким красивым, если у него нет никаких дел?
Как же это раздражает!
Фэн Чжаньсюй спокойно наблюдал за ней и наконец спросил низким, задумчивым голосом:
— Маленькая служанка, на что ты смотришь?
— А?.. — Минчжу опешила и поспешно схватила книгу, делая вид, будто внимательно её изучает. — Я… я читаю «Книгу благородных дев».
Он, лениво опершись на ладонь, источал безмятежное спокойствие:
— Ты тоже умеешь?
— Сомневаешься? Конечно, умею! — зубовно бросила она, вспоминая наизусть: — Не ходить туда-сюда без дела, не вертеться, не показывать зубы при улыбке, не говорить слишком громко… В общем, что-то в этом роде.
Фэн Чжаньсюй кивнул:
— Ни одно из этих правил тебе не подходит. Боюсь, тебе так и не выйти замуж.
— Врешь! — возмутилась она.
— Какая же ты сварливая, — вздохнул он, но в глазах играла насмешка.
Минчжу смотрела на его прекрасное лицо и твёрдо заявила:
— Я вообще не выйду замуж! Я навсегда останусь с тобой.
— Это невозможно. Как можно не выходить замуж? Скажи мне, есть у тебя возлюбленный? — Фэн Чжаньсюй пристально смотрел на неё.
От его взгляда щёки Минчжу залились румянцем:
— Нет.
— Нет так нет. Тогда почему краснеешь? — не отставал он. — Неужели стесняешься? Признайся, он у тебя есть?
Она закусила губу и сердито уставилась на него:
— Нет!
— Думаю, тебе пора замуж. Может, я подыщу тебе жениха? — Он вдруг превратился в доброжелательного сваху, готового связать чужие судьбы красной нитью.
Минчжу безнадёжно вздохнула:
— Сейчас ты спросишь, нравится ли мне генерал Чжунли, верно?
— Откуда ты знаешь? — удивился он, но тут же серьёзно добавил: — Да, Чжунли — отличный выбор. Если хочешь, сегодня же устроим свадьбу!
«Да ты совсем дурак!» — мысленно выругалась Минчжу и тут же опустилась на колени.
— Что ты делаешь? — не понял Фэн Чжаньсюй.
Она склонила голову:
— Я не выйду замуж! Не хочу! И Чжунли мне не нравится!
— Тогда кто тебе нравится? Говори! — Он поднял её за запястье, не давая встать на колени снова.
«Мне нравишься ты, дурачок!» — Минчжу чувствовала, что сходит с ума.
В этот самый момент в покои стремительно вбежал Чжунли:
— Докладываю князю! Только что получено известие: Люй Шуйяо благополучно родила наследника в Дайчэне!
Минчжу резко обернулась к нему:
— Правда? Родила наследника?
— Да! — кивнул Чжунли.
Она в восторге закричала и схватила Фэн Чжаньсюя за запястье, энергично тряся его:
— Князь, вы слышали? У императрицы родился маленький наследник! Такой милый малыш!
Это был сын Люй Шуйяо и Дун Сяотяня. По родству Фэн Чжаньсюй должен был стать дядей новорождённому.
— Князь, вы рады? — осторожно спросила Минчжу, заметив его молчаливость.
Фэн Чжаньсюй оставался невозмутимым. Его глаза будто скрывались за густым туманом, полным глубоких, невысказанных чувств. Он словно очнулся от забытья и холодно произнёс:
— Радоваться? Это всего лишь отпрыск врагов. А ты? Тебе нравятся дети?
Услышав это, Минчжу испугалась, что он причинит вред ребёнку. Она вцепилась в его одежду и умоляюще заговорила:
— Князь, прошу вас, не трогайте этого ребёнка!
— Я спрашиваю, нравятся ли тебе дети! — резко оборвал он, нахмурив брови. Его голос стал ледяным и угрожающим.
От его взгляда у неё замерло сердце. Дрожащим голосом она ответила:
— Да… очень нравятся.
— Раз нравятся, заберу-ка я этого ребёнка и отдам тебе поиграть, — мягко улыбнулся он, но в глазах не было ни капли тепла. Он бросил взгляд на Чжунли: — Завтра выступаем на Дайчэн.
— Слушаюсь! — Чжунли поклонился и вышел.
Минчжу в панике хотела встать на колени и умолять его, но Фэн Чжаньсюй крепко держал её за запястье.
— Князь… — начала она.
— Если ещё раз заговоришь, — перебил он, — я, пожалуй, похищу ребёнка и сразу же убью.
Она вдруг замолчала и просто смотрела на него.
Долгое молчание повисло в воздухе.
Фэн Чжаньсюй не ослаблял хватку. Их упрямство, их упрямые характеры — словно два зеркала, отражающих друг друга. Наконец она тихо вздохнула:
— Вы просто хотите увидеть этого ребёнка, правда?
— Ха! — Он усмехнулся с горечью. — Мне совершенно всё равно.
* * *
Ночь была глубокой, на небе сияла полная луна.
В Дайчэне, в резиденции губернатора, во восточном крыле, в спальне, Люй Шуйяо лежала на ложе и отдыхала. Её глаза были полуприкрыты, но она не отрывала взгляда от колыбели рядом. В ней спокойно спал новорождённый Сюань И. Его пухлое личико было невинным и чистым. Возможно, только дети в этом мире остаются по-настоящему чистыми — как белый лист бумаги.
Пусть этот лист всегда останется таким, — думала она. Хотя, конечно, это трудно.
— Сюань И, — тихо шептала она, — мама скажет тебе: никогда не становись таким, как они. Я хочу, чтобы ты вырос честным и благородным мужчиной. Понял?
Цяоэр, покачивая колыбель, с улыбкой смотрела на румяное личико наследника:
— Ваше величество, маленький принц непременно станет великим правителем, которого будут любить все подданные.
— Мне всё равно, будет ли он великим правителем, — задумчиво ответила Люй Шуйяо, и в её глазах мелькнула грусть. Она осторожно провела пальцем по лбу малыша. Её движения были нежными, взгляд — полным материнской любви. — Я хочу лишь одного: чтобы он рос счастливым и в безопасности.
— Не волнуйтесь, ваше величество, — успокаивала Цяоэр. — Маленький принц под защитой Небес.
— Пусть будет так, — прошептала Люй Шуйяо. Образ сына постепенно расплывался перед глазами, и она, наконец, уснула от усталости.
Цяоэр продолжала покачивать колыбель, заботливо присматривая за ребёнком.
Прошло немало времени, и даже Цяоэр начала клевать носом. Люй Шуйяо спала ещё крепче.
У дверей спальни стояли двое стражников.
Вдруг к ним неторопливо подошёл кто-то.
Стражники насторожились и, узнав приближающегося, поклонились:
— Старший офицер!
Тьехжэнь остановился у двери и строго приказал:
— Бдите! Следите за обстановкой! Жизнь императрицы и наследника в ваших руках!
Не закончив фразы, он резко схватил обоих за горло и одним движением свернул шеи. Стражники даже не успели вскрикнуть.
Тьехжэнь бросил тела на землю, достал из-за пазухи бамбуковую трубку и, приоткрыв дверь, впустил в комнату белый дым. Затем, прикрыв лицо платком, он вошёл внутрь. Убедившись, что Люй Шуйяо и служанка крепко спят под действием дыма, он подошёл к колыбели, взял спящего наследника на руки и быстро вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Ночь становилась всё темнее. В воздухе витал странный аромат. Облака медленно плыли по небу. Вскоре к восточному крылу приблизились новые шаги. Стражник с фонарём обходил территорию, завернул за арку и вдруг замер, увидев тела на земле.
— Ваше величество! — закричал он.
Дун Сяотянь только что закончил совет с министрами и спешил навестить жену и сына. Услышав крик, он почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Он бросился в спальню.
Весть мгновенно облетела весь дом.
Люй Шуйяо и Цяоэр были живы — просто отравлены дымом. Но самого страшного не хватало — наследника не было в колыбели!
— Где мой ребёнок? Где Сюань И? — в панике закричала Люй Шуйяо.
Дун Сяотянь обнял её, но скрыл правду:
— Ребёнок у канцлера.
— Я хочу увидеть его! Ваше величество, покажите мне Сюань И! — настаивала она, чувствуя неладное.
— Ты должна отдыхать! — резко оборвал он.
— Я должна увидеть сына! Покажите мне Сюань И! — Она смотрела на него, и вдруг заметила его растерянность. — Ваше величество… неужели с Сюань И что-то случилось? Он пропал? Где мой ребёнок?
— Поверь мне, с ним всё будет в порядке. Я уже послал людей на поиски. Скоро найдём! — заверил он, сжимая её руку.
Но Люй Шуйяо, впервые ставшая матерью, не выдержала. Услышав эти слова, она почувствовала, будто её душу вырвали из тела. Голова закружилась, и она в отчаянии зарыдала:
— Ваше величество! Мне нужен Сюань И! Верните мне моего ребёнка! Почему его украли? Сюань И…
И, потеряв сознание, упала в обморок.
Дун Сяотянь подхватил её и крикнул:
— Скорее сюда лекаря!
Вся резиденция пришла в смятение. Весь город Дайчэн был объявлен в осадном положении. Наследник исчез без следа, и все силы бросили на поимку похитителя.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, стражник вбежал в главный зал. Там Дун Сяотянь вместе с министрами не спал, ожидая новостей.
— Ваше величество! Ничего не нашли! — доложил стражник, падая на колени.
— Ищите дальше! Найдите его любой ценой! — приказал император.
Министры мрачнели. Всё было слишком подозрительно. Дайчэн хорошо охранялся — как простой человек мог проникнуть внутрь и исчезнуть незаметно? Оставалось лишь одно объяснение: среди них был предатель!
Люй Цин и Цзян Цзайюань одновременно встали:
— Ваше величество, в доме есть шпион!
Подозрения метались между присутствующими. Все смотрели друг на друга с недоверием.
Дун Сяотянь долго молчал, внимательно изучая лица каждого. Внезапно его глаза расширились от ужаса:
— Где мой телохранитель? Где Тьехжэнь? Куда он делся?
Стражники обыскали весь дом, но Тьехжэня нигде не было. Он словно испарился.
Дун Сяотянь тяжело опустился на трон и горько рассмеялся:
— Фэн Чжаньсюй… Ловко, очень ловко! Даже мой собственный стражник оказался твоей пешкой!
Ты убил моего отца, а потом продолжал играть свою роль. Зная, что мне нужен знак воинства, ты нарочно отдал его мне. Ты всё просчитал до мелочей! Но зачем? Ради трона империи Дасин? Ты мог поднять бунт в любой момент!
Его мысли вернулись к Минчжу, которая всё ещё спала в холодном дворце на ледяной кровати. Узнает ли она когда-нибудь правду? Пожалеет ли, что отдала свою жизнь ради такого человека?
Минчжу… ты ошиблась. Ты выбрала не того.
http://bllate.org/book/1740/191707
Готово:
