— Чжуэр-цзе! Чжуэр-цзе! Только не пугай меня! — Сичжэ, увидев её растерянный взгляд, в страхе схватила её за рукав.
Минчжу посмотрела на Сичжэ и тихо произнесла:
— Я знаю разгадку!
В тот миг солнце уже скрылось за горами, и последний луч света мерцал в сумерках, едва различимый.
Узнав от неё ответ на загадку, Сичжэ всё же растерялась и тихо спросила:
— Цзе Чжуэр, князь ещё не объявил вторую загадку. Откуда ты знаешь и её разгадку?
— Не задавай лишних вопросов! Беги скорее — времени почти не осталось! Помни всё, что я тебе сказала! — Минчжу резко обернулась к закату и строго прикрикнула.
— П-поняла! — Сичжэ, испугавшись её окрика, вскочила и бросилась прочь из императорского сада.
Последние отблески заката ещё теплились в мире.
Небо окутало роскошное покрывало из багряных облаков, словно сотканное из парчи. Свет постепенно угасал, уступая место наступающей тьме. День сменялся ночью — таков естественный порядок вещей. Последний луч, падая в её глаза, вспыхнул янтарным сиянием.
Минчжу вдруг рассмеялась — горько, безутешно.
Она смеялась над собой и над Фэн Чжаньсюем.
Почему они оба такие глупцы? Почему всё так нелепо? Судьба будто кукловод, а они — лишь марионетки, чьи нити не подвластны собственной воле. Она всего лишь хотела остаться рядом с ним — почему это так трудно? Он давал ей шанс… Но кто даст шанс ей?
Если она больше не сможет предстать перед ним в своём обличье и не имеет права раскрыть свою истинную личность, что ей делать? А если в любой момент её дух покинет это тело и вернётся в родной мир? Может, уже в следующее мгновение она больше никогда его не увидит.
Фэн Чжаньсюй… Скажи мне…
* * *
Павильон Пинълэ
Фэн Чжаньсюй спокойно сидел в кабинете. Перед ним на столе лежала книга «Книга благородных дев».
— Князь, — тихо вошла Юньни с подносом в руках. Она поставила перед ним чашку чая, незаметно скользнув взглядом по книге на столе, и отошла в сторону. Столько лет она служила князю, но никогда не видела, чтобы он читал «Книгу благородных дев». Лишь одна причина могла заставить его это сделать.
Ради неё?
Фэн Чжаньсюй раскрыл книгу и, глядя на строку, хрипло произнёс:
— Солнце уже село?
— Да, князь, — тихо ответила Юньни.
Он кивнул:
— Значит, знаешь, что делать?
— Прошу… помиловать! — Юньни колебалась, но всё же осмелилась заговорить. Она прекрасно понимала: князь загадал две загадки. Если их разгадают — слугам помилование. Если нет — смерть. Она не понимала… Наверное, никогда и не поймёт.
Фэн Чжаньсюй даже не поднял глаз:
— Что? И ты теперь сжалась? Когда же эта болезнь — излишнее сочувствие — перекинулась и на тебя?
Юньни немедленно опустилась на колени:
— Князь!
В этот момент в кабинет вбежал стражник:
— Князь! Одна из служанок утверждает, что разгадала загадки!
Фэн Чжаньсюй приподнял бровь:
— О? Впусти её!
— Слушаюсь! — стражник вышел.
Вошла Сичжэ, дрожащая и не смеющая поднять глаз. Атмосфера в кабинете была настолько устрашающей, что у неё подкосились ноги, и она рухнула на пол. В страхе перед гневом князя она начала кланяться:
— Простите, князь! Простите!
— Это ты разгадала мои загадки? — Фэн Чжаньсюй прищурил глаза и сурово спросил.
Сичжэ, уткнувшись лицом в пол, дрожащим голосом ответила:
— Да! Разгадка первой загадки — сначала открыть дверцу холодильника, потом положить туда слона, а затем закрыть дверцу. А разгадка второй — слон не пришёл, потому что он заперт в холодильнике!
Юньни мельком взглянула на служанку, потом на князя, сидевшего в кресле.
Фэн Чжаньсюй потемнел лицом, вскочил и грозно рявкнул:
— Наглец! Я ещё не объявил вторую загадку! Откуда ты знаешь ответ?!
— Князь, помилуйте! Просто… — Сичжэ разрыдалась и, всхлипывая, ответила: — Раньше я служила принцессе, и она загадывала мне эти же загадки. Поэтому я их запомнила.
Юньни изумилась. Она не ожидала, что даже эти загадки были созданы ради той, кого уже нет рядом с ним.
— Тогда почему ты не пришла сразу? Почему только сейчас? Говори! Кто-то подсказал тебе? — Он не верил, сердито крикнул. Его глаза вдруг вспыхнули — будто в них мелькнула надежда.
Сичжэ громко зарыдала:
— Я… я боюсь! Простите, князь!
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь её подавленными рыданиями.
Фэн Чжаньсюй долго смотрел на плачущую служанку, потом резко встал и, словно порыв ветра, выскочил из кабинета.
Сичжэ без сил рухнула на пол.
Юньни проводила его взглядом и с грустью подумала: она ошибалась. Она думала, что князь не любил принцессу. Потом решила, что любил немного. Теперь же поняла — возможно, она всё неправильно поняла.
Но ведь та уже умерла… Зачем всё это?
В огромном дворце царила пустота и одиночество. Кто-то, словно безумец, бросился к качелям и яростно закричал в ночи.
Минчжу, при свете луны, увидела его исступлённое, дьявольски прекрасное лицо.
В воздухе витал густой запах вина — он явно много выпил.
Фэн Чжаньсюй резко повернулся к ней и хрипло произнёс:
— Я скажу тебе: только убивая, можно забыть самого себя.
Забыть всё. Забыть, как стрелы пронзали тело. Забыть крики людей, горящих заживо.
И забыть… её.
* * *
— Князь… — Минчжу с трудом выдавила сквозь слёзы и покачала головой. — Нет, не так. Это неправда.
Как можно забыть себя, убивая? Это лишь побег. После убийства остаются лишь пустота и одиночество. Убийства лишь заглушают боль, но напоминают о ней снова и снова. Ненависть становится опорой, смыслом жизни.
Но если эта опора исчезнет, чем тогда будет его жизнь? Разве не станет он тогда хуже мёртвого?
— Есть ещё много людей… которые заботятся о князе. Очень много, — с болью в голосе сказала Минчжу.
Фэн Чжаньсюй сделал шаг вперёд, его высокая фигура покачнулась:
— Кто? Кто обо мне заботится? Очень много? Я ничего не вижу! Всё вокруг — тьма!
— Генерал Чжунли, генерал Юньни и ещё столько других! — Минчжу в панике перечисляла имена.
Голос внутри неё кричал: «Я забочусь о тебе! Очень сильно!»
— Они мои подчинённые. Они не в счёт, — мрачно сказал он и поднял руку. Лишь теперь стало видно, что в ней он держит бутыль вина.
Минчжу попыталась встать, но ноги онемели. Она снова упала и в отчаянии воскликнула:
— Хватит пить! Это вредит здоровью!
Он нахмурился, в груди шевельнулось что-то тёплое, но он лишь молча поднял бутыль и допил до дна. Затем с силой швырнул её на землю. Бутыль разлетелась на осколки.
Он подошёл к ней, схватил за плечи и, глядя сквозь пелену опьянения, будто увидел в ней другую:
— А ты кто такая, чтобы запрещать мне пить? Простая служанка! Хочешь, я сейчас тебя задушу?!
Его хватка настолько усилилась, что в её запястье хрустнули кости.
Минчжу упрямо смотрела на него, не просила пощады и не кричала от боли.
— Такая упрямая, — прошептал он, и в его пьяном дыхании прозвучала нежность.
Минчжу сжала кулаки и наконец выдохнула:
— Если можно… я забочусь о князе!
— Ты? — Фэн Чжаньсюй прищурился, внимательно разглядывая её.
В её глазах он увидел тот же огонь, что и у той. Он горько усмехнулся:
— Кто-то уже говорил мне то же самое. Но не сдержал обещания. Я ненавижу тех, кто лжёт. Больше не верю.
Фэн Чжаньсюй… Фэн Чжаньсюй… Фэн Чжаньсюй… — беззвучно кричала Минчжу. Слёзы хлынули рекой, и она уже не могла их остановить.
— Почему ты, глупая служанка, плачешь? — Он с любопытством смотрел на её слёзы и нежно поцеловал мокрое лицо.
Его лицо приблизилось, Минчжу замерла в тишине.
Фэн Чжаньсюй отстранился и буркнул:
— Слёзы солёные. Плачешь уродливо, как и та. Не плачь. Я терпеть не могу слёз.
Минчжу, услышав его пьяные детские слова, не знала, плакать или смеяться, и лишь кивнула:
— Хорошо.
— Князь, позвольте проводить вас обратно, — она поспешно вытерла слёзы и поднялась, чтобы поддержать его.
Фэн Чжаньсюй упрямо нахмурился:
— Я хочу пойти в одно место.
* * *
Ночь окутала дворец, лишь стражники патрулировали коридоры. Слуги, избежавшие смерти, с облегчением заснули. Кто знал, когда их головы упадут на плаху — завтра или через минуту? Жизнь в страхе изматывала.
Минчжу, поддерживая Фэн Чжаньсюя, шла по дворцу.
— На самом деле… я бы не пошёл туда один. Хе-хе… Знаешь ли… — бормотал он по дороге, явно пьяный. Но почему, даже напившись, он всё равно страдал?
Разве вино не должно стирать боль?
Почему он так мучается?
Минчжу огляделась и вдруг поняла — она уже бывала здесь. Впереди возвышался мрачный дворец. Холодный дворец! Она вспомнила: однажды случайно забрела сюда и встретила евнуха Дэ, который строго запретил ей находиться в этом месте.
Что же скрывает этот дворец?
И почему она чувствует к нему странную связь?
Она поддерживала Фэн Чжаньсюя, медленно приближаясь к дворцу:
— Князь, это холодный дворец.
— Именно сюда я и хочу, — Фэн Чжаньсюй отпустил её и, пошатываясь, вошёл внутрь. Его одинокая фигура будто растворялась в мраке этого места.
Холодный ветер развевал его чёрные волосы.
Минчжу остановилась позади него и тихо спросила:
— Князь, зачем вы сюда пришли?
— Я здесь жил, — его голос пронёсся сквозь тьму, чёткий и далёкий.
Минчжу замерла. Он жил в холодном дворце? Она вспомнила его слова: его мать сожгли заживо, отца пронзили стрелами и вырвали сердце. Но она до сих пор не знала, кто они были.
Он также говорил, что его мать больше всего жалела о том, что родила его.
Какая у него была жизнь?
Фэн Чжаньсюй смотрел на тёмный, зловещий дворец:
— Я боюсь сюда приходить. На самом деле… я трус. Хе-хе… Трус.
Он замолчал, и в его голосе прозвучали слёзы:
— Здесь она сказала, что больше всего жалеет о том, что родила меня.
— Сказала, что больше всего на свете не хочет меня видеть, потому что ненавидит.
— Потому что я… потому что я…
Сердце Минчжу сжалось, будто его вырвали из груди. Она не выдержала, бросилась вперёд и крепко обняла его сзади:
— Нет! Ты неправильно услышал! Это был кошмар! Она никогда не говорила таких слов! Она хотела сказать…
— Что любит тебя больше всех на свете. Что ты — её гордость, потому что похож на того, кого она любила. Что, когда ты родился, она плакала от счастья и благодарила небеса за тебя. Ты — её свет.
— Она хотела сказать именно это.
— Просто ты неправильно услышал.
Минчжу прижала лицо к его спине, говоря всё это от самого сердца.
Любовь — будь то семейная, дружеская или романтическая — всегда была для неё чем-то далёким.
С самого детства она была одна. Ела одна, спала одна, мечтала одна. Но всё равно слышала о любви и хотела узнать, кто её родители.
Хотя… у неё, возможно, и нет родителей.
Но ничего страшного. Всё можно обрести.
Стоит лишь встретить того человека.
http://bllate.org/book/1740/191704
Готово:
