Прошло немного времени, и она вернулась в спальню с тазом воды. Подойдя к двери, подняла глаза — и замерла. Фэн Чжаньсюй сидел на постели, прислонившись к резной колонне, с закрытыми глазами. Он уснул прямо в таком положении, крепко сжимая в ладони ту самую жемчужину ночного света.
Сердце Минчжу сжалось. Молча поставив таз на пол, она подошла ближе — и лишь теперь заметила, как надменно он выглядел даже во сне.
Спящий Фэн Чжаньсюй казался ребёнком.
Минчжу захотелось провести ладонью по его лицу, но рука застыла в воздухе — и в конце концов опустилась.
В ту ночь Фэн Чжаньсюй проспал, сидя на постели.
Утром Чжунли и остальные уже дожидались в павильоне Пинълэ. Однако князь всё не просыпался. Он спал долго и крепко — вероятно, это была самая спокойная ночь за два года войны. Именно поэтому он проспал до самого полудня: всем было известно, что князь почти не спит.
Когда Фэн Чжаньсюй наконец открыл глаза, солнце уже стояло высоко в небе.
Он сонно взглянул перед собой и увидел смутный, хрупкий силуэт. Эти глаза… почему они казались такими знакомыми? Он подумал, что это сон, и резко схватил её за запястье:
— Ты наконец приснилась мне? Почему ты являешься во сне другим, но не мне? Скажи! Объясни!
— Князь… — Минчжу замерла, тихо окликнув его.
Услышав этот голос, Фэн Чжаньсюй мгновенно пришёл в себя. Он на миг зажмурился, потом снова открыл глаза и, наконец, разглядел стоящую перед ним девушку. В ту же секунду он ослабил хватку, а его лицо стало холодным. Резко вскочив с постели, он сбросил одеяло на пол. Взглянув на него, а затем подняв глаза, увидел перед собой фарфоровую чашку.
— Князь, пожалуйста, прополощите рот.
Затем перед ним появилось тёплое, слегка отжатое полотенце.
— Князь, пожалуйста, умойтесь.
Фэн Чжаньсюй молча выполнил оба действия. Минчжу протянула ему чистую одежду, которую принесла Юньни:
— Князь, пожалуйста, переоденьтесь.
Он молча снял ночную рубашку и взял из её рук новую одежду, сам надевая её. Минчжу осторожно разгладила складки на его плечах, потом обошла вперёд и принялась застёгивать пуговицы.
Это простое движение заставило Фэн Чжаньсюя на миг замереть.
Минчжу отступила на шаг:
— Пойду приготовлю еду.
— Князь! — в павильон ворвались его люди, хором воскликнув.
Фэн Чжаньсюй сидел в кресле и бросил на них ледяной взгляд:
— Ну? Нашли?
— С моей стороны — нет, — ответил Чжунли.
Юньни тихо добавила:
— Обыскали все уголки дворца. Ничего нет. Расспросили всех евнухов и служанок — никто ничего не знает.
— Значит, её нет во дворце? Продолжайте поиски! Юйюэ, немедленно отправляйтесь в императорскую гробницу Дасин!
— Есть! — двенадцать всадников склонили головы и вышли.
Фэн Чжаньсюй повернулся к Чжунли:
— Немедленно преследуйте Дун Сяотяня! Найдите его любой ценой!
— Слушаюсь! — Чжунли ушёл по приказу.
В павильоне остались лишь Юньни и Минчжу. Юньни осторожно спросила:
— Князь, вы ещё не ели?
В этот момент Минчжу вошла с подносом. Подойдя к Фэн Чжаньсюю, она поставила перед ним поднос — на нём стояла лишь одна миска простой рисовой каши.
— Князь, прошу, отведайте.
Юньни нахмурилась:
— Наглая служанка! Это что за еда для князя?
— Да, — Минчжу крепко сжала губы. — Каша укрепляет желудок.
Фэн Чжаньсюй, однако, взял миску, взял ложку и неспешно стал есть. Отведав глоток, он вдруг поднял на неё взгляд:
— Что ты положила в кашу?
— Перец, — честно ответила Минчжу.
В глазах князя мелькнуло удивление. Он долго смотрел на кашу, а затем продолжил есть.
До последней капли выпив кашу, он спросил:
— Есть ещё?
— Сейчас принесу, — Минчжу забрала миску и радостно ушла.
Юньни холодно посмотрела вслед служанке.
* * *
Князь пощадил всех евнухов и служанок императорского дворца, а также всех жителей столицы. Служанка Чжуэр спасла всех, отважно заговорив в зале Тайхэ и рискуя собственной жизнью. Говорят, в тот момент обстановка была настолько напряжённой, что все присутствующие словно прошли по краю пропасти и лишь чудом избежали гибели.
Теперь по дворцу уже ходили слухи:
— Слава Чжуэр! Если бы не она, мы все были бы мертвы.
— Да, только благодаря Чжуэр мы выжили. И весь город тоже. Все должны быть ей благодарны!
— Говорят, князь непредсказуем — завтра может приказать казнить нас всех!
— Цыц! Не болтай глупостей! Чжуэр теперь служит при князе. Пока князю хорошо, зачем ему нас убивать?
— Да, да, пусть небеса хранят нас!
Несколько служанок и евнухов тихо перешёптывались, но вдруг один из них заметил приближающегося Дэгуна:
— Дэгун идёт!
Однако старый евнух прошёл мимо, не сказав ни слова. Когда он скрылся из виду, слуги недоумённо переглянулись.
— Почему Дэгун сегодня молчит? Обычно он бы уже отчитал нас!
Они быстро разошлись.
Павильон Пинълэ уже привели в порядок — теперь здесь жил князь.
После еды Фэн Чжаньсюй вышел из павильона и неспешно прогуливался по дворцу. Юньни шла рядом, а Минчжу — чуть позади. Везде, где они проходили, слуги падали на колени, дрожа от страха:
— Да здравствует князь!
Фэн Чжаньсюй невольно направился в императорский сад. Там цвела густая белоснежная груша. Он остановился и спросил:
— Вам нравится груша?
— Если князю нравится, значит, и мне нравится, — без раздумий ответила Юньни.
Её слова звучали искренне, но в них явно чувствовалась нежность.
Женщины всегда чувствуют подобное. Минчжу сразу поняла: Юньни испытывает к князю не просто преданность.
— А тебе? — Фэн Чжаньсюй перевёл взгляд с Юньни на служанку Чжуэр.
Юньни почувствовала укол в сердце — она осознала, что сболтнула лишнего.
Минчжу же подняла глаза и посмотрела на цветущий сад. Их взгляды встретились в воздухе, и она мягко сказала:
— Князь, раньше мне нравилась груша. Теперь — нет.
— Почему? — удивился он.
— Потому что я поняла: мне больше по душе слива, расцветающая в зимнюю стужу.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
Фэн Чжаньсюй помолчал, потом тихо произнёс:
— Отныне разрешаю тебе не называть себя «служанкой».
Они медленно шли по саду, и розовые лепестки груши падали вокруг. Фэн Чжаньсюй огляделся, будто искал что-то, но так и не нашёл. Его брови нахмурились:
— Где качели? Я точно помню, здесь стояли качели!
Юньни бросила взгляд на Минчжу:
— Князь спрашивает! Отвечай скорее!
Минчжу растерялась — она и сама не знала, куда делись качели.
Но, подумав, пришла к единственному выводу:
— Их разобрали.
— Разобрали? — переспросил Фэн Чжаньсюй. Его брови сдвинулись ещё сильнее. — Дун Сяотянь разобрал качели? Тогда я велю поставить их обратно! Эй, вы! Немедленно верните качели на место!
— Есть!
Слуги бросились выполнять приказ. Через некоторое время они снова упали на колени, и один из евнухов дрожащим голосом доложил:
— Князь, качели установлены.
Фэн Чжаньсюй холодно бросил:
— Всем прочь! И не смейте показываться на глаза!
— Слушаемся! — слуги, дрожа всем телом, поспешно удалились.
Фэн Чжаньсюй остался у качелей. Перед его глазами возникло смутное видение… Он долго смотрел на пустое сиденье, потом приказал:
— Юньни, уйди.
— Слушаюсь, князь! — Юньни поклонилась, но, уходя, бросила на Минчжу ледяной взгляд и молча скрылась.
Минчжу тяжело вздохнула.
— Умеешь ли ты рассказывать смешные истории? — внезапно спросил Фэн Чжаньсюй, и в его голосе прозвучала тоска. — Хочу послушать.
Минчжу помолчала, потом солгала:
— Не умею…
— Не умеешь, — он не стал её винить, лишь провёл пальцами по верёвкам качелей. — Конечно… Даже если бы умела, всё равно не стала бы рассказывать такие истории.
В этом мире больше никто… больше никто не расскажет таких историй.
У Минчжу защипало в глазах:
— Князь, я не умею рассказывать смешные истории, но умею загадывать загадки.
— Загадки? — Фэн Чжаньсюй медленно повернулся к ней. В его глазах читалась грусть. Он приподнял уголки губ: — У меня тоже есть загадки. Попробуй отгадать. Если угадаешь — награжу. Если нет…
Он намеренно замолчал, затем добавил:
— Тогда начну резню.
Минчжу безнадёжно посмотрела на него:
— Князь… Вам правда так нравится убивать?
— Не в том дело.
— Тогда зачем вы постоянно угрожаете смертью? — спросила она. — Вы ставите человеческие жизни на карту, превращаете их в игру… Если не угадаешь загадку — резня? Это что за правило?
Фэн Чжаньсюй уклонился от ответа:
— Первая загадка…
Он не успел договорить, как Минчжу опустилась на колени:
— Князь, я не смогу отгадать. Прикажите казнить меня.
— Я ещё не сказал загадку. Откуда ты знаешь, что не отгадаешь?
Его голос был равнодушен.
Минчжу крепко стиснула губы:
— Потому что я глупая.
— Скучно, — Фэн Чжаньсюй разочарованно взглянул на неё и прошёл мимо. Его голос донёсся издалека: — Оставайся на коленях. Без моего приказа не вставать.
Он не оглянулся и вышел из сада.
Когда его шаги затихли, Минчжу подняла лицо к небу и прошептала сквозь зубы:
— Фэн Чжаньсюй, ты сумасшедший.
* * *
— А? Что? — все слуги во дворце в ужасе переглянулись.
Неужели князь правда приказал: если не разгадаете загадку — всех казнят? Все знали, что князь непредсказуем, но ведь вчера они чудом избежали смерти, а сегодня снова на краю гибели! Это явно ловушка — он просто хочет их уничтожить!
— Что делать? Быстрее думайте!
— Думать нечего! Надо разгадать эти две загадки! Если угадаем — у нас есть шанс!
— Какие загадки?
Старший евнух мрачно сказал:
— Всего две. Первая: сколько шагов нужно, чтобы положить слона в холодильник? Князь сказал: сначала разгадайте первую — тогда узнаете вторую.
— Слон? В холодильник? А что такое холодильник? — недоумевал юный слуга.
Все в отчаянии качали головами — никто не знал, что такое «холодильник». Князь дал срок до заката. Полнолицая служанка в панике топнула ногой:
— Где Чжуэр? Надо спросить Чжуэр!
— Забудь! Чжуэр сейчас на коленях в саду — князь наказал её!
Служанка схватила платок и бросилась в сад.
У качелей на коленях стояла хрупкая фигура. Солнце клонилось к закату, и её тень тянулась всё дальше. Минчжу кружилась голова, пересохло горло — она еле держалась.
— Чжуэр-цзе! — крикнула служанка, подбегая.
Минчжу с трудом узнала её:
— Сичжэ… Ты зачем пришла?
— Чжуэр-цзе, беда! Князь загадал загадку — если не разгадаем до заката, всех казнят!
Сичжэ уже плакала.
Минчжу вздохнула:
— Не плачь. Скажи, какая загадка?
— Две загадки! Но сначала надо разгадать первую, чтобы узнать вторую. Первая: сколько шагов нужно, чтобы положить слона в холодильник?
Минчжу почувствовала, как будто в голове что-то взорвалось. Она широко раскрыла глаза. В груди закипели чувства — горечь, сладость, острота, боль — всё смешалось в один ком, и дышать стало трудно.
Она наконец поняла… Эти загадки — те самые, что когда-то рассказывала она.
http://bllate.org/book/1740/191703
Готово:
