Но Минчжу так и не нашли.
Вдруг в сердце Ацзиня мелькнуло дурное предчувствие. Он мгновенно бросился обратно в шатёр и разбудил Ляньжэня с Агуанем:
— Ляньжэнь! Агуань! Быстрее просыпайтесь! Не спите больше! Вставайте же!
— Что случилось? — хрипло пробормотал Агуань, не открывая глаз.
Ляньжэнь что-то проворчал и прищурился на него.
— Минчжу исчез! — в отчаянии закричал Ацзинь, указывая на ложе Минчжу. — Посмотрите сами — его нет!
Услышав это, Агуань резко распахнул глаза. Он проследил за пальцем Ацзиня и, убедившись, что ложе действительно пусто, нахмурился:
— Может, не спалось и пошёл прогуляться?
Ляньжэнь молча смотрел на пустое место, сжав губы.
— Я уже везде искал — его нет! — воскликнул Ацзинь.
Агуань быстро привёл в порядок одежду и твёрдо сказал:
— Быстрее спросим у солдат, не видели ли Минчжу!
— Хорошо! — кивнул Ацзинь, и оба выскочили из шатра.
Но вскоре они вернулись.
— Что за дела?! В такое время Минчжу сам оседлал коня и уехал из лагеря! Говорит, поехал собирать дикую зелень для князя! — Ацзинь в отчаянии схватился за голову, страшно волнуясь за неё.
Агуань чувствовал, что всё не так просто, но пока не мог понять, в чём дело. Он повернулся к Ляньжэню:
— Ляньжэнь, ты знаешь, почему он так поступил?
Ляньжэнь приподнялся на локтях, задумчиво произнеся:
— Боюсь, этот мальчишка наделал глупостей.
— Каких глупостей? — недоумённо переспросил Ацзинь.
— Он отправился спасать жителей Ханьчэна, — мрачно ответил Ляньжэнь, его изумрудные глаза потемнели. — Не зря же так подробно расспрашивал о способе нейтрализации яда! Этот наивный глупец!
Агуань и Ацзинь одновременно остолбенели:
— Что?!
— Я доложу князю. Ждите здесь, — нахмурившись, сказал Ляньжэнь, откинул одеяло и встал. Поправляя одежду, он вышел из шатра.
Ацзинь с тревогой смотрел ему вслед:
— С Минчжу ведь ничего не случится?
— Будем надеяться, — тихо пробормотал Агуань, тоже очень переживая.
Рассвет уже близился, но казалось, будто наступает новая ночь.
В шатре князя Ляньжэнь стоял посреди палатки и докладывал:
— Князь, Минчжу в одиночку оседлала коня и покинула лагерь. Ранее она узнала, что моча мальчика нейтрализует яд порошка саньши. Скорее всего, она отправилась предупредить жителей Ханьчэна. Прошу вас, пошлите людей, чтобы вернуть её!
— Зачем мне спасать её? — холодно ответил Фэн Чжаньсюй, его глаза были чёрными и пронзительными, лицо — бесстрашным.
— Князь? — Ляньжэнь вздрогнул и поднял голову. Но тот выглядел беззаботным и рассеянным. «Как так? Ведь князь относится к Минчжу совсем иначе! Почему он так поступает?»
— Вон! — резко приказал Фэн Чжаньсюй.
— Неужели князь действительно оставит её на верную смерть? — Ляньжэнь, стиснув зубы, всё же осмелился спросить.
— Я велел тебе уйти! Хочешь умереть? — голос князя стал ледяным и зловещим.
Ляньжэнь замер на месте, потом безмолвно развернулся и вышел.
Спустя некоторое время в шатёр вошёл Чжунли.
Фэн Чжаньсюй сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Не глядя на вошедшего, он спросил:
— Неужели и ты пришёл ходатайствовать за неё?
Под одеждой его рука крепко сжимала жемчужину.
— Ночью прохладно, а цикады поют. Я велел сварить имбирный отвар — пусть князь выпьет, чтобы согреться, — Чжунли ни словом не обмолвился о спасении.
Фэн Чжаньсюй медленно открыл глаза и увидел, что тот держит в руках чашу.
— Не знаю, зачем князь оставил ту девушку при себе и что между вами произошло. Но если вы не спасёте её сейчас, возможно, будете сожалеть об этом всю жизнь, — Чжунли налил отвар в пиалу и подошёл к нему.
Фэн Чжаньсюй молчал, одной рукой взял чашу.
— Вы не смогли спасти княгиню… В сердце уже осталось одно сожаление. Не допустите второго, — Чжунли отступил на шаг, искренне говоря.
Фэн Чжаньсюй смотрел в чашу, где отражалось его собственное лицо, и будто про себя прошептал:
— Иногда мне кажется, что он — она… Они словно одно и то же лицо.
* * *
Холодный ветер хлестал по лицу, как ножом.
У костра перед шатром стояли три фигуры.
— Князь правда не собирается спасать Минчжу? Что же делать? — Ацзинь сделал глоток имбирного отвара и тихо спросил. Ведь князь не мог так просто бросить Минчжу! Между ними, наверняка, есть какая-то тайна… Говорят, она связана с покойной княгиней.
Агуань растирал руки, не отрывая взгляда от шатра князя:
— Узнаем, удалось ли Чжунли уговорить его.
— Выходят! — воскликнул Ляньжэнь, заметив, как из шатра вышли двое.
Все трое бросились навстречу.
Фэн Чжаньсюй был облачён в доспехи, величественный и грозный. Он смотрел на небо, уже окрашенное зарёй, и нахмурившись, приказал:
— Чжунли, действуй по обстановке.
Что? Князь собрался лично спасать Минчжу? Трое опешили.
— Слушаюсь! — Чжунли склонил голову.
— Князь! — внезапно появились двенадцать всадниц. Они подошли бесшумно, но с величайшей гордостью. Все женщины встали на одно колено и хором провозгласили: — Мы клянёмся следовать за вами до самой смерти!
Фэн Чжаньсюй окинул их взглядом и тихо приказал:
— На коней!
— Есть!
Все быстро оседлали лошадей и вскочили в сёдла.
Чжунли, Ляньжэнь и Агуань остались в лагере, глядя вслед удаляющейся группе и молча молясь за успех.
Ветер резал щёки, как лезвие.
Фэн Чжаньсюй скакал впереди всех, хлеща коня плетью, пронзая горные ущелья, за ним следовали двенадцать всадниц. Из-за ядовитого тумана впереди им пришлось обходить Ханьчэн с тыла. Это займёт дополнительное время. С момента, как Минчжу уехала, прошло уже немало — как бы они ни спешили, всё равно опоздают.
Рассвет уже наступил, но воздух был пропитан запахом пороха и войны.
Двенадцать всадниц, хоть и сильно переживали за Минчжу, не могли не думать:
«Ведь все знают, что моча мальчика нейтрализует порошок саньши. Неужели враги не знают этого?»
В лагере противника большинство — взрослые мужчины, мальчиков мало, поэтому они и отступили. А в Ханьчэне, конечно, есть мальчики. Обычный порошок саньши действительно можно нейтрализовать мочой мальчика. Но их порошок был специально обработан — для полной нейтрализации требовалась ещё и трава «ецао».
Без неё моча не только бесполезна, но даже ускорит действие яда.
Минчжу не спасает — она идёт на верную смерть.
Путь вперёд становился всё мрачнее.
* * *
Вдалеке пылал огонь.
Наконец, стены Ханьчэна показались на горизонте.
Минчжу всю ночь скакала, обошла гору и добралась до города. Но у ворот стояли многочисленные стражи, охрана была строжайшей. Девушка в белом, только подъехав, была грубо остановлена:
— Кто ты такая? Слезай с коня!
— Тпру! — Минчжу, запыхавшись, осадила коня и спешилась.
Солдаты окружили её, направив на неё копья и мечи. Одинокая девушка стояла среди острий, и вдруг вспомнила Фэн Чжаньсюя. Тогда, в зале Янсинь, тоже так же на него смотрели сотни клинков. Сейчас это воспоминание было ясным, как наяву.
Но Минчжу не испугалась и спокойно сказала:
— Мне нужно видеть вашего генерала! Порошок саньши уже распространяется — весь город погибнет! Я знаю, как нейтрализовать яд!
Из толпы солдат вышел грозный военачальник с большим мечом.
— Откуда ты это знаешь? — громко рявкнул он.
Минчжу выпрямилась:
— Не важно, откуда! Спасайте людей!
— Ха-ха! Да ты, видать, с ума сошла! Все знают, что моча мальчика нейтрализует порошок саньши! Так откуда же ты, девчонка? — генерал оглядел её с головы до ног, не зная, мальчик это или девочка, и презрительно плюнул: — Такая красотка… Не шпионка ли?
Минчжу остолбенела. «Да, Ляньжэнь знал про мочу… Почему я не подумала, что они тоже знают? Какая же я дура!» — паника охватила её. Она растерялась, не зная, что делать.
— Говори! Ты шпионка? Зачем явилась? Схватить её! — генерал поднял меч.
Минчжу инстинктивно отступила на шаг — бежать было некуда.
В этот момент с дороги приблизилась конная группа под знаменем с иероглифом «Мо».
Стражники насторожились, но, узнав прибывших, почтительно расступились.
— Генерал! — воскликнул генерал Сян, кланяясь.
— Генерал! — хором приветствовали солдаты Ханьчэна.
Минчжу обернулась и увидела Мо Кана — пожилого полководца с седой бородой в доспехах.
Она видела его лишь раз — на свадьбе Дун Сяотяня.
Отряд ворвался в город. Мо Кан, сидя на коне, окинул взглядом солдат и приказал генералу Сяну:
— Противник рассыпал порошок саньши! Прикажи всем жителям немедленно покинуть город!
— Генерал! Да что там бояться? Моча мальчика всё вылечит! — возразил Сян.
Брови Мо Кана сурово нахмурились:
— Фэн Чжаньсюй не стал бы так просто позволять нам нейтрализовать яд! В этом порошке наверняка есть что-то ещё! Одной мочи недостаточно — она лишь усугубит отравление!
— Что?! — глаза Сяна расширились от изумления. Он огляделся и вдруг уставился на девушку. Подскочив, он схватил Минчжу за ворот и приподнял в воздух:
— Говори, шпионка! Как нейтрализовать яд?!
Минчжу задохнулась, не могла вымолвить ни слова.
— Ты считаешь эту девушку шпионкой? — Мо Кан с удивлением посмотрел на чёрноволосую подростка и внимательно её осмотрел. «Не похожа на шпионку… Может, она скрывает свои способности?»
— Генерал! Эта девчонка явилась из ниоткуда и заявляет, что знает способ нейтрализации! — доложил Сян.
Лицо Минчжу покраснело, дышать было нечем.
— Опустите её! — приказал Мо Кан.
Сян послушно разжал руку, и Минчжу рухнула на землю, как тряпичная кукла.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялась она.
Мо Кан навис над девушкой:
— Ты правда знаешь, как нейтрализовать яд?
— Теперь… не знаю, — с трудом выдавила Минчжу. Если верить Мо Кану, моча не поможет… Значит, она и вправду ничего не знает.
Сян в ярости ударил её ногой:
— Да я тебя сейчас прикончу!
— Генерал! — Минчжу в отчаянии закричала: — Вы разве не хотите спасти жителей Ханьчэна?!
— Погоди, Сян! — остановил его Мо Кан. — У тебя есть способ?
Минчжу стиснула зубы:
— У меня нет! Но у князя есть!
— У Фэн Чжаньсюя? — ещё больше удивился Мо Кан.
Минчжу решительно кивнула — не потому, что верила в себя, а потому что верила в него.
«Фэн Чжаньсюй, я верю в тебя. Как и раньше».
* * *
**055: Императрица беременна**
Дворец генерала Мо в Ханьчэне
В огромном зале Мо Кан восседал на главном месте, генерал Сян сидел сбоку. В зале больше никого не было. Весь дворец был под усиленной охраной: то и дело солдаты входили с докладами, то выходили за новыми сведениями.
Минчжу тоже привели в зал.
— Генерал! Ядовитый туман надвигается на Ханьчэн! Прошу указаний! — солдат стоял на коленях.
Мо Кан молчал, лишь махнул рукой. Солдат понял и ушёл.
— Ты, наверное, врёшь! У Фэн Чжаньсюя и правда есть способ, но зачем ему делиться им с нами? Ты явно шпионка, посланная им для диверсии! — Сян вскочил и закричал на девушку, стоявшую на коленях. — Генерал! Мы попались на уловку! Фэн Чжаньсюй никогда не придёт на помощь! Надо немедленно эвакуироваться, пока не поздно!
http://bllate.org/book/1740/191695
Готово:
