Фэн Чжаньсюй молчал. Он поднялся и вышел из шатра.
Его высокая фигура исчезла из виду, и Минчжу, повинуясь интуиции, последовала за ним, тоже покидая укрытие.
— Князь! — солдаты у входа почтительно окликнули его, заметив появление.
Фэн Чжаньсюй лишь слегка кивнул в ответ.
Ночь становилась всё глубже — почти полночь. Бескрайнее небо окутывал туман, придавая всему очертаниям призрачную неясность. Лунный свет лился, словно вода, напоминая лёгкую пену из сновидений. Звёзды рассыпали слабые лучи, свободно проникая в глаза и покрывая их тонкой лунной дымкой, в которой едва мерцала глубокая, невидимая рябь.
Минчжу подошла и встала рядом с ним. Она взглянула на него, затем подняла глаза к ночному небу и тихо произнесла:
— Она, наверное, тоже очень тебя любила.
— Ха-ха, откуда ты это знаешь? — в голосе Фэн Чжаньсюя прозвучала лёгкая насмешка, но сквозь неё пробивалась грусть.
Минчжу повернулась к нему и искренне сказала:
— Никто не может не любить своего ребёнка. Она наверняка…
— Ты ошибаешься, — резко перебил он, слегка приподняв уголки губ и медленно добавил: — Её самое большое сожаление — это то, что она родила меня.
Впервые он говорил об этом с кем-то.
Кроме неё.
Минчжу оцепенела, глядя на него с недоверием.
Как может мать не любить собственного ребёнка? Но выражение его лица явно не было лживым. Вся его ненависть исходила из трагической судьбы родителей, и именно поэтому он носил в себе кровавую месть. Он так сильно любил их — он бы никогда не стал шутить над этим.
Минчжу повернулась к нему лицом и дрожащим голосом произнесла:
— Князь, вы, наверное, неправильно поняли…
— Она сказала это сама. Я не только не ошибся, но и услышал каждое слово совершенно ясно, — уголки его губ приподнялись, и он спокойно, будто ему всё безразлично, произнёс эти слова. Боль уже осела со временем, стала далёкой и больше не могла ранить.
Минчжу не знала, что сказать. В её сердце бурлили противоречивые чувства.
Что же именно сказала ему его мать?
Как такое вообще возможно?
Фэн Чжаньсюй смотрел на полумесяц, затем молча отвёл взгляд. Он развернулся и неспешно направился к своему шатру. Его высокая фигура в свете костров то появлялась, то исчезала, становясь всё менее реальной. Одинокая тень постепенно растворялась в темноте, будто сливаясь с ночной мглой.
Минчжу смотрела ему вслед, колеблясь и не зная, что делать.
Внезапно она шагнула вперёд и громко крикнула:
— Кня-а-а-зь!
Он на мгновение замер, действительно остановившись, но не обернулся. Затем снова пошёл дальше.
Увидев это, Минчжу резко бросилась за ним. Она бежала так быстро, что дыхание стало прерывистым и беспорядочным. Расстояние между ними сокращалось, и, охваченная тревогой, она протянула руку, чтобы обнять его. Но в последний момент передумала и лишь схватила край его одежды.
Она отчётливо слышала стук своего сердца: тук-тук, тук-тук.
Фэн Чжаньсюй замер на месте, выпрямив спину. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз мелькнула тень.
— Любая мать на свете любит своего ребёнка. Даже если она сама это сказала — у неё наверняка были на то причины, — Минчжу опустила голову, голос её дрожал от слёз. — Она очень тебя любила. Поверь мне.
Сзади, из темноты, донёсся хриплый, юношеский голос, но Фэн Чжаньсюй по-прежнему молчал.
Но что-то вдруг ударило прямо в сердце, вызвав рябь, которую уже невозможно было успокоить.
Прошло немало времени.
Минчжу неловко отпустила его одежду, только теперь осознав свою оплошность. Сжав кулаки, она запинаясь пробормотала:
— Я… э-э… это…
Она была совершенно растеряна и не знала, как продолжить.
— Поздно уже. Я пойду спать, — наконец выдавила она.
Минчжу сделала шаг и быстро проскочила мимо него.
Когда она проходила совсем близко, Фэн Чжаньсюй вдруг схватил её за запястье. Минчжу в изумлении обернулась, в её глазах мелькнул испуг.
— Князь…
— Ты очень похож на одного человека, — он отпустил её руку и мягко, пристально глядя на юношу, тихо сказал.
Будто всё звёздное небо вдруг упало в его глаза, ослепив Минчжу и больно кольнув её сердце.
Но Минчжу лишь сделала вид, что удивлена, и с подозрением спросила:
— На кого?
— На того… кого ты больше никогда не видел во сне, — его голос был глубоким и рассеялся в ночном ветру.
* * *
Солнце только начало подниматься над зелёными кронами деревьев, когда отряд достиг развилки.
— Князь! Я отправляюсь! — Чжунли натянул поводья и, сжав кулак, громко обратился к Фэн Чжаньсюю.
Тот молча кивнул, брови его были суровы.
Чжунли немедленно получил приказ и повёл тридцать тысяч отборных солдат в направлении Ханьчэна. Фэн Чжаньсюй же со всеми остальными двинулся к Шуэ. Чем ближе они подходили к городу, тем резче становились суточные перепады температур. Днём ещё стояла духота, но ночью было так холодно, что зубы стучали от холода. Постоянный туман ещё больше затруднял поход.
С наступлением ночи первая из двенадцати всадниц — Юйюэ — собрала сотню храбрых воинов в отряд для ночной засады. Их целью стал лагерь врага в десяти ли отсюда.
Согласно донесению разведчиков, этот лагерь был организован для наблюдения за передвижениями их армии и насчитывал около тысячи солдат.
В тёмную, безлунную ночь отряд направился к вражескому лагерю.
В шатре Минчжу, Ляньжэнь, Ацзинь и Агуань молча ожидали возвращения. Сегодняшняя ночь казалась особенно напряжённой и тяжёлой. Возможно, потому что именно сейчас начиналась настоящая война, и Фэн Чжаньсюй поджёг фитиль. После этой ночи им предстояли кровопролитные сражения и жестокие бойни.
Уже наступило четвёртое стражи, но никто не мог уснуть.
Ляньжэнь сидел в стороне и молча точил кинжал.
— С ней ведь ничего не случится, правда? — не выдержал Ацзинь.
Агуань кивнул, уверенно отвечая:
— Конечно нет.
Хотя они следовали за Фэн Чжаньсюем всего несколько месяцев, к этому непобедимому князю у них уже возникло особое чувство. Мечта настоящего мужчины — поле брани, и теперь они были на нём. Но они ещё слишком молоды, чтобы стать полноценными солдатами, и это вызывало досаду.
— Я пойду прогуляюсь, — Минчжу не могла больше сидеть на месте и вышла из шатра.
Снаружи солдаты бдительно патрулировали, находясь в постоянной готовности.
Минчжу внезапно остановилась и невольно повернула голову к шатру Фэн Чжаньсюя. Спустя некоторое время она отвела взгляд. Но едва она обернулась, как перед ней возникла высокая фигура. Минчжу вздрогнула от неожиданности, но, узнав его, облегчённо выдохнула.
— Князь, — тихо окликнула она.
Фэн Чжаньсюй бросил на неё мимолётный взгляд и рассеянно спросил:
— Почему ты не сидишь спокойно в шатре? Зачем вышла?
— Просто прогуляться, — ответила она уклончиво.
Фэн Чжаньсюй устремил взгляд вдаль и строго произнёс:
— Иди спать.
— Не спится, — честно призналась Минчжу, отказавшись от уклончивости. — Я волнуюсь, поэтому не могу уснуть. Князь ведь тоже переживает за них? Иначе бы уже спал!
Фэн Чжаньсюй тихо рассмеялся:
— Я не переживаю.
Минчжу с подозрением посмотрела на него и увидела, как уголки его губ изогнулись в уверенной, почти высокомерной улыбке.
Она сразу поняла: он ждёт известий о победе!
Скоро наступило пятое стражи, и небо начало слегка светлеть — приближался рассвет.
Фэн Чжаньсюй стоял неподвижно, не отводя взгляда от того же направления.
Холод усиливался, туман окутывал всё вокруг, смачивая чёрные волосы. Минчжу дрожала от холода, её лицо побледнело. Она то и дело терла ладони и дула на них, пытаясь согреться, но это не помогало.
— Ха! — снова вырвалось у неё облачко пара.
— Заходи в шатёр! — резко приказал Фэн Чжаньсюй.
— Мне не холодно, — упрямо ответила Минчжу.
Фэн Чжаньсюй промолчал, но краем глаза незаметно взглянул на неё. Затем он развернулся и направился к своему шатру. Увидев это, она машинально последовала за ним внутрь. В этот момент Минчжу, глядя на его высокую спину, вдруг замерла.
Неужели… неужели он испугался, что ей холодно? Поэтому и…
Уголки её губ радостно приподнялись, и в сердце потеплело.
В шатре Минчжу послушно села в стороне и прижала ладони к щекам, пытаясь согнать холод.
Фэн Чжаньсюй молча сбросил на неё свой плащ.
— Спасибо, князь, — тихо поблагодарила Минчжу, обхватив плащ.
Плащ был слишком велик для неё, делая её ещё более хрупкой и изящной. Хотя внешне она выглядела прекрасным юношей, внутри жила женская душа, и временами это придавало ей нежность и мягкость. Сама Минчжу этого не замечала, но пронзительный взгляд Фэн Чжаньсюя вспыхнул искрой.
Прошло ещё некоторое время, но Юйюэ всё не возвращалась.
Минчжу повернулась к Фэн Чжаньсюю, сидевшему посреди шатра, и, увидев его невозмутимость, не удержалась и тихо спросила:
— Князь, не случилось ли чего?
Фэн Чжаньсюй не ответил, его брови были остры, как клинки.
Минчжу обиженно надула губы и опустила голову.
В следующее мгновение кто-то резко откинул полог шатра и вошёл внутрь.
Это была Юйюэ.
Минчжу обрадованно посмотрела на неё и, убедившись, что та цела, облегчённо выдохнула.
Ночная одежда Юйюэ была изорвана и залита кровью, от которой исходил густой, тошнотворный запах. На её красивом лице зияли несколько длинных порезов, уже подсохших. Рана на запястье была серьёзнее — её грубо перевязали полосками ткани, но кровь уже просочилась сквозь повязку.
В правой руке она держала нечто завёрнутое в ткань. Опустившись на одно колено, она почтительно доложила:
— Докладываю князю! Вражеский лагерь полностью уничтожен, ни одного в живых! Вот голова вражеского полководца. Прошу указаний!
— Немедленно отправь это генералу Мо. Скажи ему, что это мой приветственный подарок! — холодно и жестоко приказал Фэн Чжаньсюй.
— Есть! — Юйюэ сжала кулак и ответила.
Минчжу, услышав эти слова, снова побледнела. Она посмотрела на то, что держала в руке Юйюэ, и, представив, что это человеческая голова, почувствовала тошноту. Резко вскочив, она прикрыла лицо руками и выбежала из шатра.
Плащ соскользнул с её плеч и упал на землю.
* * *
Ночная атака увенчалась успехом, и боевой дух армии взлетел до небес.
— Ууу… — Минчжу, выбежав из шатра, прислонилась к углу и судорожно вырвала.
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось. Она не могла принять жестокость войны — её тело инстинктивно сопротивлялось, а душа отвергала всё это. Если между людьми остаются лишь убийства и бездушность, что тогда останется в этом мире? Сколько людей умрёт с ненавистью в сердце, не найдя покоя даже после смерти?
Внезапно позади послышались тяжёлые шаги — кто-то тихо приближался.
Перед ней появился чистый платок.
Минчжу оцепенела, глядя на него, и медленно обернулась.
Из-за тумана черты лица Ляньжэня казались размытыми. На нём был тёмно-синий халат, и он выглядел чистым и прозрачным, как родник. Прекрасный юноша с ещё детскими чертами лица, но с выражением необычайной спокойной решимости, не соответствующей его возрасту.
Ляньжэнь ничего не спросил, лишь тихо сказал:
— Пойдём. Приведи себя в порядок — скоро выступаем.
Минчжу кивнула и последовала за ним к ближайшему шатру.
Едва они вошли внутрь, как услышали возбуждённый возглас Ацзиня:
— Старшая сестра, как всегда, великолепна! Всю ночь не спала и уничтожила весь вражеский лагерь!
— И ещё принесла голову вражеского полководца! — тихо добавил Агуань.
— Голову? — Ацзиню стало не по себе, и его энтузиазм угас.
Агуань, собирая вещи, продолжил:
— Князь велел отправить её вражескому генералу — чтобы показать, кто здесь главный! Все в восторге!
— Понятно, — пробормотал Ацзинь и тоже начал собираться.
Агуань поднял глаза на Ляньжэня и Минчжу:
— Быстрее собирайтесь! Скоро выступаем!
Небо ещё не рассвело, но армия уже двинулась в путь.
Атмосфера войны становилась всё тяжелее.
Фэн Чжаньсюй и Юньни ехали впереди верхом, а двенадцать всадниц рассредоточились по колонне для поддержки. Всего один экипаж следовал за армией, в котором спокойно сидели четверо прекрасных юношей. Ацзинь и Агуань перебрасывались словами, а Ляньжэнь сидел с закрытыми глазами, отдыхая.
Минчжу съёжилась в углу и больше не произнесла ни слова.
К полудню отряд остановился на привал, и повара начали готовить еду для всей армии.
Минчжу и трое других, как обычно, занялись приготовлением пищи. Она сидела, уставившись в котёл, но не шевелилась. В ушах всё ещё звучали безжалостные слова, а в голове всплывали ужасные картины бойни. Это было слишком жестоко, слишком страшно…
Внезапно кто-то легонько похлопал её по плечу, и она наконец очнулась.
http://bllate.org/book/1740/191693
Готово:
