Минчжу нахмурилась, не в силах удержаться, и резко обернулась. Взгляд её упал на это тёплое, прекрасное лицо — и дыхание перехватило. Как же так… Дун Сяотянь?.. Весь мир будто перевернулся, и только он, облачённый в свадебный наряд жениха, ослепительно сиял перед ней. Он стоял совсем близко, но между ними зияла пропасть, такая глубокая, что даже она почувствовала чуждость.
Слова, сказанные Дун Сяотянем в заброшенном храме, снова зазвенели в ушах.
Дун Сяотянь молча смотрел на неё долгое время.
Наконец он заговорил первым:
— Отец сказал, завтра вы с ним уезжаете обратно в Ичэн?
Минчжу кивнула:
— Завтра мы с ним уезжаем.
— Ты… — Дун Сяотянь хотел что-то сказать, сердце его разрывалось от боли. Но сколько ни думал, так и не нашёл нужных слов.
Вместо этого он лишь приподнял уголки губ в лёгкой, беззаботной улыбке и произнёс:
— Береги себя в дороге.
Минчжу снова кивнула и с трудом выдавила:
— Хорошо.
Дун Сяотянь почувствовал, как между ними стало невыносимо душно. Он усмехнулся и развернулся, направляясь обратно в пиршественный зал. Всё напрасно… Всё кончено. Теперь она — женщина Фэн Чжаньсюя и никогда больше не будет принадлежать ему. Ха-ха… Он горько усмехнулся про себя.
— Сяотянь-гэгэ… — не удержалась Минчжу.
Дун Сяотянь остановился, ожидая продолжения. Прошло немало времени, прежде чем он услышал её мягкий, но чёткий голос:
— Неважно, что случится… Я никогда не стану тебя ненавидеть, Сяотянь-гэгэ.
Сердце Дун Сяотяня словно сдавило тяжёлым камнем, и он едва мог дышать.
Он лишь коротко «хм»нул, будто спасаясь бегством, и быстро зашагал прочь.
Минчжу смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась вдали, и на губах её заиграла улыбка. Она закрыла глаза и вдруг почувствовала облегчение — такого лёгкого состояния она не испытывала никогда. Раньше ей так хотелось получить ответ, разобраться до конца. Но теперь она поняла: это уже не важно. Ни императорская воля, ни судьба, ни даже то, были ли они братом и сестрой…
Дун Сяотянь… тот нежный, как цветок груши, юноша. Она хотела сохранить в сердце светлое ожидание.
Ту привязанность и тепло — первое в её жизни чувство защищённости.
Спасибо тебе, Сяотянь-гэгэ…
Минчжу чуть шевельнула ресницами, но глаз не открыла и тихо произнесла:
— Выходи уже. Я знаю, ты здесь.
Фэн Чжаньсюй, услышав её слова, внезапно появился из ниоткуда — его фигура стремительно возникла перед ней. Он подошёл ближе, и в его голосе звучало раздражение:
— Разве тебе не хотелось выяснить всё до конца?
— Хотелось, — честно призналась Минчжу и медленно открыла глаза.
В тот миг его холодное, прекрасное лицо врезалось ей в душу, и всё вокруг вдруг засияло.
— Тогда почему не спросила? — снова резко бросил Фэн Чжаньсюй, презирая её мягкость.
Минчжу подняла на него взгляд, прищурившись так, что глаза её превратились в две лунки:
— Князь, я всё думаю… неужели ты… — Она нарочно оборвала фразу и подмигнула ему.
— Что? — нахмурил брови он.
— Неужели ты давно в меня влюблён? — с лукавой усмешкой спросила Минчжу, пристально глядя ему в глаза.
— Я — в тебя? Да это смешно! — с презрением фыркнул Фэн Чжаньсюй.
Минчжу не обиделась, лишь беззаботно отмахнулась:
— Ну да, конечно. Ты же такой высокомерный, всемогущий, неотразимый князь. Как тебе влюбиться в меня? Да я тогда была ещё совсем маленькой! Неужели у тебя склонность к детям? — Она сжала большой и указательный пальцы в крошечное колечко, потом махнула рукой и пошла прочь.
Фэн Чжаньсюй позволил ей пройти мимо, но вдруг резко обернулся и схватил её в объятия сзади:
— Почему ты остаёшься со мной?
Минчжу застыла, не в силах пошевелиться.
— Ты не ненавидишь императора Хуна, не злишься на Дун Сяотяня. А меня? Ты тоже не ненавидишь и не обвиняешь? Разве тебе не хочется сбежать от меня подальше? Почему ты остаёшься рядом?
Он не понимал. Он был растерян. Он не мог найти ответа.
Минчжу, прижатая к нему, долго не могла прийти в себя, но наконец тихо ответила:
— Не ненавижу. И не обвиняю.
— Причина? — упрямо настаивал он, будто камень.
Минчжу на мгновение задумалась, потом с важным видом заявила:
— Потому что я дала тебе обещание. У нас же было соглашение. Я всегда держу слово, раз уж пообещала, то…
— Кроме этого! — перебил Фэн Чжаньсюй, закрывая глаза и зарываясь лицом в её шею, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.
Кроме этого… Есть ли что-то ещё?
Почему она выбрала остаться с ним?
Минчжу почувствовала, что он словно птица, долго летевшая в поисках пристанища, и наконец нашёл дерево. Пусть это дерево ещё не величественно, не раскидисто, и само не знает, сможет ли стать для него опорой. Но ей стало жаль его — и она смягчилась.
— Угадай, — сказала она, лёгким движением похлопав его по руке. Два слова, от которых можно умереть.
Фэн Чжаньсюй нахмурил брови, резко открыл глаза и развернул её к себе. Его прекрасное лицо вдруг приняло почти детское выражение, и он твёрдо приказал:
— Говори!
— Ладно-ладно, не злись, скажу! — сдалась Минчжу.
— Потому что…
Фэн Чжаньсюй на миг затаил дыхание.
— Потому что ты красив! — с улыбкой ответила она. Увидев его растерянность, пояснила: — Прости, ты не понял. Это значит, что ты очень красив.
Он приподнял бровь, будто смирился:
— Ещё!
Минчжу подумала:
— А, ещё ты богат.
— Ещё!
— У тебя власть, положение, дом, карета… Ты кормишь меня, одеваешь, развлекаешь.
— Ещё!
— Мне некуда деваться!
— Ещё!
— Я ленивая!
— Ещё!
— …
* * *
Ночь глубокая.
Небо сегодня особенно чистое. Луна яркая, звёзды безграничные. Издалека доносятся звуки цитры и музыки, смех и шум пира — всё это сливается в единый приглушённый гул. Во дворе павильона Пинълэ двое сидят рядом. Сегодня второй день свадьбы наследного принца, а завтра после полудня они отправятся обратно в Ичэн.
Фэн Чжаньсюй лениво склонил голову ей на плечо:
— Расскажи мне анекдот.
Минчжу слегка дёрнула плечом, краем глаза взглянула на него — он уже закрыл глаза. Длинные ресницы, под ними глубокие тени. Она хотела оттолкнуть его, но не смогла, лишь подняла глаза к звёздам и тихо сказала:
— Эй, Фэн Чжаньсюй, не смей так просто приставать ко мне. Эй.
— Ты же не тофу, — пробормотал он сонным, хрипловатым голосом. — Расскажи анекдот.
Минчжу надула губы, подумала немного и сказала:
— Однажды зелёный горошек расстался со своей девушкой. Он так расстроился, что начал плакать… Плакал и плакал, плакал и плакал, снова и снова… И вдруг… он… пророс!
Вокруг было тихо. Только её мягкий голос и ровное дыхание Фэн Чжаньсюя.
Ему вдруг стало тепло, как в тот раз, когда она обняла его. Такой маленький, хрупкий комочек жизни подарил ему единственную в жизни нежность. Он стоял во тьме, в глубокой ночи, перед полуразрушенным дворцом холодных покоев.
Он стоял перед этим дворцом, как призрак.
«Ууу! Не хватайте меня! Боюсь-боюсь!» — вдруг выскочила маленькая девочка, увидела его и, прижав подушку, бросилась бежать. Пробежав несколько шагов, она остановилась и удивлённо обернулась. Он улыбнулся, и она, растерявшись, но заинтригованная, осторожно подошла к нему.
Когда она оказалась рядом, подняла своё детское личико:
— Почему ты плачешь? Няня говорит, слёзы льются, когда грустно.
И вдруг раскинула ручки и обняла его за ногу:
— Обними — и станет не грустно.
С тех пор… правда ли стало не грустно?
…
Перед залом Янсинь стража выстроилась плотным кольцом.
На императорском ложе одеяло слегка вздымалось — император Хун уже спал.
Внезапно мимо зала пронёсся чёрный силуэт, быстрый, как ветер.
Холодное лезвие коснулось шеи императора.
Император Хун в ужасе распахнул глаза — в темноте он не мог разглядеть нападавшего:
— Кто ты?
— Дун Ихун, твоя задача выполнена. Ты больше не нужен. Можешь отправляться в ад, — холодно прошипел человек в чёрном. Он прищурился и резким движением провёл клинком — кровь брызнула во все стороны.
Император Хун не успел закричать — его горло было перерезано, и кровь хлынула из раны.
Убийца наклонился и сорвал с лица чёрную повязку.
Император увидел это лицо и в ужасе распахнул глаза. Как… как это возможно…
Человек в чёрном злобно усмехнулся и наклонился ближе:
— Ваше величество, перед смертью я скажу вам одну вещь.
— Ваш любимый наследный принц… — Он сделал паузу, затем продолжил: — На самом деле он не…
Голос становился всё тише и тише…
Тело императора Хуна задрожало, ноги дёрнулись — и он умер, не сумев сомкнуть глаз.
Убийца снял с ложа шёлковую ткань и аккуратно вытер ею клинок. Затем взял руку императора и, обмакнув её в кровь, начертил что-то на шёлке. После этого он приложил окровавленную ладонь к надписи и, удовлетворённый, исчез так же бесшумно, как и появился.
Вскоре Дэгун вошёл в зал, чтобы проверить императора. Увидев страшную картину, он в ужасе закричал.
В ту же ночь во дворце снова началась суматоха.
Несмотря на свадебные торжества, опасность всё ещё витала в воздухе, и царила мрачная тревога.
Дэгун не посмел распространять слухи и приказал страже не покидать зал ни на шаг. Он немедленно известил наследного принца Дун Сяотяня.
Дун Сяотянь, получив весть, сразу же прибыл в зал Янсинь.
Глубокой ночью, при мерцающем свете свечей,
он стоял перед императорским ложем, глядя на бездыханное тело императора Хуна, оцепенев от ужаса и смятения.
Император Хун уже давно скончался. Его глаза были широко раскрыты от изумления — он умер, не сумев сомкнуть их. Убийца безжалостно перерезал ему горло — смерть наступила мгновенно, спасти было невозможно. Но убийство императора прямо во дворце — это не просто преступление. Смерть императора Хуна была слишком внезапной, слишком ошеломляющей.
Дун Сяотянь медленно провёл рукой по глазам отца, чтобы закрыть их.
— Отец… — прошептал он, голос дрожал от слёз. Его тело содрогалось, и он медленно опустился на колени.
За пределами зала стояли стражники.
Дэгун вытирал слёзы и подошёл к Дун Сяотяню:
— Ваше высочество, прошу вас, сдержите горе. Императора убил злодей — вы не должны позволить ему уйти безнаказанно.
— Я знаю, — глухо ответил Дун Сяотянь, не поднимаясь с колен.
Дэгун помог ему встать и с тревогой спросил:
— Ваше высочество, что теперь делать?
Этот вопрос поставил Дун Сяотяня в тупик.
Он и представить не мог, что император Хун умрёт в день после его свадьбы. Он думал, что, пережив мятеж князя Жуя, всё наладится. По крайней мере, на время. Но кто знал, что беда настигнет так быстро и неожиданно.
— Об этом нельзя никому говорить, — долго размышляя, наконец сказал Дун Сяотянь.
Дэгун кивнул:
— Понимаю, ваше высочество.
Дэгун повернулся к телу императора и, вынув платок, попытался вытереть кровь с его руки, бормоча:
— Ваше величество, вы ушли так внезапно… Я даже не успел как следует вас обслужить…
Дун Сяотянь с грустью смотрел на отца.
Внезапно его глаза расширились от ужаса. Он словно увидел нечто невероятное и застыл, как окаменевший. Тьма накрыла его с головой, будто мощный удар обрушился на него. Он прищурился, пристально глядя на шёлковую ткань, где кровью была начертана половина иероглифа. Его зубы скрипнули от ярости, и он прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Фэн… Чжань… Сюй!
— Князь Чжаньсюй? — Дэгун вздрогнул, услышав имя. Он увидел, как Дун Сяотянь оцепенело смотрит на что-то, и последовал за его взглядом.
На шёлке кровью была написана половина иероглифа «чжань» —
первая часть имени «Чжаньсюй».
* * *
В павильоне Пинълэ Фэн Чжаньсюй и Минчжу проснулись на рассвете.
Минчжу собирала вещи, готовясь к отъезду после полудня.
Она не позволяла служанкам помогать и упрямо делала всё сама, суетясь без устали.
http://bllate.org/book/1740/191681
Готово:
