Фэн Чжаньсюй сидел в стороне, на стуле, молча. Его взгляд неотрывно следовал за ней — куда бы она ни пошла, туда и устремлялись его глаза. Наконец, не вынеся долгого пренебрежения, он мрачно поднялся и, тяжело ступая, подошёл к ней. Его фигура внезапно заслонила свет.
Минчжу почувствовала над собой его внушительную тень и, подняв глаза, бросила раздражённый взгляд:
— Уйди скорее! Мне нужно собрать свои вещи!
— Что ты делаешь? — грубо спросил он.
Минчжу обернулась к туалетному столику — там всё ещё лежала шкатулка для драгоценностей, которую она собиралась подарить Сяэри. Она поспешила к ней, схватила и, повернувшись к нему, ответила:
— Князь, разве не видите? Я упаковываю вещи.
— Всё это не нужно. Вернёмся во дворец — куплю тебе всё, что пожелаешь, — глухо произнёс Фэн Чжаньсюй и, не дожидаясь ответа, принялся вытряхивать одежду из её сундука.
Разноцветные наряды рассыпались по полу.
Минчжу остолбенела, затем, сжав в одной руке шкатулку, а другой упершись в бок, сердито уставилась на него:
— Князь! Да что вы творите! Я же полдня всё складывала!
— Я уже сказал, — Фэн Чжаньсюй одним движением обхватил её плечи и притянул к себе. Он опустил голову ей на плечо, словно ребёнок, ища утешения. Вся его фигура источала густую, почти осязаемую ревность — жестокую, всепоглощающую, без остатка завладевшую им.
Минчжу, похоже, уже привыкла к его внезапным приступам упрямства и детской капризности. Вздохнув, она тихо проговорила:
— Даже если у тебя много денег, нельзя же так расточительно обращаться с вещами. Эти наряды ещё вполне пригодны.
— Пусть будут потрачены, — пробурчал он.
— Ты…
В этот миг в покои вбежал евнух Дэгун в сопровождении нескольких младших слуг.
— Князь, принцесса! Император вызывает вас в зал Янсинь! — задыхаясь, объявил он.
Лицо Минчжу вспыхнуло, и она поспешно попыталась вырваться из объятий Фэн Чжаньсюя.
Тот, однако, лишь крепче прижал её к себе и громко ответил:
— Благодарим за труды, господин евнух. Сейчас последуем за вами.
— Раб с радостью проводит князя и принцессу, — поклонился Дэгун.
Минчжу натянуто улыбнулась, но как только евнух отвернулся, тут же бросила Фэн Чжаньсюю гневный взгляд.
Он, впрочем, не обратил на это внимания и по-прежнему держал её, хотя теперь его рука, скрытая широким рукавом, уже не лежала на плече, а крепко сжимала её ладонь — сухая, сильная и уверенная.
Минчжу опустила голову и молча последовала за ним из павильона Пинълэ.
Когда они вошли в зал Янсинь вслед за Дэгуном, Фэн Чжаньсюй на миг нахмурился — он почувствовал неладное. Однако ничего не сказал и сохранял полное молчание.
Младшие слуги остановились у входа, а Дэгун повёл их дальше, внутрь зала.
Минчжу удивилась: почему сегодня не требуют предварительного доклада?
Они вошли в зал вместе, но императора Хуна нигде не было.
Дэгун поклонился им и с улыбкой произнёс:
— Прошу подождать, князь. Император пожелал сначала принять принцессу.
Минчжу недоумённо посмотрела на Фэн Чжаньсюя и слегка потрясла его руку, давая понять, чтобы отпустил.
Тот на миг сжал её пальцы ещё сильнее, но всё же разжал ладонь.
Минчжу подошла к Дэгуну. Она уже собиралась что-то сказать, но евнух вдруг схватил её за запястье и, в ужасе волоча за собой, побежал к дальнему концу зала, пронзительно выкрикивая:
— Быстрее! Закройте двери! Схватить злодея!
Что? Злодея? Кого? Минчжу оцепенела от изумления.
В ту же секунду со всех сторон хлынули стражники.
Двери зала с грохотом захлопнулись, и перед ними выросла стена из тел — чёрная, грозная и безжалостная.
Все мечи и копья были направлены на одного человека — Фэн Чжаньсюя.
Минчжу в ужасе обернулась к нему. Он стоял в центре кольца клинков, одинокий и спокойный. На его лице играла беззаботная усмешка, но в глубине глаз медленно накапливалась ледяная жестокость.
Она резко повернулась к Дэгуну:
— Что происходит? За что его арестовывают? Отпустите его!
Она изо всех сил пыталась вырваться, чтобы броситься к Фэн Чжаньсюю, но евнух удерживал её:
— Принцесса! Вы не должны идти туда! Он — злодей, убивший императора!
— Отец? — Минчжу побледнела. — Убил… отца?
Этого не может быть!
— Я хочу видеть отца! Позвольте мне увидеть его! Не может быть! — закричала она.
— Поздно, — раздался глухой мужской голос из внутренних покоев.
Из тени вышел Дун Сяотянь. Его обычно спокойное, благородное лицо было затянуто мрачной пеленой. Чёрные глаза медленно скользнули по залу, остановились на Фэн Чжаньсюе — и в них вспыхнула ярость. Затем его взгляд упал на Минчжу. Он ничего не сказал, но шагнул вперёд, тяжело и решительно.
— Сяотянь-гэгэ… — прошептала Минчжу, и её мысли закрутились в водоворе.
Дун Сяотянь остановился перед ней и, опустив голову, вдруг заговорил мягко, почти нежно:
— Минчжу, отец больше с нами нет.
— Больше… нет… — эхом повторила она, и всё тело её задрожало. Она резко очнулась, схватила его за руки и в отчаянии спросила:
— Отец ушёл? Как это — ушёл?
— Его убил злодей этой ночью. Отец умер, — с болью в голосе ответил Дун Сяотянь.
Минчжу задрожала всем телом. Тот, кто ласкал её, оберегал, звал «Моя Минчжу»… её отец… ушёл. Перед её глазами вставал его добрый, заботливый лик. Не важно, была ли она его родной дочерью или нет — всё равно сердце разрывалось от боли.
«Минчжу, иди ко мне…»
«Моя драгоценная Минчжу… Ты скучала по отцу?»
«Прости, что заставил тебя страдать…»
«Глупышка… Не плачь…»
Почему? Ведь она всего лишь чужая душа, временно поселившаяся в этом теле. Но почему же тогда слёзы сами катились по щекам?
Так вот каково это — потерять близкого человека.
Она плакала молча, беззвучно.
Дун Сяотянь тронулся и обнял её, мягко поглаживая по спине:
— Прошлой ночью убийца проник во дворец и нанёс отцу смертельный удар. Перед смертью отец написал кровью половину иероглифа «Чжань» и спрятал его в ладони. Всё ясно — Фэн Чжаньсюй убил императора.
Минчжу ещё не оправилась от горя, как эти слова ударили её, словно гром.
В голове мелькали воспоминания — отец, смеющийся, обнимающий её… Но также и слова Фэн Чжаньсюя: «Я ненавижу империю Дасин. Мои родители погибли из-за неё…»
Две противоречивые мысли боролись в ней. Она растерянно посмотрела на Фэн Чжаньсюя, стоящего в окружении клинков.
Дун Сяотянь крепко прижал её к себе и резко приказал:
— Схватить его!
— Есть! — хором ответили стражники.
Клинки двинулись на Фэн Чжаньсюя.
Тот прищурился, и в его глазах вспыхнула острая, хищная ярость. Внезапно он засмеялся — громко, безудержно. Его смех заставил всех замереть. Потом он постепенно умолк, но всё ещё смотрел только на Минчжу. В его взгляде — её заплаканное лицо.
— Дун Сяотянь, — тихо произнёс он, — жаль, что я не убил тебя раньше.
— Ха! — Дун Сяотянь презрительно фыркнул. — Берите его!
Стражники снова бросились вперёд.
Минчжу смотрела на Фэн Чжаньсюя, окружённого мечами, и ей казалось, что его смех звучит не как вызов, а как горькая насмешка над самим собой. Слёзы застилали глаза, но она резко повернулась к нему и закричала:
— Стойте!
Стражники замерли.
Минчжу дрожащим голосом произнесла:
— Фэн Чжаньсюй, скажи мне…
Ответь мне. Пожалуйста, ответь.
Я хочу услышать только твой ответ.
Фэн Чжаньсюй долго молчал. Потом уголки его губ дрогнули в привычной дерзкой усмешке, но в глазах читалась боль. Он сделал шаг вперёд — стражники напряглись. Его взгляд неотрывно держал Минчжу.
— Это не я, — наконец сказал он.
Его зрачки расширились. Слёзы перестали литься, и Минчжу ясно увидела его лицо. В этом огромном зале будто остались только они двое.
Слёзы снова потекли по щекам, но она улыбнулась:
— Я верю тебе.
— Минчжу! — рявкнул Дун Сяотянь, сжимая её руку.
Минчжу, не обращая на него внимания, опустилась на колени перед ним:
— Сяотянь-гэгэ, это не он. Прошу тебя, поверь мне… и поверь ему.
— Ты… — Дун Сяотянь опустил руку, чувствуя поражение, глядя на её хрупкую фигуру у своих ног.
Он сжал кулаки и резко выкрикнул:
— Я не верю Фэн Чжаньсюю!
— А мне? — Минчжу подняла голову. Её глаза сияли искренностью. — Ты тоже мне не веришь, Сяотянь-гэгэ?
Дун Сяотянь горько усмехнулся. Его кулаки разжались.
Это уже второй раз, когда она защищает его перед ним.
— Я верю Минчжу, — тихо сказал он.
Но затем добавил с болью:
— Но я не верю жене Фэн Чжаньсюя!
Бах!
Слова ударили Минчжу, как гром среди ясного неба. Одиннадцать слов, словно лезвие, вонзились прямо в сердце. Она оцепенела, глядя на него — на того, кого знала с детства, но который вдруг стал чужим.
Он не просто ставил вопрос доверия. Он заставлял её выбрать: быть принцессой Минчжу империи Дасин или женой Фэн Чжаньсюя.
— Сяотянь-гэгэ… — прошептала она, и её глаза стали пустыми.
— Сейчас я спрошу тебя, — Дун Сяотянь говорил твёрдо, но в последнем слове дрогнул голос, — ты — Минчжу или жена Фэн Чжаньсюя?
Перед ним стояла та самая девочка, что в детстве цеплялась за его рукав, та, что смеялась и доверяла ему всем сердцем. Не та, что теперь защищает другого.
Он ждал её выбора. Последнего.
В зале воцарилась тишина.
Прошло несколько долгих мгновений. Минчжу шевельнула губами:
— Отец погиб… Мне так больно. Но правда ещё не ясна. Половина иероглифа — недостаточное доказательство. Может, убийца оставил его намеренно? А прошлой ночью… князь был со мной всё время.
— Прошу наследного принца тщательно расследовать дело, — закончила она, и в её голосе слышалась дрожь, решимость, боль и глубокая печаль.
«Наследный принц…»
Дун Сяотянь почувствовал, как сердце его обливается кровью. Он лишь глубоко посмотрел на неё, и в его глазах отразилась рана.
— Фэн Чжаньсюй! — грозно произнёс он. — Сдай знак воинства! Если ты невиновен — докажи это!
Минчжу обернулась к Фэн Чжаньсюю. Её взгляд был полон надежды.
— Хе-хе, — тот лёгким смешком ответил. — Хорошо! Знак воинства — возьми!
Хотя он обращался к Дун Сяотяню, его глаза не отрывались от Минчжу.
«Минчжу… За всю свою жизнь я никому не подчинялся. Но сейчас я сдаю знак не империи Дасин… а тебе».
В его глазах на миг мелькнула нежность.
Он достал знак воинства и высоко поднял его.
— Отдай мне знак! — потребовал Дун Сяотянь.
Минчжу, увидев ту нежность в его взгляде, наконец перевела дух.
Фэн Чжаньсюй резко бросил знак в воздух.
http://bllate.org/book/1740/191682
Готово:
