Как и сказал Фэн Чжаньсюй, перед ней стояли два человека: один — её самый почитаемый отец-император, другой — самый любимый старший брат. У каждого из них были свои замыслы, но оба действовали ради блага империи — и оба обманули её. Она, эта пешка, наконец выполнила свою миссию и, похоже, оправдала все ожидания.
Минчжу приподняла уголки губ, усмехнувшись с горькой иронией.
А Дун Сяотянь? Тот самый нежный и учтивый Сяотянь-гэгэ?
Полмесяца она его не видела и так много хотела ему сказать, столько вопросов накопилось, на которые жаждала услышать ответ. Всего один ответ — и этого было бы достаточно.
— Наследный принц прибыл! Наследная принцесса прибыла! — звонко провозгласил евнух, и его голос эхом прокатился по залу.
Все медленно повернулись, ожидая появления пары.
Сначала в зал вошли четыре пары придворных девушек.
Затем появился Дун Сяотянь в алой свадебной одежде жениха, рядом с ним — Люй Шуйяо в роскошном головном уборе и расшитом платье невесты. Под пристальными взглядами собравшихся они медленно шли к центру зала, держась за концы алого шёлкового шара, и остановились у подножия трона.
Люй Шуйяо бросила взгляд на Фэн Чжаньсюя, но тот смотрел прямо перед собой.
Сегодня Дун Сяотянь выглядел иначе. Тот мягкий, тёплый наследный принц словно исчез. В одночасье его учтивость и доброта будто испарились, и теперь в каждом его движении чувствовалась величавая мощь — истинная царственная осанка, подобающая наследнику престола.
Его взгляд случайно скользнул по Минчжу, и в глазах не дрогнула ни одна искра.
Но рука, сжимавшая шёлковый шар, внезапно напряглась.
Минчжу не сводила с него глаз с самого начала. Так долго она его не видела, а теперь встречала в день его свадьбы.
Её любимый Сяотянь-гэгэ наконец взял себе жену.
Перед её глазами мелькали воспоминания — и те, что принадлежали прежней Минчжу, и те, что остались от трёх лет, проведённых вместе. Она уже не могла различить: те беззаботные, счастливые дни, его доброта и забота — были ли они искренними или просто следствием её полезности?
Император Хун что-то произнёс, потом заговорила императрица, затем загудели чиновники — но Минчжу ничего не слышала.
Её зрение затуманилось. Она видела, как Дун Сяотянь и Люй Шуйяо опустились на колени.
— Поклон небу и земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
Образ Дун Сяотяня постепенно расплывался. Минчжу опустила голову, сдерживая слёзы, чтобы они не упали.
Но вдруг чья-то рука сжалась на её ладони — крепко, почти до боли.
* * *
Луна взошла над ивами, звёзды мерцали на ночном небе.
Вдали сияли огни, в воздухе доносилась музыка и звуки пира. Свадьба наследного принца империи Дасин Дун Сяотяня и дочери канцлера Люй Шуйяо, по древнему обычаю, отмечалась трёхдневным пиром во дворце, чтобы весть об этом разнеслась по всей стране. И сегодня был лишь первый день этого празднества.
Дворцовый сад погрузился в тишину, лунный свет лился, словно серебро.
Ивовые ветви колыхались над озером, оставляя на воде невидимые следы и рябь.
Минчжу брела по пустынному императорскому саду, пока вдруг не остановилась, растерянно оглядываясь вокруг. Она тихо засмеялась — так, что слёзы выступили на глазах.
Всего несколько бокалов, а она уже пьяна.
Грудь сдавило, и Минчжу, прижав ладонь к животу, начала судорожно рвать. Слёзы текли по щекам, смешиваясь со рвотой. Она уже не могла понять — от вина ли это или от чего-то другого. Но боль была настоящей, будто кто-то сжимал её сердце, не давая дышать.
Внезапно рядом возник человек.
— Если не умеешь пить, зачем столько наливаешь? — нахмурившись, спросил Гунсунь Цинминь и протянул ей платок.
Минчжу узнала его и, помедлив, взяла платок. Она забыла спросить, что он здесь делает, забыла обо всём и тихо произнесла:
— Сяотянь-гэгэ сегодня женился… Я так рада за него.
— Хочешь уйти? — тихо спросил Гунсунь Цинминь, делая шаг ближе.
Минчжу изумлённо подняла на него глаза.
— Насколько мне известно, люди князя Жуя уже покинули дворец. Не волнуйся, с ними всё будет в порядке. Сам князь сейчас занят приёмом гостей и не заметит твоего отсутствия, — пояснил он, видя её сомнения. — Минчжу, уходи скорее!
Он схватил её за руку и потянул вперёд.
Но Минчжу вдруг остановилась и прошептала:
— Я… не уйду.
— Сегодня не уйдёшь — завтра уже не будет возможности, — Гунсунь Цинминь был ошеломлён. Он не ожидал отказа.
Минчжу улыбнулась и отпустила его руку.
— Спасибо тебе, Цинминь. Но я решила остаться.
— Почему? — вырвалось у него.
Минчжу помолчала, затем тихо сказала:
— Я дала ему обещание.
— Ты не боишься, что он причинит тебе боль? — спросил Гунсунь Цинминь, не веря своим ушам.
— Он слишком долго был один. Ему нужен кто-то рядом, — под лунным светом её лицо казалось особенно нежным, а глаза сияли, словно янтарь.
Гунсунь Цинминь смотрел на неё, и в его сердце что-то дрогнуло.
Его рука застыла в воздухе, потом медленно опустилась. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец, с трудом выдавил:
— Я знаю князя давно. Он живёт ради мести за кровавую обиду. Ты права — он слишком долго был один и действительно нуждается в ком-то рядом.
— Но такой человек, как он, живёт лишь ненавистью. Его нелегко тронуть.
— Ты уверена, что хочешь остаться с ним, пока он не забудет о мести?
— К тому же ты ведь не дочь императора Хуна. Всё, что они сделали для тебя, и всё, что ты сделала для них, уже достаточно, чтобы расплатиться за их заботу и воспитание. Тебе не нужно продолжать. Ты можешь уйти — уйти от всей этой суеты.
Его слова были искренними, и Минчжу почувствовала тепло в груди.
Долгое молчание повисло между ними.
Минчжу пожала плечами и улыбнулась:
— Я давно думала обо всём, что ты сказал. Но не знаю, почему выбрала именно так. Может, это ошибка, а может, и нет. Никто не знает, что ждёт впереди. Но я ещё не пробовала — вдруг у меня получится?
— Он живёт во тьме и так устал…
— У меня такое странное чувство: он не так жесток, как кажется. Возможно, я смогу изменить его.
— Хотя… это будет непросто, — её улыбка стала ещё ярче, и звёзды словно отразились в её глазах, наполняя их сиянием. В этом маленьком существе чувствовалась огромная сила, способная притянуть к себе всё вокруг.
Гунсунь Цинминь смотрел на неё, оцепенев. Он сжал кулаки, будто сдерживая что-то внутри, и после долгой паузы тихо спросил:
— Ты не злишься? Ты не обижаешься?
Минчжу подняла глаза к звёздному небу, заложив руки за спину, и задумчиво прошептала:
— Хочется злиться… но не получается. Хочется обижаться… но и этого нет.
Раз в сто лет происходит полное солнечное затмение. Быть может, именно из-за того странного стечения обстоятельств она и оказалась здесь?
Стала принцессой, вышла замуж за него…
Если всё это предопределено, то теперь она сама выберет, что делать дальше.
Например, сделать Фэн Чжаньсюя немного светлее?
— Лучше отпусти это, — сказала она, поворачиваясь к Гунсуню Цинминю и подмигнув ему.
Что-то тёплое коснулось его сердца, и давившая на грудь тяжесть вдруг отпустила. Он усмехнулся — улыбка вышла призрачной.
— Хочешь выпить?
— А? — в глазах Минчжу вспыхнул огонёк.
* * *
— Я хочу стать маленькой птичкой… совсем крошечной птичкой… — невнятно напевала женщина в пустом саду.
Минчжу держала в руке бутылку, пошатываясь на ногах. От выпитого её щёки раскраснелись, взгляд стал мутным, но по-прежнему чистым. Она напевала незнакомую песенку, прыгая и танцуя, как ребёнок.
— Полететь повыше… — пробормотала она и допила остатки вина.
Гунсунь Цинминь встал, взяв свою бутылку.
Он подошёл к ней сзади и тихо сказал:
— Минчжу, ты сможешь. А вот я не уверен, получится ли у меня.
Он с тоской отвёл взгляд и направился прочь.
Но, обернувшись, увидел, что Фэн Чжаньсюй молча стоит прямо за ним.
Гунсунь Цинминь не знал, как долго тот уже здесь — возможно, следил за ней всё это время, возможно, слышал весь их разговор. Но теперь это уже не имело значения. Он подошёл к Фэн Чжаньсюю и остановился рядом.
— Остальные ингредиенты я найду, — сказал он.
— Только… — он слегка усмехнулся, — надеюсь, князь не забудет своё обещание.
Тёмные глаза Фэн Чжаньсюя в ночи горели особенно ярко. Он не отрывал взгляда от качающейся фигурки Минчжу и спросил:
— Какое?
— Минчжу, — коротко ответил Гунсунь Цинминь и исчез в темноте.
Ночной ветерок сдул лепестки грушевых цветов.
Минчжу была пьяна. Она шла вперёд, но внезапно врезалась в стену. От неожиданности она отшатнулась и тихо вскрикнула:
— Что за… Откуда тут стена?
Подняв глаза, она увидела перед собой высокую тёмную фигуру.
В лунном свете её взгляд был расфокусирован.
Перед ней были тёмные, пронзительные глаза, прямой нос и тонкие губы, обречённые на холодность. Эти черты, собранные воедино, создавали лицо, прекрасное, как выточенное из нефрита.
В его молчании чувствовалась подавленная мощь, от которой её пробрало дрожью.
— Кто… ты? — заплетающимся языком спросила она.
Он молчал, нахмурившись от её пьяного вида.
— Князь… — узнала она и тихо позвала.
Фэн Чжаньсюй обнял её и строго сказал:
— Ты пьяна.
— Я… — она глуповато улыбнулась, прищурившись, — не пьяна…
— Замолчи, — рявкнул он.
— Ты… такой красивый, — она с восторгом смотрела на него. — Знаешь… когда я впервые тебя увидела… я подумала… тебе надо быть звездой!
Фэн Чжаньсюй наклонился к ней. Её лицо было милым и расслабленным.
— Звездой?
— Ну да, типа…
Минчжу не выдержала и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его прямо в губы — громко и от души. Она не сопротивлялась, а наоборот прижалась к нему, как котёнок, уткнувшись в его грудь. Запах вина смешался с её собственным ароматом.
В это же время в зале свадебного пира одни чиновники, заплетая языки, продолжали пить и играть в игры, другие уже храпели, и слуги осторожно выводили их из дворца. В воздухе стоял запах вина и веселья.
Над дворцом висела луна.
Фэн Чжаньсюй вёл Минчжу обратно в павильон Пинълэ. Она была так пьяна, что еле держалась на ногах, но всё ещё напевала свою незнакомую песенку — тихо, нежно, как колыбельную. Он опустил на неё взгляд и увидел, что в её глазах блестят слёзы, а между бровей застыла лёгкая грусть.
По пути они встретили свиту, сопровождающую наследного принца во Восточный дворец.
— Князь! Принцесса! — воскликнули стражники.
Дун Сяотянь увидел их издалека и на мгновение замер, но тут же восстановил самообладание.
Минчжу уже почти не соображала. Она подняла голову и, смутно глядя на Фэн Чжаньсюя, пробормотала:
— Сяотянь-гэгэ… забыла сказать… забыла поздравить… с днём свадьбы…
Дун Сяотянь услышал эти слова. В его глазах мелькнула тень, и он сжал кулаки, но спокойно прошёл мимо них.
Они разошлись в разные стороны, удаляясь друг от друга.
Во Восточном дворце, в свадебных покоях, Люй Шуйяо теребила край своего наряда, сильно нервничая.
— Госпожа, наследный принц идёт, — тихо доложила служанка, входя в покои.
Люй Шуйяо растерялась и опустила голову, не решаясь поднять глаза. Она услышала шаги и почувствовала, как кто-то вошёл в комнату. Подняв взгляд, она увидела Дун Сяотяня в свадебном одеянии. Сегодня он стал её мужем.
Для Люй Шуйяо Дун Сяотянь был чужим.
http://bllate.org/book/1740/191679
Готово:
