Она нарочито подошла к Дун Сяотяню и капризно сказала:
— Пойдём со мной.
С этими словами она зашагала к выходу из дворца. Однако, сделав несколько шагов, так и не услышала за спиной шагов спутника. Раздосадованная, она резко обернулась. Все трое по-прежнему стояли на месте и лишь смотрели на неё.
Люй Шуйяо почувствовала себя неловко — ей казалось, что она теряет лицо.
— Дун Сяотянь! Ты идёшь или нет? — крикнула она.
— Хм, — неохотно отозвался Дун Сяотянь. Он бросил взгляд на Минчжу, скользнул глазами по Фэн Чжаньсюю и лишь после этого неспешно направился к Люй Шуйяо. Та надула губки и снова зашагала вперёд. Вдвоём они вышли из зала Тайхэ.
Внутри остались лишь несколько евнухов и служанок.
Минчжу опустила голову и тоже пошла следом.
Едва она двинулась, как Фэн Чжаньсюй подошёл к ней. Минчжу молчала, но ускорила шаг. Он, однако, сжал её ладонь и настойчиво заставил идти рядом. С лёгкой насмешкой в голосе он тихо произнёс:
— Кажется, я уже говорил тебе: не смей надевать это платье! Или мои слова для тебя — что ветер в уши?
— Простите, князь, я не слышала, — небрежно бросила Минчжу.
Фэн Чжаньсюй рассмеялся ещё холоднее:
— Ах, вот как — «не слышала».
※※※
Храм Гуаньхань
Вокруг храма выстроились стражники, а на дороге перед ним толпились горожане, преклоняя колени и кланяясь. Внутри храма шли молитвы, а снаружи то и дело раздавались возгласы:
— Да здравствует император! Да здравствует государыня! Да здравствует наследный принц! Да здравствует принцесса!
— Да благословит Небо великую империю Син! Да благословит Небо нашего государя!
Храм был полон благовоний. Старый настоятель, мастер Юаньчжэнь, достигший столетнего возраста, с белоснежной бородой и добрыми глазами, принимал паломников.
Группа людей совершила подношения и разошлась по своим делам.
Люй Шуйяо осталась с несколькими наложницами. Она огляделась, словно искала кого-то. Заметив вдалеке белое платье, в её глазах мелькнуло презрение. Обратившись к дамам, она мягко сказала:
— Госпожи, я ненадолго отлучусь.
И, отпустив руку госпожи Фу, она собралась уйти.
Госпожа Фу давно заметила Минчжу и уловила маленькие хитрости Шуйяо. Она быстро схватила девушку за запястье и неторопливо спросила:
— Куда собралась, Яо?
— Ах, госпожа Фу! — капризно воскликнула Люй Шуйяо и тихо добавила: — Не волнуйтесь, я не наделаю глупостей.
— Не верю. Ты разве бываешь без глупостей? — Госпожа Фу всё ещё не отпускала её и, медленно переводя взгляд на Минчжу вдалеке, сказала: — Пойдём лучше со мной помолимся.
— Не хочу! Госпожа Фу, увидимся позже! — Люй Шуйяо заметила, как фигура Минчжу скрылась за углом, и, ворча, вырвалась из руки госпожи Фу, бросившись следом.
Госпожа Фу молча смотрела ей вслед.
В тихом внутреннем дворике храма стояло гигантское гинкго, на ветвях которого уже распускались нежные листья, наполняя всё зеленью и жизнью.
Минчжу подошла к дереву и вдруг вспомнила книгу, которую читала в прошлой жизни. Остались лишь обрывки воспоминаний, и она прошептала:
— Листопадное дерево, раздельнополое…
— Цзэ Чжу Минь! Стой! — раздался резкий голос Люй Шуйяо.
Минчжу замолчала и с недоумением обернулась. Увидев Люй Шуйяо, она вежливо окликнула:
— Госпожа Люй.
— Не смей меня так называть! — Люй Шуйяо быстро подошла к ней и окинула взглядом с ног до головы. — Мы не знакомы, так что не смей меня так называть!
— А как же тогда? Госпожа наследная принцесса? — улыбнулась Минчжу.
Лицо Люй Шуйяо покраснело, и она резко ответила:
— Слушай сюда! Не думай, будто, выйдя замуж за брата Чжаньсюя, ты стала важной особой. Он тебя не любит!
— А кого же он любит? — спросила Минчжу, чувствуя, что интуиция не подводит.
— Во всяком случае, не тебя! — запнулась Люй Шуйяо и снова бросила на неё сердитый взгляд.
Минчжу сразу поняла: эта девушка влюблена в Фэн Чжаньсюя. Но ей оставалось загадкой, каковы их отношения. Вспомнив недавнюю сцену в императорском саду, она убедилась: между ними действительно что-то есть. И тут в памяти всплыли слова Гунсуня Цинминя, сказанные в ту ночь лишь наполовину: «У князя есть человек, которого он по-настоящему ценит».
Неужели Цинминь имел в виду именно Люй Шуйяо?
Люй Шуйяо нервно теребила край платья и, подняв глаза, снова бросила вызов:
— Если бы не указ императора, брат Чжаньсюй никогда бы не женился на тебе! Он тебя не любит! А я…
Голос её стал тише:
— …и мне не пришлось бы выходить замуж за твоего брата Сяотяня.
Эти слова пролили свет на все сомнения Минчжу. Она смотрела на Люй Шуйяо, и всё становилось ясно.
Вот почему Фэн Чжаньсюй так с ней обращается! Вот почему он мучает её! Император разрушил его счастливую пару, насильно выдав её за князя, а Люй Шуйяо — за Дун Сяотяня. Теперь она поняла причину его капризного и жестокого поведения!
В этот момент раздались тяжёлые шаги.
Минчжу опустила голову, мысли путались.
Люй Шуйяо быстро обернулась. Увидев чёрную фигуру, она на миг испугалась, но в глазах тут же вспыхнула девичья влюблённость. Она сделала шаг вперёд и тихо позвала:
— Брат Чжаньсюй…
— Тебе не холодно? — спросил Фэн Чжаньсюй, подходя к Минчжу. Та молчала, но он не обратил внимания. Аккуратно накинул на неё плащ и заботливо завязал завязки, ласково говоря:
— Весна, конечно, но погода ещё прохладная. Не стоит так легко одеваться.
Люй Шуйяо, увидев, как он игнорирует её и заботится о Минчжу, покраснела от злости и, развернувшись, убежала.
Как только она скрылась из виду, Минчжу потянулась, чтобы снять плащ.
— Не смей снимать! — Фэн Чжаньсюй схватил её за руку. — Я запрещаю!
— Князь заботится, чтобы я не простудилась, или просто разыгрывает спектакль для неё? — спокойно спросила Минчжу, нахмурившись. — Я и не думала выходить за вас замуж и не хотела разрушать вашу пару. Если вы женились на мне вынужденно, то и я вышла замуж не по своей воле.
Фэн Чжаньсюй рассмеялся:
— Ты думаешь, что если Люй Шуйяо выйдет за него, он будет с ней иначе?
— Нет! — твёрдо ответила Минчжу. — Никогда!
Фэн Чжаньсюй сжал её подбородок, лицо его потемнело:
— Откуда ты так уверена?
— Потому что брат Сяотянь никогда не поступит так, как вы! Он жесток, бессердечен и безжалостен! — воскликнула Минчжу, глядя ему прямо в глаза.
— Почему ты так уверена? — спросил он, отпуская её подбородок, но с интересом глядя на неё.
Минчжу прищурилась:
— Неужели князь забыл, как обвинял брата Сяотяня в отравлении и меня — в краже ваших вещей? Теперь Тьехжэнь здоров. Что скажете на это?
— Ты думаешь, я подстроил всё это? Нанял фокусника, чтобы ввести тебя в заблуждение? Или это тоже была инсценировка? — Он приблизился к ней. Минчжу отступала шаг за шагом. Он усмехнулся, но в уголках губ промелькнуло одиночество. — Вот почему ты так уверена!
— Брат Сяотянь и я — одного поля ягоды. Ты ошибаешься насчёт него, — сказал он и, резко обхватив её талию, притянул к себе.
— Брат Сяотянь не такой! — возразила Минчжу, упираясь ладонями ему в грудь.
— Цзэ… Чжу… Минь, — медленно, по слогам произнёс он её имя и тихо сказал: — Ты давно решила, что брат Сяотянь — хороший человек. Поэтому, даже если он что-то сделал, ты всё равно будешь верить, что не делал. А если я ничего не сделал — ты всё равно сочтёшь, что сделал.
Его взгляд пронзил её до глубины души:
— Разве я так ненадёжен в твоих глазах?
От этого взгляда Минчжу словно парализовало. Её мысли спутались. Она быстро пришла в себя и, стиснув зубы, сказала:
— Ладно! Говоришь, я тебе не верю? Тогда отвечай: ты мучаешь меня из-за того, что Люй Шуйяо выходит за брата Сяотяня? Ты любишь её, да?
— Нет! — ответил он так же резко.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Минчжу. — Фэн Чжаньсюй, князь Чжаньсюй! Как мне верить тебе? Ты явно любишь Люй Шуйяо, но даже признаться не можешь! Как мне тебе верить?
В этот момент подоспела Сяэрь и неловко сказала:
— Князь, госпожа, пора возвращаться.
Она тут же развернулась и ушла, не желая мешать.
— Отпусти! — Минчжу оттолкнула его. Он ослабил хватку, и она прошла мимо.
Фэн Чжаньсюй вдруг холодно произнёс:
— А ты сама осмелишься? Осмелишься признаться, что любишь…
— Осмелюсь! — перебила она, голос дрожал от слёз. — Возможно, другим это покажется немыслимым. Мы с ним — брат и сестра. Мне не должно быть позволено любить его, я не должна этого чувствовать. Но я люблю своего брата Сяотяня! И что с того? Пусть даже это запретная любовь!
— Никто не сможет запретить мне любить! Даже если мы не сможем быть вместе. Фэн Чжаньсюй, ты можешь мучить меня как угодно, но не сможешь запретить мои чувства!
Тело Фэн Чжаньсюя напряглось. В его глазах вспыхнули странные, глубокие отблески, словно тысячи осколков драгоценного камня.
— Ты достаточно откровенна. И честна, — тихо сказал он, криво усмехнувшись.
Минчжу, не страшась ничего, спокойно пошла прочь и еле слышно произнесла:
— В чувствах у меня нет актёрского таланта. В этом мы с тобой разные.
Её голос затих вместе с удаляющейся фигурой.
Фэн Чжаньсюй долго смотрел на древнее гинкго и молчал.
После молитв чиновники сели на коней, наложницы и принцессы — в кареты. А возгласы горожан продолжали звучать без умолку, создавая картину процветающей эпохи:
— Да благословит Небо великую империю Син! Да благословит Небо нашего государя!
Император Хун и императрица вышли из храма Гуаньхань и направились к золотой карете. Вдруг император остановился и оглянулся, будто искал кого-то.
— Ваше величество ищете Минчжу и Шуйяо? — мягко спросила императрица.
— Эти девочки куда-то запропастились, — сказал император.
— Сяотянь, ты не видел Минчжу и Шуйяо? — обратилась императрица к сыну.
Дун Сяотянь всё это время стоял рядом с родителями и тут же ответил:
— Мать, я их не видел. Сейчас найду.
— Не нужно. Они уже идут, — сказал император, заметив в толпе знакомую фигурку. Его лицо озарила радость.
Императрица и Дун Сяотянь посмотрели туда же. Люй Шуйяо, надувшись, как обиженный ребёнок, спешила к ним.
— Яо! Иди сюда! Государь тебя звал! — маня рукой, сказала императрица.
— Иду! — Люй Шуйяо подбежала и поклонилась: — Ваше величество, государыня, наследный принц.
Императрица, увидев её надутые губы, поддразнила:
— Кто же тебя рассердил?
— Да кто же ещё… — Люй Шуйяо, погружённая в воспоминания, чуть не проболталась, но вовремя спохватилась и поправилась: — Просто… плохо спала вчера, да и ветерок подхватил — голова заболела.
— Голова болит? Тогда пора домой, — улыбнулся император. — Люй Цин, не волнуйтесь. Пусть Сяотянь отвезёт Шуйяо домой.
— Слушаюсь, — ответил Дун Сяотянь.
— Благодарю государя и государыню за заботу. Благодарю наследного принца, — поклонилась Люй Цин.
Люй Шуйяо молча встала в стороне, всё ещё дуясь.
В это время подошла Минчжу, а за ней — Фэн Чжаньсюй. Они шли друг за другом, лица их были спокойны, и ничего не выдавало недавнего разговора. Лишь Дун Сяотянь нахмурился, но тоже промолчал.
Убедившись, что все в порядке, император вздохнул с облегчением, сел в карету вместе с императрицей.
Минчжу и Люй Шуйяо сели в разные кареты, а Фэн Чжаньсюй и Дун Сяотянь гордо вскочили на коней.
※※※
— Отправление! — раздался приказ.
Кортеж двинулся в сторону дворца. По дороге, помимо кланяющихся горожан, всё было спокойно. Дун Сяотянь, сидя на коне, внимательно следил за окрестностями — вдруг появятся убийцы. Каждый выезд из дворца привлекал заговорщиков, и теперь, в столь ответственный момент, нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
http://bllate.org/book/1740/191662
Готово:
