Он опустил фигуру на доску и с азартом воскликнул:
— Посмотрим, как ты теперь выпутаешься!
Фэн Чжаньсюй безучастно взглянул на доску, взял чёрную фигуру и, приподняв рукав, уже занёс руку, чтобы сделать ход.
Именно в этот миг Гунсунь Цинминь остановил его, положив ладонь на запястье, и твёрдо произнёс:
— Ваше высочество, не сыграть ли нам на ставку?
Фэн Чжаньсюй медленно поднял глаза и бросил:
— Только если мне будет интересно.
— Если я выиграю эту партию, — сказал Гунсунь Цинминь, — ваше высочество отпустите Минчжу.
Он просидел всю ночь, терпеливо выжидая нужного момента, и лишь теперь, в последнюю минуту, наконец озвучил то, что тревожило его с самого начала.
Фэн Чжаньсюй слегка приподнял уголки губ и невозмутимо заметил:
— Всего за несколько дней она умудрилась поймать тебя в свои сети.
— Ах-ах! — Гунсунь Цинминь вздохнул и бросил на него косой взгляд. — Ваше высочество не любит, когда я называю её по имени? Что ж, не стану. Вернёмся к делу: если я выиграю, вы отпустите её.
— А если проиграешь? — с лёгкой усмешкой спросил Фэн Чжаньсюй.
— Тогда я гарантирую, что найду тот самый эликсир в течение месяца, — твёрдо ответил Гунсунь Цинминь, сбросив улыбку.
— Договорились, — немедленно отозвался Фэн Чжаньсюй и опустил фигуру на доску.
Гунсунь Цинминь взглянул вниз и широко распахнул глаза — не веря своим глазам.
Его белые фигуры до этого явно доминировали, а последний ход был тщательно продуманной кульминацией всей стратегии. Но Фэн Чжаньсюй одним неожиданным ударом разрушил всё. Прищурившись, Гунсунь Цинминь внимательно осмотрел доску и остановился взглядом на одной неприметной чёрной фигуре.
Кто бы мог подумать, что именно эта, казалось бы, забытая фигура окажется ключевой!
Гунсунь Цинминь уставился на неё, а затем неожиданно рассмеялся:
— Признаю поражение, признаю поражение...
— Не забывай о своей ставке, — напомнил Фэн Чжаньсюй.
— Я хоть и торговец, но человек слова и чести. А ваше высочество, разумеется, ещё более благороден и непременно отпустит ту служанку...
Гунсунь Цинминь уже разглагольствовал дальше, но вдруг за дверью послышались шаги, приближающиеся к кабинету.
— Ваше высочество! — ворвался в кабинет стражник и преклонил колено. — Госпожа пришла в себя!
Гунсунь Цинминь внешне остался спокоен, его улыбка не дрогнула, но в глубине глаз мелькнула тень тревоги.
— Пришла в себя, — медленно повторил Фэн Чжаньсюй, нахмурив брови. — Чжунли, отведите её в павильон Яньюнь!
— Есть, ваше высочество! — громко ответил Чжунли и тут же выскочил из кабинета.
Фэн Чжаньсюй медленно поднялся. Его фигура в лиловой роскошной одежде, с распущенными по плечам чёрными волосами, казалась ещё более высокой и стройной. Гунсунь Цинминь тоже встал, явно намереваясь последовать за ним и увидеть, чем всё закончится. Но Фэн Чжаньсюй, не останавливаясь и не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Даже если бы я и не был человеком чести, всё равно отпустил бы её.
— Поздно уже. Лучше иди отдыхать.
С этими словами он вышел из кабинета.
Гунсунь Цинминь слегка помахал нефритовым веером и с досадой пробормотал себе под нос:
— Ах... сам себе яму выкопал...
* * *
Как только стражник сообщил, что Гу Жожэ пришла в сознание, Фэн Чжаньсюй немедленно направился в павильон Яньюнь.
Ночь была глубокой, но павильон Яньюнь ярко светился огнями.
Обычно свет приносит успокоение, но в эту ночь всё было наоборот. Двери то и дело открывались и закрывались, ветер проникал внутрь, заставляя свечи мерцать и отбрасывать дрожащие тени, которые делали зал ещё более мрачным. Внезапно в небе пронесся крик совы, и атмосфера стала леденяще зловещей.
Послышались шаги и голос за дверью:
— Ваше высочество! Привели!
Двери тут же распахнулись.
За порогом стоял Чжунли, держа за руку Минчжу. Её одежда была изорвана, всё тело покрыто кровью. От потери крови и изнеможения девушка едва держалась на ногах.
Весь путь она шла, преодолевая невероятную боль, и упрямо отталкивала всех, кто пытался поддержать её. Она сама должна была дойти до него. Возможно, её упрямство выглядело глупо, но это была её вера: если она не делала чего-то — она не делала, а если делала — всегда признавала.
Перед глазами Минчжу всё расплывалось. Она уже не могла разглядеть его холодное, безжалостное лицо.
Но всё же, собрав последние силы, она переступила порог.
Едва нога коснулась пола, как силы окончательно покинули её, и она рухнула на землю.
Чжунли потянулся, чтобы подхватить её, но Фэн Чжаньсюй бросил на него ледяной взгляд. Слуга тут же отвёл руку и отступил в сторону.
Минчжу жалко растянулась на полу, не в силах пошевелиться.
Фэн Чжаньсюй бросил на неё пронзительный взгляд. Отсветы свечей заиграли золотом в его глазах. Он видел её бледное, почти прозрачное лицо, едва уловимое дыхание — такую хрупкую жизнь, а она всё ещё цеплялась за него, чтобы дойти сюда и сказать правду.
Раньше она была просто отроковицей, а теперь, обретя разум, оказалась такой упрямой и гордой!
Мысли пронеслись в голове Фэн Чжаньсюя мгновенно, и он пристально уставился на неё.
— Фэн... Чжань... сюй... — с трудом выдавила Минчжу, произнося его имя по слогам.
В её взгляде вспыхнула странная сила, словно сквозь туман проблеснула звезда. Губы шевельнулись, и она чётко проговорила:
— Я... не... отравляла...
Фэн Чжаньсюй холодно смотрел на неё, в глазах не было и проблеска сочувствия. Этот взгляд был подобен ледяной бездне, способной поглотить и задушить любого. Минчжу встретила его взгляд, не отводя глаз. Она уже не знала, чего ждёт — ведь результат был очевиден.
— Как мне поверить тебе?! — наконец проговорил он хрипло.
Услышав эти слова, Минчжу почувствовала облегчение, будто упала с плеч тяжесть. Она слабо улыбнулась и прошептала:
— Верь или нет... Делай со мной что хочешь...
— Ха! — Фэн Чжаньсюй фыркнул и поднялся.
Его высокая фигура приблизилась к ней, и он остановился прямо над ней. Он смотрел сверху вниз, как на раненую птицу с переломанными крыльями. Но в её глазах всё ещё горел упрямый огонь, и этот свет на миг пронзил его сердце.
Будто одержимый, он невольно прошептал:
— Убить тебя? Да разве я смогу...
Минчжу вздрогнула и растерянно подняла голову.
Перед её глазами мелькало размытое лицо — всё так же жестокое и безжалостное.
Она не поняла смысла его слов, но сознание начало ускользать. Она пыталась разглядеть его глаза, но тьма сгущалась со всех сторон.
В последний миг она увидела лишь лёгкую усмешку на его губах — загадочную и непостижимую.
Фэн Чжаньсюй молча смотрел на безжизненное тело девушки. Наконец он наклонился и легко поднял её на руки. Она была невероятно лёгкой — нахмурившись, он почувствовал тревогу.
— В этот раз я тебе поверю, — тихо сказал он, глядя на её лицо.
— Чжунли! — крикнул он, выходя из зала.
— Слушаю! — отозвался тот.
— Приведи тех бесполезных лекарей в Вушэн-дворец!
— Есть, ваше высочество!
Когда фигура Фэн Чжаньсюя с Минчжу на руках исчезла в темноте, Чжунли наконец выдохнул с облегчением.
* * *
Дворец Иньань
С тех пор как Фэн Чжаньсюй лишил Минчжу статуса, во дворец Иньань никто не осмеливался заходить. Огромный дворец пустовал, кроме Сяэрь — единственной служанки, оставшейся при своей госпоже.
Внезапно раздались шаги, и толпа стражников ворвалась во двор.
Сяэрь проснулась от шума, быстро накинула одежду и выбежала наружу.
Стражники входили один за другим, держа в руках фонари.
Тьма мгновенно рассеялась, и двор озарился светом.
Сяэрь замерла на месте, растерявшись и не зная, что делать.
Стражники выстроились по обе стороны, образуя проход.
И в этом проходе возникла фигура Фэн Чжаньсюя. В его руках лежала женщина. Его внезапное появление окончательно сбило Сяэрь с толку, и она тут же упала на колени:
— Ваше высочество!
— Ты ещё здесь стоишь?! — рявкнул Фэн Чжаньсюй. — Жизнь твоей госпожи тебе не дорога?!
Сяэрь подняла голову, и лишь тогда заметила, кого он держит на руках. Она вскочила и указала на спальню:
— Сюда, ваше высочество!
Фэн Чжаньсюй решительно зашагал в указанном направлении.
Во дворце Иньань вспыхнули огни, яркие, как день. Стражники окружили дворец в три ряда, слуги сновали туда-сюда, а лекарей волокли сюда насильно, чтобы они немедленно осмотрели Минчжу.
Вся эта суета продолжалась до самого рассвета.
На дворе начало светать.
В спальне Минчжу лежала на животе, едва дыша. Из-за тяжёлых ран на спине она не могла лежать на спине. Кожу избили плетью, смоченной в перцовом масле, и раны уже начали гноиться. Кроме того, долгое недоедание и слабое здоровье сделали своё дело — девушка впала в лихорадку.
Лицо её пылало, дышать было трудно.
Даже во сне Минчжу стискивала зубы и не издавала ни звука боли.
— Госпожа! Госпожа! — Сяэрь сжимала её руку и не отходила от постели. — Потерпи! Только не умирай! Что со мной будет, если ты уйдёшь?!
Она обернулась к лекарям и умоляюще воскликнула:
— Спасите мою госпожу! Умоляю вас!
Лекари уже раскрыли рты, чтобы заговорить, но раздался ледяной голос:
— Бесполезные трусы! Зачем вы вообще нужны?!
— Помилуйте, ваше высочество! — задрожали лекари и упали на колени.
Фэн Чжаньсюй не спал всю ночь, и на его лице читалась усталость. Он взглянул на Минчжу, лежащую в жару, затем перевёл взгляд на лекарей и холодно потребовал:
— Скажите точно: когда спадёт жар?
— Ваше высочество, эта девушка... — начали два лекаря одновременно.
— Вывести их!
— Милосердие, ваше высочество!.. — закричали они, но стражники уже утаскивали их прочь.
Фэн Чжаньсюй прищурился и снова приказал:
— Говорите!
Оставшиеся двое замялись, боясь разделить участь предшественников.
Один из них, высокий, долго думал и осторожно начал:
— Ваше высочество, она...
— Вывести!
— Простите! Я ошибся!.. — завопил он, но его тоже увели.
Последний, с маленькими глазками, дрожал всем телом и не знал, что сказать.
— Ваше высочество, он последний из ближайших лекарей, — тихо напомнил Чжунли. — Если и его убрать, то госпожа...
Он не договорил, но Фэн Чжаньсюй понял.
Маленький лекарь, обливаясь слезами благодарности, поспешно выкрикнул:
— Ваше высочество! Жар не опасен! Просто тело изнурено! Если...
Пока во дворце Иньань царила неразбериха, в павильоне Яньюнь кто-то чуть не сорвал крышу от ярости. Раздался звон разбитой посуды, а затем — мольбы служанок и гневный женский голос, разносившийся по всему павильону.
В спальне Гу Жожэ уже пришла в себя.
Хотя она ещё не оправилась полностью, но уже могла сидеть, опершись на подушки. Её лицо, ранее посиневшее от яда, теперь стало бледным, но без следов отравления. Она выглядела слабой, но всё ещё прекрасной.
Красавица остаётся красавицей даже в болезни.
— Что?! — воскликнула Гу Жожэ, услышав доклад няни Жун. — Его высочество не наказал ту служанку? Наоборот, приказал лекарям лечить её всю ночь?!
Няня Жун кивнула, тоже злясь:
— И не только! Весь дворец перевернули вверх дном ради неё. Слуги бегают, лекари спят не ложась...
— Я задыхаюсь от злости! — закашлялась Гу Жожэ, не в силах сдержать гнев. — Меня отравили, а такого внимания я не удостоилась! Как это понимать?!
— Госпожа, успокойтесь! — уговаривала няня Жун. — Главное — беречь здоровье! Пока вы живы, всё ещё можно исправить!
— Где сейчас его высочество? — спросила Гу Жожэ, пытаясь успокоиться.
http://bllate.org/book/1740/191647
Готово:
