А в покоях Зимняя Слива и Зимний Бамбук, две служанки, стояли на коленях в стороне.
Няня Жун не переставала рыдать, но уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке, а взгляд был ужасающе свиреп.
В чайхане, куда не переставали заходить гости,
Гунсунь Цинминь сидел в углу у окна и наблюдал за прохожими. Минчжу же молча сидела рядом, не сводя глаз с двух шашлычков из карамелизованной хурмы, лежавших на столе. Ей ужасно хотелось попробовать, но она сдерживалась. Ведь в этом мире не бывает ничего даром: кто берёт — тот обязан, кто ест — тот подчиняется. Этот простой закон она прекрасно понимала.
Гунсунь Цинминь бросил на неё мимолётный взгляд, подперев подбородок ладонью, и с лёгкой насмешкой спросил:
— Так хочется — почему не ешь?
— Мне не нравится, — отрезала Минчжу, не задумываясь.
Гунсунь Цинминь многозначительно цокнул языком несколько раз и произнёс с сожалением:
— Ты и князь, похоже, всё-таки кое в чём схожи.
— Что? — Минчжу настороженно подняла глаза, услышав упоминание того сумасшедшего.
— Ты, хоть и кажешься хрупкой, упряма, как осёл. А он ко всему безразличен, но упрям, как камень. Разве не похожи?
Гунсунь Цинминь взял чайник и налил ей чашку чая, затем себе. Держа чашку в руке, он небрежно добавил:
— Неужели такие двое не похожи?
Минчжу, мучимая жаждой, одним глотком опустошила чашку.
Поставив её на стол, она серьёзно заявила:
— Я и князь ни в чём не похожи.
— О? — Гунсунь Цинминь с интересом прищурился и сделал маленький глоток ароматного чая.
— Князь — в небесах, а я — ничтожная пылинка на земле. Если он — небо, то я — земля. Как могут быть похожи небо и земля? — убеждённо ответила Минчжу, подбирая сравнение.
Гунсунь Цинминь, однако, приложил палец к губам и дал ей знак замолчать:
— Тс-с!
— … — Минчжу растерялась, но сразу же умолкла. Что он задумал на сей раз?
Гунсунь Цинминь наклонился ближе и тихо прошептал:
— Ты совсем жить не хочешь? Твоё небо — император, государь империи Дасин.
Минчжу опешила и тут же пришла в себя.
— Она здесь! Быстро схватить её! — раздался внезапный окрик, нарушивший спокойствие.
Гости в чайхане испуганно вздрогнули. С улицы ворвались стражники. Они с копьями устремились к окну и окружили двух сидевших там. Посетители в ужасе закричали и бросились врассыпную. Хозяин и слуги попрятались за стойку, решив, что власти пришли ловить беглую преступницу.
Стражники расступились, и Чжунли решительно подошёл к ним:
— Прошу простить, господин Гунсунь! Я действую по приказу!
— По какому приказу? — Гунсунь Цинминь неторопливо раскрыл свой нефритовый веер и начал обмахиваться.
Чжунли взглянул на Минчжу и добавил:
— Арестовать служанку Минчжу и доставить во дворец князя!
— Меня? — Минчжу указала на себя пальцем и изумлённо распахнула глаза.
Гунсунь Цинминь тоже на миг опешил, но тут же спокойно спросил:
— За какое преступление? Чем она провинилась, что князю пришлось так громко заявить о ней?
— Она отравила госпожу! — голос Чжунли прозвучал, как удар тяжёлого камня.
Бум!
В голове Минчжу всё перемешалось. Отравила? Кто отравил? Она? Минчжу вскочила, хлопнув ладонью по столу, и в ярости закричала:
— Я не отравляла!
— Была ли ты виновна — решит князь! Берите её! — приказал Чжунли стражникам.
— Есть! — гаркнули стражники и тут же схватили Минчжу.
Она отчаянно сопротивлялась:
— Отпустите меня! Я не отравляла! Я сама пойду! Отпустите!
— Простите за беспокойство! — Чжунли поклонился и, уведя стражу, стремительно удалился.
Гунсунь Цинминь смотрел им вслед, потом опустил взгляд на упавший на пол шашлычок из карамелизованной хурмы и пробормотал:
— Эта маленькая служанка так и не отведала ни кусочка.
Он тоже поднялся, вынул из рукава серебряный вексель и положил на стол, после чего с лёгкостью ушёл.
— Сто… сто лянов… — хозяин чайханы подошёл поближе и ахнул.
※※※
Отряд быстро вернулся во дворец князя Фэна. Чжунли немедленно помчался в Вушэн-дворец, чтобы доложить. Он вошёл в кабинет и, склонив голову, почтительно доложил:
— Князь, служанка доставлена. Ждёт вашего приговора.
— Уйди, — Фэн Чжаньсюй махнул рукой, его красивое лицо было ледяным и безразличным.
Чжунли замялся и с сожалением произнёс:
— Князь, ведь она…
— Принцесса? — уголки губ Фэна Чжаньсюя искривились в жестокой усмешке, и он надменно заявил: — Здесь царство моё. Если я захочу, чтобы она жила — она будет жить. Если я решу, что ей суждено умереть — она не доживёт до рассвета!
— Слушаюсь, князь! — Чжунли ответил глухо и, наконец, вышел.
А Минчжу тем временем привели во внутренний двор и заточили в подземной темнице дворца.
— Заходи! — грубо толкнул её стражник и жестоко швырнул на пол.
Минчжу, лёжа на земле, кричала изо всех сил:
— Я не отравляла! Не отравляла я! Почему так происходит? Всего несколько часов прошло — что случилось?! Гу Жожэ отравилась? Кто мне объяснит?!
— Ещё раз пикнешь — убью! — стражник схватил кнут и несколько раз жёстко хлестнул по полу.
Минчжу вскрикнула от боли и свернулась клубком.
Стражники вышли из темницы, и вскоре раздался глухой звук запираемой двери.
Минчжу почувствовала, будто весь мир рушится. Она медленно поднялась с пола, подошла к решётке и, схватившись за прутья, принялась трясти их и кричать:
— Я невиновна! Я не отравляла! Я хочу видеть князя! Хочу видеть Фэна Чжаньсюя! Выпустите меня! Я не отравляла!
— Хлоп-хлоп! — кнут свистнул в воздухе и ударил по решётке.
Стражник, разъярённый, зарычал:
— Ты совсем не даёшь покоя! Сейчас я тебя проучу!
Минчжу испугалась и инстинктивно отступила на несколько шагов.
Раздался громкий звон ключей, и тяжёлая дверь медленно отворилась.
Стражник был высоким и грозным, с густой бородой и злобным взглядом.
— Сейчас я покажу тебе, как шуметь и буянить! Посмотрим, хватит ли у тебя сил! — прорычал он, натягивая кнут.
В темницу вошёл ещё один стражник, неся ведро с перцовым маслом.
Ведро с маслом громко стукнуло о пол, и воздух наполнился резким, жгучим запахом.
Бородатый стражник опустил кнут в ведро и начал медленно перемешивать — запах стал ещё сильнее и едва переносимым.
http://bllate.org/book/1740/191645
Готово:
