Когда Минчжу проснулась, уже наступило утро следующего дня. Голова раскалывалась, во рту пересохло, всё тело ныло… Она с трудом приоткрыла глаза и хлопнула себя по лбу, пытаясь прогнать дурман. Оглядевшись, с изумлением обнаружила, что лежит в собственной спальне. Но ведь прошлой ночью она точно отправилась на кухню!
Минчжу почувствовала неладное, однако никак не могла вспомнить, что произошло потом. Она пробормотала себе под нос:
— Неужели я сама вернулась?
— Госпожа! Вы проснулись? — тихо спросила Сяэрь за дверью.
— Погоди! Не входи пока! — торопливо крикнула Минчжу, подбирая разбросанные по полу страницы и поспешно засовывая их под стопку книг. — Входи! Я уже встала!
Сяэрь открыла дверь и вошла вместе с несколькими служанками, несущими умывальные принадлежности.
— Госпожа, вчера ночью в княжеском доме завёлся вор!
— А?
028: Ловля призрака
— Вор? — Минчжу замерла, и в душе мгновенно вспыхнуло чувство вины. Неужели речь обо мне? Неужели я настолько неудачлива?
— Уйдите пока, — сказала Сяэрь, отпуская служанок, и подала Минчжу чашку ароматного чая для полоскания рта.
Минчжу взяла чашку и поспешила спросить:
— Сяэрь, что случилось?
— Говорят, прошлой ночью кто-то проник в княжеский дом. Неизвестно, пропало ли что-нибудь, но князь выглядел очень обеспокоенным — значит, вор украл нечто крайне важное. Слуги шепчутся между собой: дом всегда охранялся строжайше, так что, скорее всего, здесь завёлся предатель!
— П-предатель… — Минчжу только что набрала в рот чай и тут же выплюнула его.
— Ах, госпожа! Быстрее вытрите! — Сяэрь поспешила протереть ей лицо полотенцем. — Умойтесь и поешьте хоть что-нибудь. Вы ведь вчера ничего не ели?
При этих словах Минчжу вдруг вспомнила о своём задании.
— Нет! Ты пока уходи! Я читаю книгу, и бросить сейчас — мучение. Осталось совсем чуть-чуть!
— Госпожа, вы же навредите здоровью! Лучше сначала поешьте, а потом читайте!
— Я решила похудеть раз и навсегда! — Минчжу помахала указательным пальцем, выставив старый добрый предлог.
Сяэрь ничего не оставалось, кроме как уйти, унося умывальные принадлежности.
※ ※ ※
Прошёл завтрак, прошёл обед, настало время ужина.
Минчжу с тоской смотрела на беспорядочно разложенные на столе книги и устало улыбнулась:
— Всё, с меня хватит. Я иду есть.
Руководствуясь принципом «лучше умереть сытой, чем голодной», она засунула книгу за пазуху и гордо вышла из спальни:
— Сяэрь! Пора ужинать!
— Госпожа, вы больше не худеете?
— Похудение проходит курсами! Первый курс завершён, теперь мне нужно восстановить силы, — отмахнулась Минчжу и направилась в столовую, прихватив за собой Сяэрь.
Войдя в столовую, Минчжу увидела, что все наложницы уже собрались. Поскольку Фэн Чжаньсюй и его любимая наложница Са Я ещё не пришли, никто не осмеливался притронуться к еде. Минчжу села в угол и с голодными глазами смотрела на стол, уставленный мясом, рыбой и птицей. Она никогда ещё не чувствовала себя такой голодной.
Как же хочется поесть…
— Князь~ Мне так голодно~ — раздался голос ещё до появления хозяйки.
Наложницы встали, чтобы поприветствовать приход Фэн Чжаньсюя. Минчжу, дрожащая от голода, мысленно возненавидела всю эту церемонию. Наконец, когда оба заняли свои места, она схватила куриное бедро и жадно вгрызлась в него. Наложницы, увидев её грубые манеры, остолбенели.
— О! Да это же княгиня-сестрица! — насмешливо воскликнула Са Я, её глаза метнули стрелы. — Князь велел вам кое-что сделать. Вы справились?
Минчжу не хотела вступать в разговор — это было слишком мучительно. Левой рукой она держала куриное бедро, правой вытащила книгу из-за пазухи и швырнула её в Са Я:
— Проверяй сама.
— Хорошо, я проверю за князя… — Са Я поспешно поймала книгу, но, увидев надпись «Искусство любовных утех», тут же замолчала. Её лицо покраснело, и она кокетливо взглянула на Фэн Чжаньсюя. — Князь, это…
Фэн Чжаньсюй, однако, смотрел пристально и сурово:
— Прежде чем начнём ужин, мне нужно кое-что сказать.
Все мгновенно замерли в ожидании.
Минчжу нахмурилась. Что он задумал?
— Вы, вероятно, уже слышали: прошлой ночью в дом проник вор. Дом всегда охранялся неустанно — днём и ночью патрулируют стражники. Если вор всё же проник сюда, значит, либо он невероятно дерзок, либо… в доме есть предатель.
Слова его заставили всех вздрогнуть.
— Предатель? — наложницы переглянулись, настороженно оглядывая друг друга.
Са Я прищурилась и, томно прижавшись к Фэн Чжаньсюю, прошептала:
— Князь, мне страшно… Как в доме может быть предатель? Это же опасно!
— Не бойся, — мягко погладил он её по спине. — Я уже знаю, кто этот предатель.
В столовой раздался коллективный вдох.
Фэн Чжаньсюй улыбнулся с ледяной нежностью. Его красивое, но зловещее лицо то освещалось, то погружалось во тьму от мерцающего света свечей.
— Из уважения к прошлым заслугам я дам ему шанс. Пусть сейчас же сознается — и я оставлю ему целое тело. Если же продолжит упрямиться… — его голос стал ещё ниже, — я сдеру с него кожу, скормлю волкам и уничтожу весь его род до девятого колена!
— … — наложницы задрожали всем телом, застыв на месте.
Са Я почувствовала ледяной холод и невольно содрогнулась.
— Вы всё поняли? — спросил Фэн Чжаньсюй, медленно переводя пронзительный взгляд с одного бледного лица на другое. Затем его глаза остановились на одной точке.
Минчжу в этот момент подняла голову — и их взгляды встретились.
Долгое молчание. Воздух в столовой застыл.
— Подайте вино! — громко скомандовал Фэн Чжаньсюй.
— Слушаюсь, князь! — Юньни тут же хлопнула в ладоши.
Вошли служанки с подносами, на которых стояли кувшины с вином. Они подошли к каждой из женщин и налили им прозрачную жидкость, от которой исходил сладкий, опьяняющий аромат.
— Выпейте это вино, — произнёс Фэн Чжаньсюй, расслабленно откинувшись на спинку кресла, будто наблюдал за представлением. — Те, кто не предавал меня, останутся невредимы.
Наложницы переглядывались, колеблясь.
Вдруг звонкий женский голос нарушил напряжённую тишину:
— Раз так, я выпью первой.
Это была Минчжу.
Она улыбнулась присутствующим и залпом осушила бокал. Жидкость стекала по горлу, оставляя прохладу в теле. Минчжу перевернула бокал — ни капли не упало.
— Я тоже пью!
— И я!
— …
Одна за другой наложницы подняли бокалы и выпили. Все остались целы и невредимы. Са Я, увидев это, протянула руку к своему бокалу. Но едва её пальцы коснулись стекла, раздался пронзительный крик, за которым последовали стоны и вопли. Наложницы начали корчиться на полу, их лица посинели от боли.
— Так больно! Князь, спаси! Спаси нас!..
Минчжу остолбенела.
029: Хуже собаки
— А-а! — вскрикнула Са Я и зажала лицо руками, не в силах смотреть на происходящее.
Она вцепилась в одежду Фэн Чжаньсюя и дрожащим голосом прошептала:
— Князь, почему они так страдают? Почему?
Фэн Чжаньсюй бросил взгляд на корчащихся женщин и спокойно ответил:
— Потому что все они предали меня. А ты? Ты боишься пить?
— Князь, я… — Са Я дрожала, но отступать было некуда.
Она понимала: если не выпьет — смерть. Бросив взгляд на невредимую Минчжу, она с ненавистью схватила бокал, зажмурилась и залпом выпила вино.
Внутри вдруг стало ледяно, а затем вспыхнул огонь, который с каждым мгновением разгорался всё сильнее. Её тело извивалось в муках, лицо посинело.
— Князь… помилуй… я не предавала вас… простите…
— Что происходит! — не выдержала Минчжу, вскакивая на ноги.
Почему… почему она тоже пила, но с ней ничего не случилось? Неужели все они — предатели? Это невозможно!
Она посмотрела на Фэн Чжаньсюя:
— Здесь что-то не так!
— Да, — легко согласился он, даже отхлебнув из своего бокала. Внезапно его глаза стали ледяными. — Все вы пили это вино, но только ты осталась цела. Действительно странно.
— Что вы имеете в виду? — испугалась Минчжу.
— Тс-с! — Фэн Чжаньсюй медленно поднялся и подошёл к ней. — Не волнуйся. Я ничего не имею в виду.
Минчжу попыталась отступить, но он схватил её за талию.
— Любимая, — прошептал он ей на ухо, — твой Сяотянь-гэгэ оказался жесток. Он хотел отравить меня. Но, видимо, не захотел, чтобы ты умерла вместе со мной, и дал тебе противоядие заранее. Мне оставалось лишь воспользоваться его замыслом. Это называется «выжечь корни».
— Что вы говорите? О чём вообще речь? — голова Минчжу пошла кругом.
Сяотянь-гэгэ? При чём тут он? Какое отравление?
— Я спрашиваю в последний раз: отдашь или нет? — Фэн Чжаньсюй вдруг сжал её горло и поднял в воздух.
Минчжу задохнулась, её пальцы судорожно царапали его руку, но ноги не доставали до пола.
— Что… отдать… не понимаю… отпусти…
— Госпожа! Князь! Пощадите! — Сяэрь упала на колени, дрожа от страха.
Тьма начала смыкаться перед глазами Минчжу.
— Упрямица! — Фэн Чжаньсюй прищурился, глядя на её упорное, почти безжизненное лицо, и внезапно ослабил хватку. — Я не дам тебе умереть. Ты будешь жить.
Минчжу рухнула на пол, как тряпичная кукла. Она жадно хватала ртом воздух.
— Я… ничего… не брала… у вас…
Фэн Чжаньсюй холодно развернулся, но Минчжу схватила его за край одежды.
— Я правда ничего не брала! — подняла она лицо, упрямо глядя на него. В её глазах блестели слёзы, и вдруг она почувствовала — ей важно, чтобы он поверил. Чтобы он доверился ей.
Но Фэн Чжаньсюй резко взмахнул рукавом, сбросив её пальцы.
— С самого начала ты решила, что я обвиняю тебя без причины. Сколько бы ты ни повторяла, что невиновна, я всё равно не поверю. Хочешь, чтобы я обвинил тебя? Хорошо! Но принеси доказательства, которые заставят меня поверить! Фэн Чжаньсюй, у тебя нет ни единого улика!
Минчжу с трудом поднялась с пола, каждое слово звучало твёрдо и ясно.
Она не верила. Не могла поверить, что её нежный и благородный Сяотянь-гэгэ способен на такое!
Фэн Чжаньсюй пронзительно посмотрел ей в глаза, будто читая её мысли, и холодно усмехнулся:
— Ты не веришь мне… или не веришь своему далёкому братцу, наследнику трона Дун Сяотяню?
— … — Минчжу онемела.
— Чжунли! Приведите вора! — рявкнул Фэн Чжаньсюй.
— Слушаюсь, князь! — Чжунли исчез.
Через несколько мгновений он вернулся, волоча за собой окровавленного, изодранного мужчину в лохмотьях. У того были выколоты глаза, а изо рта доносились невнятные звуки — язык тоже вырезали. Чжунли грубо бросил его на колени:
— Князь! Вор доставлен!
Минчжу почувствовала тошноту и отвела взгляд.
— Посмотри хорошенько! — Фэн Чжаньсюй обхватил её талию и поднял подбородок, заставляя смотреть на пленника. — Ты его узнаёшь? Должна знать.
Минчжу прищурилась — и вдруг похолодела.
Он… как он здесь оказался…
— Тьехжэнь? — вырвалось у неё.
Это был личный стражник Сяотянь-гэгэ!
— У-у! У-у-у! — мужчина, услышав её голос, радостно и тревожно повернул голову в её сторону.
Минчжу смотрела на мёртвые тела вокруг и кричала:
— Спаси их! Сделай хоть что-нибудь!
Фэн Чжаньсюй равнодушно окинул взглядом трупы наложниц:
— Они мертвы. Я не Ян-ван, чтобы возвращать души.
Мертвы… Минчжу задохнулась от горя.
— Теперь веришь? — прошептал Фэн Чжаньсюй ей на ухо. — Всё это — твоя заслуга. Твой непорочный Сяотянь-гэгэ — всего лишь коварный и жестокий интриган. Разочарована?
Он кивнул Чжунли. Тот выхватил меч и одним движением отрубил голову пленнику.
Кровь брызнула во все стороны. Голова покатилась по полу и остановилась у ног Минчжу.
http://bllate.org/book/1740/191633
Готово:
