На следующий день Сяэрь, выполняя поручение госпожи Минчжу, передала письмо управляющей Юньни:
— Начальница Не! Это письмо моей госпожи, написанное собственноручно Его Высочеству наследному принцу. Прошу вас отправить его через почтовую станцию в столицу.
— Хорошо, я позабочусь об этом, — улыбнулась Юньни, принимая письмо.
— Благодарю вас, начальница Не, — Сяэрь поклонилась и вышла.
Юньни проводила взглядом удаляющуюся служанку, а затем быстро направилась во Вушэн-дворец.
В кабинете Вушэн-дворца князь Фэн Чжаньсюй занимался разбором докладных. Юньни тихо вошла, опустив голову, и двумя руками подала письмо:
— Ваше Высочество, княгиня собственноручно написала письмо наследному принцу.
— О? — Фэн Чжаньсюй поднял глаза, нахмурившись от недоумения.
Он взял письмо со стола и увидел на конверте печать с четырьмя иероглифами: «Цзэ Чжу Минь». Взгляд его стал пристальным. Он разорвал конверт и вынул листок. Прочитав несколько строк, уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он негромко произнёс:
— Отнеси эту книгу княгине.
Его длинные, с чётко очерченными суставами пальцы указали на определённое место.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — ответила Юньни и подошла к книжной полке, чтобы взять том в красном переплёте.
Фэн Чжаньсюй задумчиво добавил:
— Передай ей, что если этой книги окажется недостаточно, у меня есть ещё.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Юньни взяла книгу и вышла из кабинета.
026: Напоминание
— Долгих лет жизни княгине! Это книга, которую Его Высочество велел передать вам! — Юньни пришла во дворец Иньань и двумя руками подала том. — Его Высочество также сказал, что если княгине будет мало, у него есть ещё. Вы можете в любое время взять.
— Что это за вещь? — Минчжу нахмурилась, взяв книгу.
Опустив глаза, она увидела три крупных иероглифа на обложке и тут же покраснела до корней волос. Глаза её наполнились слезами от гнева. Она подняла взгляд на Юньни, но та сохраняла спокойное и невозмутимое выражение лица. Минчжу мысленно прокляла Фэн Чжаньсюя десятки тысяч раз, после чего, смущённо пробормотав, сказала:
— Ясно. Можешь идти.
— Слушаюсь, ухожу! — Юньни поклонилась и вышла.
Минчжу сжала книгу так, что пальцы побелели, и скрутила её в комок:
— Фэн! Чжань! Сюй!
— Госпожа, а что это такое? — Сяэрь, ничего не понимая, с любопытством спросила.
Минчжу поспешно спрятала книгу под рукав:
— Это не для твоих глаз! Я сама верну её владельцу! Не ходи за мной!
Проклятый Фэн Чжаньсюй! — бросила она сквозь зубы и выбежала из дворца.
Белый волк «ау!» — радостно завыл и последовал за ней.
— Куда же вы опять направились? — крикнула ей вслед Сяэрь, беспомощно хмуря брови.
Что происходит?
* * *
Минчжу неслась вперёд, явно вне себя от ярости. Она в один дух добежала до Вушэн-дворца, но стражники сообщили, что Его Высочество отправился гулять по саду. Она в бессильной злости топнула ногой и, взяв с собой белого волка, помчалась в указанном направлении. Навстречу ей попались несколько слуг. Она остановилась и резко спросила:
— Говорите! Где он?
— Долгих лет жизни княгине! — слуги поспешили кланяться, но тут же растерянно переглянулись. — Он?
— Ваш господин, Фэн Чжаньсюй! — процедила она сквозь зубы.
— Его Высочество в восточном саду! — испуганно ответили слуги, заметив её гнев.
Восточный сад? Минчжу немедленно развернулась и устремилась на восток. Белый волк весело вилял хвостом, не отставая ни на шаг. Вбежав в сад, Минчжу почувствовала, как жар подступает к лицу — видимо, от долгого бега и сильного раздражения.
Она огляделась в поисках его фигуры.
Вдруг в воздухе раздался звонкий, словно серебряные колокольчики, смех:
— Хе-хе-хе~ Ваше Высочество~ Я здесь~
Минчжу узнала голос Са Я и пошла на звук.
Зимним днём, среди рощи цветущей сливы, мелькала яркая красная фигура. Са Я игриво махала платком, дразня Фэн Чжаньсюя, чьи глаза были повязаны. Он, ощупью продвигаясь вперёд, играл с ней в кошки-мышки. Увидев эту картину, Минчжу мгновенно придумала коварный план.
Она тихо подкралась к ним сзади, подняла книгу и прицелилась. В уме отсчитала три секунды и со всей силы метнула том прямо в его лицо.
Попади! Попади! Попади! Попади!
— Ах! — Са Я увидела летящий предмет и испуганно вскрикнула.
Книга уже мчалась прямо в прекрасное лицо Фэн Чжаньсюя, и Минчжу беззвучно ликовала: «Ура! Только бы попала!» Но в самый последний миг Фэн Чжаньсюй внезапно выпустил ци, и его аура разорвала книгу на мелкие клочки. Листы разлетелись по воздуху, словно снежинки.
Минчжу широко раскрыла глаза: «Неужели так не повезло…»
Фэн Чжаньсюй снял повязку и пристально посмотрел на неё, в глазах играла насмешка. Он молчал, лишь неотрывно смотрел. Минчжу почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешно призналась:
— Простите, я споткнулась о камень и не удержала книгу.
— Ах! Ваше Высочество! Вас не задело? — она тут же сделала вид, будто сильно переживает.
Са Я нахмурила изящные брови и резко сказала:
— Вы же специально это сделали! Неужели думаете, что Его Высочество ничего не заметил?
— Но я правда не хотела! Конь может споткнуться, человек — оступиться! — Минчжу пожала плечами.
Са Я не выдержала и подошла к Минчжу:
— Хватит отнекиваться!
— Тогда считайте это дополнительным развлечением, — без раздумий ответила Минчжу. Всё равно это не в первый раз!
Са Я указала на неё пальцем:
— Какое у вас отношение! Вы чуть не попали в Его Высочество!
— Ладно, ладно! Я виновата! Чтобы наказать себя, я сейчас же уйду во дворец Иньань и десять дней проведу взаперти! Ваше Высочество, младшая сестра Са Я, не мешаю вашему приятному времяпрепровождению. Продолжайте! — Минчжу поспешила извиниться и развернулась, чтобы скрыться с места преступления.
Но едва она сделала шаг, за спиной прозвучал мрачный голос Фэн Чжаньсюя:
— Стой!
Минчжу замерла, как вкопанная, и неохотно обернулась.
— Ты приходишь, когда хочешь, и уходишь, когда вздумается? Говори, зачем ты здесь! — лицо Фэн Чжаньсюя вмиг потемнело, и он переменил настроение быстрее, чем переворачивают страницу.
Минчжу долго думала, как бы выкрутиться:
— Погода прекрасная, решила прогуляться. Шла, шла — и вот…
— Хм? — он явно не поверил этому оправданию.
— Я просто слишком много съела, плохо переваривается, — нашлась она с новой отговоркой.
Глаза Фэн Чжаньсюя потемнели, и он резко прикрикнул:
— Говори правду!
— Кто велел тебе отдавать мне эту пошлую книгу? Когда я говорила, что хочу её читать? И ещё заявляешь, что если мало — можно взять ещё! Прошу, не навязывай другим свои извращённые вкусы! — Минчжу, не выдержав его окрика, выпалила всё разом.
Она замолчала, смущённо моргая, и добавила с упрёком:
— И зачем ты подсматриваешь за моими письмами к брату Сяотяню? В том письме я упоминала совсем другую книгу! Ладно, не буду с тобой разговаривать. Только брат Сяотянь всё поймёт.
Услышав, как она снова и снова называет «братом Сяотянем», Фэн Чжаньсюй похолодел взглядом.
— Кажется, ты кое-что забыла, — наконец произнёс он.
Минчжу нахмурилась в недоумении, ожидая продолжения.
Фэн Чжаньсюй подошёл к ней и тихо сказал:
— Сейчас ты — моя княгиня. В твоих глазах и сердце должен быть только я!
Сердце Минчжу заколотилось. Она застыла на месте, глядя ему в глаза.
Фэн Чжаньсюй слегка улыбнулся, но тут же обнял Са Я:
— Раз тебе не нравится, верни мне книгу. — Он бросил взгляд на разбросанные листы. — Собери их все по порядку. Ни один лист не должен пропасть, ни один — быть перепутан!
027: Кража
А? Неужели?
Минчжу опешила, но тут же пришла в себя. Она бросилась вдогонку и перехватила Фэн Чжаньсюя:
— Ваше Высочество! Нельзя ли выбрать другое наказание? Я готова десять дней сидеть взаперти! Нет, даже целый месяц! — стараясь сдержать гнев, она мягко заговорила.
— Я не повторяю дважды! И помни: не смей привлекать помощников. Если узнаю — накажу строже! Пока не соберёшь книгу полностью, не смей подходить к трапезе! — холодно бросил Фэн Чжаньсюй, и в его глазах блеснула жестокость.
Са Я злорадно усмехнулась, прижавшись к груди Фэн Чжаньсюя, и колюче посмотрела на Минчжу:
— Княгиня, вам лучше поскорее заняться сбором. Одних только листов собирать — целая вечность! Похоже, к ужину вас ждать не стоит!
— … — Минчжу стиснула зубы и сжала кулаки.
Са Я высокомерно фыркнула:
— Так чего же стоите? Уступите дорогу Его Высочеству!
— Хорошо! Раз Ваше Высочество так решил, я обязательно соберу книгу! — Минчжу прищурилась и отступила в сторону.
Фэн Чжаньсюй молчал. Лишь уголки его губ по-прежнему изгибались в ослепительной улыбке. Он, обняв Са Я, неторопливо вышел из восточного сада, даже не обернувшись. Минчжу с ненавистью смотрела им вслед и вдруг почувствовала себя одинокой и беспомощной.
Когда они скрылись из виду, она огляделась на разбросанные повсюду листы и в отчаянии закричала:
— А-а-а! Фэн Чжаньсюй! Ты точно не сумасшедший?!
— Ау! — белый волк, резвившийся в саду, вдруг подбежал к ней и громко завыл.
* * *
Целых три часа Минчжу собирала листы. Когда она вернулась во дворец Иньань, на улице уже стемнело. У ворот её встревоженно ждала Сяэрь. Увидев хозяйку, она бросилась к ней:
— Госпожа, где вы были? Вам не холодно? Не голодно?
— Ничего! Не холодно и не голодно, — покачала головой Минчжу, стараясь казаться бодрой.
Похоже, Сяэрь ещё ничего не знает. Минчжу решила не рассказывать ей правду, чтобы та не попала под горячую руку. Улыбнувшись, она сказала:
— Сяэрь, я уже перекусила у восьмой госпожи, так что совсем не голодна. Только кролику ничего не давали. Позаботься, чтобы он не голодал.
— Кстати, мне нужно побыть одной и почитать. Не надо меня дожидаться.
— Слушаюсь, госпожа! Если проголодаетесь — позовите! — Сяэрь поклонилась и взяла на руки белого волка.
Минчжу вошла во дворец и тут же заперла дверь спальни. Только тогда она вытащила из-под тёплого халата стопку листов и с тоской подошла к письменному столу. Сжав листы, она прищурилась, но так и не решилась взглянуть на откровенные иллюстрации.
— Фэн Чжаньсюй, Фэн Чжаньсюй, Фэн Чжаньсюй!
— Я видела наглых, но такого наглеца ещё не встречала!
Она глубоко вдохнула, решив воспринимать это как урок анатомии, и с трудом перевела взгляд на страницы.
Через три секунды:
— Что это за ерунда?! Кто это нарисовал? Какой ужасный стиль! Фу-фу!
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
— Госпожа, вы голодны? — донёсся голос Сяэрь сквозь дверь.
— Нет-нет! Иди спать! Не жди меня! — крикнула Минчжу, не поднимая головы.
— Тогда я ухожу. Если захочется есть — позовите! — Сяэрь отошла.
— Да, уходи! — Минчжу лихорадочно клеила листы. За несколько часов ей едва удалось склеить половину книги, и голова уже раскалывалась. Окинув взглядом разбросанные повсюду эротические рисунки, она крайне не по-дамски закатила глаза.
Когда же это закончится?!
Минчжу тяжело вздохнула и продолжила мучительную работу.
Свечи уже наполовину сгорели.
— Устала! Больше не могу! — книга была собрана лишь наполовину, а Минчжу, измученная голодом и усталостью, упала лицом на стол. Так хочется есть… Она оглядела комнату в поисках хоть чего-нибудь съестного, но еды не было.
Неужели её оставят умирать с голоду?
Слова угрозы Фэн Чжаньсюя всё ещё звучали в ушах. Минчжу подумала немного и резко вскочила.
Она осторожно подошла к двери, приоткрыла её и выглянула наружу. Убедившись, что никого нет, тихо выскользнула. Ха! Он запретил ей помощь и запретил есть, но не сказал, что нельзя самой найти еду!
* * *
Во всём дворце царила тишина, лишь изредка проходили патрульные стражники.
Тонкая чёрная тень юркнула на кухню заднего двора.
Минчжу с трудом нашла кухню, но в темноте её глаза горели, как у кошки. Благодаря лунному свету она всё же могла что-то различить. Подбежав к плите, она схватила два пирожка и жадно начала есть. Но ела так быстро, что поперхнулась.
Э-э-э… — лицо её покраснело, и она не могла ни проглотить, ни выплюнуть.
Вода! Вода! Вода! — Минчжу хлопала себя по груди, пытаясь найти воду. В темноте её рука нащупала кувшин. Пошатав его, она почувствовала, что внутри жидкость. Не раздумывая, она запрокинула голову и жадно выпила всё содержимое.
Холодная жидкость растеклась по телу, и перед глазами поплыли звёзды.
— Что это… — сознание её помутилось, и она рухнула на пол.
Из темноты к ней медленно приблизился кто-то.
http://bllate.org/book/1740/191632
Готово:
