— Я ещё не уехал, а ты уже считаешь дни до моего возвращения! — весело поддразнил он.
Фэн Чжаньсюй едва заметно качнулся — и в мгновение ока оказался перед ней. Его длинная рука обвила её талию и резко притянула к себе. Минчжу вздрогнула: она не могла пошевелиться. Оставалось лишь сердито сверкнуть на него глазами, но он лишь мягко утешил:
— Не злись. Я ведь боялся, что тебе будет грустно!
— Князь… — притворно вздохнула она.
Фэн Чжаньсюй склонился к её плечу и тихо прошептал:
— Мне предстоит отсутствовать некоторое время. Ни в коем случае не скучай! Обязательно вернусь целым и невредимым. Но если уж очень захочется — прикажи зажечь волчий дым на городской стене. Как только увижу его, сразу пойму: моя любимая княгиня вспоминает обо мне!
— Да я вовсе не такая глупая! — решительно отказалась Минчжу.
— Что же мне теперь делать? — Он нарочно оборвал фразу на полуслове. Его горячие губы скользнули по её шее, оставив влажный поцелуй.
От его соблазнительного дыхания всё тело Минчжу содрогнулось. Собрав все силы, она оттолкнула его:
— Ты…
— Сегодня вечером мне нужно разобрать кое-какие дела, так что не смогу составить тебе компанию. Но если моя любимая княгиня захочет, чтобы я пришёл… — Он выразительно вздохнул, будто с сожалением.
— О-хо-хо! Разумеется! Князь, занимайтесь своими делами, не беспокойтесь обо мне! — Минчжу даже не обернулась, прижав к себе маленького волка, и бросилась прочь. — До свидания! Пока! Саянара!
— Госпожа! — окликнула её Сяэрь и бросилась следом.
Фэн Чжаньсюй приподнял уголки губ, но в его глазах мелькнул ледяной, жестокий блеск.
— Князь! — Юньни вошла в кабинет и протянула ему письмо. — Письмо от наследного принца!
Взгляд Фэн Чжаньсюя стал глубоким и пронзительным. Он одной рукой взял письмо и приказал хрипловато:
— Пока меня не будет, ни одно письмо не должно попасть в руки княгине!
— Слушаюсь, князь!
— Ступай.
Фэн Чжаньсюй небрежно отпустил её и направился к письменному столу из чёрного сандала. Взяв огниво, он зажёг письмо. На его прекрасном лице играла обворожительная, почти демоническая улыбка — но в ней читалась жестокость.
Пламя быстро поглотило письмо. Пепел закружился в воздухе и тихо опустился на пол.
* * *
На следующее утро солнце только-только поднялось над горизонтом. Перед резиденцией князя выстроились люди. Наложницы, с слезами на глазах, томно вздыхали:
— Князь, скорее возвращайтесь! Мы будем ждать вашего возвращения!
Фэн Чжаньсюй, облачённый в чёрные доспехи, сидел на великолепном коне. Металл брони холодно блестел на солнце. Он легко оперся на стремя и спокойно окинул взглядом всех собравшихся.
— Госпожа! — Сяэрь поддерживала Минчжу, которая еле переставляла ноги через порог. — Госпожа, проснитесь! Князь уезжает!
Как же хочется спать! — Минчжу мучительно нахмурилась и с трудом разлепила веки.
Фэн Чжаньсюй посмотрел вниз на сонную Минчжу и мягко улыбнулся:
— Любимая княгиня, я уезжаю!
— Хо-ро-шо-го… пу-ти… — простонала она, страдая от недосыпа.
Он коротко крикнул, взмахнул плетью, и конь, фыркнув, понёсся вперёд.
Чжунли со свитой отборных всадников последовал за ним. Под копытами взметнулась пыль.
— Сяэрь! Быстрее! Я хочу спать! — крикнула Минчжу и поспешила обратно во дворец. Свобода!
020: Перемены
Даже если от скуки и одиночества вши завелись, нельзя тратить впустую прекрасное время! Ведь для Минчжу расточительство — это позор! Поэтому она решила провести дни в резиденции князя в полном безделье! Что значит «безделье»? Ха-ха-ха! Есть, пить, развлекаться — и делать всё, что вздумается!
— Сяэрь, Кролик, пойдёмте качаться на качелях!
— Слушаюсь, госпожа!
— А-а-а-у!
Два человека и волк помчались к качелям и весело затеяли игру. Через некоторое время Минчжу вдруг заскучала. Спрыгнув с качелей, она захлопала ресницами:
— Сяэрь, Кролик, пойдём ловить рыбу!
— Слушаюсь, госпожа!
— А-а-а-у!
И вот уже двое людей и волк устремились к пруду в саду. Минчжу закатала рукава, обнажив тонкие запястья, и взяла бамбуковую корзину, чтобы ловить рыбу. Прищурившись, она резко опустила корзину и поймала хвостатую добычу. Уголки её губ приподнялись в довольной улыбке:
— Ха-ха! Поймала! Кролик, Кролик, пожарить тебе рыбку?
— А? — Чёрные глаза маленького волка расширились, а белый хвост радостно замелькал.
...
Время летело, и незаметно прошло уже несколько месяцев.
Если описать ощущение отсутствия этого демона одним словом — «кайф», двумя — «очень кайф», тремя — «невероятно кайф», четырьмя — «кайф до невозможности»…
Кайф до ужаса!
* * *
Жаркое лето мелькнуло незаметно, осень сменилась началом зимы, но Фэн Чжаньсюй всё не возвращался. В один из холодных зимних дней наложницы собрались в одной из комнат, чтобы погреться у камина. Вдруг дверь распахнулась.
— Долгих лет княгине! — хором приветствовали они вошедшую.
— Не стесняйтесь, сёстры! Такой мороз — давайте вместе погреемся и поболтаем! — Минчжу, одетая в алый парчовый жакет и прижимая к себе белого волчонка, вошла в комнату. Ей было невыносимо скучно, и, услышав от Сяэри, что все здесь, она тут же решила присоединиться.
Служанка поставила ещё одно кресло, и Минчжу уселась.
— Как же холодно! Сёстры, давайте сыграем в мацзян?
— Нет-нет! Мы больше не играем в это! — хором закачали головами наложницы.
Кто осмелится играть в мацзян с княгиней? Это же самоубийство!
— Понятно… — разочарованно протянула Минчжу.
— Сестрица Минчжу, — с подозрением спросила одна из наложниц с лицом, напоминающим миндальное зёрнышко, — князь так долго не возвращается… Разве вы совсем не волнуетесь?
Минчжу растирала руки, чтобы согреться:
— О чём волноваться? Князь ведь не трёхлетний ребёнок!
— Говорят, на этот раз он встречался с вождём племени Сак на границе! А ещё говорят, что дочь вождя, Са Я, невероятно красива… Неужели князь…
Все наложницы одновременно уставились на Минчжу, не упуская ни одной её эмоции.
— Хм… — Минчжу вдруг приняла серьёзный вид, будто погрузилась в размышления. Через мгновение она радостно воскликнула: — Давайте пожарим куриные крылышки!
— А? — наложницы остолбенели.
— Сяэрь! Быстрее! Готовь крылышки!
— Слушаюсь, госпожа!
Наступил ноябрь. В Ичэне было гораздо холоднее, чем в столице. Небо нависло низко, будто вот-вот пойдёт снег, но снег упрямо не шёл. Ледяной ветер выл за окном, но в комнате, у камина, было тепло. Тем более что кто-то целыми днями прятался под одеялом, почти впадая в спячку, как змея.
— Скри-и-и… — дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался ледяной ветер.
Минчжу дрожащим голосом проворчала, не открывая глаз:
— Сяэрь! Закрой дверь! Замёрзла!
— А-у! — белый волчонок уже вырос в крупного волка и спокойно лежал у кровати.
— Госпожа! — Сяэрь даже не стала закрывать дверь, а бросилась к ней. — Беда! Быстрее вставайте!
— Какая беда? — Минчжу перевернулась на другой бок и с любопытством уставилась на неё.
Лицо Сяэри покраснело от волнения:
— К-князь вернулся! И он…
— О? Вернулся? Ну и пусть! Разве он заблудится в собственной резиденции? — Минчжу, услышав это, тут же села, укутавшись одеялом. Хотя она так говорила, в душе мелькнуло неожиданное чувство радости.
Сяэрь, тяжело дыша, доложила:
— Князь вернулся не один!
— Не один? С кем? — нахмурила брови Минчжу.
— С женщиной! С очень, очень… очень соблазнительной женщиной! Ах, госпожа! Дело плохо! Быстрее вставайте! Прошло совсем немного времени, а у князя уже новая возлюбленная! Вы не должны молчать!
Сяэрь, не теряя времени, суетливо начала одевать её.
Минчжу замерла. Та самая доля радости мгновенно испарилась, и в груди стало тесно.
* * *
Было темно, но небо уже начинало светлеть.
Минчжу обогнула галерею и увидела женщину, стоявшую у входа в резиденцию.
На ней было пламенно-алое платье, тонкий стан подчёркивался поясом с узором из звериных мотивов, от которого свисали многочисленные бахромы с маленькими колокольчиками. При каждом лёгком шаге колокольчики звенели, как серебряный ручей.
Минчжу застыла на месте. Их взгляды встретились, и она не могла подобрать слов, чтобы описать эту женщину.
Красива ослепительно, сияюще, как пламя, способное сжечь море.
Женщина, прищурив миндалевидные глаза, обернулась и игриво засмеялась:
— Чжаньсюй, твоя резиденция и правда так великолепна, как ты говорил! Хотя всё же не сравнится с бескрайними степями нашего племени Сак!
— Ха-ха! — раздался глубокий смех, и рядом с ней возник высокий силуэт.
Фэн Чжаньсюй выглядел так же прекрасно, как и в день отъезда. Его глаза сияли, но этот блеск больше не был предназначен для Минчжу — он светился только для другой женщины. Он нежно коснулся кончика её носа и ласково сказал:
— Са Я! Пусть степи племени Сак и безграничны, но именно моя резиденция станет твоим домом!
— Долгих лет князю! — наложницы, мгновенно узнав о возвращении, тут же прибежали приветствовать его.
Фэн Чжаньсюй даже не удостоил их взглядом и, обняв алую красавицу, направился внутрь.
Минчжу молча смотрела, как они медленно подходят к ней. Когда они прошли мимо, в её сердце образовалась пустота, наполненная невыразимой горечью.
021: Идеальная поза
Фэн Чжаньсюй, обняв Са Я, скрылся за поворотом галереи. Только тогда наложницы осмелились подняться.
— Госпожа! Госпожа? Госпожа…
Голос Сяэри доносился издалека, но Минчжу уже ничего не слышала. Ветер был таким ледяным, что пронзал одежду и впивался в кожу, оставляя на ней невидимые раны.
Она глубоко вдохнула и лишь слегка приподняла уголки губ, спокойно принимая происходящее.
Давно известно: мужчины — всё равно что вороны, а все вороны чёрные. Она была слишком наивной, поверив, что он окажется другим. Ах! Теперь даже легче стало. Ведь она всего лишь беженка, попавшая в этот мир. Ей не нужно ни к кому привязываться, и никто не должен привязываться к ней!
Так даже лучше! Гораздо лучше!
— Ох, вот и наступил черёд перемен! — раздался насмешливый голос одной из наложниц.
— Совершенно верно! Это и есть Са Я, дочь вождя племени Сак!
— Ццц! Сёстрица угадала! Эта Са Я и правда красива! Неудивительно, что князь потерял голову! Сестрица Минчжу, теперь у князя новая любовь, вам снова будет скучно! Но ничего, ведь цветы не цветут вечно!
— Если станет совсем невыносимо — заходите, сыграем в мацзян!
— Восьмая сестрица, не говори глупостей! Княгиня — золотая ветвь, не исключено, что князь скоро вернётся к ней!
Взгляды вокруг были полны сарказма, а глаза наложниц — насмешки.
Минчжу улыбнулась им и тихо сказала Сяэри:
— Пойдём в дворец Иньань!
— Да… госпожа, — Сяэрь была и зла, и расстроена, но, заметив проблеск одиночества на лице хозяйки, проглотила свою обиду.
* * *
Вернувшись в дворец Иньань, Минчжу энергично растирала руки:
— Как же холодно! Сегодня особенно морозно! — бормотала она, спеша к камину. Белый волк подошёл и уставился на неё. Она опустила глаза и вдруг погрузилась в воспоминания.
— Кролик! Скучал по мне? — Минчжу села и подняла волка к себе на колени.
Сяэрь закрыла дверь и вошла в зал. Помолчав, она с досадой выпалила:
— Как князь может так поступать! Я думала, он без памяти влюблён в вас! Кто бы мог подумать…
— Не волнуйся, у твоей госпожи высокая стрессоустойчивость! — Минчжу гладила шерсть волка. — Сяэрь, со мной всё в порядке. Он обращает на меня внимание — я княгиня. Не обращает — всё равно княгиня! Разве он посмеет меня обидеть? В конце концов, я же принцесса!
Сяэрь почувствовала, что в этом есть резон, но всё же тревожно добавила:
— Госпожа, может быть, и так… Но всё же…
— Хватит «но»! Будем жить по одному дню за раз. Если совсем невмочь… — Минчжу подняла на неё взгляд и чётко произнесла: — Тогда сбежим!
— А? — Сяэрь аж подпрыгнула от неожиданности.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь. Звонкий голос управляющей Юньни прозвучал за дверью: — Княгиня, князь приглашает вас на трапезу!
Сяэрь обеспокоенно посмотрела на неё. Минчжу приподняла бровь:
— Пошли! Чего бояться!
Минчжу вошла в столовую и увидела, что зал полон людей. Её взгляд скользнул по лицам, жаждущим зрелища, и остановился на главном столе. А, так быстро и моё место заняли! Ничего, она была готова к такому. Ну и что ж, всего лишь еда!
Она нашла свободное место и спокойно направилась к нему.
Едва она села, как раздался нежный женский голосок:
— Чжаньсюй, я так проголодалась! Можно уже начинать трапезу?
http://bllate.org/book/1740/191629
Готово:
