Он молчал, лишь вёл её по галереям и извилистым тропинкам, петляя по всему княжескому дворцу. Шли так долго, что у Минчжу закружилась голова и перед глазами замелькали цветные пятна. И вот, когда силы совсем оставили её, он вдруг остановился. Она тяжело дышала, подняла взгляд — и поняла: он привёл её в совершенно незнакомое место.
Перед ней раскинулся густой лес фиолетового бамбука. Всё вокруг — от земли до неба — было пропитано лиловым сиянием, будто сам воздух окрасился в этот необычный цвет. Листья шелестели под ветром, издавая тихий, тревожный шорох.
Минчжу растерянно огляделась, пытаясь сориентироваться, и вдруг из-за стволов выскочило белоснежное пушистое создание.
— Ах! — вырвалось у неё от неожиданности. — Откуда здесь собака?
— Любимая, это волк! — с улыбкой поправил он.
— Ау! — маленький волчонок подбежал к ней и громко тявкнул, будто выражая протест.
Минчжу на мгновение замерла. Присев на корточки, она уставилась на белоснежного щенка. Его пушистое тельце, один ушко торчком, другой — висело набок, а чёрные глазки пристально следили за ней: то ли настороженно, то ли с любопытством. Ей невольно захотелось погладить его, и она заманивающе помахала рукой:
— Собачка! Иди сюда!
— Ау! Ау! — волчонок тявкнул ещё громче, будто возмущаясь.
Фэн Чжаньсюй бросил взгляд на щенка, потом перевёл его на её хрупкую фигурку и вновь мягко поправил:
— Любимая, это волк!
— Волк или собака — мне всё равно! Ну же, иди сюда! Иди, родная! — Минчжу энергично махала рукой, стараясь заманить малыша поближе.
Но тот лишь принюхался и, гордо махнув хвостиком, развернулся и пустился галопом к ногам Фэн Чжаньсюя.
— Ау～
— Родная? — протянул он с интересом.
— Конечно! Я же такая молодая! — выпрямившись, заявила она с полной уверенностью.
Фэн Чжаньсюй глубоко рассмеялся. Его янтарные глаза блеснули, а вокруг разлилось обаяние, от которого захватывало дух.
— Как тебе угодно!
— А как его зовут? — спросила Минчжу, уже полностью поглощённая волчонком. Она сделала шаг вперёд, но тот ловко отскочил назад. Она остановилась — и щенок перестал отступать, хотя всё ещё не сводил с неё настороженного взгляда.
Фэн Чжаньсюй медленно произнёс одно слово:
— Волк!
— Да ладно тебе! Я спрашиваю, как его зовут!
— Его зовут Волк!
Минчжу скривила губы, но тут же в глазах её вспыхнула идея.
— Ладно, пусть будет не Волк… А как?.. — Она пригляделась к белоснежной шерстке и радостно хлопнула в ладоши. — Придумала! Будет зваться… Кролик! Да, Кролик! Так мило звучит!
— Ау! Ау! Ау! — волчонок завыл от возмущения.
Фэн Чжаньсюй изумился, но уголки его чувственных губ дрогнули в улыбке.
— Любимая, пожалуй, только ты во всей империи Дасин дала бы волку имя Кролик!
— Ну и что? Зато красиво! — Минчжу прищурилась. — Ну же, Кролик, иди сюда!
Фэн Чжаньсюй опустил взгляд на щенка и вдруг сузил глаза, выпуская холодный, пронзительный луч.
— Ау～～～ — волчонок, будто почуяв опасность, мигом бросился к Минчжу и даже потерся о её ногу.
Минчжу наклонилась и бережно взяла его на руки. Поглаживая подбородок малыша, она радостно воскликнула:
— Кролик, Кролик, какой ты хороший! Отныне будешь жить со мной! Буду кормить тебя самыми вкусными лакомствами!
— Ау～～～
Минчжу была в восторге от волчонка и совершенно забыла о присутствии другого человека.
Внезапно издалека донёсся звук цитры и нежный женский голос, тянувший древнюю песню:
— Есть красавица, взглянув на которую — не забудешь…
Один день без неё — и сердце бьётся безумно…
Не дано нам взлететь вместе — и я погибаю, погибаю…
— Откуда здесь пение? — удивилась Минчжу, прислушиваясь, и обернулась к нему с ослепительной улыбкой.
Фэн Чжаньсюй незаметно подошёл и встал прямо перед ней.
— Наконец-то увидел твою улыбку…
Минчжу, прижимая к себе волчонка, посмотрела на него и вдруг подумала: а ведь этот мужчина не так уж и противен!
018: Должна быть причина
День У, после полудня.
Во дворце Иньань Минчжу играла с волчонком. Пока она щекотала ему лапки, из горла её невольно вырывалась мелодия:
— Есть красавица, взглянув на которую — не забудешь…
Один день без неё — и сердце бьётся безумно…
Не дано нам взлететь вместе — и я погибаю, погибаю…
— Госпожа! — тихо позвала Сяэрь, входя в покои.
Минчжу благодушно кивнула, продолжая тыкать палочкой в клубок шерсти.
— Ау～～ — волчонок поднял передние лапы и бросился за клубком.
Она вдруг резко ткнула палочкой — и клубок покатился в сторону. Щенок промахнулся и растянулся на полу, но вместо того чтобы вставать, принялся кувыркаться, как пушистый комочек.
Минчжу звонко рассмеялась:
— Кролик, Кролик, вставай! Не притворяйся мёртвым!
Сяэрь поставила на круглый столик блюдо с фруктами и тихо сказала:
— Госпожа, князь велел слугам специально привезти для вас личжи! Говорят, их собрали в далёком пограничном городе и сразу положили в ледник. Князь к вам так добр!
— Ну конечно! — Минчжу не отрывалась от игры. — Я же принцесса империи! Ему и положено быть ко мне добр!
Он действительно был к ней невероятно внимателен. С тех пор как она поселилась во дворце несколько месяцев назад, он проводил с ней каждый день и каждую ночь, лелеял, баловал и всеми силами старался развеселить. Правда, благодаря этому она стала главной мишенью для зависти всех наложниц.
Но почему он так к ней относится? Странно, очень странно!
— Госпожа! — продолжала Сяэрь, задумчиво. — Князь — заветная мечта множества женщин! Думаю, он так добр к вам… потому что любит вас!
— Люб… любит? — Минчжу растерялась. — Он… меня… любит?
※※※
— Госпожа… — стражники у ворот Вушэн-дворца почтительно поклонились, увидев её.
Минчжу приложила палец к губам:
— Тс-с! Я сама зайду, не нужно докладывать!
— Слушаемся, госпожа!
Она довольная кивнула и, прижимая к себе волчонка, быстро проскользнула внутрь. Это был её второй визит в Вушэн-дворец: в первый раз его просто притащили сюда насильно. Опираясь на смутные воспоминания, она направилась к кабинету. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился разговор.
— Ваше сиятельство, в пруду сада уже подселили более ста карпов и золотых рыбок — хватит для развлечения госпожи! А лакомства, которые она любит, уже отправили за ними в столицу!
Это был управляющий Юньни.
— Не смейте пренебрегать этим. Я хочу дать ей всё самое лучшее!
— Слушаюсь, ваше сиятельство!
Минчжу, стоявшая за дверью, почувствовала странное волнение в груди. Волчонок, почуяв знакомый запах, вдруг вырвался из её рук и, ловко подпрыгивая, влетел в кабинет.
— Ау! Ау! Ау!
— Ай! — воскликнула Минчжу и распахнула дверь. — Кролик, стой! Не бегай!
Фэн Чжаньсюй наклонился и посадил щенка на стол. Лёгким движением пальца он коснулся уха малыша и, глядя на неё, многозначительно произнёс:
— Непослушный!
— Ау～～
Впервые Минчжу почувствовала, как участился пульс.
Той ночью ей приснился кошмар.
Тьма сжимала её со всех сторон, мелькали обрывки картин, звучали крики и шум.
— Ты же хочешь знать, откуда ты родом? Тогда я покажу тебе! Иди за мной! — раздавался холодный женский голос. Золотая оправа очков отражала зловещий свет. Женщина крепко схватила её за запястье и потащила вперёд.
— Не хочу! Не пойду! Отпусти меня! — рыдала она.
Она знала: если увидит это, узнает ужасную правду.
— Не пойду! Не пойду! — она умоляла, кричала, плакала.
— Ты должна пойти. И должна знать!
— Не-е-ет!
Зачем заставлять её видеть это? Нет, нет, нет!
※※※
— А-а-а! — Минчжу вскрикнула и резко села, дрожа от ужаса.
Её тут же крепко обняли. Фэн Чжаньсюй низким голосом спросил:
— Любимая, тебе приснился кошмар?
Она вся была мокрая от пота, грудь тяжело вздымалась, глаза широко раскрыты — будто она всё ещё находилась в том сне. Ужас не отпускал, и она инстинктивно прижалась к нему, ища утешения. Вдыхая его лёгкий мускусный аромат, она почувствовала неожиданное спокойствие.
— М-м… — всхлипнула она, не в силах вымолвить ни слова.
Очнувшись в этом мире, она впервые по-настоящему почувствовала облегчение.
Фэн Чжаньсюй гладил её по спине, как ребёнка:
— Не бойся, это всего лишь сон. Успокойся, всё в порядке.
Его голос обладал особой силой, и она будто погрузилась в гипноз.
Минчжу на мгновение замерла, затем дрожащей рукой обняла его и, колеблясь, тихо произнесла:
— Чжаньсюй…
— Мм? — прошептал он ей на ухо.
— Почему ты так добр ко мне?
Он продолжал поглаживать её, молчал долго, а потом медленно ответил:
— Без причины.
— Без причины? — Минчжу подняла на него глаза, но в комнате было слишком темно, чтобы разглядеть его черты. Она напряглась, пытаясь увидеть хоть что-то, но безуспешно. Почему сегодня даже луны нет? — с досадой подумала она.
— Спи. Не мучай себя мыслями, — мягко рассмеялся он и прижал её голову к своей груди.
— Но ведь в этом мире, если кто-то добр к другому, всегда есть причина… — прошептала она.
В этот момент его тёмные глаза сузились, и в них мелькнул холодный, почти зловещий блеск.
— Если не уснёшь сейчас, скоро рассветёт, — предупредил он хриплым голосом.
Минчжу надула губы и больше не стала настаивать. Она послушно прижалась к нему и закрыла глаза.
«Ты… любишь меня?..»
Этот вопрос так и остался у неё на губах.
019: Свобода
В эти дни Фэн Чжаньсюй был занят инспекцией войск, поэтому едва забрезжил рассвет, как он уже облачился в доспехи и отправился в лагерь. Минчжу подозревала, что он делает это нарочно — «внезапные проверки», что ли? Проснувшись сегодня, она в очередной раз обнаружила, что его уже нет рядом. Так было каждое утро. Хотя ночью он всегда оказывался рядом с ней.
Прошло несколько дней, и она начала скучать. Он стал настоящим призраком!
Вечером Минчжу, обнимая волчонка, бездумно болтала ногами.
Что делать? Что делать? Почему мне так скучно?
— Сяэрь～～ — позвала она в сотый раз.
Сяэрь вбежала в покои, запыхавшись:
— Госпожа! Плохие новости!
— Что случилось? — лениво повернулась Минчжу.
— Госпожа! Говорят, князь лично поведёт войска в пограничный поход!
— Ну и пусть идёт! — зевнула она.
— Он уедет на несколько месяцев! — воскликнула Сяэрь, топнув ногой от нетерпения.
А… несколько месяцев? Это… действительно надолго…
— Где сейчас князь? — Минчжу вскочила с кушетки.
— Только что вернулся. В кабинете, — быстро ответила Сяэрь.
※※※
Минчжу немедленно схватила волчонка и быстрым шагом направилась к Фэн Чжаньсюю, а Сяэрь поспешила следом.
Добравшись до Вушэн-дворца, Сяэрь остановилась у двери кабинета.
Минчжу же ворвалась внутрь без стука и без предупреждения:
— Ты собрался в путешествие?
Все трое в кабинете замерли.
— Ау? — волчонок издал недоумённый звук.
— Нет-нет! Я не то хотела сказать! — Минчжу покраснела и поспешила исправиться.
Чжунли и Юньни молча смотрели на госпожу, а Фэн Чжаньсюй, восседавший в восьминогом кресле, лишь усмехнулся.
— Оставьте нас, — приказал он.
— Слушаемся, ваше сиятельство! — Чжунли и Юньни поклонились и вышли, не забыв почтительно поприветствовать Минчжу.
Когда они ушли, Минчжу смущённо улыбнулась.
— Любимая, иди ко мне, — поманил он её, и его соблазнительные глаза снова начали «колдовать».
Минчжу с трудом удержала себя и, отвернувшись, надула губы:
— А если я не хочу идти?
— Озорница! — лёгким упрёком бросил он и сам поднялся. — Тогда я подойду к тебе. Так устроит?
Минчжу инстинктивно отступила:
— Не подходи!
— Хорошо, не подойду. Кто же рассердил мою любимую? — нахмурился он.
— Ты! — ткнула она пальцем ему в нос. — Ты уезжаешь в поход и даже не сказал мне!
Фэн Чжаньсюй невинно улыбнулся:
— Но ты же узнала?
— Надолго? — буркнула она, хотя в душе уже ликовала: свобода!
http://bllate.org/book/1740/191628
Готово:
