— Надевай, коли хочешь. Здесь ведь никого нет!
— … Бессовестный мужчина! А он разве не человек?
— А? Неужели ты имеешь в виду меня, князя?
— … — Она смотрела на него невинными большими глазами. «Ну хоть сообразил!»
Фэн Чжаньсюй негромко рассмеялся, нарочно понизив голос:
— Есть ли хоть что-нибудь на тебе, чего бы я, князь, не видел?
Шшш… Минчжу сразу сникла.
* * *
В боковом зале наложницы давно уже ждали. Наконец-то дождались — и вот перед ними появились двое, явно только что разлучившиеся после нежной близости. Хотя в сердцах их кипела зависть, все равно хором приветствовали:
— Рабыни кланяются князю и княгине!
Фэн Чжаньсюй, обняв Минчжу, величественно вошёл в зал, совершенно невозмутимый. А Минчжу могла лишь горько усмехнуться.
Они уселись, и его острый, как у ястреба, взгляд скользнул по собравшимся женщинам. Он произнёс тяжёлым голосом:
— Вы уже немало времени провели при мне. Сегодня княгиня и я решили отпустить вас из княжеского дома. Получите деньги — можете возвращаться домой или отправляться куда пожелаете!
Наложницы остолбенели. В следующее мгновение, опомнившись, в ужасе бросились на колени. Слёзы хлынули рекой, и они жалобно взмолились:
— Князь, смилуйтесь! Княгиня, помилуйте! Рабыня не хочет покидать княжеский дом!
Что? Он собирается прогнать всех этих наложниц?
— Князь! Рабыня два года живёт в доме! Куда теперь деваться? «Десять лет — чтобы встретиться на одном судне, сто лет — чтобы разделить ложе». Один день рядом — сто дней привязанности! Умоляю, князь, смилуйтесь! Рабыня не может расстаться с вами!
— Ууу… Князь, я не переживу разлуки! Если вы настаиваете на том, чтобы отослать меня, лучше уж я умру!
— И я готова умереть! Живой — ваша, мёртвой — ваш призрак!
— Князь…
В зале заплакали все наложницы, растекаясь слезами по лицам, словно актрисы на сцене. Минчжу была поражена: «Как же они умеют плакать! Даже на „Оскар“ потянут!» Она нахмурилась и с подозрением покосилась на виновника происходящего рядом. Но тот лишь плотно сжал губы, и на лице его застыло серьёзное выражение.
«О-о… Значит, всё-таки жалко этих женщин!»
«Ццц! Так зачем же тогда объявлять об их изгнании? Сам себе проблем накликал!» — внутренне вздохнула Минчжу, сочувствуя наложницам и недоумевая, зачем он это затеял.
— Ах! — Фэн Чжаньсюй тяжело вздохнул, переводя взгляд с одного лица на другое, пока наконец не остановился на Минчжу. Он молчал, не высказываясь, лишь пристально смотрел на неё, будто в затруднении. В его глазах вспыхнул глубокий, неясный свет.
— Князь? — Минчжу почувствовала, как по коже побежали мурашки. «Зачем он так смотрит на меня?»
Фэн Чжаньсюй щёлкнул пальцами по её щеке и спросил:
— Любимая, как поступить в этом случае?
— Хе-хе-хе! Я не решаю. Князь сам распорядитесь! — выпалила она.
Фэн Чжаньсюй продолжал смотреть на Минчжу, но слова обращал уже к наложницам:
— Вы всё поняли?
«Поняла что?» — почувствовала она дурное предчувствие.
— Княгиня, помилуйте!
— Сестрица-княгиня! Князь так вас любит и бережёт, стоит вам лишь сказать слово — и мы останемся! Неужели вы боитесь, что мы станем соперницами? Обещаем — никогда!
Эти слова вызвали бурю. Все обвинения обратились прямо против Минчжу.
— Я? — Она ткнула пальцем себе в нос, возмущённая и растерянная. — Почему это я должна вас прогонять?
— Значит, княгиня-сестрица разрешает нам остаться? — хором спросили наложницы, в их глазах, полных слёз, вспыхнул огонь.
Минчжу осталась без слов, будто проглотила жёлчную траву: горько, а сказать нечего.
— Оставайтесь! Все оставайтесь! — выдавила она.
— Князь? — наложницы, получив её согласие, с надеждой уставились на него.
Фэн Чжаньсюй тем временем взял маленькую чашу перед Минчжу и налил ей супа.
— Любимая, этот суп очень вкусный. Выпей ещё.
Поставив чашу, он небрежно добавил:
— Раз любимая согласна, оставайтесь.
— Благодарим князя!
— Благодарим… княги… ню… — прошипели наложницы сквозь зубы, готовые разорвать её на части.
Минчжу глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от досады.
* * *
— Любимая, почему не ешь? Блюда не по вкусу? — спросил Фэн Чжаньсюй, приподняв бровь.
— Нет! — улыбнулась она.
Он прищурился, довольный:
— Тогда почему не берёшь палочки?
— … — Минчжу тут же схватила палочки и начала набивать рот рисом. Мягкий рис во рту будто превратился в воск — ни проглотить, ни выплюнуть.
Его голос, как из-под земли, снова прозвучал:
— Любимая, только рисом сыт не будешь. Ешь побольше овощей!
Минчжу фальшиво хихикнула и, подняв глаза, поймала на себе острые, как иглы, взгляды наложниц. Она вдруг осознала: незаметно стала мишенью для всех. Похоже, жизнь в княжеском доме не сулит ничего хорошего. Придётся делать вид, что ничего не замечает! Всё это — вина одного-единственного человека!
— Любимая, возьми кусочек тушёного мяса!
— Благодарю, князь! — тихо ответила она, глядя на кусок в своей тарелке.
— Любимая, отвар из шафрана и солодки отлично питает кровь и инь. Ты всегда слаба, вечером велю приготовить тебе этот отвар, — нежно сказал он, глядя на неё так, что любая женщина растаяла бы.
— Хе-хе… — улыбка уже застыла у неё на лице.
— Почему всё ещё не ешь? — настаивал он.
Минчжу наобум выдала отговорку:
— Я не люблю мясо!
— А что любишь?
— Креветок! — раздражённо бросила она.
В следующее мгновение в её тарелке появилась свежая креветка.
Минчжу удивлённо повернулась к нему. Его заботливость вызывала подозрения. Он смотрел на неё, и от его ослепительной красоты кружилась голова. Она собралась с духом, хитро блеснула глазами и вздохнула:
— Князь, я хоть и люблю креветок, но ленюсь чистить их от панциря.
«Ха! Неужели он станет чистить их для меня?»
— Понятно, — спокойно сказал Фэн Чжаньсюй, взял креветку из её тарелки и при всех начал аккуратно снимать панцирь. Его длинные, стройные пальцы ловко освободили мясо.
Затем он положил целую креветку в её тарелку и ласково улыбнулся:
— Любимая, ешь.
— … — Минчжу застыла, с трудом сглотнув.
* * *
В ту же ночь, когда настало время спать, Минчжу думала, что он не придёт. Судя по слухам, он должен был ночевать у наложниц по очереди! Она, ленивая от природы и всё ещё чувствуя боль в теле, после купания сразу улеглась в постель. Обняв шёлковое одеяло, она закрыла глаза и мгновенно уснула.
Спала особенно сладко… Ммм… Какое тёплое одеяло… И такое твёрдое… Твёрдое?
«Стоп! Почему оно твёрдое?» — Минчжу нащупала руками что-то плотное и резко открыла глаза. В темноте она с ужасом обнаружила, что её кто-то крепко обнимает!
— А-а-а! — вскрикнула она. — Как ты здесь очутился?
— Любимая, не шуми! Спи! — пробормотал он, прижимая её к себе ещё сильнее.
Минчжу страдала. Её лицо пылало. «Боже, почему он не пошёл к наложницам?»
* * *
Летом жаркий ветерок тихо дул в саду. Минчжу скучала, лёжа на каменном столике в павильоне, и смотрела в небо. Она прищурилась и долго всматривалась в синеву, пока вдруг не увидела там облик того самого коварного мужчины. Она встряхнула головой, нахмурившись.
В ушах звучал их разговор перед его отъездом:
— Если станет скучно, пусть Сяэрь погуляет с тобой.
— Можно выйти погулять?
— За пределы дома — нельзя. А внутри — делай что хочешь!
— И что в этом интересного?
— Проказница!
Он нежно улыбнулся, поцеловал её в щёку и ушёл.
«Неужели моя жизнь теперь такова? Стать прирученной княгиней?»
Но всё казалось странным… Невероятно странным. Почему он так добр к ней? Не просто добр — балует, лелеет! Даже когда она злится, он всё равно улыбается и смотрит на неё так, что голова идёт кругом.
Каждую ночь он спит с ней, как бы она ни сопротивлялась.
А насчёт его… мужской силы?
Ответ — три слова: не знаю!
Каждый раз, когда он начинает приставать, она теряет сознание от боли. Даже если он просто обнимает её, не делая ничего, она так нервничает, что не может сомкнуть глаз всю ночь. А утром, когда наконец проваливается в сон, на теле неизбежно остаются его следы — причём в самых неприличных местах!
Минчжу безнадёжно вздохнула, как вдруг услышала тихий голос Сяэри:
— Госпожа, наложницы идут!
Неподалёку несколько наложниц с горничными направлялись к павильону.
Они улыбались, но в глазах сверкали острые иглы. Красивые, как цветы, но злые, как чернила. Настоящий «Золотой двор» в княжеском доме!
— Сестрица-княгиня, слуги сказали, что вы здесь одна. Мы пришли составить вам компанию!
— Благодарю сестёр!
— Сегодня же пятый день месяца! Князь уехал смотреть войска. Сестрица, привыкайте!
— А, — отозвалась Минчжу. «Значит, на учениях!»
— Как? Разве князь не говорил? Мы, старшие сёстры, просто хотим вас предупредить. Не злитесь!
— Не злюсь! — улыбнулась она. «Пусть смотрит свои войска — мне-то какое дело?»
— Четырнадцатая сестра права. Сестрица, вы новенькая. Может, ещё скучнее станет!
— О-хо-хо… — ей и так было не впервой скучать!
— Князь сейчас вас любит, но мужчины ведь переменчивы. Сестрица, будьте осторожны!
— …
Минчжу улыбалась до судорог в лице. Такой разговор был настоящей пыткой. Она уже думала, как бы улизнуть, но не находила повода. В самый разгар уныния раздался глубокий мужской голос:
— Так вы все здесь!
Фэн Чжаньсюй появился перед ними, величественный и ослепительный.
* * *
Наложницы почтительно поклонились:
— Князь благополучен!
Минчжу моргнула и легко улыбнулась:
— Князь, вы так быстро вернулись с учений?
— Неужели не рада моему возвращению? — Фэн Чжаньсюй сел, его янтарные глаза сверкали. Он бросил взгляд на наложниц, всё ещё стоявших в поклоне, и небрежно бросил: — Вставайте.
— Благодарим князя! — наложницы перепугались: поняли, что зря пришли сплетничать при княгине. Если князь разгневается, даже если княгиня захочет их оставить, им несдобровать! Они переглянулись и поняли, что делать.
— Князь, вдруг вспомнила — мои цветы не политы! Надо полить!
— Мою вышивку бросила на полпути! Пора доделать!
— Князь, княгиня, прощаемся!
И тут же все наложницы разошлись.
Минчжу осталась в недоумении. Она-то хотела уйти, а они убежали! Посмотрев на их удаляющиеся фигуры, она безнадёжно оперлась на ладонь. «Полить цветы? Вышивать? О-хо-хо… Отличные отговорки! Надо запомнить!»
— Любимая, — раздался медовый голос рядом.
Минчжу вздрогнула и неохотно встретилась с его пронзительным взглядом:
— Князь!
— Тебе скучно в княжеском доме? Поэтому ты и не улыбаешься? — спросил он, нежно погладив её щёку.
Щёка, которую он тронул, сразу вспыхнула румянцем, но Минчжу честно кивнула.
— Тогда я должен придумать, как тебя рассмешить! — сказал он, бросив многозначительный взгляд на управляющую Юньни.
Юньни кивнула и ушла.
Примерно через полчаса она вернулась и тихо доложила:
— Князь, всё готово!
Фэн Чжаньсюй повернулся к Минчжу и загадочно произнёс:
— Идём со мной!
И, схватив её за руку, потянул из павильона.
— Князь! Куда мы идём? Князь! — кричала она, не понимая, что происходит.
http://bllate.org/book/1740/191627
Готово:
