В его глазах мелькнула сложная эмоция, и он мягко, успокаивающе произнёс:
— Ничего страшного. Всё уже позади.
На словах — так, а в душе он мысленно ругал брата Гу Цзыюй — Гу Шоу.
Этот маленький негодяй совсем лишился совести! Как можно подсыпать снотворное собственной сестре?
Да ещё и таскал её по всему императорскому дворцу, тряс и мотал, полагаясь на своё боевое мастерство.
Хм!
Совсем не думает о том, каково Цзыюй! Совсем не жалеет её!
Целенаправленно нарушил всю систему охраны дворца, подсыпал ей снотворное и носил кругами по всему комплексу — лишь бы запугать его!
Чтобы тот не соглашался брать наложниц! Ни сейчас, ни в будущем!
Брать наложниц?!
Да он и не собирался!
Пусть хоть все министры твердят одно и то же, пусть хоть весь город болтает — ему всё равно.
С того самого момента, как он решил жениться на Гу Цзыюй, он поклялся, что в его гареме будет только одна женщина.
Это было условие, которое он дал матери Цзыюй, и ради этого он даже выпил чашу яда.
Впрочем, яд оказался фальшивым.
Но в тот момент он думал, что он настоящий.
Он ещё помнил, как пришёл свататься. Отец Цзыюй уже почти согласился.
Тут вошла госпожа Гу с чашей вина.
— Если хочешь взять нашу рыбку в жёны, выпей это вино.
— Вино?.. Яд?
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Это вино «Единственной Судьбы». Оно бесцветное и безвкусное. Выпив его, ты можешь любить лишь одну женщину всю жизнь. Если же в сердце твоём зародится измена — яд тут же сожжёт тебе кишки и убьёт на месте.
— Госпожа!
— Я пью.
Е Цзайхэ взял чашу и осушил её одним глотком. Действительно, ни вкуса, ни цвета.
Казалось, время замерло.
Прошла целая вечность, прежде чем госпожа Гу наконец улыбнулась и поклонилась.
— Свадьба… я даю на неё своё неохотное согласие.
Так Е Цзайхэ получил благословение Дома Гу.
Уходя, госпожа Гу незаметно сунула ему записку.
На ней аккуратным почерком было написано: «Вино „Единственной Судьбы“ — редкость. То, что ты выпил, — обычная колодезная вода».
Прочитав записку, Е Цзайхэ не почувствовал ничего особенного.
Он разорвал её на мелкие клочки и выбросил из паланкина в окно.
Пусть ветер разнесёт ошмётки по свету.
Неважно, был ли тот напиток ядом или нет — он и так мог дать клятву.
Сейчас он не возьмёт наложниц. И в будущем — тоже нет.
«Одна жизнь — одна любовь», — вот к чему он стремился.
Хотя… пара-другая детишек тоже не помешала бы.
Е Цзайхэ мечтал, как целая куча его собственных ребятишек бегает вокруг него, а Гу Цзыюй стоит рядом, нежно улыбаясь, и играет на цитре.
Разве можно мечтать о большем счастье?
Пока он предавался этим мечтам, в мыслях он продолжал ругать Гу Шоу.
А в это самое время Гу Шоу, спокойно спавший в своей постели далеко-далеко, вдруг чихнул так сильно, что проснулся от собственного сна.
— Апчхи!
Гу Цзыюй считала, что в тот день ей просто приснился сон.
По крайней мере, так ей казалось.
Подсознательно она чувствовала, что это было не просто сновидение, а нечто действительно случившееся.
Но все упорно молчали об этом инциденте.
Даже Сичжюэ сказала ей, что она просто уснула.
«С тобой ничего не происходило, — уверяла служанка. — Ты просто заснула, склонившись, и Его Величество отнёс тебя обратно в постель».
Все говорили одно и то же.
Но Гу Цзыюй не верила. Ведь… на её руке осталась ранка.
Мелкая царапина, всего лишь содранная кожа.
И появилась она именно после того «сна».
Глядя на эту едва заметную ранку, Гу Цзыюй задумалась.
Дом Генерала.
Со дня свадьбы Гу Цзыюй ни разу не возвращалась в родительский дом.
Не потому, что не хотела, а потому что Е Цзайхэ не разрешал.
Говорил, что это не по правилам.
И правда — времена изменились. Теперь она императрица, и за столь высокое положение приходится платить чем-то равноценным. Например, свободой.
«Один шаг во дворец — и свобода уходит в прошлое».
А заодно и Дом Генерала становится недоступным.
Ну что ж, в этом мире всё уравновешено. Получила — отдай.
Раз уж стала частью императорской семьи, значит, теперь принадлежишь дворцу.
Гу Цзыюй понимала это.
Ладно, если она не может сама навестить родных, пусть они придут к ней!
Но никто так и не явился. Даже писем, которые она отправляла, никто не удосужился ответить.
Ни одного ответа! Это уже переходит все границы!
Однажды она спросила об этом Е Цзайхэ и получила в ответ те же два избитых фразы.
Он повторял их снова и снова, с той же интонацией — она уже могла процитировать их наизусть.
— Успокойся. В доме всё в порядке. Просто, наверное, слишком много дел, вот и не успевают ответить. Будь умницей.
— Тогда позволь мне самой съездить домой!
— Не смей шалить. Это не по правилам.
— …
Гу Цзыюй обижалась, но потом Е Цзайхэ начинал её ласкать и утешать, пока она не забывала обо всём.
Так было каждый раз.
В конце концов, Гу Цзыюй махнула на всё рукой.
«Наверное, они правда заняты, — утешала она себя. — Как только появится время, обязательно напишут или приедут».
Хотя сама себе она в это не очень верила.
В доме, наверняка, что-то случилось.
И явно нехорошее. Поэтому они и не хотят её тревожить.
Раз они решили скрыть правду, она не станет лезть в чужие дела. Рано или поздно всё выяснится само.
А пока она будет вести себя прилично и ждать, пока они всё уладят.
Гу Цзыюй хрустнула ягодами на палочке и углубилась в чтение романа, найденного в императорском кабинете. Очень увлекательный!
Не ожидала, что в таком серьёзном месте найдутся такие интересные книжки.
История о генерале и принцессе враждебного государства растрогала её до слёз.
Прочитав до конца, она всё ещё не могла оторваться.
Отличная книга!
Закрыв томик, Гу Цзыюй задумалась.
Видимо, стоит чаще заглядывать в императорский кабинет.
Она взглянула на небо: Е Цзайхэ, наверное, ещё долго будет разбирать дела.
Раз так — можно и сходить.
Покормив птичек и погладив кошку, Гу Цзыюй отправилась в императорский кабинет вместе с Сичжюэ.
Сторожевые у входа узнали императрицу сразу. Его Величество лично приказал, чтобы она могла входить в кабинет в любое время, так что никто не посмел её остановить.
Напротив, увидев её издалека, стражники уже улыбались и кланялись.
Во всём дворце не было тайны: император безумно любит императрицу и не смотрит ни на кого другого.
Недавно даже министры подали прошение, чтобы он взял наложниц, но он отказал без обсуждений.
«Не возьму наложниц. Ни сейчас, ни в будущем. Буду жить только с императрицей. У кого есть возражения — смерть!»
Министры, конечно, ворчали про себя, но боялись даже пикнуть.
Снаружи они всё одобряли, а в душе думали:
«Ну, конечно, сейчас они молодожёны, императрица — его любимчик. Но пройдёт время, и он наскучится. Тогда и возьмёт наложниц».
И они решили ждать.
Тем временем в дворце у императора появилось немало поклонников и поклонниц, которые восхищались его верностью.
Но были и те, кто с нетерпением ждал падения императрицы.
Линь Ся была одной из таких.
Она нежно расчёсывала шерсть Си-си, и кошка довольным голоском промурлыкала:
— Мяу.
«У меня хватит терпения», — мелькнула в глазах Линь Ся тень жестокости.
Солнечный, тёплый день.
В последнее время Гу Цзыюй пристрастилась к романам и каждый день бегала в императорский кабинет, перерыла его вдоль и поперёк.
И всё ради того, чтобы найти очередную книжку! Сегодня одну, завтра другую.
Она читала с таким восторгом, что восхищалась мощью императорского кабинета: каждый день там находились новые романы, будто их кто-то специально подкладывал.
Какое счастье!
Сяо Аньцзы думал, что быть любимцем императора — уже тяжело, но быть любимцем императора, который без ума от жены, — это просто ад.
Чем выше милость, тем больше ответственность.
И вот он, главный евнух Восточного департамента, теперь каждые два-три дня вынужден бегать за город, чтобы купить ягоды на палочке.
И не просто купить — их нельзя брать много, иначе испортятся.
Дворцовые повара не могут повторить вкус. Полный провал!
Старик, продающий ягоды, упрям как осёл. Ни за что не хочет идти во дворец. Ни лесть, ни угрозы не действуют.
Если пригрозить — он тут же начинает угрожать самоубийством.
Сяо Аньцзы уже сдался.
А ещё старик отказывается доставлять товар во дворец.
— Я всего лишь старый дед, — машет он рукой, — мне и так неплохо живётся. Не хочу тратить время на доставку. Убирайтесь, если не покупаете!
Сяо Аньцзы только вздыхал:
«Да уж, такого дерзкого старика я ещё не встречал… И ничего с ним не поделаешь!»
Ладно, ягоды — ладно.
Но теперь у него появилась новая задача — искать за городом романы.
И не просто романы, а именно те, что нравятся юным девушкам: всякие любовные истории. Просто ужас!
«Служить государю — тяжкий труд», — вздыхал он.
На самом деле, Гу Цзыюй не знала, что в императорском кабинете романов изначально почти не было.
Ну, может, один-два томика.
И как раз эти два тома ей случайно и попались.
Императорский кабинет — место серьёзное, торжественное.
Никто из предыдущих императоров не читал романы, да ещё и любовные!
Все эти книги появились потому, что Е Цзайхэ, узнав о страсти жены к чтению, приказал Сяо Аньцзы тайком закупать романы и подкладывать их в кабинет, чтобы ей было чем заняться.
Он даже внимательно изучил её вкусы.
Если бы Гу Цзыюй узнала об этом, она бы растрогалась до слёз.
Но она не знала.
Во дворце, кроме Гу Цзыюй, Сяо Аньцзы и её служанки Сичжюэ, строго соблюдалась иерархия.
Господин — небо для слуги. А у слуг без господина всё зависело от того, с кем они знакомы и насколько умеют угодить.
Большинство слуг считали своим главным повелителем императора.
А у тех, кто служил кому-то конкретному, был свой «старший господин».
Например, Сичжюэ была служанкой Гу Цзыюй, которую та привезла с собой. Хотя формально все слуги принадлежали императору, на деле Сичжюэ оставалась человеком Гу Цзыюй.
Она слушалась в первую очередь свою госпожу, а не Е Цзайхэ. Если бы император приказал ей причинить вред Гу Цзыюй, она бы скорее предпочла смерть.
(Хотя, конечно, Е Цзайхэ никогда бы этого не сделал. Он берёг её как зеницу ока.)
Сяо Аньцзы был фаворитом императора и занимал одно из самых высоких положений во дворце.
Даже министры перед ним заискивали, боясь, что он наговорит императору гадостей.
Сичжюэ же была главной служанкой императрицы, а та — любимой женой императора, так что и к Сичжюэ относились с особым почтением.
Её положение тоже было очень высоким.
Слуги перед ней тоже заискивали.
Их статусы были сопоставимы, хотя Сяо Аньцзы всё же немного превосходил.
Сяо Аньцзы в душе не любил Гу Цзыюй, и Сичжюэ это знала. Она, в свою очередь, презирала его.
Между ними постоянно происходили стычки и интриги.
Иногда Сичжюэ жаловалась Гу Цзыюй на Сяо Аньцзы, но та лишь улыбалась и не обращала внимания.
http://bllate.org/book/1738/191556
Готово:
