Сяо Аньцзы изредка наговаривал на Сичжюэ при Е Цзайхэ, но тот лишь молча пожимал плечами.
Тем временем во дворце оба неустанно старались очернить друг друга, и прислуга раскололась на два лагеря: одни держали сторону Сичжюэ, другие — Сяо Аньцзы.
Кхм-кхм… обо всём этом Гу Цзыюй, разумеется, не имела ни малейшего понятия.
Е Цзайхэ знал, но делал вид, что не замечает. Подобные пустяки его не интересовали — у него и без того дел хватало.
Он был занят тем, чтобы развлекать Гу Цзыюй и дарить ей радость.
Однажды Сяо Аньцзы и Сичжюэ случайно столкнулись во дворце.
— Ну и неудача!
— Ну и неудача!
— Ты чего за мной повторяешь?
— А ты чего за мной повторяешь?
Оба замолчали на миг, после чего завязалась их обычная перепалка.
— Эдакая бабёнка, фу!
— Расфуфыренный щёголь, фу!
— Ты!
— А что я?
…
Но сегодня всё было иначе. Едва начав спорить, они тут же оборвались.
Обычно их словесные баталии длились не меньше трёхсот раундов и не прекращались до полной победы одной из сторон.
— Негодяй!
— Мерзавка!
— Да кто ты такой, чтобы задирать нос! Всего лишь ничтожный дровосек, и ещё кривляешься!
— Ты совсем не в своём уме! Госпожа Жу — хозяйка императорской кухни, там всё решает она!
— Именно! Именно! Как смеешь перечить госпоже Жу!
— Сам напросился на беду!
— Бейте его! Бейте крепко! Пусть госпожа Жу отомстит!
Сяо Аньцзы и Сичжюэ могли ссориться сколько угодно, но в важных делах всегда действовали сообща.
И, конечно, никогда не допускали ослабления порядка во дворце.
Вот и сейчас — что же они увидели?!
Хотя дела императорской кухни их не касались, вмешаться при желании было для них делом пустяковым.
Сяо Аньцзы и Сичжюэ переглянулись и временно заключили перемирие.
Дело важнее.
В пределах императорского дворца, под надзором которого всё должно быть упорядочено, кто-то осмелился открыто издеваться над слугой.
И притом — прямо на их глазах! Это было неприемлемо.
Если бы не заметили — ладно. Но раз уж увидели, значит, обязаны восстановить справедливость.
Маленькую служанку окружили толпа евнухов и горничных, которые били её ногами.
Звуки ударов по телу — хлоп, хлоп, хлоп — вызывали мурашки даже у наблюдателей.
Служанка свернулась клубком, прижав голову к коленям, и дрожала всем телом.
Она не издавала ни звука.
Впрочем, возможно, и кричала — просто её голос тонул в грубых ругательствах толпы.
Они не только били её ногами, но и осыпали ядовитыми насмешками.
Подобное в полдень, при свете дня — просто невыносимо!
Сяо Аньцзы и Сичжюэ хором закричали:
— Стоять!
Автор примечает:
[Маленький эпизод]
Цзыюй: Императорский кабинет — это что-то невероятное!
Цзайхэ: Ага.
Сяо Аньцзы: … (очень хочется раскрыть правду)
(Пятая личность — это так весело, хахаха)
Инцидент с издевательствами на императорской кухне был быстро улажен благодаря совместным усилиям Сяо Аньцзы и Сичжюэ.
Они ударили друг друга по ладоням.
Громкий хлопок заставил обоих замереть на месте.
Они уставились друг на друга, не зная, что сказать.
Постой-ка… С каких это пор они так подружились, что даже ладонями бьются?
Фу!
Очнувшись, оба тут же стёрли улыбки с лиц и нахмурились.
Руку, которой только что ударили, они вытащили носовые платки и принялись усиленно вытирать, выражая крайнее презрение.
Сичжюэ:
— Сейчас же пойду и выброшу этот платок!
Сяо Аньцзы:
— А я сожгу его!
— Сяо Аньцзы!
— Чего изволите?
Как обычно, разговор не клеился, и они снова начали переругиваться.
После трёхсот раундов спора победитель так и не был выявлен, но зато оба чувствовали облегчение — словно бы выговорились досыта.
Только теперь они вдруг вспомнили о дрожащей в углу служанке, всё ещё прижавшейся к земле.
Сяо Аньцзы бросил на Сичжюэ сердитый взгляд, та ответила тем же.
Поскольку пострадавшая была служанкой, Сичжюэ, будучи горничной, была куда уместнее подойти к ней, чем евнух Сяо Аньцзы.
Сичжюэ мгновенно сменила гнев на милость, став мягкой и доброй.
Она помогла девушке встать, поправила ей одежду и аккуратно отряхнула пыль.
Сяо Аньцзы, наблюдая за этим, мысленно фыркнул:
«Ха! Женщины и правда переменчивы — как актрисы на сцене, лицо меняют мгновенно. Страшно даже».
Благодаря заботливым расспросам Сичжюэ девушка наконец поведала свою историю.
Её звали Фэйин — «Фэй» как «летать», «Ин» как «светлячок».
Фэйин была одной из новых служанок, недавно принятых во дворец.
Сяо Аньцзы и Сичжюэ знали об этом — во дворце действительно недавно набрали новую партию слуг.
Они кивали, слушая внимательно.
Да, они кое-что знали о тёмных сторонах дворцовой жизни.
Когда появляются новички, старожилы обычно устраивают им «приветственный урок», чтобы напомнить им об их месте.
Сами они, кхм-кхм, тоже этим грешили.
Но обычно это было лишь символическое напоминание — не более того.
Фэйин служила на императорской кухне.
Вернее, даже не служанкой, а низшей из низших — дровосечкой.
Её статус был ниже обычной горничной — она считалась просто прислугой.
Фэйин была неразговорчивой и не умела ладить с людьми.
Она не умела льстить и лишь усердно трудилась, но, увы, обладала прекрасной внешностью.
Красота — великий дар: она открывает двери, но также притягивает зависть и беды.
В её случае красота стала проклятием.
Даже покрытая сажей от печей, Фэйин всё равно выделялась своей привлекательностью.
Многие мужчины на кухне старались ей помочь и заискивали перед ней, что вызвало яростную зависть женщин.
А зависть у женщин — страшная сила. Вскоре они начали подставлять Фэйин.
Сначала это были мелкие гадости, почти незаметные.
Фэйин терпела. Но чем больше она молчала, тем смелее становились её обидчицы.
Из-за их интриг Фэйин случайно оскорбила госпожу Жу — хозяйку императорской кухни.
Муж госпожи Жу — главный повар кухни.
На кухне госпожа Жу правила безраздельно — её слово было законом.
Оскорбить её — значит навлечь на себя беду.
С тех пор жизнь Фэйин превратилась в ад. Раньше её притесняли только женщины, теперь же и мужчины присоединились к издевательствам.
Её не кормили, не давали спать и постоянно унижали.
В конце концов, Фэйин не выдержала и избила госпожу Жу.
Отсюда и началась сегодняшняя расправа.
Фэйин могла легко дать отпор, но вспомнила обет, данный при вступлении во дворец, и сжала кулаки, сдерживаясь.
«Нужно быть слабой женщиной. Слабые женщины не владеют боевыми искусствами».
Она хотела почувствовать, каково это — быть той самой «слабой женщиной», которую так любит он.
Но быть слабой… на самом деле очень тяжело.
— Ты владеешь боевыми искусствами? — удивлённо воскликнула Сичжюэ, оглядываясь по сторонам и тут же прикрывая рот ладонью.
«Какая я громкая! Простите, простите!»
Сяо Аньцзы бросил на неё презрительный взгляд, а затем перевёл взгляд на Фэйин.
Он внимательно её разглядывал.
Фэйин почувствовала его пристальный взгляд и спокойно встретила его глаза.
Её манеры были просты, но достойны — без малейшего унижения или высокомерия.
— Да, — кивнула она в ответ на вопрос Сичжюэ.
Чёрные глаза Сичжюэ заблестели, и в голове застучали расчёты.
«Хочу взять её в служанки к госпоже Цзыюй!»
Хотя сейчас Гу Цзыюй в безопасности — Е Цзайхэ даже тайно назначил ей тень-охранника из числа своих теневых стражей.
Но всё же… дворцовая охрана, как бы ни была надёжна, требует дополнительных мер предосторожности.
Ведь в прошлый раз молодой господин сумел проникнуть во дворец, оглушить Цзыюй и спокойно пронести её по всему дворцу, пока Е Цзайхэ искал её.
От одного воспоминания сердце Сичжюэ замирало.
А вдруг в следующий раз придёт кто-то совсем чужой?
Тогда будет поздно.
Теневые стражи — люди Е Цзайхэ, а не Цзыюй.
Лучше иметь свою собственную защитницу — верную и надёжную!
Господин сейчас любит госпожу, но вдруг однажды… утратит интерес?
Фу! Какие глупости я несу!
Госпожа никогда не потеряет милости! Кхм-кхм!
В общем, ей нужна служанка, владеющая боевыми искусствами.
И Фэйин — идеальный кандидат. Сичжюэ уже мечтала, как завербует её.
Но и Сяо Аньцзы думал о том же.
По его наблюдениям, Фэйин — не простая девушка.
На её груди, под одеждой, висел нефритовый кулон. Сяо Аньцзы, обладая острым зрением, всё же заметил его.
На кулоне был выгравирован дракон, а в центре — иероглиф.
Сяо Аньцзы разглядел, что это, похоже, иероглиф «Ю».
«Ю» — императорская фамилия.
Такой же кулон он не раз видел на шее наследного принца.
Эта женщина — не простушка.
Прищурившись, Сяо Аньцзы внутренне заволновался.
Неужели Фэйин — человек наследного принца?
Но разве наследный принц не сбежал из дворца? Не отказался ли он от престола?
Тогда зачем это? Хочет ли он вернуть трон?!
Неужели… он тайно строит заговор?!
А если Фэйин — лишь один из множества шпионов, расставленных принцем?
От этой мысли кровь стыла в жилах.
Сяо Аньцзы не осмелился думать дальше и поспешил уйти, чтобы немедленно доложить Е Цзайхэ.
Сичжюэ, ничего не заподозрив, лишь пожала плечами.
«Странный какой-то сегодня Сяо Аньцзы… Но он и всегда странный».
Фэйин тоже осталась спокойна — она ничего не заметила.
«Говорят, глава Восточного департамента — самый изнеженный из евнухов… Но, похоже, слухи лгут. Глазами видеть надо».
Она думала про себя:
«Не все евнухи такие изнеженные, оказывается. Сегодня я точно расширила кругозор».
Тем временем Сичжюэ начала уговаривать Фэйин.
— Люди с императорской кухни обязательно понесут наказание.
— Спасибо.
Сичжюэ замялась, подбирая слова:
— Э-э…
— Говори прямо.
— Меня зовут Сичжюэ. Я старшая служанка при императрице во дворце Янсинь. Можешь звать меня просто Сичжюэ.
— Фэйин.
Сначала она попыталась сблизиться.
Сичжюэ подумала: «Фэйин и правда деревянная. Даже наша госпожа Цзыюй не такая упрямая».
Покрутив вокруг да около, Сичжюэ решила, что пора переходить к делу.
— Ты мне очень понравилась. Как насчёт того, чтобы перейти ко мне во дворец Янсинь?
Она открыто намекала.
— Благодарю, но не стоит беспокоиться.
Сичжюэ: «…»
Она была уверена в успехе, но её предложение вежливо отклонили.
«Боже мой! Тысячи слуг мечтают попасть во дворец Янсинь, особенно к любимой императрице! А она отказывается?!»
Фэйин сослалась на дела и быстро ушла.
Ясно было — она не хочет продолжать разговор.
Сичжюэ почувствовала себя подавленной и разочарованной.
«Какой провал! Я такая неудачница…»
Пока Сичжюэ хмурилась от неудачи, Сяо Аньцзы чувствовал себя не лучше.
http://bllate.org/book/1738/191557
Готово:
