Вэнь Сяожоу не дождалась, пока Ян Яожунь окликнет её, и легко, с подчёркнутой небрежностью ушла прочь. Некоторые дела требуют решительности — колебания лишь усугубляют положение. А ведь впереди ещё и злая свекровь! В реальной жизни отношения между невесткой и свекровью и без того пугают до дрожи. Только глупец согласился бы ввязываться в такую запутанную историю.
Она неспешно прошлась по базару и убедилась: здесь и впрямь кипит жизнь. Повсюду толпились торговцы — одни раскладывали мелочи для дома, другие предлагали всевозможные угощения. Свободного места не было ни на шаг.
Внезапно хлынул ливень. Лоточники засуетились, спеша собрать товар и укрыться от дождя. В этот момент сильный порыв ветра опрокинул навес у пожилой женщины, варившей карамель. Посуда и инструменты разлетелись в стороны, подхваченные ветром. Вэнь Сяожоу тут же бросилась помогать старушке собрать всё обратно. Вдвоём им наконец удалось всё убрать.
— Бабушка, где вы живёте? Давайте я помогу вам донести вещи домой.
— Ой, да как же так! Простите, девочка, что вас потревожила. Спасибо вам большое. Мой дом совсем рядом — за поворотом.
Старушка с трудом подняла свою поклажу и двинулась вперёд. Вэнь Сяожоу шла следом, неся за неё вещи.
Дом оказался глубоко в переулке. Когда Вэнь Сяожоу вошла в комнатку площадью не больше пятидесяти–шестидесяти квадратных метров, у неё защипало в носу. Жилище бабушки-карамельщицы было крайне скромным: кроме кровати и полуразвалившегося шкафа, в нём не было ничего. Самым заметным предметом был портрет в рамке на шкафу — явно умерший супруг старушки.
— Ах, спасибо тебе, девочка. Устала, наверное? Вот, вытрись.
Бабушка протянула Вэнь Сяожоу сухое полотенце с ромбовидным узором.
— Скажите, бабушка, вы живёте одна?
При этих словах старушка тяжело вздохнула:
— Ну, можно сказать и так.
— Всю жизнь трудилась, а теперь всех пережила. Осталась одна старая дура.
Она провела рукой по портрету, и в её глазах мелькнула глубокая тоска.
— Бабушка, так думать нельзя! Небеса наверняка оставили нас в живых не просто так. В этом мире ещё столько прекрасного, чего мы не испытали! Надо думать о хорошем. Главное — быть счастливым!
— Ха-ха-ха! Да ты говоришь точь-в-точь как мой старик! — засмеялась бабушка, но потом снова погладила портрет и задумчиво произнесла: — Живу уже полвека… Никаких особых желаний нет. Только вот не хочу, чтобы его мастерство варить карамельные яблоки исчезло вместе со мной.
— Не исчезнет! Обязательно найдётся тот, кто захочет научиться.
— А ты? Ты хочешь учиться?
— Я? — Вэнь Сяожоу на мгновение замерла, не веря своим ушам.
— Неужели мои яблоки тебе не нравятся? Попробуй! Гарантирую — не пожалеешь.
Бабушка сунула ей в руки одно карамельное яблоко. Вэнь Сяожоу не смогла отказаться и откусила. Во рту сразу разлился кисло-сладкий вкус. К её удивлению, карамель оказалась совсем не липкой, а ягоды — свежими, без червоточин и горечи. Кислинка хрустящих плодов, покрытых хрустящей карамелью, смягчалась сладостью и превращалась в изысканное наслаждение. Такого вкуса Вэнь Сяожоу ещё никогда не пробовала. Откусив один раз, она тут же захотела ещё.
Увидев её выражение лица, бабушка довольно улыбнулась:
— Ну как? Вкусно?
Вэнь Сяожоу счастливо кивнула и с удовольствием продолжила есть.
— Слышала ли ты о «Бу Лао Цюань»?
«Бу Лао Цюань» — старейшая пекарня в Пекине, специализирующаяся на карамельных яблоках. В прошлой жизни Вэнь Сяожоу слышала об этом заведении от своего учителя. Их яблоки, особенно из красных плодов и айвы, пользовались огромной популярностью. Она и мечтать не смела, что однажды сможет попробовать такое угощение прямо в книге.
— Мой муж когда-то работал там подмастерьем. Его мастерство готовить карамельные яблоки считалось лучшим в столице.
— А почему же вы потом закрыли лавку?
Едва Вэнь Сяожоу произнесла эти слова, как заметила, как лицо старушки омрачилось. Она тут же прикусила язык — вспомнила, что в ту эпоху многие семьи пострадали от политических репрессий. Вероятно, именно тогда и погиб супруг бабушки.
Она нежно положила руку на плечо старушки:
— Не грустите. Всё обязательно наладится. Поверьте, жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
— А ты? Ты хочешь учиться делать карамельные яблоки вместе со мной?
Честно говоря, Вэнь Сяожоу колебалась. Ведь такое утраченное мастерство — настоящая редкость в её мире будущего. Традиционные рецепты и древние техники приготовления сладостей становились всё более редкими, словно антиквариат.
Но! Она же обещала матери хорошо учиться. Откуда у неё время на обучение кондитерскому делу?
Бабушка-карамельщица сразу заметила её сомнения:
— Девочка, я вижу по твоим глазам — ты хочешь учиться. Что же тебя останавливает?
— Я… мне нужно учиться. Боюсь, у меня не будет времени часто приходить к вам.
— Ха-ха-ха! И всё? — бабушка расхохоталась, а потом, указав на себя, спросила: — Разве я похожа на того, кто запретит тебе учиться?
— Н-нет… конечно, нет! — запинаясь, замотала головой Вэнь Сяожоу.
— Вот что: если хочешь — приходи ко мне после занятий или на каникулах. Я научу тебя варить карамель.
— Правда? Мне можно?
— Почему нет? Если ты хочешь учиться — я с радостью передам всё, что знаю.
— Хорошо!
Побыв немного в гостях у бабушки, Вэнь Сяожоу заметила, что на улице уже стемнело. Надо было спешить домой — мама наверняка уже готовит ужин, и если она не вернётся вовремя, точно сделает замечание.
Она попрощалась со старушкой и поспешила домой. Лю Сяохун уже накрыла на стол. Ужин был особенно богатым: яичница с молодыми побегами тоху, жареная свинина с бамбуковыми побегами и томатный суп с яйцом. Тоху и бамбук были собраны совсем недавно — как раз после Цинминя. Всё блюдо источало такой аромат, что у Вэнь Сяожоу потекли слюнки.
— Мам, а сегодня что за праздник? Почему столько вкусного?
Лю Сяохун вышла из кухни, машинально вытерев руки о фартук:
— Да твой отец скоро завершит стройку. Решили заранее отпраздновать.
— Правда? Уже заканчиваете?
Вэнь Голян, выпуская клуб дыма из сигареты, ответил:
— Осталось только крышу сделать. Лао Ваньтоу устроил нам несколько выходных в честь этого.
— Понятно, — кивнула Вэнь Сяожоу и молча принялась за еду.
Вдруг Вэнь Голян неожиданно спросил:
— Ты с Ян Яожунем теперь часто общаешься?
— А?! Пап, с чего ты вдруг? — Вэнь Сяожоу так испугалась, что выронила палочки. Ведь она специально держалась от него подальше, чтобы не навлекать неприятностей. Разве это не очевидно?
Вэнь Голян ничего не ответил, лишь встал, зашёл в комнату и вынес на стол пакет конфет «газировка».
— Ян Яожунь прислал тебе.
Вэнь Сяожоу замолчала. Она не знала, что сказать. В душе она только и могла, что ругать Ян Яожуня за детскую глупость: день за днём посылает ей конфеты, да ещё и так открыто! Это же просто искать неприятностей!
Её молчание Вэнь Голян воспринял как согласие. Он вздохнул:
— Мы не запрещаем тебе заводить друзей. Ты сама по себе тихая, тебе полезно общаться. Но с Ян Яожунем лучше не водиться.
Лю Сяохун, услышав это, на секунду задумалась, а потом осторожно добавила:
— Твой отец прав. Лучше держаться от Ян Яожуня подальше. Хотя он и спас тебя в прошлый раз — хороший, вежливый мальчик, — но его родители… с ними лучше не связываться.
Вэнь Сяожоу кивнула, не говоря ни слова, но про себя согласилась: «Да уж, сами недавно убедились, насколько ужасна Сяо Хунъюнь».
— Голян, ты слышал? Недавно Сяо Хунъюнь снова поругалась с вторым сыном семьи Ян, — продолжила Лю Сяохун, видя, что дочь ведёт себя тихо и послушно.
— Опять? Из-за чего на этот раз?
— Да всё из-за пьянства второго сына. Он же на заводе работает, руководит отделом — пару раз выпил по работе, задержался… Это же мелочь! А она устроила скандал, говорит, будто он ей изменяет.
Вэнь Голян вздохнул:
— Если уж второй сын Ян нечестен, то в деревне вообще нет порядочных людей.
— Я тоже так думаю. Он старше её на десять лет, но всегда был заботливым. Всю жизнь держал Сяо Хунъюнь на руках, ни разу не дал ей тяжело работать. Чего ей не хватает? Зачем ей чужих мужчин замечать? Всё ей мало! Всегда считала себя выше других.
В голосе Лю Сяохун прозвучала лёгкая горечь и даже вызов. Атмосфера за столом сразу накалилась. Вэнь Сяожоу даже затаила дыхание: ведь Сяо Хунъюнь когда-то встречалась с её отцом. Такие разговоры — всё равно что сдирать старую корку с незажившей раны. Отец может вспылить в любой момент.
Но прошлое — это шип, вонзившийся не только в Сяо Хунъюнь, но и в мать. Такая боль — не для посторонних ушей.
Вэнь Голян молча встал, бросил палочки на стол и сказал:
— Ешьте. Я выйду покурю.
С этими словами он надел пиджак и вышел.
Лю Сяохун ничего не сказала, но слёзы навернулись у неё на глазах. Наконец она громко стукнула своей миской по столу и крикнула:
— Ешьте!
И начала жадно есть, проглатывая слёзы вместе с рисом. Еда была вкусной и ароматной, но слёзы — горькими. Так же горько прошли пятнадцать лет её жизни с отцом: внешне — сладость, внутри — горечь. И всё это мать глотала молча, никому не жалуясь.
Вэнь Сяожоу не знала, как реагировать. В прошлой жизни она была совсем одна — ни отца, ни матери, ни родных, ни друзей. Всё детство она провела с учителем и людьми из ресторана. Она просто не умела справляться с такими ситуациями. Единственное, что она могла сделать, — уйти и дать матери возможность выплакаться в одиночестве.
Она поставила миску на стол:
— Я наелась. Пойду в комнату, буду учить уроки.
И тихо ушла в свою комнату.
Через несколько минут снаружи раздался громкий шум — мужчина и женщина начали спорить.
— Пятнадцать лет! Ты всё ещё думаешь о ней?! Если так тоскуешь — зачем женился на мне? Да, я любила тебя, но мне не нужна твоя жалость! Я, Лю Сяохун, не такая уж и несчастная, чтобы выходить замуж только из-за этого!!!
Женский голос дрожал от слёз и отчаяния.
— Да прошло же всё! Зачем ты снова поднимаешь эту тему? Я женился на тебе — значит, выбрал тебя. Почему ты всё ещё сомневаешься?
— Если так, почему тебе неприятно, когда я упоминаю её? Неужели в твоём сердце совсем не осталось сожалений?
— Прошлое — оно прошло! Зачем ты цепляешься за неё?
— Да я и не цепляюсь! Ха-ха… Вэнь Голян, кому ты это рассказываешь? Все в деревне знают, как Сяо Хунъюнь меня унижает, а ты стоишь и говоришь, будто я сама виновата! У тебя что, глаза на затылке?
— Что мне ещё сказать? Почему ты заперла себя в этой клетке и не можешь выйти? Пусть люди болтают что хотят! Прошлое прошло — почему ты не можешь отпустить?
— Потому что я не могу!!!
Бах! Бах! Бах!!!
http://bllate.org/book/1735/191428
Готово:
