Мама Су лёгким шлепком по голове прервала его и сказала:
— Как можно не знать, что скоро начнётся период течки? Просто Бэй, кроме нас, знакома только с Ху Чэнъи. А вдруг потом пожалеет?
Папа Су возмутился:
— Откуда же ей мало знакомых? Я ведь многому её научил… Ай-ай-ай!
— Научил пользоваться интернетом, да? — перебила его жена.
— А ты разве не всё время учишь её ранним ухаживаниям? — слабо возразил он.
— Я всего лишь сказала, что, если встретит того, кто ей нравится, нужно проявить инициативу и заполучить его до периода течки — так у потомства будет больше шансов на выживание, — сказала она, сама себе кивая. — Всё логично.
Папа Су лишь махнул рукой.
— Но ведь Ху Чэнъи — человек! Как можно строить отношения между разными расами?
Мама Су ткнула пальцем в соседний дом:
— А давай попробуем? Вон у соседей сын-медведь до тридцати лет не женился. Может, сведём их? Да, разница в возрасте есть, но медведи живут дольше нас. Вдруг Бэй встретит кого-то, кто будет к ней ещё добрее, чем Ху Чэнъи, и перестанет о нём думать?
Су Вэньшу возразил:
— Если так сказать, Бэй точно не пойдёт.
Их дочь всё сердце отдала Ху Чэнъи.
Чёрт побери! Зачем этот парень так заботится о ней?!
Проклятый любитель пушистиков!
К тому же он искренне не одобрял сына соседа-медведя.
— Мы же не сразу будем сватать, — сказала мама Су. — Просто пусть сосед-брат поводит её погулять. Почему Бэй так привязалась к Ху Чэнъи? Потому что он помог ей в трудную минуту. Дети быстро забывают — познакомится с другими, и всё пройдёт.
Супруги обсудили — и вдруг поняли: идея неплохая!
Решено!
Когда Су Бэй увидела, что они идут к ней, она робко спросила:
— М-м-можно поехать в Л-страну?
Мама Су придумала отговорку:
— Пока нельзя, Бэй. Ты только что превратилась в человека, у тебя ещё нет удостоверения личности, а без него не оформить визу. Завтра с папой сходим и всё устроим.
Услышав обещание, Су Бэй радостно улыбнулась. Инстинктивно захотела закружиться, но вспомнила — теперь она человек и ещё не научилась ни ходить, ни говорить.
Стало тревожно.
Су Вэньшу подошёл и успокоил:
— Доченька, ты уже очень быстро продвинулась в практике. Ещё несколько дней потренируешься — и обязательно научишься ходить и говорить. Завтра нас не будет дома. Может, погуляешь с соседом-медведем?
Су Бэй опустила голову, собираясь отказаться:
— Но я…
Мама Су погладила её по голове и улыбнулась:
— Разве тебе не хочется привезти Ху Чэнъи подарок из Э-страны?
Глаза Су Бэй загорелись. Это — да!
Су Вэньшу добавил:
— А сосед-брат — настоящий учёный. Пусть научит тебя человеческой речи.
Он подмигнул, и его узкие глаза словно засверкали. Су Бэй, ничего не соображая, кивнула.
Папа такой красивый.
На следующее утро мама Су заплела ей волосы. У Су Бэй были очень длинные волосы — до пояса.
Для удобства мама заплела две косички. Почти до макияжа дошло. Надела на неё маленький рюкзачок и сказала:
— Девочка должна быть красивой.
Чтобы создать идеальные условия для «свидания», родители не пошли вместе с ней.
Перед выходом Су Бэй колебалась. Но, взглянув на беговое колесо на столе, решила идти. Если уж ехать в Л-город, нужно обязательно купить подарок!
Су Бэй вышла, опираясь на костыли — ходить она ещё не умела.
Они договорились встретиться в ресторане. Су Бэй сразу заметила этого духа. Честно говоря, выглядел он громадиной — даже выше Ху Чэнъи.
Бритый ёжик, голова опущена, играет в телефон.
Су Бэй подошла, но стеснялась заговорить. Промычала пару раз — и только тогда он вырвался из мира игры.
Она присмотрелась. Ну… симпатичным не назовёшь.
Хотя выглядел бодро. Раньше мама часто упоминала этого духа, обычно чтобы предостеречь: «Не будь как он — тридцать лет, а всё ещё холостяк».
Он уставился на Су Бэй и удивлённо воскликнул:
— Ты… Су Бэй?
Она смущённо кивнула.
Он искренне восхитился:
— Точно в родителей — такая изящная…
Су Бэй начала:
— Э-э… Медвежий брат, ты не мог бы…
Она ещё не умела говорить по-человечески. В ресторане были посторонние, поэтому она тихонько издала звуки, характерные для летяги.
Не успела договорить — он перебил:
— Ты не умеешь говорить по-человечески?!
— Э-э, я только вчера…
— Так нельзя! Раз уж ты превратилась в человека, должна освоить всё человеческое! — взволнованно воскликнул он.
Су Бэй пыталась объясниться:
— Э-э, я вчера только…
— Вижу, ты пришла с костылями. Неужели ещё не научилась ходить?
Она кивнула. Дома могла сделать несколько шагов без падений. Но сегодня — на людях — упасть было бы стыдно.
Поэтому папа дал ей костыли.
По дороге многие смотрели на неё с сочувствием.
— У тебя совсем нет стремления к прогрессу! — сказал он. — Если хочешь глубже войти в человеческое общество, нужно освоить всё, что в нём есть. Лучший способ — читать книги. К счастью, я сегодня принёс. Читай побольше. Безграмотность — это плохо…
— Э-э, я хотела…
Но он уже сунул ей в руки кучу книг.
Су Бэй полистала, обиделась и подняла на него глаза. Этот тип сам сидит и играет в телефон, а ей навязывает книги! У неё тоже есть характер.
— А ты сам-то почему не читаешь?
— Зачем мне читать? — удивился он, а потом пояснил: — Я понял, зачем твои родители попросили меня сегодня с тобой погулять. Они хотят нас с тобой свести. Раз ты хочешь выйти за меня замуж, знай: мои требования к супруге очень высоки. Она не должна быть глупой, не должна быть некрасивой, должна знать литературу, музыку, шахматы, живопись — и уметь всё это. Только так она будет достойна меня.
Су Бэй, держа книги, открыла рот, но не знала, что сказать.
Такого наглеца она видела впервые. Хотела что-то ответить, но вспомнила — у неё заикается речь. А вдруг начнётся ссора, и она проиграет?
В кармане у неё были деньги, но она не знала, где купить подходящий подарок. Подумала: ладно, пойду домой!
Злилась всё больше. Раньше она почти не общалась с этим соседом. Знала только, что ему тридцать, а он всё ещё холостяк. Теперь понятно — сам виноват.
Су Бэй надула щёки и, хромая, пошла домой. Притащила стул к стационарному телефону, посмотрела на часы — обеденное время. Можно звонить Ху Чэнъи.
Ху Чэнъи как раз обедал в офисе, когда на экране высветился незнакомый номер из Э-страны. Сердце его вдруг забилось быстрее.
Телефон семьи Су?
— Алло…
Су Бэй, услышав голос Ху Чэнъи, чуть не расплакалась.
Он осторожно спросил:
— Это… Су Бэй?
Умница же — разобралась, как звонить.
Су Бэй смогла издать лишь простой звук:
— М-м.
А дальше говорить не умела — только передавала эмоции звуками летяги, то повышая, то понижая тон:
— Пи-пи, пи-пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи, пи-пи-пи-пи-пи!
Ху Чэнъи понял?
Да ладно! Понять это — всё равно что увидеть привидение!
Но он не перебивал её. Он представил, как маленькая девочка крепко держит трубку, надув щёчки, и рассказывает ему обо всём, что случилось в Э-стране.
После этого разговора Су Бэй стало гораздо легче на душе.
Она села на стул, скрестила ноги и слегка покачивала ими.
— Пи-пи…
— Через несколько дней я смогу… смогу приехать в Л-город. Беговое колесо, которое ты прислал… я получила. Жаль, только что превратилась в человека и пока не умею обратно превращаться…
Су Бэй посмотрела в окно. В её районе деревья зимой не сбрасывали листву, поэтому, хоть и было прохладно, на улице всё ещё царила зелень.
В Л-городе зима тоже скоро кончится — весна уже на подходе.
Ху Чэнъи, слушая Су Бэй по телефону, машинально доел обед. Ему казалось, будто сама девочка — вкуснейшее блюдо, от которого не оторваться.
Правда, проблема общения оставалась серьёзной.
После звонка он постучал пальцем по столу, думая: «Что же она там говорила?»
После обеда секретарша заметила, что у начальника настроение резко улучшилось — тучи рассеялись. Даже контракт на подпись принесла без страха перед ледяной атмосферой.
Сразу же сообщила двум коллегам.
А ещё передала хорошим знакомым — нескольким менеджерам.
Несколько дней назад Ху Чэнъи был таким мрачным, что все боялись к нему подходить. Менеджеры откладывали подписание бумаг, кто как мог. А сегодня, увидев, что «погода» наладилась, все ринулись к нему разом.
Прямо образцовые сотрудники!
В Э-стране.
После разговора с Ху Чэнъи Су Бэй сидела дома, смотрела телевизор и тренировалась ходить и говорить.
Когда родители вернулись и увидели, что дочь дома, а рядом ни одной покупки, они удивились.
— Бэй, ничего не приглянулось сегодня?
Су Бэй, конечно, рассказала им обо всём.
Супруги переглянулись и посочувствовали семье медведя. Сын явно обречён на одиночество…
— Бэй, давай сначала научишься ходить и говорить, а потом поедешь в Л-город, ладно? — ласково сказала мама.
— Но… а если период течки пройдёт? — спросила Су Бэй.
Мама удивилась:
— А? Какой период течки?
— Ты же сама сказала: «Не упускай ни одного периода течки, чтобы найти партнёра».
Она отлично запомнила.
Мама вздохнула и нежно посмотрела на неё:
— Доченька, для летяги первый период течки — действительно время искать партнёра. Но ведь тебе нравится человек! У людей нет периода течки. Сейчас ты для них — несовершеннолетняя.
Су Бэй так испугалась, что даже семечки из лапок выронила. Неужели она ещё такая маленькая?
— А когда… когда я смогу… увидеть его?
— Твоё тело сейчас соответствует семнадцати годам и пяти месяцам. До совершеннолетия осталось ещё семь месяцев, — сказала мама, протягивая ей новое удостоверение личности.
Сегодня, получая этот документ в родовом поселении, их отчитали все старейшины. Всё из-за Ху Чэнъи. К счастью, старики знали лишь то, что он нашёл Су Бэй.
Они не знали, что Су Бэй уже рассказала Ху Чэнъи о духах.
Случаи браков между людьми и духами бывали, но успешных — единицы. Чаще всего всё заканчивалось тем, что, как только человек узнавал правду, он убегал в ужасе.
Как в истории Белоснежки и Сюй Сяня — яркий пример трагедии.
Каждый раз, вспоминая это, старейшины с болью в голосе предостерегали молодёжь: «Не повторяйте глупых ошибок!»
Супруги молчали, как рыбы, и смиренно выслушивали выговор, изображая раскаявшихся родителей, которые «обязательно всё исправят».
Но на самом деле их больше всего расстраивало не то, что «люди и духи — разные миры», а то, что Э-страна и Л-город так далеко друг от друга! Дочь выйдет замуж — и увидеть её будет почти невозможно!
Прямо путешествие через горы и реки…
— Как только виза будет готова, сразу поедем, хорошо?
Су Бэй не заподозрила подвоха и кивнула.
Супруги переглянулись — в глазах мелькнул хитрый огонёк.
Су Бэй потянула Су Вэньшу за рукав и тихо спросила:
— Ногу Ху Чэнъи… можно вылечить?
Су Вэньшу ответил:
— Его семья богатая, наверняка потратили кучу денег. Но…
Не нужно было и говорить — шансов на полное выздоровление почти нет.
Су Бэй ахнула, и слёзы навернулись на глаза.
— Мы… мы не можем помочь?
Су Вэньшу опустился перед ней на корточки и погладил по голове.
— Кроме превращения в человека, мы такие же, как люди: чтобы ездить — садимся в машину или самолёт, чтобы зарабатывать — работаем, чтобы есть — готовим, а если выпьем — тоже пьянеем. У нашего рода нет дара исцеления.
— С развитием человеческой науки и техники даже среди духов почти никто не пользуется магией. У каждого своя судьба. Если можешь изменить — меняй. Если нет — не стоит насильно вмешиваться.
Он похлопал Су Бэй по голове и улыбнулся:
— Мы, как и люди, рождаемся, стареем, болеем и умираем.
http://bllate.org/book/1734/191392
Готово:
