Глава 111. Голос бога благовоний
Не успели люди прикрыться рукавами от внезапного дождя, как промокли до нитки. Один человек, укрываясь от ветра и ливня, закричал:
— Это… это Юнцзэ!
Стоило присутствующим услышать это имя, как все мгновенно запаниковали, будто оказались перед лицом смертельного врага.
— Как тиран оказался здесь?! — выкрикнул кто-то.
— Он тайком проник в город, неужели хочет призвать воинов Байвэй и повторить резню?
— Скорее собирайте людей!
— Плохо дело, Цуй-шисюн…
Кто-то бросился поднимать Цуй Чантина, но увидел, что тот уже обмяк на земле, словно тряпичная кукла, и в ужасе воскликнул:
— Он убил Цуй Чантина!
Толпа людей в страхе попятилась, уже не помышляя помогать Цуй Чантину — каждый боялся стать следующей жертвой.
Мин Чжо пнул Цуй Чантина и спросил:
— Где благовонщики?
От этого пинка Цуй Чантин перекатился несколько раз и скатился со ступеней, словно у него не было костей — вид у него был до невозможности жалкий. Его попытка притвориться, что он потерял сознание, провалилась. Наполовину залитый дождём, он дрожащим голосом пробормотал:
— Во… во дворце…
Едва он это произнёс, как Священный дворец сильно содрогнулся. Застигнутые врасплох, люди закачались и закричали наперебой:
— Он призывает воинов Байвэй!
— Из-за этого дождя ничего не видно!
— Берегитесь засады!
В поднявшейся суматохе люди даже не заметили, как Мин Чжо и Ло Сюй вошли во дворец. Мин Чжо небрежно подбросил бумажного человечка в воздух, и тот, коснувшись земли, превратился в напудренного придворного слугу.
— Веди вперёд, — приказал Мин Чжо.
Напудренный слуга поспешно достал зонт, собираясь прикрыть Мин Чжо от дождя, но не успел зонт раскрыться и наполовину, как Ло Сюй перехватил его. Владыка лениво приподнял зонт и укрылся под ним:
— Он же такой низкорослый, как ему укрыть нас двоих? Пусть лучше сосредоточится на дороге, а зонт подержу я.
Снаружи, готовясь поддерживать государя, он уже вернул волосам серебряный цвет. Теперь, когда двое теснились под одним зонтом, несколько серебряных прядей упали на плечо Мин Чжо — будто вынужденное посягательство.
— Где твоя монетка? — спросил Мин Чжо. — Дай-ка посмотреть.
Монета инь-ян в Формации наваждения уже отслеживала духовную силу Мин Ханя, поэтому, если в Священном дворце остались хоть какие-то следы его козней, она непременно их обнаружит.
— Я её не призывал с тех пор, как мы вернулись в Пэйду, — Ло Сюй щёлкнул пальцами, этот жест он явно перенял у Мин Чжо. — Выйди, покажись государю.
Монета со свистом вылетела из дождя, облетела вокруг них и, наконец, с чистым звоном упала в ладонь Мин Чжо. Он поднял её и сказал:
— Ты отправил её патрулировать снаружи, тоже подозреваешь, что здешние перемены связаны с Мин Ханем?
— Священный дворец — не только твой дом, но и его, — ответил Ло Сюй. — Пусть Монета инь-ян сторожит, если что-то случится, успеем отреагировать.
Напудренный слуга хорошо знал все дороги во дворце и повёл их к Залу Цзяньлин. По пути они вдруг почувствовали витающий в воздухе аромат.
— Это благовоние «Драгоценный нефрит», — сказал Мин Чжо.
Ло Сюй слегка сморщил нос — аромат явно был ему не по душе:
— Слишком навязчивый запах.
— Это одно из тайных благовоний клана Шамань, — пояснил Мин Чжо, — предназначенное для умилостивления богов. Раньше во дворце всегда стоял такой аромат, даже рукава моей матери были пропитаны им.
В формации Мин Хань говорил, что часто использовал Мин Чжо, чтобы довести Хуэймана до безумия, а успокоить его могло только благовоние «Драгоценный нефрит». Вот только неизвестно, что нашло на старейшину Хуана, когда он призывал бога: по всему Священному дворцу стоял такой приторно-сладкий, удушающий запах, будто он сжёг целую гору «Драгоценного нефрита».
Когда они дошли до Зала Цзяньлин, на площади перед входом увидели множество расставленных курильниц с ручками в форме рыбы.
— Эти благовония зажгли недавно, — заметил Ло Сюй. — Похоже, ученики клана Шамань только что ушли.
Взгляд Мин Чжо скользнул по курильницам:
— Этих палочек хватит, чтобы отпугнуть обычных злых духов. Но чтобы занять у бога благовоний столько духовной силы, чтобы можно было управлять статуями, их явно недостаточно. И вокруг не чувствуется энергии живых… Не исключено, что всех учеников Шамань принесли в жертву.
Не дожидаясь приказа, напудренный слуга уже откинул занавес у входа в Зал Цзяньлин. Изнутри тотчас хлынул поток тёплого воздуха, и в лицо ударил терпкий аромат.
Хлюп-хлюп…
Из зала донеслось чавканье, словно кто-то жадно поглощал пищу.
Рвущаяся плоть. Ломающиеся кости. Плеск крови. Это были только звуки — происходящего не было видно.
Обстановка в зале нисколько не изменилась: столики аккуратно расставлены, подушки разложены, даже пол был безупречно чист. Создавалось впечатление, будто это идеальное место для того, чтобы насладиться чашечкой чая, любуясь дождём снаружи.
Напудренный слуга вдруг захихикал:
— Её Высочество вернулась.
В Священном дворце этот титул носил только один человек — мать Мин Чжо, та самая слепая принцесса, умершая много лет назад. Мин Чжо слегка нахмурился. Он шевельнул пальцами, намереваясь призвать напудренного слугу обратно, но всё произошло слишком быстро: едва он поднял руку, как тело слуги было разорвано!
Монета инь-ян загудела, предупреждая об опасности. Мин Чжо почувствовал резкий порыв воздуха перед лицом, словно что-то невидимое пыталось коснуться его. Монета инь-ян взлетела и зависла в воздухе. Крошечный медный диск вспыхнул серебряным светом и превратился в щит, отбросив невидимую сущность. Ло Сюй наклонил зонт, прикрыв им половину тела Мин Чжо:
— В зале бог благовоний!
Белые занавеси, свисающие со всех сторон, внезапно затрепетали, и странный аромат, как туман, окутал всё вокруг. Шум дождя мгновенно стих. Слышны были лишь звуки жадного жевания и глотания.
Мин Чжо щёлкнул пальцами, призывая гром:
— Рассейся!
Фиолетовая молния заструилась меж его пальцев, послышался раскат грома. Но вокруг всё равно темнело, а аромат всё сгущался, вызывая головокружение.
Ло Сюй схватил его за запястье и сказал:
— Сейчас он сыт и полон сил как никогда прежде. Стоит войти в облако аромата, и окажемся в его руках. Сюда!
Мин Чжо призвал бумажного человечка, но прежде чем успел толком рассмотреть его, Ло Сюй оттащил его прочь. Чем громче становились звуки чавканья, тем больше сгущалась темнота вокруг. Вскоре единственным источником света осталась Монета инь-ян, излучавшая серебристое сияние.
Тонкие белые занавеси вокруг бешено развевались. Когда Мин Чжо опомнился, он оказался совсем один. Он остановил монету со словами:
— Твой хозяин пропал.
Монета инь-ян немного повращалась на месте и вдруг рванула в другую сторону. Это была личная вещь Ло Сюя, поэтому, разумеется, она знала его запах.
Мин Чжо прошёл несколько шагов, следуя за ней, и увидел вдали слабый свет. Подойдя ближе, он обнаружил низкий проход.
— Он пошёл туда? — спросил Мин Чжо.
Монета инь-ян не могла ответить и первой юркнула внутрь. Мин Чжо пригнулся и последовал за ней. Чем дальше он шёл, тем ниже становился проход, и у самого конца ему едва ли не пришлось опуститься на корточки.
Постепенно он начал чувствовать, что что-то не так. Этот проход казался ему знакомым, будто он уже бывал здесь раньше. В конце прохода висела занавесь, из-за которой доносились звуки пипы. Дойдя до конца и уже протягивая руку к занавеси, чтобы её отдёрнуть, Мин Чжо вдруг понял, где он находится. Это место было очень похоже на проход в глубине Зала Цзяньлин. В тот год, когда школы с трёх гор ворвались во дворец и унижали Мин Ханя, Мин Чжо прятался за точно такой же занавесью, глядя на мелькающие тени и слушая брань и оскорбления.
Мин Чжо понял, что это проделки бога благовоний, и резко отдёрнул занавесь. В проход сразу же хлынул свет, но сцена а занавесью оказалась не той, что он ожидал увидеть. Там стоял всего один человек. Монета инь-ян рухнула вниз, как будто выдохлась, но она не упала на пол, а приземлилась прямо на того человека.
Мин Чжо заслонился от яркого света и, прищурившись, разглядывал стоящую перед ним фигуру. Тот человек тоже смотрел на него. Их взгляды встретились, и выражение лица Мин Чжо постепенно изменилось.
— Забавно, — голос государя звучал странно, а взгляд был бесцеремонным. — …здесь ещё и маленький беленький пёсик прячется.
http://bllate.org/book/17320/1658561
