Глава 88. Охраняя небесную заставу. Часть IX
Лил дождь. Цзян Линьчжай искал свой меч. На поясе его не было, и, шаря вокруг, он вдруг услышал крик своего четвёртого ученика. Крик был глухой, совсем тихий и смешивался с шумом дождя, так что его было почти не различить. Он прислушался и понял, что звук доносится из-за пазухи.
— Шифу… — губы ученика дрожали, в глазах читалась мольба. — Спаси меня, я больше не хочу быть великим героем. Шифу, мне так страшно…
— Тихо, — сказал Цзян Линьчжай.
И тот действительно замолчал. Раньше он всегда был самым строптивым, а теперь прижимался к груди наставника, позволяя дождю смывать с лица пудру и румяна.
— Ладно, — сказал Цзян Линьчжай, — говори. Что угодно говори.
Но тот больше ничего не сказал. Он лежал неподвижно, свернувшись в его объятиях, лёгкий, как лист бумаги. Цзян Линьчжай погладил его по голове, но ученик молчал. И вдруг он вспомнил.
Едва они вошли в город, речной бог это почувствовал. Они схватились в храме, но тот разметал их всех. Четвёртый ученик, повинуясь приказу наставника, пошёл защищать горожан. Но никто не знал, что жители этого города уже давно превратились в марионеток речного бога. И потому, как только он вошёл в толпу, его разорвали на части.
Когда Цзян Линьчжай прибыл, от него осталась лишь половина. Его румяна и благовония рассыпались по земле, дождь унёс их в канаву, а сам он застрял на повороте водостока, будто всё ещё ожидая учителя.
…Шифу всегда был предвзятым. Зато теперь шифу пришёл за ним первым. Но он был такой жалкий. В объятиях наставника он кричал и плакал от боли, твердя, что ему страшно, так страшно. Он трус, он больше никогда не будет строить из себя героя.
Цзян Линьчжай не горевал. Совсем не горевал. Он поднял своего четвёртого ученика и продолжил искать меч.
Но куда же делся Ую? Он уже не очень помнил.
Кап-кап-кап… Капли дождя снова падали в лужу крови, разбивая отражение. Цзян Линьчжай опустил взгляд и в раздробленном отражении увидел своего второго ученика. Он был насажен на меч, согнутое пополам тело безвольно свисало, как будто флаг, изогнутый ветром. Дождь стекал по запрокинутому лицу. У него были тонкие брови, глаза с изящным изгибом и приподнятыми уголками — он был удивительно красивым юношей. Раньше Цзян Линьчжаю он больше всех надоедал: в детстве тот был чахоточным, целыми днями кашлял. Но характер у него был превосходный. Каждый раз, когда Цзян Линьчжай тащил его за дверь, он не злился, а просто брал младших учеников за руки и без конца повторял: «Ну ладно, ладно». Когда они разделились, он пошёл искать младших.
Цзян Линьчжай снял его с меча, и тело ученика обмякло в его руках.
— Ну ладно, — сказал Цзян Линьчжай. — Теперь и вправду мягкотелый, даже кости переломаны.
Он пошёл по улице и в конце увидел третьего ученика вместе с пятой ученицей. Они лежали рядом — ни один не был цел. Мечи насквозь пронзили грудные клетки юноши и девушки. Цзян Линьчжай потянул за меч, но рукоять, мокрая и залитая кровью, выскользнула из руки. Лязг! — он бросил вытащенный меч и пошёл дальше.
Так он дошёл обратно до храма и наконец нашёл свой меч. Оказалось, когда речной бог взбунтовался, он пришёл туда один и уже тогда убил его. Меч выпал именно в тот момент.
Теперь меч найден, всё кончено, он может уходить. Но дождь по-прежнему лил без остановки. Цзян Линьчжай смотрел в небо и сам не знал, чего ждёт. Ему даже было немного радостно: больше не придётся притворяться наставником и тянуть за собой несколько обуз. Больше не нужно с утра до ночи беспокоиться обо всём. Отныне горы останутся горами, моря — морями, а он будет просто самим собой, а не чьим-то шифу, шифу, шифу…
Кто плачет? В ушах у Цзян Линьчжая зазвенело. Он огляделся, но никого не увидел. По его лицу струилась кровь. Раны после схватки с речным богом всё ещё болели. Как же, черт возьми, больно.
Одеяние Цзян Линьчжая было всё в грязи; он позволял дождю стекать по шее вниз. Вытереть воду он не мог, потому что нёс на себе учеников: кого не мог удержать на руках — взваливал на спину, кого не мог унести на спине — тащил на плече. Он просто хотел, чтобы каждый из них прижимался к нему, опирался на него, как в детстве.
Шифу…
Цзян Линьчжай закрыл глаза, но в ушах стояли крики.
Шифу, Шифу, шифу…
Меч Ую вдруг задрожал, издавая гул. Ливень хлынул стеной, над большим треножником перед храмом изящно завился дымок благовоний. Весь в крови, Цзян Линьчжай снова начал искать меч. Он повторил тот же путь от начала до конца. Он забыл, где обронил его, и продолжал искать снова и снова — будто верил, что, найдя меч, сможет вернуть учеников.
Когда он нашёл его в десятый раз, в городе наконец появился кто-то ещё. Пришедший человек был одет в зелёный халат и держал в руке кисть. Стоя у угла улицы, он окликнул:
— Осмелюсь спросить, друг, ты случаем не господин Цзян из школы Посо? Меня зовут Линь Чанмин, я из клана Ку’у. Я прибыл сюда по просьбе рода Мин, чтобы помочь тебе запечатать небо…
Он вдруг замолчал, уставившись на Цзян Линьчжая. Выражение его лица изменилось:
— Злобная энергия в этом городке вздымается до небес. Так это из-за тебя?
Цзян Линьчжай снова увидел перед собой речного бога. Эта тварь никак не отставала — стояла перед ним и бормотала заклинания. Он призвал Ую и начал с приёма «Обнажить клинок».
Линь Чанмин не ожидал, что тот сразу нанесёт удар. Его Золотая кисть и меч Ую с лязгом столкнулись несколько раз. Противостоя натиску меча, он крикнул:
— Друг, ты уже одурманен осквернённым божеством этого места! Опомнись!
Но в ушах Цзян Линьчжая всё ещё звучали крики. Ученики звали его: «Шифу, шифу!»
Он словно обезумел. Его белый с голубизной халат стал алым от крови, он отбросил Линь Чанмина, и тот рухнул прямо в лавку, торговавшую разными мелочами.
Линь Чанмин с трудом защищался. Видя, что клинок вот-вот вонзится ему в грудь, он в отчаянии выхватил талисман. Это был самый обычный талисман заимствования духовной силы. Люди из клана Ку’у часто использовали такие в ближнем бою, когда не могли одолеть врага, чтобы переменить соотношение сил, «заимствуя» у противника часть духовной силы. Но то ли уровень совершенствования Цзян Линьчжая был слишком высоким, то ли Линь Чанмин неверно произнёс заклинание — в чем бы ни была причина, в тот миг, когда талисман подействовал…
Всё пошло не так.
http://bllate.org/book/17320/1644934
