В руках у неё был маленький медный грелочный кувшинчик, когда служанка под руку помогла ей сойти с кареты и проводила внутрь Дома генерала.
Цзян Ханье — прославленный полководец, чьи воинские подвиги гремели по всей империи. Даже в день рождения старой госпожи, несмотря на сильнейший снегопад, множество гостей прибыли с поздравлениями и дарами.
Честно говоря, за последние полгода Линь Си уже не чувствовала ни злобы, ни гнева. Ужасные сны больше не тревожили её по ночам. Отвращение к Дому генерала исчезло. Главное — Цзян Ханье отсутствовал!
Она чувствовала себя совершенно свободной. Без него Дом генерала даже начинал ей нравиться.
Ей также очень нравилось слушать рассказы старой госпожи — они были такими живыми и забавными.
— Си-эр! — обрадовалась старая госпожа, увидев Линь Си. Среди множества молодых гостей, пришедших поздравить её, Линь Си оставалась самой любимой.
И обращение давно изменилось: раньше её звали «принцесса», а теперь — просто «Си-эр». Линь Си, разумеется, не возражала.
— Желаю вам, госпожа, долголетия, подобного Восточному морю, и жизни, что длится дольше Южных гор, — улыбнулась Линь Си, и на её личике, словно выточенном из белого нефрита, засияла ослепительная улыбка, обнажив жемчужно-белые зубки.
Снег вовсе не казался холодным — напротив, он создавал удивительно поэтичную атмосферу. Внутри дома царило оживление, тепло и уют, повсюду слышался смех и радостные голоса.
Цзян Ханье в это время находился далеко, в суровых пограничных землях, но и в его полковом шатре пылал жаркий уголь. Он смотрел на письмо на столе и едва заметно приподнял уголки губ.
Сегодня день рождения его матери. Раз его нет рядом — маленький пирожок непременно придёт поздравить. Но в следующем году, если она снова захочет, чтобы его не было рядом… это уже будет невозможно.
Осенью следующего года Цзян Ханье вернулся в столицу после блестящей победы. Весь двор ликовал, император был в восторге и воспользовался моментом, чтобы объявить о помолвке.
Так маленькая принцесса Линь Си и генерал Цзян Ханье были обручены, и свадьба была назначена на благоприятный день.
Линь Си ещё спала, когда Сицюэ пришла сообщить ей эту новость. Принцесса лежала на постели, мягко распластавшись, и спала так сладко.
Её чёрные волосы, как водопад, рассыпались по подушке, черты лица — изысканны и прекрасны. Нынешняя маленькая принцесса почти полностью утратила детскую наивность; несомненно, она была самой прекрасной девушкой в Цинь.
Кожа белее снега, глаза ясные и чистые, ресницы длинные, будто слегка увлажнённые росой. Она медленно открыла глаза — сияющие, как звёзды, и в то же время невинные, до предела прекрасные. На лице всё ещё оставалось лёгкое сонное оцепенение.
Ресницы снова опустились. Её разбудили, и она будто услышала ужасную весть.
— Что ты сказала? — голос девушки оставался нежным и мягким, но в нём звучала кристальная чистота. Она не верила своим ушам и широко раскрыла глаза в изумлении.
— Генералу Цзяну назначили брак… с вами. Вы выйдете за него замуж… — горько усмехнулась Сицюэ.
— Не может быть! — лицо Линь Си побледнело, она в замешательстве повторяла: — Ты уверена? Это приказ самого императора? Ты точно ничего не перепутала?
— Принцесса, вставайте уже, — тихо произнесла Сицюэ, явно подавленная. — Вещи уже привезли в дом.
Линь Си откинула тонкое одеяло и встала, плотно сжав губы. Почему отец вдруг решил выдать её замуж за Цзян Ханье? Она должна выяснить это немедленно.
…
— Матушка.
Линь Си свободно передвигалась по дворцу и сразу направилась к Цинь Юй, которая уже ждала её.
— Си-эр, — Цинь Юй пила чай; благодаря тщательному уходу она по-прежнему выглядела величественной и изящной.
— Почему отец решил выдать меня замуж за Цзян Ханье? Вы же знаете, матушка, я его не люблю! — голос Линь Си дрожал, она была на грани слёз, чувствуя глубокую обиду.
Разве мать забыла, как несколько лет назад её преследовали кошмары? Она не хочет Цзян Ханье! Она боится…
Даже сейчас воспоминания вызывали страх.
Цинь Юй, увидев такую реакцию дочери, мягко улыбнулась:
— Разве ты плохо ладишь со старой госпожой генерала? Цзян Ханье — опора государства, и только ты достойна стать его супругой.
— Я… я… — Линь Си не могла подобрать слов, и вскоре из глаз покатились слёзы. — Матушка, я не хочу выходить за него!
— Ты всё ещё помнишь тот кошмар несколько лет назад? — Цинь Юй взяла дочь за руку и нежно вытерла слёзы. — Помнишь, ты говорила, что он и Фу Ао замышляли измену? Но за эти годы твой отец, наследный принц и многие другие внимательно следили за ними — и ничего подобного не произошло.
Си-эр, это был всего лишь сон.
Цзян Ханье — добрый человек. Поверь в выбор твоего отца и мои глаза. Не бойся его.
Последние слова прозвучали почти как утешение.
Глаза Линь Си покраснели от слёз, её лицо было одновременно жалким и прекрасным. Цинь Юй, видя, что дочь молчит, тяжело вздохнула, погладила её по голове и обняла.
— Твой отец уже издал указ. Это решение невозможно изменить, Си-эр… Твоя третья сестра вышла замуж за царевича Ци, а ты хотя бы остаёшься здесь.
— Матушка… — тонкие пальчики Линь Си вцепились в рукав матери, голос дрожал.
Её третья сестра вышла замуж по любви, но она? Она действительно боится.
Слёзы катились по щекам.
…
Линь Си думала о побеге, но не осмеливалась. Она — принцесса Цинь. Открыто ослушаться императорского указа и отвергнуть помолвку — значит поставить отца и мать в унизительное положение.
Да и куда бежать? Она никогда не покидала столицу.
Но стоило подумать о Цзян Ханье — и лицо её залилось румянцем, настроение стало подавленным, захотелось плакать.
Она спрятала лицо в ладонях, и слёзы стекали по уголкам глаз.
Он — злодей. Она уже не злилась на него, но он снова поступил с ней так! Именно он уговорил отца назначить помолвку.
В голове мелькали обрывки воспоминаний.
Линь Си прикусила губу, лицо её покраснело так, будто вот-вот закапает кровь.
Как это может быть сном? Всё было слишком реально. Тот Цзян Ханье из кошмара и нынешний — словно один и тот же человек.
Он — как волк: кровожадный и жестокий, но при этом умеет притворяться нежным.
Он так с ней обошёлся… Он — злодей!
Ни за что…
Тело Линь Си слегка дрожало.
…
Свадьба не была назначена на ближайшие дни — у Цзян Ханье было достаточно времени подготовиться. Свадьба генерала с маленькой принцессой, разумеется, стала грандиозным событием.
Вся столица ликовала.
— Этот генерал Цзян такой красивый и при этом великий полководец! Настоящий герой Цинь! — взволнованно шептались женщины на улице.
— А маленькая принцесса — словно небесное создание! Поистине достойная пара, будто сошедшая с небес!
— Теперь, после победы, генерал Цзян надолго останется в столице…
В красных свадебных нарядах, под звуки гонгов и барабанов, последняя маленькая принцесса Цинь вышла замуж.
Ночь. Свадебные покои. Красные свечи горели спокойно, пламя весело плясало, повсюду царила алость.
Линь Си была облачена в свадебный наряд с фениксовой короной. Полупрозрачный красный покров едва скрывал её ослепительную красоту. Обычно она не носила косметики, но и без неё была неотразима — живая и чистая. С макияжем же в ней появилась особая пленительная роскошь, иной, но не менее ослепительный облик.
Издалека доносились весёлые голоса гостей в переднем зале, но здесь царила тишина. Линь Си была крайне встревожена, пальцы её слегка сжались.
Перед свадьбой ей дали книжечку с наставлениями, но обо всём этом она и так знала из кошмаров. Цзян Ханье вовсе не такой учтивый, каким кажется.
Он ужасно плох.
Линь Си старалась сохранять спокойствие. Впрочем, мать Цзыцы была права: события из кошмара и реальность сильно различаются. Она уже вышла замуж за Цзян Ханье — чего же бояться?
Она — принцесса. Пока Цинь стоит, он не посмеет поступить с ней дерзко.
Спокойствие. Хладнокровие…
«Скри-и-и».
Дверь открылась. Линь Си услышала, как слуги произнесли «генерал», и её сердце мгновенно сжалось, подпрыгнув к горлу.
Все свадебные ритуалы прошли, но за эти дни Линь Си была так занята тревогами по поводу замужества и страха перед брачной ночью, что забыла одну важную деталь: она не может пить алкоголь.
Несколько лет назад на лодке-павильоне она выпила немного фруктового вина — и сразу уснула. А теперь этот бокал свадебного вина сделал её совсем глупенькой и растерянной.
Но даже в опьянении она оставалась прекрасной — тихой и спокойной. Если бы она не заговорила, никто бы не догадался, что пьяна.
Все слуги вышли из комнаты. Цзян Ханье, прекрасно зная её, смотрел на Линь Си, чья красота затмевала цветы, и с трудом сглотнул.
— Пьяна?
Его голос был низким и хриплым.
Густые ресницы Линь Си слегка опустились, она тихо «мм»нула — и тут же рухнула набок. Дыхание стало поверхностным, лицо покраснело, губы — особенно алыми.
Цзян Ханье подхватил её и снял туфли.
Она тихо прижалась к нему, послушная и тихая.
Он снял с неё украшения и корону. Чёрные волосы рассыпались по его пальцам и ладоням. Он опустил взгляд, и в глазах его вспыхнула буря опасного желания.
Линь Си вдруг почувствовала удушье, открыла глаза и увидела Цзян Ханье. Ей показалось, что она снова в том кошмаре. Слёзы потекли по щекам.
— Не делай со мной этого, хорошо… — всхлипнула она.
Она дрожала от страха, слёзы капали ему на грудь. Цзян Ханье поцеловал уголок её глаза, его голос остался низким:
— Мы уже женаты. Кое к чему нужно привыкать.
— Ты злодей, — слабо прошептала Линь Си.
— Хорошо, я злодей.
— Я не хочу тебя! — Линь Си пыталась оттолкнуть его, но её маленькие ручки не могли сдвинуть его ни на йоту. Лицо её было в слезах, голос — мягкий, как мяуканье котёнка.
— Не хочешь меня? А кого же ты хочешь? — Цзян Ханье схватил её руки, его тёмные глаза пристально впились в её лицо. Даже сквозь слёзы Линь Си почувствовала опасность и попыталась вырваться.
— Хочу… хочу одного человека… — пробормотала она, прижавшись к нему, голова кружилась. Цзян Ханье взглянул на её сложный наряд и вспотевшее личико, осторожно отвёл пряди мокрых волос.
Ещё ничего не случилось, а она уже плачет так горько.
…
Ночью Цзян Ханье почти прикусил ей ухо и хрипло спросил:
— Си-си так боится меня… Может, вспомнила прежние времена?
Его тёмные глаза, бездонные и глубокие, неотрывно следили за её лицом. Линь Си уже пришла в себя от боли, но мысли всё ещё путались. Лицо её побледнело, пальцы оставили царапины на его руке, губы дрожали, и она заплакала.
— Какие прежние времена?
Её плач, словно слабый кошачий вой, царапал ему сердце. Цзян Ханье прищурился, улыбка стала ещё более зловещей, и он снова поцеловал её губы.
Больше он не спрашивал.
…
Линь Си проснулась с головной болью и обнаружила, что лежит в объятиях Цзян Ханье. Он обнимал её за талию, они лежали очень близко.
Она пошевелилась — и он тоже проснулся, открыл глаза и посмотрел на неё. Голос Линь Си был сухим и даже немного болезненным:
— Воды…
От вчерашнего свадебного вина во рту пересохло.
Цзян Ханье встал и налил ей воды. Линь Си приподнялась на локтях и сделала несколько глотков. Одеяло соскользнуло с плеча, обнажив её белые, тонкие руки.
С его позиции было видно, как дрожат её ресницы. Она протянула ему стакан. Цзян Ханье тихо спросил:
— Голодна?
— Нет… — Линь Си тут же снова легла.
Ей не хотелось сталкиваться с ним лицом к лицу.
Но Цзян Ханье наклонился, оперся одной рукой рядом с ней и поцеловал её в щёку. Тело Линь Си напряглось.
— Съешь что-нибудь, потом снова спи, — хрипло сказал он.
Линь Си прикусила губу.
После того как Цзян Ханье оделся и вышел, служанки вошли, чтобы помочь Линь Си умыться. Её лицо было бледным, вид усталый, но губы — ярко-алые, кончики глаз — покрасневшие.
На постели тоже осталось красное пятно.
— Принцесса, генерал велел, что сегодня вам не нужно ходить кланяться старой госпоже, — сказала служанка, расчёсывая ей волосы. — За дверью уже накрыт завтрак.
— После еды вы можете снова отдохнуть. Старая госпожа тоже так велела.
Линь Си опустила глаза. В зеркале она увидела, что изменилась по сравнению с прежней собой. Она стала похожа на ту, из кошмара, но в то же время — совсем иной.
В кошмаре она никогда не задумывалась о том, чтобы взглянуть в зеркало.
Тогдашний её облик вызывал отвращение даже у самой себя.
…
Линь Си позавтракала и снова легла спать. Постельное бельё полностью сменили. Она проспала почти весь день.
Днём она проснулась вялая и подавленная.
— Сегодня ночью не будешь спать? — Цзян Ханье собирался остаться с ней, но, вспомнив, как она его боится, решил дать ей отдохнуть.
Зайдя в комнату, он увидел, как Линь Си, ещё сонная, пытается подняться, и почти инстинктивно притянул её к себе.
Он сжал её подбородок большой ладонью, собираясь поцеловать. Линь Си, проспавшая весь день и чувствовавшая слабость во всём теле, в тот же миг напряглась, увидев его. Он обнял её, и выражение её лица стало слегка тревожным. Её большие глаза сияли влагой, чистые и прекрасные, смотрели на него.
Это выражение, эта поза — точно такие же, как у неё в кошмаре. Цзян Ханье почти по привычке наклонился, но когда её мягкая ладошка вдруг поднялась и закрыла ему рот, он поднял взгляд. Его тёмные глаза стали ещё глубже.
Линь Си боялась. Она боялась его, независимо от того, улыбался он или нет. Его губы под её ладонью были тёплыми, но холодными. Она знала, насколько он умеет давить.
http://bllate.org/book/1732/191304
Готово:
