На этот раз Цзян Ханье не стал её тревожить. Он молча смотрел на неё несколько секунд, не совершил ничего неуместного и развернулся, чтобы уйти.
Сицюэ, освобождённая от запечатывания точек, сжала пальцы в кулаки и холодно, с ненавистью уставилась на его удаляющуюся спину.
...
Линь Си приснился странный сон — будто бы тот самый кошмар, что мучил её раньше, но в то же время совсем иной.
На сей раз перед глазами не мелькали постыдные, откровенные картины. Всё было тихо, уютно и обыденно.
После того как Цзян Ханье насильно увёз Линь Си в свою резиденцию, она не раз пыталась бежать. Но она была глупа. Нет, вернее — в этом мире умных людей много, и всё, до чего додумаешься ты, уже пришло в голову другим.
Ей не удалось сбежать. Тогда она объявила голодовку, надеясь заставить Цзян Ханье уступить.
Она истощила себя до полусмерти. Как раз в эти дни Цзян Ханье куда-то уехал и вернулся лишь спустя несколько дней. Узнав о случившемся, он стал кормить её кашей — понемногу, ложка за ложкой.
Линь Си была в полубреду и, махнув рукой, опрокинула чашку. От удара на ладони остался красный след, и боль заставила её мгновенно распахнуть глаза и горько зарыдать.
Цзян Ханье, однако, взял её руку, склонил голову и нежно подул на ушиб, мягко растирая место.
Ей потребовалось полмесяца, чтобы полностью оправиться.
Но Цзян Ханье вновь вернулся к прежнему, жестокому и своенравному облику. Прищурив тёмные глаза, он велел ей подойти.
Он обхватил её за талию, поцеловал в волосы и тихо, низким и тёплым голосом прошептал ей на ухо:
— Пить отвар для предотвращения зачатия вредно для твоего здоровья.
...
Когда Линь Си сошла с лодки-павильона, она уже пришла в себя. После сна чувствовала себя бодрой и свежей, но на лодке произошёл ещё один инцидент.
Один из молодых аристократов осмелился оскорбить другую благородную девушку. Неизвестно, как именно разрешили этот скандал, но, возможно, юношу заставят жениться на ней.
А Линь Си, опершись на Сицюэ, уже садилась в карету, чтобы возвращаться домой. Она слегка повернула голову и спросила:
— Сицюэ, мне кажется, я что-то забыла.
— Ваше высочество, вы выпили бокал фруктового вина и опьянели, — горько ответила Сицюэ.
— Тогда почему у тебя такое несчастное лицо? — задумавшись, уточнила Линь Си.
— Потому что после этого вы отдыхали там, а Цзян Ханье без стеснения ворвался внутрь…
— Он что-то со мной сделал? — немедленно встревожилась Линь Си. Она попыталась осмотреть себя, но, казалось, ничего необычного не почувствовала.
— Вы совсем ничего не помните?
— Кажется… кое-что помню… — Линь Си напряглась, пытаясь вспомнить. Неужели Цзян Ханье сжал её подбородок и сказал, что она непослушная?
При этой мысли лицо Линь Си застыло, а затем мгновенно залилось румянцем.
Она сжала пальцами подол платья, щёки пылали. Как он осмелился! Настоящий нахал!
...
В Доме генерала.
Рана на пояснице Цзян Ханье уже затянулась коркой, но всё ещё выглядела устрашающе.
— Генерал, канцлер Чжан и его приспешники создали тайный союз, куют оружие и содержат огромное… — докладывал коленопреклонённый подчинённый, а затем добавил: — Неужели мы не устраним их? Глава совета министров срочно нуждается в этом отряде.
— Айин, не спеши действовать, — мягко улыбнулся Цзян Ханье, но его голос прозвучал тяжело, словно из преисподней, а во взгляде чёрных глаз бездонной тьмой затаилась угроза. — Всё разрешится само собой.
Что делать, если Цинь падёт? Его маленькая принцесса упадёт с небес в грязь. Он не хотел, чтобы она плакала.
— Мм…
Линь Си во сне перевернулась на другой бок, всё ещё крепко обнимая мягкий валик. Она продолжала спать, но уже не могла выбраться из кошмара.
— Си-си непослушна… — прошептал Цзян Ханье хриплым, низким голосом.
Когда в Дом генерала пришли гости, Линь Си попыталась воспользоваться моментом и сбежать, но это оказалось почти невозможно.
Тогда прошло всего несколько дней с тех пор, как он увёз её сюда. Он обижал её, и она не могла этого вынести. Она плакала и плакала, но вскоре поняла, что слёзы бессильны. Вытерев глаза, она снова задумалась, как бы выбраться на свободу.
Цзян Ханье приставил к ней двух служанок, обе необычайно красивы. Хотя в их действиях нельзя было упрекнуть, одна из них явно с самого начала смотрела на Линь Си свысока.
— Говорят, та, что внутри, — бывшая принцесса павшей династии… — презрительно фыркнула Хунсю. — Ты ещё стараешься угодить ей? Да она хуже наложницы. Как только генерал наскучится, точно либо убьёт, либо подарит кому-нибудь.
— Не болтай глупостей, — тихо возразила другая служанка, Цинчжао. — За все эти годы ты видела, чтобы генерал хоть раз приводил женщину в дом? Эта принцесса так прекрасна, что генерал наверняка найдёт ей достойное положение…
— Да просто потому, что она распутница! Не слышала разве, как она стонала и рыдала каждый раз, когда генерал приходит? В итоге всё равно… Ха! Обычная кокетка! — Хунсю с отвращением отвернулась.
Цинчжао слегка покраснела и смущённо отвела взгляд.
— Генерал выглядит таким учтивым, а на деле довольно груб. В тот раз, когда я помогала принцессе переодеться и обрабатывала её раны, она была без сознания… Выглядела так жалко…
— Генерал такой сильный… У него до сих пор нет жены. Как здорово было бы стать его супругой! А в доме всего одна такая кокетка — да ещё и из павшей династии. Её легко будет устранить… — в глазах Хунсю вспыхнул фанатичный огонёк и мечтательный блеск.
Линь Си тайком подкралась к заднему двору и услышала весь этот разговор. Она и представить не могла, что Хунсю так думает о ней. Ведь та всегда вела себя с ней нежно и заботливо, с безупречной вежливостью.
Линь Си сжала ладонью грудь, глаза наполнились слезами, а во взгляде мелькнуло замешательство.
Девушки, разговаривая, начали собирать вещи и направились в её сторону. Линь Си в панике развернулась и побежала.
Она плохо знала планировку Дома генерала и не понимала, в каком именно дворе сейчас находилась. Единственное, о чём она думала, — как бы перебраться через стену.
Сегодня в доме гостей, значит, охрана, вероятно, ослаблена. Это был отличный шанс.
Впереди раскинулся бамбуковый лес — место уже было очень уединённым. Линь Си бежала до одышки, сердце колотилось, как барабан, а руки и ноги дрожали от слабости.
Первая ночь после того, как Цзян Ханье увёз её сюда, стала для неё кошмаром. Она потеряла сознание, а на следующий день, когда он снова пришёл, хоть и обижал её, но не довёл дело до конца.
С тех пор прошло уже несколько дней.
Мысль о том, что Цзян Ханье снова будет её унижать, вызвала в памяти хаотичные, унизительные образы. Глаза Линь Си снова наполнились слезами.
«Я справлюсь. Я обязательно сбегу», — твердила она себе, но надежда рушилась в прах: впереди возникла фигура Цзян Ханье в тёмно-зелёном халате. Он стоял, прекрасный и ледяной, и слегка улыбался ей.
Линь Си выглядела растрёпанной. Увидев его, она побледнела как смерть и тут же попыталась убежать.
Она не заметила, как Цзян Ханье бесшумно появился позади неё и смотрел ей вслед с тихим, невидимым вздохом.
Её, конечно, поймали. А позже он нежно поцеловал её щёку и сказал, что она непослушна. Его движения и тон были мягкими, но в них чувствовалась неумолимая давящая сила.
Линь Си поняла: всё, что говорила Хунсю, — правда. Женщинам из павшей императорской семьи, если их не убивали сразу, уготована лишь бесконечная позорная участь и беспрестанное унижение.
Её красота и спасла — поэтому Цзян Ханье не убил её. Но что будет через некоторое время?
Её наверняка отдадут кому-то или тайно казнят по приказу Цзян Ханье.
Она сопротивлялась ему, но это никогда не помогало. Однажды она рыдая умоляла: «Убей меня, пожалуйста!» — а он лишь ответил:
— Как я могу тебя убить?
На следующий день в её двор прислали двух новых служанок.
...
Когда Линь Си проснулась, она не испытывала страха — лишь глубокую печаль. Она растерянно оглядела свою резиденцию принцессы и долго сидела, опустив голову. Чёрные волосы струились по спине, и она слегка обняла себя.
Всё, что приснилось, действительно было ужасно.
Факт остаётся фактом: в итоге она всё равно умерла. Пусть и не от руки Цзян Ханье, но в его объятиях.
Цзян Ханье по-настоящему страшен.
В темноте глаза Линь Си блестели от слёз.
Даже если она больше не ненавидит его, как раньше, она всё равно не сможет его полюбить.
...
Через несколько дней из дворца пришло известие: Линь Си вызывали ко двору.
Её мать, Цинь Юй, хотела её видеть. Линь Си подумала, что речь, вероятно, пойдёт о её помолвке. Мать, наверное, хочет узнать, устраивает ли её Сяо Жожэнь.
Линь Си отправилась во дворец вместе с Цзыцы и Сицюэ и прибыла в дворец Юннин.
— Матушка, — радостно, словно порхнувшая бабочка, бросилась она в объятия Цинь Юй.
Цинь Юй с улыбкой погладила её по длинным волосам:
— Тебе уже исполнилось пятнадцать, как можно вести себя, как маленькой девочке?
— Перед матушкой я навсегда останусь её дочерью, — не обидевшись, Линь Си подняла голову и сияюще улыбнулась.
Цинь Юй щипнула её за белую щёчку. Линь Си тут же отстранилась и притворно пожаловалась:
— Матушка, не щипайте Си-эр за щёку!
Она потерла место и смотрела на Цинь Юй большими, влажными глазами.
Цинь Юй усадила её рядом, и они весело болтали. В конце концов, как и ожидала Линь Си, Цинь Юй заговорила о портретах, присланных ранее.
— Я слышала от Яня, что ты встречалась с Сяо Жожэнем? — с улыбкой спросила Цинь Юй.
— Да, он очень остроумен и весел, — кивнула Линь Си.
— Си-эр, — Цинь Юй слегка помедлила, прежде чем продолжить, — Сяо Жожэнь тебе не подходит.
Линь Си широко раскрыла глаза — она не понимала, почему мать вдруг так сказала.
Цинь Юй подбирала слова с особой осторожностью:
— Ты последняя незамужняя принцесса Цинь. Матушка и отец хотим выбрать тебе того, кто сумеет тебя защитить.
Положение в соседних государствах становилось всё более нестабильным. Хотя Цинь пока оставался в безопасности, падение одного из союзников неизбежно повлияет и на них.
— Матушка, кто же должен меня защищать? — растерянно спросила Линь Си.
Она не понимала.
У неё есть мать, старший брат-наследник, сёстры, друзья — кто же ещё ей нужен?
Неужели уже начались проблемы?
Цинь Юй тревожилась за свою младшую дочь: та была слишком наивной и простодушной. Ей подходил только один человек — и, как ни странно, он сам недавно выразил желание жениться на принцессе.
Правда, у него ещё много дел впереди. Цинь и империя нуждались в нём. Цинь Юй и Линь Хаотянь договорились: как только он уладит текущие беспорядки и вернётся, сразу же обрусят его с Си-эр.
Цзян Ханье тоже дал своё согласие.
Всё-таки разница в год-два значения не имела.
Цинь Юй погладила руку Линь Си:
— Скажи, Си-эр, ты действительно любишь Сяо Жожэня?
Линь Си смутилась:
— Мы только познакомились. Откуда мне знать, люблю я его или нет?
Хотя, как говорили её сёстры, чувства тоже нужно выращивать.
— Брак — дело серьёзное. Матушка хочет, чтобы ты была счастлива и выбрала человека по душе.
— Матушка, Си-эр поняла… — Линь Си слегка покраснела.
Но в её глазах на миг мелькнула растерянность: что же такое — любовь?
Сейчас у неё нет любимого человека. Сяо Жожэнь — всего лишь знакомый.
Он показался ей приятным, остроумным, светлым… Но разве такой человек подходит только для дружбы?
Линь Си задумалась и ощутила лёгкую тревогу.
На самом деле, даже если Сяо Жожэнь и был бы хорошим другом, Линь Си больше не станет с ним общаться.
История с выбором жениха так и осталась незавершённой.
Впрочем, отец и мать не торопили её, так что она решила пока не думать об этом.
Через несколько дней до неё дошёл слух: Цзян Ханье вновь отправляется в поход. На севере и юге вспыхнули беспорядки, и ситуация оказалась сложной. Его отсутствие продлится как минимум полгода.
С одной стороны, услышав, что он покидает столицу, Линь Си почувствовала облегчение. С другой — тревогу: если Цзян Ханье действительно служит Цинь, то пусть Небеса хранят его и вернут домой целым. А если он злодей, замышляющий мятеж… тогда…
В любом случае, пусть Небеса благословят народ на мир и процветание, а Цинь — на могущество и славу.
Накануне его отъезда Линь Си снова вызвали во дворец. Цинь Юй велела ей присоединиться к церемонии проводов Цзян Ханье.
Зрелище было величественным и вдохновляющим. Солдаты стояли стройными рядами, суровые и дисциплинированные. Это было совсем иное чувство.
Глядя на них, Линь Си почувствовала, как её внутренний мир изменился. А когда её взгляд упал на Цзян Ханье, стоявшего во главе войска, она на миг замерла.
Он слушал речь императора — вежливую, но искреннюю. Затем Цинь Юй обратилась к Линь Си и попросила произнести напутственные слова генералу. Осознав, что от неё требуется, Линь Си сказала пару фраз. Её голос оставался мягким, но Цзян Ханье посмотрел на неё прямо и спокойно ответил:
— Благодарю вас, принцесса.
Его голос был низким и тёплым, а во взгляде, казалось, мелькнула нежность. Линь Си растерялась.
Цинь Юй мягко похлопала её по руке.
Прошла весна, наступила осень. Зимой в Доме генерала должен был состояться пир в честь дня рождения старой госпожи. За последние полгода Линь Си почти не общалась с семьёй Цзян, но всё же поддерживала с ними вежливые отношения. Старая госпожа, похоже, очень её любила.
Из вежливости и уважения Линь Си решила, что обязана преподнести подарок и лично поздравить старшую госпожу.
Но в тот день погода подвела: пошёл сильный снег.
Линь Си боялась и холода, и жары, поэтому вышла на улицу, плотно укутавшись. Её носик слегка покраснел от мороза, кожа была белоснежной, а глаза — чистыми и ясными.
http://bllate.org/book/1732/191303
Готово:
