За эти два года Линь Си упорно пыталась создать собственную группу сторонников. Пусть и незначительную, но теперь она гораздо лучше понимала политическую обстановку при дворе.
Она даже узнала, что Цзян Ханье — человек по-настоящему жестокий, не уступающий в этом Фу Ао, а то и превосходящий его.
Фу Ао хотя бы умел скрывать свою сущность, но Цзян Ханье был откровенно дерзок и безрассуден.
Линь Си внедрила к нему в окружение одного из заместителей генерала. За эти два года он почти не бывал дома, постоянно находясь на границе, а его мать дома тревожилась, когда же её сын женится.
Линь Си знала о проступках Цзян Ханье, но собранных ею сведений было недостаточно, чтобы свергнуть его.
Она не раз просила отца и старшего брата-наследника ослабить его влияние, но с другой стороны опасалась: если они ослабят Цзян Ханье, канцлер Чжан и его приспешники могут усилиться. Очевидно, император доверял Цзян Ханье больше, чем канцлеру Чжану.
Что до людей, которых Линь Си сама пыталась обучать и подготавливать, — они были далеко не так отважны и решительны, как Цзян Ханье…
Ах, как же ей было грустно.
В Чжаохуа-дворце Линь Си сидела перед зеркальным трельяжем. Служанка Цзыцы заплетала ей волосы. В зеркале отражалась девушка, полностью утратившая детскую наивность двухлетней давности и превратившаяся в стройную, сияющую красотой юную особу.
Линь Си задумчиво смотрела на своё отражение, слегка сжав губы, длинные ресницы опущены, лишь изредка лениво вздрагивали.
Через несколько дней ей предстояло совершить церемонию цзицзи — обряд совершеннолетия. Мать уже давно распорядилась готовиться к торжеству, а дворец за пределами императорской резиденции — её будущая резиденция принцессы — был тщательно убран.
Вскоре ей предстояло жить отдельно.
И как раз в эти дни Цзян Ханье вернулся в столицу после службы на границе. Ходили слухи, будто он допустил серьёзную ошибку и разгневал императора; теперь он почти не выходил из своего дома.
Когда Линь Си узнала об этом, она не почувствовала ничего особенного. Как и в прежних кошмарах, ей не снились события последних лет. Кто знает, не затаил ли Цзян Ханье злобы на императора?
День цзицзи выдался поистине грандиозным: Линь Си была последней из принцесс, покидающих императорский дворец. Жёны и дочери чиновников преподнесли ей множество подарков, и даже Цзян Ханчэ прислал свой дар.
Линь Си не обращала внимания на подарки — церемония была долгой и сложной. Она спокойно слушала слова церемониймейстера.
Отныне она могла свободно входить и выходить из дворца.
Мысли её слегка унеслись вдаль, но она быстро вернулась к реальности. После завершения обряда Линь Си вернулась в Чжаохуа-дворец и буквально рухнула от усталости.
Завтра ей предстояло вместе с матерью поблагодарить отца, а затем — переехать в свою резиденцию.
Ей было немного грустно от расставания… но в то же время в душе шевелилось ликование.
Мать сказала, что если ей не понравится жить одна, она может остаться в Чжаохуа-дворце. Линь Си решительно покачала головой.
Ночью Цзыцы принесла подарок от Цзян Ханье. Линь Си внимательно его разглядывала: это была редкая диковинка, найденная им на границе, — браслет с замысловатым механизмом, инкрустированный драгоценными камнями в чужеземном стиле.
При лёгком повороте браслет раздвигался, и его края становились острыми, как лезвие.
— Это… — Цзыцы испугалась и поспешно попросила принцессу не трогать его, чтобы не пораниться.
— Принцесса, — вошла Сицюэ и, поклонившись, подошла к Линь Си и что-то прошептала ей на ухо.
Линь Си похолодела и заколебалась:
— Ты уверена?
Два года назад она внедрила в дом Цзян Ханье служанку. Та прислала сообщение: Цзян Ханье на самом деле получил тяжёлое ранение, хотя сегодня на церемонии он выглядел совершенно здоровым.
— Да, это точно, — кивнула Сицюэ и добавила тихо: — Принцесса, может, стоит воспользоваться этим шансом…
— В таких опасных условиях на границе он не погиб. Ты думаешь, твои люди смогут убить его? — Линь Си слегка нахмурилась. В душе её охватила грусть. Последние два года ей почти не снились кошмары, и, возможно, она стала слишком беспечной?
Она не знала, что ждёт Цинь в ближайшие годы.
— Но, принцесса, такой возможности больше не представится… — настаивала Сицюэ.
Линь Си покачала головой:
— Не предпринимай ничего без моего разрешения.
Она боялась, что Сицюэ попытается убить Цзян Ханье и погибнет сама. За эти годы она не до конца разобралась в его поступках, но точно знала одно: он был опасным человеком.
И что с того, что она — девушка?
Через полмесяца Линь Си уже жила в своём дворце неподалёку от императорской резиденции. Отец, мать и старшие братья с сёстрами не раз пытались устроить ей брак, но Линь Си не нравились предложенные женихи, и в конце концов все сдались.
Жизнь в новом доме оказалась куда насыщеннее: знатные семьи стали приглашать её на званые обеды и ужины. Чаще всего её сопровождали старшая сестра и невестки.
Сначала это казалось интересным, но со временем всё стало скучным.
Первоначальное воодушевление сменилось желанием целыми днями сидеть дома, читать романы и слушать музыку.
Во время праздника фонарей Линь Си с Сицюэ и Цзыцы гуляли по улицам, держа в руках фонарики и весело болтая. Они не заметили, что за ними следят.
Точнее, не заметила только Линь Си. Сицюэ, будучи искусной воительницей, и её тайные охранники сразу почувствовали неладное.
Тем временем в генеральском доме ту самую служанку, которую Линь Си внедрила два года назад, связали. Цзян Ханье, бледный, но по-прежнему прекрасный, с распущенными чёрными волосами и холодным, безразличным взглядом, сидел полуголый — на талии у него была повязка, а на спине проступали следы свежей крови.
Слуга менял ему повязку, а стражник на коленях докладывал:
— Генерал, люди принцессы напали на вас. Неужели вы и дальше будете это терпеть?
Служанка в ужасе качала головой: она ничего не делала! Она лишь передала сообщение о ранении генерала по приказу одной девушки, но никогда не получала приказа причинить ему вред!
— Маленькой принцессе, живущей одной за пределами дворца, действительно небезопасно… — Цзян Ханье усмехнулся ледяной, усталой улыбкой, в голосе звучала холодная насмешка.
Линь Си похитили. Она видела, как Сицюэ ранили, Цзыцы оглушили, вокруг бушевала схватка между переодетыми людьми.
Затем её ударили по шее, и она потеряла сознание.
Очнувшись, Линь Си обнаружила, что её руки связаны за спиной. Оглядевшись, она в ужасе распахнула глаза: она находилась в заброшенном храме!
Рядом валялись трупы, отчего лицо принцессы побледнело, и она попыталась отползти подальше. У входа стояла высокая тёмная фигура с собранными в хвост чёрными волосами, протиравшая руки платком.
Он медленно обернулся. Его ледяные глаза были остры, как клинки.
Рядом на коленях докладывал стражник:
— Генерал, всех уничтожили.
— Цзян Ханье… — голос Линь Си дрожал.
Ночь была тёмной и ледяной. За спиной у принцессы — разрушенный алтарь, рядом — солома.
Она дрожала — то ли от страха, то ли от холода.
Цзян Ханье подошёл и, присев перед ней, усмехнулся с хищной усмешкой:
— Давно не виделись, маленькая принцесса.
— Ты… как ты посмел похитить меня? — голос Линь Си дрожал, всё тело тряслось от страха. Когда её уводили, она потеряла один башмачок, и теперь её ноги в тонких носочках выглядели нелепо.
Цзян Ханье с интересом разглядывал её. Ему ещё не пришлось рассчитаться с ней за все её мелкие козни за эти годы. А недавно она даже послала своего шпиона отравить его бесцветным и безвкусным ядом. И теперь она сама обвиняет его в похищении?
— Отпусти меня, и я забуду обо всём, что случилось сегодня… — Линь Си старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
Раньше она была просто милым ребёнком, которого можно было подразнить, и она тут же начинала вертеться и пищать. А теперь перед ним стояла настоящая женщина — высокая, прекрасная, с мягким, но уже более сдержанным характером.
Цзян Ханье тихо рассмеялся в горле и с насмешливым любопытством посмотрел на неё:
— Маленькая принцесса, если я сегодня отпущу вас, разве это не будет всё равно что отпустить тигра обратно в горы?
Лицо Линь Си побелело. Плечи дрожали, губы она крепко стиснула, а в глазах уже блестели слёзы:
— Что ты хочешь…
«Братцы, сестрёнки, отец, мать… скорее спасите меня!» — молила она про себя.
— Конечно же… — Цзян Ханье протянул к ней руку.
Линь Си в панике попыталась отползти назад, но, стиснув зубы от отчаяния и горя, воскликнула:
— Ты, мятежник, не смей ко мне прикасаться!
Она огляделась в поисках чего-нибудь, чтобы броситься на каменный стол, но Цзян Ханье перехватил её за талию и притянул к себе. От неожиданности Линь Си закружилась голова, но прежде чем она успела вырваться, верёвки на её запястьях ослабли и упали на землю.
Она замерла в изумлении.
Цзян Ханье слегка приподнял уголки губ и глубоко, пристально посмотрел на неё:
— Ваше высочество, у меня нет к вам никаких… подобных намерений. Не думайте лишнего.
Лицо Линь Си мгновенно вспыхнуло. Она сердито уставилась на него:
— Ты меня похитил…
Как он может утверждать, что не питает к ней никаких желаний?
— Эти трупы — тела похитителей. Я лишь услышал, что вам угрожает опасность, и пришёл вас спасти, — слегка приподнял бровь Цзян Ханье.
Он не настолько глуп, чтобы поддаваться чужим провокациям.
Ранее Линь Си явно пыталась ему навредить, но в деле с отравлением всё ещё было неясно. Служанка действительно была прислана из её окружения, но требовалось дальнейшее расследование.
Линь Си растерялась. Она посмотрела на трупы, пальцы её дрогнули, желудок перевернулся от тошноты.
Но если подумать… может, Цзян Ханье и правда не похищал её?
Лицо Линь Си то краснело, то бледнело. Она крепко сжала край платья, чувствуя себя ужасно неловко. Но вдруг ей пришла в голову мысль: как он вообще узнал о похищении?
Подняв глаза, она посмотрела на него влажным, испуганным взглядом:
— Как ты узнал, что меня похитили?
Ведь они были далеко от дворца. Он не мог получить известие так быстро, если… не следил за ней?
При этой мысли Линь Си снова напряглась.
Цзян Ханье лишь приподнял бровь и промолчал. Он ведь не мог сказать, что беспокоился за эту наивную принцессу и специально разместил вокруг неё своих людей.
Сама императрица одобрила это: хоть он и командовал армией, часть столичных чиновников тоже состояла под его началом. Да и безопасность принцессы — дело важное. Она только что вышла из дворца, и мать естественно волновалась за неё.
Когда до него дошли слухи о нападении, он просто решил заглянуть.
Видя, что Цзян Ханье молчит, Линь Си поняла: сейчас не время его злить. Сжав кулачки, она глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.
— Прошу вас, генерал, отвезите меня обратно в мой дворец.
— Маленькая принцесса, у меня есть один вопрос, — Цзян Ханье сделал шаг ближе, и в его тёмных глазах мелькнула насмешливая, но спокойная улыбка, полная скрытого смысла.
— Какой вопрос… — Линь Си дрожала от страха, но заставила себя не отступать.
«Ведь я — принцесса, принцесса Цинь! Пока государство стоит крепко, он не посмеет со мной ничего сделать!» — твердила она себе. «Нужно сохранять хладнокровие!»
— С самого начала, маленькая принцесса, вы, кажется, сильно меня боитесь. Неужели моё лицо настолько отвратительно? — Цзян Ханье, прекрасный, как бог, с едва уловимой усмешкой смотрел на неё.
Она ведь боялась его до дрожи, но при этом тайком ставила ему подножки. Ясно было одно: она хотела его устранить.
— Нет… Вы вовсе не отвратительны… — Линь Си чувствовала, как по спине струится холодный пот, ноги подкашиваются. Она крепко прикусила губу, чтобы голос не дрожал слишком жалобно.
Она уже взрослая — нельзя плакать, это было бы слишком стыдно.
Но слёзы сами наворачивались на глаза, и она не смела взглянуть на Цзян Ханье.
«Неужели он собирается свести со мной все счеты?»
— Несколько лет назад я услышал одну забавную историю: будто маленькая принцесса расспрашивала о моей личной жизни, а некоторые даже утверждали, что вы… восхищаетесь мной, — Цзян Ханье с интересом наблюдал за дрожащей перед ним Линь Си, которая изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, но еле заметно подрагивала — явно держалась из последних сил. И в нём проснулось желание подразнить её.
http://bllate.org/book/1732/191298
Готово:
