В голове Линь Си громыхнуло, и перед её мысленным взором вспыхнули картины того кошмара: он вывел её из дворца, был жесток и безжалостен, смеялся хриплым, низким смехом, а его грубые пальцы с мозолями оставляли на её коже красные следы от боли.
Он одной рукой схватил её за обе руки и поднял над головой…
— Наглец! Как ты смеешь! — закричала Линь Си, снова разрыдавшись. Её детский голосок сорвался от ярости.
Ей ещё не исполнилось пятнадцати! Даже если бы исполнилось — разве простому мужчине дозволено касаться запястий девушки? Да она же принцесса!
Её голос звучал нежно и звонко, даже в гневе оставаясь мягким и беззлобным. Она думала, что выглядит грозно, широко распахнув круглые глаза.
Цзян Ханье без промедления наклонился и подхватил её на руки. Маленькая принцесса в его объятиях была готова потерять сознание от ярости.
На самом деле лицо Линь Си побледнело, а в груди снова началась знакомая, сжимающая боль.
Она слегка съёжилась, почти теряя сознание от боли. Цзян Ханье почувствовал, как дрожит её тело в его руках, слегка нахмурился и быстро двинулся прочь.
— Си-эр, Си-эр…
В Зале Тысячелетия заговорщиков уже либо переловили, либо перебили. Убедившись, что все дети в безопасности, императрица в тревоге искала Линь Си и наконец получила донесение: Цзян Ханье спас принцессу.
В Чжаохуа-дворце Линь Си уже лежала без сознания. Цинь Юй сидела у её постели и тихо плакала от беспомощной боли.
Императорский лекарь осмотрел принцессу и заключил, что с ней всё в порядке — просто сильное потрясение.
— Как потрясение может вызвать обморок? Си-эр всегда была здорова с самого детства! — не поверила Цинь Юй.
Обязательно есть какая-то причина. Линь Хаотянь, стоя рядом, нахмурился и приказал вызвать женщину-лекаря для полного обследования.
Когда женщина-лекарь осторожно надавила пальцами на грудь спящей принцессы, та побледнела и инстинктивно попыталась свернуться калачиком.
Лекарь встала, отступила и поклонилась императору с императрицей:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, верно ли я слышала: в последнее время маленькая принцесса плохо ест, не может уснуть и изменилась в характере?
Цинь Юй слегка нахмурилась. Несколько дней назад это действительно было так — наверное, из-за того кошмара. Но ведь Си-эр уже пришла в себя.
— По симптомам тело принцессы не повреждено, — продолжала лекарь. — Однако я хотела бы понять причину её состояния. После пробуждения я смогу поставить точный диагноз.
— Пусть будет так, — согласился Линь Хаотянь.
Он ещё немного посидел у постели дочери, а затем вышел и вернулся в императорский кабинет, где наказал нескольких чиновников. Министерство наказаний доложило о результатах расследования происхождения убийц, и император приказал одному из доверенных людей заняться этим делом.
Линь Си очнулась глубокой ночью. Некоторое время она бездумно смотрела в потолок, потом почувствовала рядом присутствие и обернулась — это была её мать.
— Мама… — прошептала она, приподнимаясь на локтях.
— Си-эр, как ты себя чувствуешь? Где-то болит? — глаза Цинь Юй покраснели от слёз, но императрица сохраняла достоинство, скрывая тревогу и боль за дочь.
Линь Си вспомнила: она побежала на башню Люйин, а потом её спас Цзян Ханье. Те двое слуг были самозванцами!
Но он осмелился дотронуться до её запястий и даже поднял её на руки!
— Мама! — Линь Си бросилась в объятия матери, заливаясь слезами. — Цзян Ханье нарушил все правила! Он… он посмел прикоснуться ко мне!
Лицо Цинь Юй изменилось:
— Си-эр, ты уверена?
— Он схватил меня за запястья и потом поднял на руки! Мама, я… — Линь Си чуть не сказала, что не хочет больше жить, но воспоминания о кошмаре — о боли и унижении — вызвали в ней лишь жажду казнить Цзяна Ханье.
— Ах, вот в чём дело… — вздохнула Цинь Юй с облегчением.
Линь Си замерла в недоумении. Разве Цзян Ханье не заслуживает смерти?
— Ему уже двадцать три, а тебе — четырнадцать, — мягко сказала мать. — К тому же Цзян Ханье не питает интереса к таким маленьким девочкам. Наверное, он просто спасал тебя в критической ситуации. Ты ведь сама сопротивлялась?
Слёзы хлынули из глаз Линь Си. Она вытерла их сама:
— Мама, теперь и ты за него стоишь!
А ведь он наверняка задумал что-то недоброе! Иначе зачем так унижать её? Цзян Ханье — мерзавец! Никто этого не знает, но она-то точно знает.
Этот негодяй способен говорить самые непристойные вещи: «Малышка, какая ты сладкая», «Хорошая девочка, кричи громче»… Во сне он творил ещё более постыдные вещи!
Линь Си рыдала от отчаяния. Она больше не хочет, чтобы всё повторилось! Никогда!
— Мама не защищает его, — Цинь Юй обняла дочь. — Успокойся, Си-эр, не плачь.
Но Линь Си понимала: наказать Цзяна Ханье невозможно. По сути, он действовал безупречно — принцесса потеряла сознание, и он вынес её, спасая. Он даже избегал встреч с другими, а потом передал её доверенным людям.
Цзян Ханье действительно был выдающимся молодым человеком; в столице мало кто мог сравниться с ним. Если бы не столь яростное сопротивление Си-эр, императрица даже подумала бы о возможном союзе между ними.
Но сейчас это исключено…
Цинь Юй утешала дочь, но та не могла уснуть. Она лежала, жалобно свернувшись калачиком, смиренно переплетая пальцы и с грустными слезинками на ресницах — невинная и обиженная.
Императрица улыбнулась:
— Ложись спать пораньше.
На следующий день женщина-лекарь снова пришла осмотреть Линь Си и спросила, не чувствует ли она недомогания. Та покачала головой, но упомянула, что боль в груди повторялась несколько раз — резко появлялась и так же быстро исчезала. Лекарь посоветовала не зацикливаться на тревогах и выписала несколько успокаивающих сборов.
Линь Си последние дни не выходила из Чжаохуа-дворца. Шли дожди, и её настроение погрузилось в беспрецедентную унылость и тишину.
Её старший брат-наследник навещал её, но, занимая восточное крыло дворца, он был чрезвычайно занят. Линь Си даже подумывала попросить его противостоять Цзяну Ханье, но потом вспомнила: отец может отправить брата на границу, где тот будет сражаться лично, а не вести дела издалека, как в столице.
А там почти вся власть — в руках Цзяна Ханье. Пусть наследник и высокого ранга, но что, если тот взбунтуется заранее?
Поразмыслив, Линь Си решила, что, вероятно, слишком тревожится — сейчас Цзян Ханье вряд ли пойдёт на такое. Но всё равно решила пресечь угрозу в зародыше.
Дела зашли в тупик, и Линь Си уже почти смирилась с судьбой.
Пока однажды её маленькие племянники и племянницы не приехали во дворец навестить бабушку. Линь Си сидела рядом и слушала, как дети рассказывают о забавах за пределами дворца. Её сердце дрогнуло.
Во сне ей было восемнадцать, но по закону в четырнадцать лет она должна была получить собственный дворец и жить за стенами императорской резиденции.
Во сне этих лет не было… Значит, за пределами дворца наверняка интересно?
— Сестра, правда ли там так весело? — спросила одна из девочек.
После дождей воздух стал свежим и прохладным. Линь Си, одетая в лёгкие одежды, держала за руку сестру, и в её глазах мелькнул слабый свет.
Её кожа была белоснежной, запястья — тонкими, а сама она — стройной, изящной и миловидной, но в её взгляде теперь чувствовалась не только живость, но и лёгкая грусть.
Старшая принцесса заметила, что младшая сильно изменилась — стала менее беззаботной, будто обросла тревогами.
— Когда ты достигнешь совершеннолетия, сама убедишься: за пределами дворца жизнь куда ярче, — сказала она, погладив руку сестры.
Дворец полон роскоши и величия, но за его стенами — живой, настоящий мир. А главное — там живут любимые люди, и ничто не сравнится с семейным счастьем.
— Хорошо, — медленно кивнула Линь Си.
Вернувшись в Чжаохуа-дворец, она всё ещё думала об этом. Раз убить Цзяна Ханье невозможно, она хотя бы сама посмотрит, что там, за стенами. Но выйти из дворца будет непросто.
— Ваше Высочество хочет выйти за пределы дворца? — удивилась Цзыцы, услышав такие слова.
— Я ни разу в жизни не покидала дворец, — тихо ответила Линь Си. — Здесь прекрасно, но мне хочется увидеть мир за его стенами…
— Это тяжкое преступление, Ваше Высочество! До совершеннолетия осталось всего два года — потерпите немного… — уговаривала служанка.
— Но мне так тяжело на душе, — Линь Си опустила голову, и слёзы навернулись на глаза. Она не знала, что делать с Цзяном Ханье и Фу Ао, и в стенах дворца чувствовала себя задыхающейся. Иногда ей хотелось плакать, а ночами снова снились ужасы того кошмара.
— Ваше Высочество… — Сицюэ подала ей платок и мягко утешила: — Выход из дворца невозможен, но есть и другие способы…
Линь Си всегда была самой любимой дочерью императрицы, но и самой наивной — почти глуповатой. Её сердце оставалось чистым, и, несмотря на избалованность, она всегда была самой послушной.
Благодаря плану Сицюэ ей удалось тайком выбраться из дворца. Впервые совершив столь дерзкий поступок, она дрожала всем телом от страха.
Но она проявила стойкость: её взгляд оставался ясным и решительным, и она выполнила всё до конца.
На самом деле она чуть не умерла от страха, и Сицюэ, глядя на выражение лица маленькой принцессы, едва сдерживала смех — такая милая! Но, помня о своём положении, служанка ни за что не осмелилась бы позволить себе вольности.
За пределами дворца раскинулась главная улица столицы — вдоль неё стояли таверны, чайные, мастерские и лавки.
Глаза Линь Си загорелись любопытством. Она сделала шаг вперёд, и под солнцем всё вокруг казалось ненастоящим, словно во сне.
Столько людей…
Но большинство — простые горожане. Раньше она общалась лишь со служителями или знатными особами, поэтому теперь чувствовала робость и осторожность.
Неужели её узнают?
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — Сицюэ нежно сжала её руку.
Линь Си застенчиво улыбнулась — улыбка получилась наивной и очаровательной.
Вскоре страх прошёл. Она почувствовала себя птичкой, выпущенной на волю, и радостно отправилась гулять.
Конечно, она не носила придворных одежд. Ещё у стены дворца, в условленном месте, они пересели в карету и переоделись.
Для надёжности Сицюэ надела на принцессу лёгкую вуаль.
Она собиралась показать своей госпоже лучшие лавки столицы. Принцесса после кошмара сильно изменилась, и Сицюэ искренне сочувствовала ей. Сегодняшняя прогулка должна была поднять ей настроение.
Сначала они зашли в ювелирную лавку. Линь Си привыкла к драгоценностям, поэтому обычные украшения не вызвали у неё интереса. Тем не менее она выбрала несколько простых заколок и браслетов и игриво воткнула их в волосы Сицюэ. Её глаза сияли, как звёзды, и даже сквозь вуаль было видно её ослепительную красоту.
— Спасибо, госпожа, — улыбнулась Сицюэ, тронув заколку.
Потом они посетили лавку одежды, парфюмерную, ремесленную мастерскую и магазинчик детских игрушек. Вспомнив племянников и племянниц, Линь Си с удовольствием купила им подарки.
С ними был ещё один юный евнух, который нес покупки, хотя их было не так уж много.
Оглядевшись, Линь Си поняла, что неудобно нести всё самой, и решила остановиться.
Устав от прогулки, они зашли в одну из самых известных таверн столицы и попросили устроить их в отдельный зал. Линь Си чувствовала себя прекрасно: она растянулась на небольшом диванчике в углу и потянулась, как кошка.
— За пределами дворца и правда весело! Там так скучно…
Она сняла вуаль и сияла от счастья.
Её белоснежные зубки и искрящиеся глаза выглядели невероятно мило.
— Когда вы достигнете совершеннолетия и выйдете замуж, у вас будет масса возможностей жить за пределами дворца, — сказала Сицюэ, подавая ей чашку тёплого чая. — У вас будет свой дом, и вы вряд ли захотите возвращаться сюда надолго.
Линь Си склонила голову, подумала и сделала глоток. Она не сказала, что, возможно, никогда не выйдет замуж.
Таверна была очень популярна и славилась по всей столице. Весь сегодняшний маршрут Сицюэ спланировала заранее, и даже зал был забронирован с утра.
Был полдень, залы переполняли гости, но вдруг снаружи раздался шум.
— Ты смеешь так обращаться с нами?! Знаешь ли ты, кто такая наша госпожа?! Как ты осмеливаешься предлагать нам эту жалкую комнату! — раздался резкий голос служанки.
— Госпожа, прошу прощения! Все лучшие залы уже заняты! Вы не заказали заранее, что я могу поделать… — жалобно оправдывался слуга.
— Ты хочешь сказать, что это наша вина? Наша госпожа — шестая молодая госпожа из Дома герцога! Ты, видимо, не понимаешь, с кем имеешь дело…
http://bllate.org/book/1732/191295
Готово:
