— Сицюэ, — вдруг раздался мягкий, приветливый девичий голос, — не мучай уж этого мальчика. Если не получается, пойдём обратно.
— Госпожа, вы же слабы здоровьем. Если мы сейчас уйдём, вы до дома не дойдёте — голодом изнеможёте. Вон же рядом ещё одна комната. Давайте откроем дверь и попросим у тех людей разрешения войти.
Пока Линь Си не успела опомниться, Сицюэ уже встала, и в её взгляде мелькнула сталь. Линь Си поспешно натянула на лицо вуаль.
Дверь в альков «Небесного номера» внезапно распахнули грубые руки. Линь Си сидела на лавке и увидела перед собой толпу людей. Впереди стояла одетая с пышной роскошью служанка, чей высокомерный вид будто принадлежал самой госпоже. Её брови были слегка приподняты, а на губах играла насмешливая улыбка.
— О, да тут тоже какая-то барышня, — произнесла она и, не дожидаясь приглашения, шагнула внутрь.
— Девушка, моя госпожа очень слаба, — сказала Сицюэ, вынимая из рукава слиток золота и кладя его на стол. — К тому же ей уже не хватит сил дойти до другого заведения. Будьте добры, уступите нам эту комнату.
Будь она одна — такая наглость заслуживала бы немедленной расплаты. Но вокруг неё стояли несколько крепких слуг с напряжёнными мышцами.
Линь Си молчала.
Сицюэ холодно усмехнулась. В её руке мелькнул едва заметный холодный блеск — никто этого не заметил. Она слегка повернулась и поклонилась Линь Си:
— Госпожа, как прикажете поступить?
Они тайком вышли из дворца, чтобы развлечь маленькую принцессу. Скандал сейчас был бы крайне нежелателен.
Этих людей она могла устранить позже…
К тому же Сицюэ знала: принцесса мягкосердечна и не станет вступать в конфликт из-за мелочей.
Линь Си задумалась, взглянула на стоявших у двери и, опираясь на руку, встала.
— Ладно, уступим вам комнату, — сказала она.
Лучше не лезть на рожон. Даже дракон не перевесит местного змея. А если шум поднимется, её личность раскроют — и тогда мать-императрица устроит ей настоящую взбучку.
— Благодарю за великодушие, — сказала Сицюэ. — Может, вы присоединитесь к нам? Будем пить чай вместе.
Служанка отошла в сторону, и за ней вышла хрупкая, словно ива на ветру, девушка. Её поддерживали с обеих сторон, и она даже кашлянула пару раз, будто вот-вот упадёт без сил.
Линь Си поспешно отказалась:
— Нет, спасибо.
Она уже собиралась уходить, а за ней следовали маленький евнух и Сицюэ, забирая вещи.
Но та девушка снова тихо и кротко произнесла:
— Скажите, как вас зовут? Не сочтёте ли за труд подружиться?
— Вам не стоит так вежливо… — начала Линь Си,
но слуги девушки уже сделали шаг, чтобы её задержать. Тогда Сицюэ молниеносно вывернула одному из них руку. Линь Си изумилась и замерла в растерянности. В комнате воцарилось напряжённое молчание.
— Ты… ты… с чего это вдруг напала?! — заикалась Сицюэ.
— А кто первым двинулся вперёд? — холодно спросила Сицюэ.
Осмелились преградить путь её принцессе? Переломанная рука — это ещё слишком мягко!
Если бы не боязнь раскрыть их личности и не желание напугать принцессу, этих ничтожеств она бы давно прикончила…
Её взгляд стал ледяным.
— Сицюэ, пойдём, — сказала Линь Си, слегка потянув служанку за рукав. — Их слишком много. Нам не выиграть в драке.
— Как прикажете, — послушно ответила Сицюэ и прикрыла принцессу, выводя её из комнаты.
А позади Сицюэ шептала своей госпоже:
— Госпожа, эти девушки явно из какой-то захудалой семьи…
Линь Си спускалась по лестнице. Альков «Небесного номера» был тихим и уютным — просто из-за большого количества людей девушки показались шумными.
Сицюэ шла рядом, поддерживая её за руку. Линь Си прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Я и сама могу идти.
Сицюэ была всего на два года старше, но заботилась о ней с невероятной внимательностью.
В этот момент снизу поднимались новые гости. Линь Си смеялась, её лицо было милым и беззаботным, а глаза сверкали, как звёзды. Эта картина полностью запечатлелась в глазах одного из поднимающихся мужчин.
Цзян Ханье шёл вслед за двумя слугами. Хозяин гостиницы лично вышел встречать его и угодливо улыбался, приглашая подняться.
Цзян Ханье был высок и красив, а его чёрные глаза скользнули по лицу спускающейся девушки. Взгляд его мгновенно стал глубоким и тяжёлым.
Линь Си и Сицюэ о чём-то болтали. Вуаль она не сняла и как раз жаловалась, что живот урчит от голода, когда вдруг заметила хозяина и Цзян Ханье.
У неё перехватило дыхание. Неужели такая неудача? В первый раз в жизни она тайком выбралась из дворца — и сразу наткнулась на Цзян Ханье!
Сердце забилось быстрее, а тело охватила дрожь. Она машинально схватилась за перила.
Спина напряглась. «Я в вуали, — лихорадочно думала она. — Он не узнает меня».
Лестница была широкой. Линь Си, стиснув зубы, прошла мимо Цзян Ханье. Как только её нога коснулась пола, она схватила Сицюэ за руку:
— Сицюэ, скорее возвращаемся во дворец!
Она дрожала от страха.
— Слушаюсь, — кивнула Сицюэ и не стала возражать.
Цзян Ханье же лениво бросил пару слов слуге, тот кивнул и ушёл.
— Так голодно… Сицюэ, купи мне что-нибудь перекусить…
Изначально Линь Си хотела немедленно вернуться, но живот так сильно урчал, что, видимо, прогулка утомила её больше обычного.
Она без сил растянулась на лавке в карете.
— Сяо Дэцзы, сбегай купи принцессе что-нибудь поесть, — приказала Сицюэ маленькому евнуху.
— Сию минуту! — отозвался он и тут же побежал.
За окном проходили прохожие, оживлённо обсуждая:
— Слышал, на улице Чжуцюэ старуха подралась с кем-то?
— Ага, я как раз оттуда! Эта бабуля — ого! Одним пинком отправила того негодяя в полёт!
— Да ведь тот негодяй — младший сын герцога! Он на улице пытался похитить девушку. Такого безобразия не терпят! Но бабка, наверное, теперь в беде.
— Где эта улица Чжуцюэ? — спросила Линь Си у Сицюэ.
— На востоке, совсем недалеко.
— Опять этот Дом герцога, — задумчиво произнесла Линь Си. — Сицюэ, поехали туда. Нельзя допускать, чтобы старушку обижали.
Кучер развернул карету и направился к улице Чжуцюэ. Вскоре они прибыли. Линь Си приподняла занавеску и выглянула. Действительно, там стоял шум и гам.
Поддерживаемая Сицюэ, Линь Си вышла из кареты. За старухой стояли слуги, а перед ней — толстый юноша, явно из богатой семьи.
Старуха была не из робких: ругалась на чём свет стоит, и Линь Си с трудом понимала её грубые слова.
Юноша уже потерял зуб и, прикрывая рот, кричал:
— Всем на неё! Схватите эту старую ведьму и избейте как следует!
Рядом держали девушку в белом, прекрасную и плачущую.
Всё было в сумятице. Линь Си растерялась, но вдруг старуху толкнули прямо к ней, и та машинально подхватила её.
— В полдень, на глазах у всех! — кричала старуха, тяжело дыша. — Эта девушка продаёт себя, чтобы похоронить отца, а ты не даёшь ей выбора! И ещё называешься сыном герцога? Фу! Сегодня я, старуха, сама наведу порядок в вашем доме!
Люди юноши уже окружили их. Линь Си, поддерживая старуху, тоже занервничала. Та всё ещё ругалась, но вдруг обернулась и увидела перед собой вуаледевушку с огромными, ясными глазами. У старухи буквально дух захватило.
— Ой, да кто же ты такая? Прямо фея сошла с небес! — восхищённо воскликнула она, не выпуская руку Линь Си, будто нашла сокровище.
Линь Си смутилась:
— Э-э…
— Девушка, ты замужем? У моего сына — генерала — ещё нет жены. Он очень красив. Скажи, из какой ты семьи?
— Матушка, — вмешалась служанка старухи, смущённо подхватывая её под руку.
— Какой генерал? — всё ещё кричал толстый юноша.
Старуха его проигнорировала и продолжала с восторгом смотреть на Линь Си:
— Девушка, спасибо, что поддержала меня. Как тебя зовут? Где живёшь?
— Матушка, не стоит благодарности. Я просто…
— Ой! — Старуха вдруг закашлялась и согнулась.
В этот момент из толпы вышел человек. Несмотря на жару полудня, его присутствие будто охладило воздух — такова была его аура.
Старуха подмигнула своей служанке, и та тут же подыграла: старуха застонала и сгорбилась ещё больше.
Линь Си растерялась. А позади неё раздался знакомый голос, обращённый к старухе:
— Мать.
Голос был низкий, чуть хрипловатый — и до боли знакомый. Линь Си чуть не подпрыгнула от испуга. Она обернулась и увидела Цзян Ханье в чёрном одеянии, с ледяной аурой. Он улыбался уголками губ, но в глазах не было и тени тёплых чувств.
Линь Си поспешно отступила назад. Сицюэ тут же подхватила её.
— Цзян… Цзян Ханье… — заикался толстый юноша и рухнул на землю от страха.
Цзян Ханье медленно перевёл на него взгляд. Юноша чуть не прикусил себе язык:
— Генерал…
— Мама, — сказал Цзян Ханье, подходя и поддерживая старуху, — эти люди из Дома герцога такие наглые. Раньше я думала, что с ними можно породниться, но теперь поняла: лучше не надо!
Старуха взяла его за руку и тайком показала на Линь Си, которая уже пыталась незаметно уйти:
— Эта девушка только что меня поддержала. Хотя и в вуали, но явно красавица! Сынок, узнай, кто она такая… Мамине чутьё не подводит — она тебе подходит!
Цзян Ханье лишь усмехнулся, бросив взгляд на убегающую Линь Си:
— Мама, в чувствах нельзя принуждать. Она меня не любит.
— Ты что за ребёнок такой! — возмутилась старуха.
— Мама, я просил вас дома остаться, а вы тайком за мной увязались, — сказал Цзян Ханье, прищурившись.
Шестая молодая госпожа из Дома герцога настаивала на встрече. Он не хотел идти, но мать заставила — и даже сама последовала за ним. А по пути наткнулись на эту историю.
— Я за тебя переживаю! Тебе уже за тридцать, а жены всё нет… — ворчала старуха.
Тем временем Линь Си уже почти голодом изнемогла. К счастью, Сяо Дэцзы вернулся с едой. Она устроилась в карете и начала быстро, но аккуратно есть.
Насытившись, она моргнула и посмотрела на Сицюэ:
— Сицюэ, скажи… Та старуха — мать Цзян Ханье?
— Похоже на то.
— Добрая женщина, — задумчиво сказала Линь Си, беря ещё один пирожок. — По крайней мере, не прошла мимо несправедливости.
Но её сын… такой жестокий.
Сицюэ фыркнула от смеха, наклонилась и что-то шепнула Линь Си на ухо. Та удивлённо округлила глаза:
— Правда?
— Да, — кивнула Сицюэ.
Девушка, которую сегодня спасли, — её собственный агент, внедрённый в дом Цзян Ханье.
— Старуха добрая… — Линь Си положила пирожок. В её больших, чистых глазах мелькнула тревога.
Если однажды она действительно свергнет Цзян Ханье, то его матери не избежать беды.
Жизнь семьи преступника никогда не бывает лёгкой.
И она почти забыла про этого агента…
Оказывается, Сицюэ всё устроила.
Старуха действительно взяла девушку к себе в дом, сделала служанкой. Та была умна, красива и прилежна.
Цзян Ханье наблюдал с веранды за служанкой, которая спокойно и уверенно шла рядом со старухой. Его взгляд был глубок, как море. За его спиной слуга тихо поклонился:
— Генерал, мы подтвердили: Хайтан — шпионка из дворца.
— Она имеет к этому отношение?
— Да. Служанка принцессы, Сицюэ, изначально была из семьи воинов. Императрица спасла её, и с тех пор она служит принцессе. Она предана ей безгранично — даже если принцесса захочет уничтожить вас, Сицюэ поможет ей в этом.
http://bllate.org/book/1732/191296
Готово:
