В день, когда команда вновь собралась вместе, Линь Цзян и Шэнь Цзюй тоже заглянули на огонёк, чтобы разделить всеобщее веселье.
После двух месяцев разлуки все были в приподнятом настроении - живое доказательство того, что успех действительно питает душу. Победа на Чемпионате мира явно помогла всем сохранить отличную форму.
Самые заметные изменения произошли с А-Дэном. Раньше он жутко стеснялся в присутствии Линь Цзяна. Но в этот раз, вернувшись в команду, Линь Цзян даже почувствовал, что тот «превратился в Сун Чжисюя» - он болтал так много, что это даже пугало.
Линь Цзян покачал головой, вздохнув:
- Похоже, А-Дэн болтает больше, чем когда-либо.
Его товарищи по команде лишь посмеивались, не говоря ни слова. Только Чжоу Вэнь выложил ему всю правду:
- На самом деле А-Дэн всегда был болтуном. До твоего прихода в OT они с Сун Чжисюем были как комедийный дуэт, и в голосовом чате команды никогда не бывало тихо.
- Тогда он строчил словами, как из пулемёта Гатлинга¹. Я даже тактику не мог нормально расслышать.
¹ Пулемёт Гатлинга (Gatling gun) - тип раннего скорострельного огнестрельного оружия / пулемёта с несколькими вращающимися стволами, которые стреляют в быстрой последовательности при вращении. Назвать кого-то пулемётом Гатлинга в разговоре - игривый (или слегка поддразнивающий) способ сказать, что он говорит слишком много или слишком быстро.
- Однажды у Сун Чжисюя заболело горло, и он почти не мог говорить. Так А-Дэн умудрился в одиночку вести монолог в войс-чате до самого конца матча.
- А, помните, как он получил предупреждение от судьи за то, что слишком много болтал? Его голос заглушал инструкции судьи.
- Ха-ха-ха, это какое-то безумие...
Линь Цзян был поражён. Так вот каков был настоящий А-Дэн. Неудивительно, что он был таким живчиком, когда они секретничали с Цзэн Юанем, прыгая вокруг, словно кролик.
- Кстати, а почему Сун Чжисюй до сих пор не вернулся в команду?
Улыбка медленно сошла с лица Линь Цзяна. Шэнь Цзюй, знавший всю подоплеку, хранил молчание. Чжоу Вэнь в замешательстве посмотрел на Ду Луня и увидел, что тот выглядит глубоко обеспокоенным:
- Этот мальчишка Сун Чжисюй не планирует продлевать контракт.
Чжоу Вэнь замер.
- Что? Быть не может. Куда ему ещё идти?
- Не знаю. Ходят слухи, что на него выходила другая команда и предложила гораздо больше, чем OT.
- Но... - Чжоу Вэнь бросил нерешительный взгляд на Линь Цзяна. - Но в OT он может научиться куда большему. Уход для него - не лучший выбор.
- Я именно так ему и сказал, но он не стал слушать. Я разозлился и сказал, что больше не собираюсь с ним возиться. Мы не разговаривали уже полмесяца. Понятия не имею, чем он сейчас занимается.
Линь Цзян тоже не мог связаться с Сун Чжисюем уже полмесяца. Он сделал глоток кофе и наконец произнёс:
- Это его дело. Он сам должен принимать решения.
Чжоу Вэнь и А-Дэн промолчали. Чжан Минъин огляделся, а затем в замешательстве повернулся к Линь Цзяну:
- Ты правда вот так просто позволишь ему уйти?
Линь Цзян оказался куда более великодушным, чем все ожидали. Он кивнул:
- Конечно. Я уважаю его решение.
Все знали, что Сун Чжисюй был личным учеником Линь Цзяна. Если даже Линь Цзян не возражал против его ухода, ни у кого другого не было права протестовать.
Все немного приуныли. При мысли об уходе Сун Чжисюя у А-Дэна защемило сердце. Он достал телефон и долго колебался:
- Стоит мне ему позвонить или нет?
- О чем тут думать? - холодно бросил Шэнь Цзюй, выхватил телефон и сам набрал номер Сун Чжисюя.
Из динамика раздался голос Сун Чжисюя:
- Эй, как дела?
Пока А-Дэн пытался сообразить, что ответить, Шэнь Цзюй перешёл прямо к делу:
- Чем бы ты ни занимался, живо тащи свою задницу сюда.
- Что? Прямо сейчас? Это невозможно, я сейчас...
- Мне плевать, где ты. Возвращайся и объяснись, иначе я спущу всю твою заначку, спрятанную под кроватью, на леденцы.
Шэнь Цзюй бросил трубку прежде, чем Сун Чжисюй успел ответить, и проигнорировал его последующие звонки. Чжоу Вэнь подавил смешок, а А-Дэн молча поднял большой палец вверх.
- Вот как это делается.
Вскоре Сун Чжисюй дозвонился на телефон Линь Цзяна. Тот взял трубку и услышал панический голос Сун Чжисюя:
- Я ищу жилье рядом с базой команды. Я правда не могу сегодня вернуться. Капитан, пожалуйста, присмотри за Шэнь Цзюем! Не дай ему притронуться к моим сбережениям, иначе, когда я вернусь, у меня с ним будет серьёзный разговор!
Ищет жилье рядом с базой команды?
Все навострили уши, желая узнать причину.
Линь Цзян спросил его:
- Зачем ты ищешь жилье?
- Семья выставила меня за дверь. Я думал сначала найти где остановиться, но этот чертов арендодатель меня кинул. Выгнал через полмесяца, заявив, что продает квартиру.
- Ты порвал все связи с семьей?
- Да, окончательно. Мой собственный отец сказал мне не возвращаться, раз уж я ушёл. Да мне на них и плевать. С этого момента мне больше никогда не придется беспокоиться о деньгах! В общем, капитан, защити мою заначку, а я разберусь с жильем. Как только тут всё улажу, вернусь в команду!
Услышав, что Сун Чжисюй всё же планирует вернуться, все обрадовались. Ду Лунь даже выпалил:
- Хватит тратить время на поиски чертовой квартиры, тащи свою задницу сюда! Я выбью для тебя временное жилье. Абсолютно бесплатно!
Как только он услышал, что это бесплатно, голос Сун Чжисюя тут же оживился:
- Лао Ду, что же ты раньше молчал? Тогда нет смысла так мучиться. Ждите меня. Возвращаюсь прямо сейчас!
Таким образом, Сун Чжисюй официально оставался. Это означало, что в следующем году OT сохранит свой чемпионский состав в целости - и у них были все шансы снова побороться за титул.
Все были в восторге. После их победы многие клубы пытались переманить их, особенно Линь Цзяна и Шэнь Цзюя, а следом и Сун Чжисюя. Даже А-Дэн и Чжоу Вэнь получали заманчивые предложения.
И всё же каждый из них молча отвечал отказом, предпочитая остаться и совершенствоваться. Казалось, то, за что они держались, так же крепко держали и остальные.
Если и можно было описать это одним словом, то это - «родственные души».
Найти в жизни хотя бы одну родственную душу - уже редкость, а они обрели целую команду.
На этот раз Линь Цзян и Шэнь Цзюй вернулись лишь для того, чтобы проведать команду. Убедившись, что всё в порядке, они снова уехали, чтобы продолжить восстановление, путешествуя и параллельно следя за Кубком Демасии.
Поскольку Кубок Демасии не влиял на рейтинговые очки, большинство команд использовали его для тренировки новичков и тестирования составов. Некоторые и вовсе выставляли свои вторые составы напрямую.
В отсутствие Линь Цзяна и Шэнь Цзюя, OT привлекли двух игроков из второго состава. Сун Чжисюй и Чжан Минъин во всей красе продемонстрировали свои навыки на этом турнире и, сами того не планируя, в итоге выиграли чемпионский титул Кубка Демасии.
Линь Цзян, находившийся в то время в путешествии по Тибету, позвонил, чтобы поздравить их. На другом конце провода стоял хаотичный гвалт взбудораженных голосов, из-за которого было трудно разобрать хоть слово. Линь Цзян лишь смеялся вместе с ними.
- Теперь, когда Кубок Демасии закончился, не пора ли вам возвращаться? Рука Шэнь Цзюя уже должна была почти полностью восстановиться, верно?
Линь Цзян взглянул на улицу, где Шэнь Цзюй жарил для него батат на костре, и усмехнулся:
- Думаю, да. Сегодня он чистил этот батат проворнее, чем местные.
- Отлично, отлично. В этом Весеннем сплите ни один игрок не покинул нашу команду. Мы врываемся в соревнование в полном составе. Это определённо вызовет шоковую волну по всей сцене.
Как оказалось, предсказание Ду Луня было верным. В день объявления составов на Весенний сплит всё киберспортивное комьюнити взорвалось.
Всем известно, что команда может позволить себе содержать максимум одного-двух топовых игроков - больше было бы просто нерентабельно. Поэтому после победы на Чемпионате мира ценность многих игроков взлетает до небес, и они предпочитают уходить в команды, предлагающие лучшие условия. Из-за этого чемпионские составы часто распадаются, оставляя команды с бесконечными сожалениями в следующем году.
Даже после чемпионства OT сплетни и спекуляции в сети не утихали.
В один момент ходили слухи, что Линь Цзян вернется, чтобы возродить KUG. В другой - поговаривали, что ZG предлагают Шэнь Цзюю баснословный контракт, чтобы его переманить. Затем поползли слушки, что Чжоу Вэнь давно сыт по горло Шэнь Цзюем и планирует уйти, а за ними последовали заявления о том, что Сун Чжисюй решил не продлевать контракт.
В этом потоке противоречивых сообщений никто не мог отделить правду от вымысла. Все были как на иголках, пока не был опубликован официальный ростер. Все шесть игроков остались, и вся фан-база дружно выдохнула с облегчением.
[Слава небесам, все шестеро остались!]
[Они явно готовятся к еще одному забегу за чемпионством.]
[Вау, редко бывает, чтобы чемпионская команда осталась в полном составе. У этой шестёрки серьёзные намерения.]
[Конечно! У Линь Цзяна есть доля в OT, так что он не уйдёт. Шэнь Цзюй - его парень, так что он тоже останется. Сун Чжисюй и Чжан Минъин на подъёме, а у Чжоу Вэня и А-Дэна период плато. Только дурак бы оттуда ушёл.]
[Пока Линь Цзян остается, кто посмеет уйти? У него еще столькому можно научиться - любой, кто уйдет, будет полным идиотом.]
[Как бы то ни было, сохранение всей шестёрки - это величайшая демонстрация амбиций OT.]
[Менеджер OT и правда впечатляет, сумел удержать всех шестерых.]
[Вау, так они нацелились на ещё один титул?]
Да, с таким нетронутым составом Линь Цзян уже твёрдо решил бороться за ещё одно чемпионство. Пока он всё ещё был на пике формы, а чемпионский состав оставался неизменным, он хотел замахнуться на свой четвертый титул в карьере.
Как только состав был утверждён, команды во всех регионах ощутили беспрецедентное давление, особенно в LPL. Они испробовали все средства, чтобы переманить игроков OT, но обнаружили, что те абсолютно непоколебимы и невосприимчивы к любым соблазнам!
Менеджеры команд скрежетали зубами, ломая голову над тем, какое такое заклинание наложил на них Линь Цзян.
В следующем году LPL погрузилась в эпоху небывалой бойни. OT вырвались вперед, безжалостно забирая чемпионство, в то время как остальные команды - TG, YIG, SNG, WG, яростно сражались за очки, оставляя друг на друге живого места.
Завоевав титул внутри страны, OT представили LPL на Mid-Season Invitational (MSI), где забрали еще одно чемпионство, ошеломив другие регионы.
Летний сплит наступил быстро.
Линь Цзян оставался таким же стабильным, как и всегда - непоколебимым якорем команды. После двух месяцев отдыха молниеносные руки Шэнь Цзюя по-прежнему устанавливали рекорды, и вместе с Чжоу Вэнем они полностью доминировали на нижней линии LPL.
Что касается Сун Чжисюя, тут излишне что-либо говорить. После победы на чемпионате он словно съел сердце медведя и желчный пузырь леопарда². На сцене он не боялся никого, и даже осмеливался вступать в открытые стычки с топлейнером номер один в LPL.
² 吃了熊心豹子胆 (chī le xióng xīn bào zi dǎn) - букв. съел медвежье сердце и леопардовый желчный пузырь.
Рост Чжан Минъина был пугающим. Как губка, он впитывал всё, становясь кошмаром для противников³, в Ущелье.
³ 鬼见了都要发愁 (guǐ jiàn le dōu yào fā chóu) - букв. даже призраки будут обеспокоены, увидев его.
А-Дэну мало что оставалось доказывать, но его стиль игры становился всё более отточенным, теперь в нем угадывалось наследие Цзэн Юаня.
С таким грозным составом их победа в Летнем сплите не стала ни для кого сюрпризом, обеспечив им первое место и путевку на Чемпионат мира.
Их боялись все. Даже обычно гордый регион LCK испытывал чувство ужаса. Когда их команды по жеребьевке попали в ту же сетку, что и OT, они инстинктивно прозвали её «группой смерти».
OT оправдали ожидания, выйдя из группового этапа с первого места. Они вновь встретились со своим старым соперником WAG и нанесли им сокрушительный удар, разгромив со счетом 3:0, не оставив противникам ни единого шанса на сопротивление, и прошли в полуфинал.
В полуфинале они снова встретились с бывшей командой HIT, но в этом году те выступали слабо, заняв лишь второе место в LCK. OT же были словно совершенно другой командой по сравнению с прошлым разом: они проиграли лишь одну игру во всей серии и победили со счетом 3:1, выйдя в финал.
Год спустя они вшестером снова стояли на этой сцене. Но на этот раз всё было иначе. Они больше не чувствовали страха. Как и Линь Цзян, они уже однажды достигли вершины, и теперь просто возвращались в знакомые места.
Сквозь восторженные крики комментаторов доносилось:
- Ривер снова инициирует собственным телом! OT действуют безупречно, стирая противников с лица земли! Спустя более 300 дней Ривер снова врывается в бой, доказывая, что он не растерял свою хватку. Победа всегда будет за нами!
Золотое конфетти снова дождем посыпалось с потолка. На этот раз, на домашней арене LPL, они получили еще более громкие овации и еще большую славу.
В тот год OT завоевали Большой шлем⁴.
⁴ 大满贯 (dà mǎn guàn) - заимствовано из спортивной терминологии; победа во всех крупных чемпионатах за сезон.
Тот год также ознаменовал рождение легенды.
Отныне всякий раз, когда произносилось имя Линь Цзяна, оно было навсегда вписано в историю LPL. В этот раз больше никто никогда не спросит, кто он такой.
Он - Линь Цзян.
Прошлое и будущее LPL.
http://bllate.org/book/17228/3525671
