Вэй Тинсюй и Сяохуа прошли в чайный павильон, а Чжэнь Вэньцзюнь не стала следовать за ними и даже не осталась стоять поодаль, чтобы наблюдать из темноты. Похоже, её ничуть не заботило, о чём будут говорить Сяохуа и Вэй Тинсюй, и она совершенно естественно удалилась.
Вэй Тинсюй смотрела на месяц, зависший над высоким декоративным камнем Цинху. В эту пору ранней весны всё живое пробуждалось, и в буйно зеленеющем саду то и дело раздавался стрёкот цикад и щебет птиц, отчего на душе у неё становилось на редкость неспокойно.
«Пик Лунци» был переименован в «Утёс Боя». Это казалось несколько неуместным, но всё же лучше, чем оставлять прежнее название, навлекавшее подозрения Сына Неба.
– Мне бы не следовало нарушать покой госпожи в столь поздний час… Кхе-кхе-кхе… – Сяохуа тяжело, со свистом дышала. – Но эта слуга так беспокоится о госпоже, что… не могла не прийти…
– Сяохуа, присядь сперва, – велела Вэй Тинсюй.
Сяохуа опустилась на сиденье.
– Ты знаешь, почему я оставила тебя в поместье Вэй?
– Госпожа, естественно, заботится об этой слуге и беспокоится о моём здоровье, но...
– Рада, что ты понимаешь. Сможет ли Чжун Цзи и правда исцелить тебя от яда Призрачной горлицы никому неизвестно. К тому же теперь вернулся второй брат, Ли Яньи смотрит на семью Вэй как коршун на добычу, и дела, которыми я намерена заняться, таят в себе нечеловеческую опасность. Твоё нынешнее тело едва ли выдержит такую нагрузку. Моё единственное желание - чтобы ты спокойно залечивала раны в поместье Вэй, а как только яд выйдет полностью, вернёшься ко мне, и время тому будет самое подходящее.
Сяохуа долго молчала.
– Госпожа ведь давно знает, что яд Призрачной горлицы искоренить невозможно, не нужно тешить эту слугу подобными утешениями. Я не боюсь смерти, мне страшно лишь умереть, так ничего и не совершив. Находясь в покоях поместья Вэй, я изо дня в день принимаю пищу лишь из чужих рук. Засыпая всякий раз в ночи, я рискую больше не увидеть утреннего солнца. Я бреду по краю бездонной пропасти и знать не знаю, что скрывается на её дне. Все смертные рано или поздно низвергнутся в эту кромешную тьму, и ещё ни один человек не вернулся оттуда живым. Моё ничтожное существование ничего не стоит, умру так умру. Но я всё ещё не помогла госпоже вершить великое дело, не помогла семье Вэй смыть позор прошлых лет и покрыть долги, а потому даже в могиле мне не обрести покоя. – Сяохуа устроилась на полу. – Молю лишь об одном: позвольте мне перед смертью продолжать служить госпоже, отдать последнюю каплю моих слабых сил и своими глазами увидеть, как род Ли постигнет заслуженное возмездие, чтобы упокоить душу старшего молодого господина на небесах!
Вэй Тинсюй медленно повернула голову, лицо её было белым как иней:
– Ты явилась напомнить мне, что я не вправе забывать о мученической гибели брата и не должна предавать забвению позор в Жанчуане.
Сяохуа крепко сжала кулаки:
– Я ни на миг не усомнилась в решимости госпожи. То, через что госпоже довелось пройти лично, иным людям никогда не прочувствовать всем сердцем, и в этом мире лишь госпожа чётко знает, по какому пути надлежит двигаться семье Вэй. – Сяохуа вытолкнула из груди слова, собрав последние силы:
– Я желаю лишь в своей жизни воочию узреть, как госпожа исполнит заветную мечту своего детства и призовёт на службу достойнейших людей, возглавит двор и взойдёт на престол, чтобы править Поднебесной!
Едва договорив эти слова, Сяохуа яростно закашлялась. Вся её кожа окрасилась в кроваво-красный цвет, став похожей на тончайшую обёртку от сластей. Казалось, натужься она ещё немного, и эта плоть лопнет, а кровь, точно земляные драконы, прорвётся наружу и покроет всё её тело.
Вэй Тинсюй бережно подняла Сяохуа. В глазах служанки стояли слёзы, в которых читалось отчаянное упование.
– Не нужно этих речей, – мягко произнесла Вэй Тинсюй. – Я никогда не забывала старшего брата, не забывала о боли рода Вэй и уж тем более не способна вычеркнуть из памяти всё то, что произошло в Жанчуане. – Она прижала ладонь к собственному животу. – Пока я дышу, эти уродливые шрамы, которые никогда не исчезнут с моего тела, станут изо дня в день напоминать мне, какую дорогу мне пришлось преодолеть, чтобы оказаться здесь, и ради чего я терпела бесчестье, оставаясь в живых.
Сяохуа разрыдалась, слёзы лились из её глаз рекой. Вэй Тинсюй обняла её и принялась ласково гладить по спине.
Когда та выплакалась, Вэй Тинсюй усадила её и шёлковым платком осушила её слёзы.
Чайник всё ещё стоял над огнём в печи, и вода в нём оставалась горячей. Вэй Тинсюй собственноручно налила ей пиалу.
Сяохуа порывалась было подняться, но Вэй Тинсюй слегка коснулась её плеча:
– Сиди и не двигайся.
Сяохуа послушно осталась на месте.
– Пей.
Она осушила пиалу.
– В последнее время Вэньцзюнь, похоже, начала кое о чём догадываться, – Вэй Тинсюй посмотрела вниз из окон чайного павильона, который находился в самом сердце поместья Чжоцзюнь, откуда большая часть дома была видна как на ладони. Она заметила, что в главных покоях как раз погас огонь. – Мне неизвестно, дошла ли она до всего сама или же Ли Яньи подбросила ей зацепку, но с умом Вэньцзюнь достаточно ухватиться за пару волосков из гривы, чтобы вытащить наружу и всего коня. Только что Вэньцзюнь завела речь о том, не оставить ли мне службу при дворе. Я знаю, что это была проверка с её стороны, она желала дать мне шанс отступить и сложить оружие. Сделай я это сейчас, мы, возможно, ещё смогли бы жить в мире и согласии, и она, пересилив боль, заглушила бы в себе ненависть ради нашего общего настоящего.
Эти слова Вэй Тинсюй заставили Сяохуа снова напрячься:
– Госпожа, честно говоря, ещё несколько лет назад я перестала понимать, продолжаете ли вы использовать Чжэнь Вэньцзюнь ради поисков секретных свитков рода Ли, которыми владела Жуань А-Цюн, или же… по-настоящему полюбили её.
Вэй Тинсюй на миг прикрыла глаза, а затем медленно разомкнула веки:
– Госпожа ведь и впрямь полюбила её всем сердцем. Иначе, использовав её для убийства Се Фучэня, у вас нашлось бы множество способов сделать её заложницей и силой принудить Жуань А-Цюн выдать место, где сокрыты свитки. Однако вы не предали Жуань пыткам, а лишь оставили под домашним арестом, окружив роскошью и изысканными яствами, да и жизнью матушки Чжэнь Вэньцзюнь шантажировать не стали. Тогда же госпожа велела пустить слух, будто в царстве Чангэ в степях Гулунь женщины владеют тайным искусством деторождения, отчего у Ли Яньи загорелись глаза и она снарядила А-Ляо на поиски этого секрета. И именно благодаря той поездке Чжэнь Вэньцзюнь, по чистой и столь удачной случайности, открылась тайна её происхождения. Госпожа шаг за шагом, с нежностью и заботой вела Чжэнь Вэньцзюнь к разгадке того, что она потомок рода Су Лань из Чангэ, открывая ей имя матушки и прошлое её семьи. Всё ради того, чтобы она продолжала копать дальше и в один прекрасный день сама поняла, где лежат свитки… А окажись она слишком глупа, госпожа бы вновь прибегла к прежней уловке, подбросив ей новые ниточки и направляя к разгадке тайны свитков. Госпоже так жаль Чжэнь Вэньцзюнь, что вы не выносите мысли причинить ей хоть каплю страданий, и ради её защиты приложили столько нечеловеческих усилий.
Вэй Тинсюй не стала опровергать слова Сяохуа.
Оказывается, та всё это время стояла в стороне молча и смирно, но подмечала каждую мелочь.
– Госпожа столь нежна с ней. Но когда Чжэнь Вэньцзюнь откроется вся правда? Когда она узнает, что с самого начала тот свиток с портретом её «спасителя» был фальшивкой и расставленной госпожой ловушкой? Что Юньмэн на самом деле тайный советник рода Вэй, и это он шаг за шагом направлял Се Тайхана? Это он силой и хитростью заставил А-Лай, родную дочь Се Фучэня, которую тот искал долгие годы, явиться к госпоже, стать её покорным орудием, пойти против собственного отца и истребить всю свою семью?..
– Когда она осознает, что все её хитрые тактики выживания на самом деле были наградами, которые вы даровали и за которыми наблюдали со стороны? Что любовь, коей она так гордилась и которую оберегала, тоже лишь часть умысла? Останется ли эта затаившаяся дикая волчица покорно служить госпоже преданной собакой? Ответ госпоже известен. Никто не видит этого яснее вас. Сейчас только ради сокрытых Жуань А-Цюн секретных свитков голова Чжэнь Вэньцзюнь ещё держится на плечах. Но что будет, когда свитки окажутся в наших руках? Что будет, когда Ли Яньи полетит с престола, а заветная мечта госпожи и господина Вэй, которой они отдали столько лет, наконец исполнится? Хватит ли у госпожи уверенности, что Чжэнь Вэньцзюнь никогда не узнает правды, будет вечно служить и безраздельно купаться в своей любви, ни о чём не жалея?
Даже в самом безупречном плане всегда может закрасться изъян. Госпожа привыкла всё просчитывать на годы вперёд, её капканы были сцеплены намертво, но одного она предугадать не смогла - что сама по-настоящему полюбит свою добычу и у неё не поднимется рука заколоть её. Случись так, что в один прекрасный день Чжэнь Вэньцзюнь откроется истина, она в миг обернёт оружие против них. Ненависть заставит её без малейших колебаний нанести госпоже смертельный удар. Это может случиться этой ночью, а может и следующей, или в один из бесчисленных последующих дней и ночей, когда госпожа просто ослабит бдительность. Неужели госпожа собирается всю жизнь держать против неё оборону? Да и кому под силу обороняться всю жизнь? Даже для госпожи целая жизнь - это слишком долгий срок.
Осушив пиалу с водой, Сяохуа почувствовала, что силы немного вернулись к ней, и теперь она говорила с глубокой горечью, готовая своё сердце вынуть из груди, лишь бы растолковать всё Вэй Тинсюй.
– Чего сейчас ищет госпожа - свитки или же ей просто жаль расстаться с Чжэнь Вэньцзюнь? У этой слуги нет права судить об этом, но я лишь… лишь молю госпожу поставить во главу угла наше великое дело. Способов заставить Жуань А-Цюн открыть рот предостаточно, и собственная плоть и кровь лучшее тому оружие. Госпоже ни в коем случае нельзя повторить судьбу Се Фучэня…
– Ты хочешь сказать, что я уподоблюсь Се Фучэню и из-за собственного мягкосердечия погибну от руки Вэньцзюнь?
Сяохуа стиснула зубы и твёрдо ответила:
– Именно так! Эта слуга клонит как раз к этому! Не прояви госпожа мягкосердечия, Жуань А-Цюн со своей дочерью давно бы уже гнили в могиле! Будь свитки у нас, род Вэй уже в ближайшие дни сокрушил бы династию Ли! А вместо этого госпожа ползёт черепашьим шагом и медлит нанести решительный удар. Это совсем не в вашем духе. Быть может, в сердце госпожи и поселилась капля нежности и жалости, но вам нужно понять, что когда на кону стоит жизнь и смерть, никто не колеблется! Малейшая заминка, и голова полетит с плеч! Посмотрите на Ли Яньи: сколько бы благодеяний она ни приняла от госпожи в прошлом, едва взойдя на престол и пожелав искоренить род Вэй, она и думать забыла о прежней дружбе. Так поступил император Мин-ди, так поступает Ли Яньи, и Чжэнь Вэньцзюнь поступит точно так же!
Если медлить и дальше, это лишь породит новые беды. Стоит Ли Яньи и Чжэнь Вэньцзюнь объединить силы, и даже госпоже придётся несладко. И если из-за одного-единственного человека пойдут прахом плоды десяти лет трудов госпожи и господина Вэй, как же обидно будет невинно погибшим на том свете! Госпожа… одумайтесь, прошу.
Сяохуа не была такой эмоциональной уже давно, она плакала и рыдала безудержно.
В памяти Вэй Тинсюй та всегда оставалась похожей на неё саму - хладнокровной, умеющей держать удар и не моргающей перед лицом любых преград. Именно за этот непреклонный нрав Вэй Тинсюй некогда и выбрала её в свои самые приближённые помощницы.
В этой грандиозной партии Сяохуа была полноценным игроком, в то время как Линби, которой легко управляли чувства, оставалась лишь мелким звеном. Линби тоже была бесконечно дорога Вэй Тинсюй, она с собачьей преданностью следовала за ней сквозь самые жуткие невзгоды. Однако Вэй Тинсюй прекрасно видела слабости Линби и как-то раз обронила в разговоре с Сяохуа:
– Линби слишком мягкосердечна. Она добрый человек, но для великих свершений не годится.
Поэтому с самого начала своего плана Вэй Тинсюй исключила Линби, так как тогда она смотрела свысока на тех, кто может быть подвержен эмоциям.
Ей под силу было вовлечь в игру дочь Се Фучэня, и она была уверена, что заставит А-Лай добровольно проливать за неё кровь. Когда она приметила, что у А-Лай иные пристрастия, и поняла, что её можно увлечь за собой женскими ласками, Вэй Тинсюй без колебаний решила полностью подчинить её своей воле.
Всё шло в строгом соответствии с её безупречным планом: Се Фучэнь погиб, а Ли Яньи, обременённая своими слабостями, при её деятельном участии взошла на императорский престол. Положение новоявленной правительницы, занявшей трон в спешке, неизбежно оставалось шатким. Как женщина, она была уязвима, а потому после коронации ей необходимо было продвигать девиц, жаловать им чины и титулы, чтобы укрепить собственную власть.
И в тот миг лучшей фигуры, чем она, Вэй Тинсюй, было не найти.
Она собиралась использовать Ли Яньи как ступень, чтобы подняться на самый верх, укрепить своё влияние и превратить род Вэй в первейший род при дворе.
Всё было просчитано до мелочей. За исключением того, как повернутся их отношения с А-Лай.
***
Тогда, на ледяной реке, когда она выводила на цитре звуки «Песни Чжун Ли» и сквозь плотный полог занавесок слышала безутешный плач юной А-Лай, Вэй Тинсюй лишь торжествовала от того, что правильно выбрала орудие.
А-Лай была умна и привязчива.
Умные люди безупречно справляются с поручениями, а теми, в ком живы чувства, управлять куда легче, чем хладнокровными гордецами. И что ещё важнее - умным людям присуща гордыня, слепая вера в то, будто они сами выбирают дорогу и вершат великие дела. И потому, когда Чжэнь Вэньцзюнь пару раз оборачивала дело в свою пользу и успешно передавала весточки, ей и в голову не приходило, что за её спиной всем заправляет Вэй Тинсюй, она искренне считала это собственной победой.
Удостоверившись в этом, Вэй Тинсюй со спокойной душой развернула свои замыслы во всю ширь.
Именно благодаря Вэй Тинсюй её положение в поместье Се становилось всё выше. Чем ближе та подбиралась к сердцу вражеского гнезда, тем больше у неё было шансов привлечь Се Фучэня и заставить его признать в ней родную кровь, и лишь после этого всё задуманное могло пойти как по маслу.
Вэй Тинсюй учла малейшие детали, но в расчёт не приняла то, что сама утонет в этой страсти.
Любовь оказалась изощрённее самого хитроумного механизма в Поднебесной и изменчивее любых непревзойдённых боевых искусств.
И теперь Вэй Тинсюй из-за собственной жалости и нежелания терять любимую не могла нанести последний удар.
Она даже ловила себя на мысли: а так ли плохо было бы вечно жить этой безмятежной, счастливой жизнью?
Но «Счастье» было демоном, внутренним демоном, который тревожил её разум. Оно делало людей мягкотелыми и заставляло их падать, добровольно принимая как слабость, так и деградацию.
Чжэнь Вэньцзюнь, окружённая заботой день ото дня становилась всё мягче и покладистее.
Но когда клинок теряет былую остроту, им больше никого не сразить.
И тогда она вновь превратится в ту беспомощную девятилетнюю девочку, запертую в Жанчуане, которой перебили ноги и чья жизнь и смерть целиком зависели от чужого произвола.
Этого она боялась больше всего.
Комментарии переводчиков:
не ну вы это видели?!?!?! как такой план можно продумать вообще в столь юном возрасте?! бедная А-Лай…
– bilydugas
Вэй Тинсюй слишком имба, я в шоке…
– Далия
http://bllate.org/book/17227/3525075
Готово:
